橇滑行，使那所留橇迹正对绝壑，叫人无从捉摸。那绝壑又宽又深，对岸危崖，人力万难飞渡，照情理说，橇迹应由壑岸起始才对，怎又离壑里许才有呢？”吕伟道：
“灵儿真个聪明，这话有理。照此猜想，贼党十九是由侧面驶来，不是对岸。你问怎不由壑岸起始？不是嫌远偷懒，便是无此细心。橇迹左边尽头与玉灵崖后峭壁相连，中间山石杂沓，崎岖难行，料他不能飞越。只右边远出二十里，危峰绵亘，森林蔽日，我们从未深入，贼由此来居多。明早去时多带千粮、弩箭，就料得对，恐也不是一时半时能寻到。如仍无踪，就便打点野兽也好。”灵姑应了。当日无话。
次早起身，吕伟因王渊从向笃学过几种障眼法儿，大敌难御，尚能吓那不知底细的人；加以近来武功气力进境神速，寻常足能应敌；那雪橇只能坐三人，离了牛子不可：
便把王渊留在洞里。并教王氏夫妻父子三人各备毒弩，以备随时取用，万一贼党突然来犯，与己途中相左，没有遇上，不论来贼多少，可利用洞口形势，藏在两侧石凹里，隔着帘缝向上斜射，切忌出敌。自带灵姑、牛子，循着贼橇遗迹，乘橇查看前去。
果然沿途迹印交叠，不下数十条之多。过了峰群，渐渐归一，甚少散乱。到尽头处只剩了三条六行，中有两行还是大橇所留。这里小橇迹印甚深，好似由此起点。在上面划过多次，来时都循故道，走时随意滑行。过峰以后，因为峰群中有两峰矗立对峙，恍若门户，是条必由之路，所以过峰才得归一。三人细一查找，只贼橇起点正当橇迹中心，有二尺许深、茶杯粗细一孔洞。雪里还有少许竹屑、几滴冻凝的蜡泪和一些被冰雪冻结，没被风吹走的引火之物。灵姑笑问：“爹爹看出什么没有？”吕伟不答，只管在当地左近盘旋往复，定睛寻视。约有刻许工夫，灵姑见老父时而点头微笑，时而摇首皱眉，自言自语道：“不会。”一会又道：“贼党竟非庸手，人更狡诈，我们着实不能轻视他们呢。”灵姑未及发问，牛子本在左侧面相助查看，忽然失声惊叫道：“这不是雪滑子划过的脚迹么？”
吕伟因料贼来自右，不会在左，闻言赶过一看，相隔贼橇起点约有二十来丈地上，竟有好些雪滑子划过的迹印，俱都聚在一起，前后左右都无。再前数十丈有一斜坡，过此，肢陀起伏，路更难走。吕伟想了想，便命牛子回去驾橇，自己和灵姑往坡前缓缓滑去，沿途滑迹更不再现。
牛子滑行迅速，一晃将橇拿到，说道：“前面山路不平，这么大雪橇怎滑得过去？”
吕伟道：“滑不过去，橇并不重，我们不会抬么？”灵姑忽然省悟道：“贼橇中间还抬了一段，真想不到。左边山石崎岖，没有住人所在，除非贼巢是在后山。但有那么一座危崖，休说冰雪封住，便平日也难飞渡，回时还偷我们那么多的牲畜粮肉，他们是如何过的呢？”吕伟道：“玉灵崖后那座危崖，我以前仔细看过，只有崖夹缝一条通路，别无途径可行，崖又高峻，无处攀援。可是左边许多乱峰峭壁挤在一起，我们好几次往前查看，无论左折右转怎么走法，走不几步，不是遇阻，便是无法再下手脚，也就没再往下追寻，焉知那里没有藏人之处呢？”
说时三人已到坡前，首先人眼的便是坡上面散乱纵横迹印甚多。除了贼橇滑过的划痕和残余火把、人手脚印、蜡泪肉骨之外，旁边还有一摊烧残的余烬，倒着几根烤焦的树枝，地面的冰雪已然融化了一个大坑。颇似贼党人数甚多，一拨入往玉灵崖偷盗，一拨人留在当地打接应，野地奇冷，支起树枝，作火架烤肉，饮酒御寒，等盗运人回，会同回去。照此情形，贼党不但人多，住的地方定远无疑。
贼踪二次发现，有迹可寻，三人重又乘橇前进。那橇迹竟是一个大弯转，一气滑行了二十余里，接连越过两三处雪坡高林，到一峻岭之下，橇迹忽又不见。吕伟见那峻岭被冰雪包没，来势似与玉灵崖后危壁相连，除却上面突出雪上的大树而外，什么迹印都没有。尤其橇迹断处，左近岭脚更是陡峭，万无由此上下之理。以为贼党又施乱人眼目故技，舍了原处，沿岭脚走不远，为绝壑所阻。左走约五六里，便到玉灵崖后危壁之下昔日寻路遇阻所在。到处危峰怪石，丛聚星落，加上坚冰冻雪，有的地方休说雪橇通不过去，简直寸步难容。三人吃罢干粮，脚上换了雪滑子，分头在乱峰中苦苦搜寻了半天，一任细心查看，也看不出贼党怎么走的。时已不早，灵姑见天色昏暗，恐降浓雾，老父病后不宜过劳，便婉劝回洞，明早再来。吕伟无法，只得上橇回转。途中恐有遗漏，吩咐缓行查看，终无迹兆，俱都懊丧不置。
其实贼党通路正在岭脚之下，除了头一回橇迹中断是盗首听了一人苦劝，有心做作外，这里本未掩饰。只因那晚逃走三贼想起飞刀厉害，恐怕万一被人发现橇迹追寻了来，故意做了一些手脚，将通路掩去。吕伟只见那岭壁陡滑，无可攀升，千虑一失，竟未想到这里也和玉灵崖后一样，岭腹中还可通行；贼党利用崩雪，掩饰又极巧妙，竟被瞒过。
三人回洞，天已近暮。又商量了一阵，自不死心，次早又往搜索。连去三日，白费心力，仍无所得，天又奇寒。后来灵姑把去年后山牛子报仇之事告知乃父。并说：“那伙俱是南疆中积恶如山的匪徒，尤文叔不辞而别，竟与同流，可知不是善类。此老贪顽狡诈，决不舍弃那些东西。贼来多次，未犯正洞，只把小洞中金砂、皮革、牲粮、食物和一些精细的用具盗个精光。照此推想，十九是他勾引外贼来此偷盗，否则不会如此知底。他久居本山，地理甚熟，不知从何绕来，所以我们竟未找着。”
吕伟惊问：“既有这事，怎不早说？”灵姑道：“彼时女儿和渊弟、牛子早看出他不是好人，爹爹怜他身世，偏极信赖，心又慈厚，如知此事，势必寻他回来。那伙匪徒再用些花言巧语和我们亲近来往，岂不引鬼人室？牛子又用毒弩射死一贼，恐爹爹见怪，再三苦求女儿答应不为泄漏，才说的实话，不便欺他。明知这是隐患，原意把爹爹劝住，三五日内带牛子前往后山查探。牛子已然起誓，决无虚言。这类恶人死有余辜，看他们那日鞭鹿的惨毒便可想见。到时先寻文叔究问：不辞而别，一去无归，是何原故？一面用飞刀将贼党全数圈住，逼吐罪状。问明以后，文叔如早入贼党，或是有甚诡谋要暗算我们，便连他与众贼一齐诛戮；如实因追鹿遇贼，被逼入伙，便带了回来，开春遣去，以免生事。谁知当日变天，接着爹爹和众人一病，无心及此。加以大雪封山，后山高峰阻隔，贼我俱难飞渡，万想不到会出此事。等女儿病起发觉失盗以后，既恐爹爹忧急，又怕贼党为患，见那雪中橇迹与后山去向相反，只猜贼由对壑而来。虽然牛子认出那伤贼与后山之贼是同类。但没等问出详情便已自尽。牛子又说上次后山报仇，这四贼俱不在座，他们平日互相疑忌攘夺，虽是同党，时常此离彼叛，情如水火。女儿当时心念微动，以为另是一伙，说也无益。近日二次发现贼橇去路的峻岭，竟与洞后危崖相连，把前后情形细一推敲，颇似贼由后山而来。否则贼党那么凶暴骄横，人数又多，有甚顾忌，既来必犯大洞，连抢带占，何必避重就轻，来去又做下那么多伎俩，分明是早就知道女儿手有飞刀，难于抵御。这不是尤文叔引来，还有哪个？只不知他用甚方法飞越岭崖罢了。”
吕伟道：“女儿说得颇有道理。这几次我们差不多到处寻遍，全没影子，可见贼已受挫，未必再来。我们又没法去；天气大冷，灵奴也难于远飞。为今之计，说不得只好熬到开山，再往后山一行了。”主意打定，便不再搜寻贼踪。
过了几天，吃完上次打来的小虎，肉食已无。所余牲畜俱留后用，不能宰杀。更恐旷日持久，积雪难消，无从取食，剩点余食，哪里还敢多用，只得把三餐改为两顿。众人平日享受优裕，一旦搏节，还得虑后，俱觉不惯。牛子更嘴馋，淡得叫苦连天，终日咒骂狗贼。
背晦之中，天也似有意作难，自最后一次吕氏父女寻贼回洞，又连降了七日大雾。
盼到晴天有了一点日光，这才开始分班出外行猎。头一天是吕氏父女和牛子做一起，离洞不远，便发现雪地里有了兽爪迹印。三人方在心喜，以为不难猎获，谁知那些兽迹俱是前番遇虎时所留。虎本有些灵性，见人厉害，当地又无从觅食，早已相率移往别处，更不再在附近逗留。在发现满山兽迹，空欢喜一阵，什么野兽也未猎到。
牛子先还恐吕伟父女发现老虎吃剩下的弃贼尸骨头发，嗔他说谎，没敢领往虎洞。
后来无法，拼着受责，同往年前弃尸所在。一看，崖前林内到处都是虎爪迹印，故意狂喊引逗，虎却不见一个。知虎多喜昼眠夜出，也许藏在崖洞里面，仗着灵姑壮胆，便请灵姑将飞刀放进去照亮，兼作后备，自持腰刀、毒弩人穴寻虎。如若虎多不敌，出声一喊，说出方向，上面灵姑便用飞刀斩虎。吕伟说：“飞刀虽是神物，这等冒失行事，万一将人误伤，如何是好？”力持不可。最终仍是灵姑随了同下。纵落洞底一看，与上面雪地虽差有数丈，侧面却还有一条盘道，尽可缓步出入。虎穴便在盘道当中离地三丈的洞壁上面，牛子闻出膻味甚浓，洞底还有虎斗时抓裂的残毛，心疑虎已睡熟。怪叫两声，除了空洞回音嗡嗡绕耳，别无响应。及和灵姑纵上盘道，深入虎穴，剑光照处，一个大敞洞，比外洞还要宽大数倍。石块甚多，都有丈许大小，西壁角崩塌了一大片，碎石堆积，裂痕犹新，似是新崩不久。除虎毛外，又发现许多兽骨，四贼残余骨发也在其内，虎却遍寻无踪。牛子算计虎已外出觅食，入夜始归，只得一同退出。
三人又往别处搜寻一阵，归途绕往碧城庄查看，在左近小崖洞中发现了一窝兔子。
灵姑见那兔子大小三对，雪也似白，不忍用飞刀杀害，意欲生擒回去。兔洞大小，人不能进，孔穴又多。忙到天黑，费了不少的事，仅仅捉到两大一小。灵姑心慈，见大兔是只母的，洞中还有一对小兔，动了恻隐，又将大的放回。有此一举，虽然提了点神，仍然于事无补。
接连三日，换了好些地方，俱无所得。料知后山野兽必多，无奈通路为冰雪填封，无法通行。后来牛子想了一个主意，择了一处有兽踪的林野，掘一雪阱，下铺厚草，上用粗竹交错虚掩，将两白兔放在里面为饵，想将野兽引来。吕伟虽知无效，情急之际，也自由他。牛子隔日往视，竟在阱旁发现了一种从未见过的兽迹，推测身形甚是庞大。
可是竹子未毁，两兔也在其内。这日因那地方就在碧城庄侧，相隔甚近，吕伟父女知是徒劳，没有前往。只王渊比灵姑还爱白兔，昨日经牛子再三苦说，抱去为饵，今天恐怕冻死，想抱回来，相随牛子同往。居然发现兽迹，不禁大喜，当时便想跑回报信。牛子道：“你先莫忙，满山都是虎爪印迹，虎却不见一个。主人们白累了多日，再要扑空，又是心焦。看这东西把冻雪踏得这么深，身子一定又蠢又大。我们有刀有箭，还怕它么？
真要厉害，打它不了，跑也容易，它怎么也没有我们雪滑子快。莫如等它一回，来了便打；打不成，引到玉灵崖去，再喊他们，省得不来又跑个空。”
王渊一想也对，先和牛子在阱侧树杈上坐守了半个时辰，没有动静。枯守无聊，纵身下树，刚将脚上雪滑子扎紧，待寻兽迹，往来查探。忽听猛的一声厉吼远远传来，紧跟着叭喳叭喳一片兽蹄乱踏残冰之声由远而近。二人忙把腰刀拔出，手握弩筒，闪在阱侧树后。只见前面通往山阴森林的大路上跑来两只怪兽，身子粗壮，和大象差不许多，也有两牙翘出血唇之外，只是没有那条长鼻，比象要矮得多。通体雪白，生就扁头凹脸。
怪眼突出，其红如火，凶光四射。一张半月形的血盆大嘴微微张着，露出尺多宽一条鲜红舌头。再衬上一身极丰茸的白毛和那两尺来长的一对刀形的獠牙，端的威猛无匹。
这东西名为雪吼，产于云南大雪山背阴冰谷之中。蹄有吸力，不会滑倒，多么高峻的冰山，只要不是直立的，都能上下，其行甚速。性最耐冷恶热，终年在冰雪中奔驰逐突，不是冰堆雪积奇冷之地，从来不去。加以嗜杀好斗，喜怒无常，专门同类相残，非到重伤力竭，同归于尽不让。因此种类不繁，极其少见。吕伟壮年送友人藏遇过一只，苦斗了好些时辰，终于用计，才得弄死，同行的人不是吕伟在场，几乎无一能免。这次雪吼系由极远荒山中踏着冰雪乱窜而至，如非本山降此大雪也不会来。群虎离洞远避，一半也是为此。牛子生长云贵山寨之中，从未见过。此兽还有一样长处，身子虽大，食量极小。不发怒时，走在冰雪上面，脚步极轻，甚少留下痕迹，等人兽都对了面，才会发觉。一发怒，重蹄举处，冰雪粉碎，声震山谷。常因发怒暴跳，震裂了冰壁雪峰，倒塌下来，将它压死。所以兽迹只阱旁有，难找它的去路。
二人所遇乃是一公一母，本来彼此相斗时甚少。公吼不知怎地将母吼触怒，一逃一追，晃眼到了二人面前平地。公吼在前，边跑边往回看，略一停顿，吃母吼追上，将头一低一歪，悄没声地用那长牙便照公吼腿肥问撩去。公的虽然有点俱内，吃母的追急已然犯性，再被拥了一下，负痛暴怒，拨回身子，用长牙回敬，立时斗将起来。两兽都是以死相拼，只见两团大白影带起四小团红光，在雪里滚来滚去。所经之处，冰雪横飞，全成粉碎。哞哞怒吼之声远震山野，脚底冰裂之音更是密如贯珠，相与应和，越斗越急。
此兽皮毛经水不湿，最能御寒。只是骨多肉少，味作微酸，如善厄制，也还能吃。
二人如若等它们斗疲两伤，力竭摔倒，照准咽喉一刺，便可了账。王渊偏是年小