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方在踌躇，二猱忽然走近身前，朝着灵姑伏拜，又扯弄她的衣角，意颇驯善。忽然心中一动，暗忖：“这三只神兽俱极通灵威猛，能通人语，建业村中人人害怕。况且黑虎、金猱少时便要到铁花坞与仙人送信去。何不和它们商量商量，如得允许，索性借着此行，就便随虎前往，等到见着张叔父，问明虚实，再骑它同往投信，还可看一看仙人是什么样；或是约定地方，等虎。猱归途再接。有此神兽相助，有什么险阻艰难都不怕了。否则它们在此守门，要是不允，连这门都出不去，还说甚别的？”
灵姑想了想，恐说话惊动诸人，先和康、连二猱打了个手势，示意自己要往洞外，并请同去。二猱会意。便点了点头，转身先行。灵姑见状，忙往外走。黑虎也起身跑了出来。灵姑因黑虎能主持一切，到了崖口僻处立定，向黑虎商量，说自己要往建业村去探看张鸿，探村中虚实，无奈路生势险，欲借神虎、金猱送信之便，携带骑了同去，见人即回，决不惹事，使虎王见怪。起初黑虎将头连摇，意似不允。后来灵姑抚摸虎颈柔毛，不住央告；二猱又各自从旁朝虎连声低叫。黑虎瞪着一对光闪闪虎目望了望灵姑，方始点头应诺，朝着连连低叫了两声，虎身往灵姑腿旁一横。灵姑喜出望外，忙即跨上背去。康康业已当先驰下。只连连被虎阻住留守。要知后事如何，且看下回分解。
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第四十回 探虎穴 绝壑渡孤身 斩妖巫 群雄张盛宴
话说黑虎驮了灵姑，据崖一跃，便到了下面，撒开四只虎爪，一路蹿山越岭，往建业村急驰而去。今番不似日里要等大队同行，如脱了弦的弓箭一般，行更迅速。行不多时，便到了建业村前峰岭相近之处。离天明还早，铁花坞之行，可俟见罢张鸿再去。又和虎、猱商量，将虎留在峰侧山凹僻处，自与康康人寨，同探张鸿下落。如康康先寻到，便速觅自己通知；自己先寻到，便在张鸿那里相候。不想这一分道，几乎生出事来。
先说灵姑与虎、猱分开以后，仗着家学渊源，一路鹭伏鹤行，纵跃如飞，不消片刻，行抵峰寨之下。那建业村就建在峰腰上面，全村屋宇分踞岭脊冈崇之间，高低错落，因山位列，各有茂林密莽掩蔽。所有田畴，均在中心。新辟的百顷梯田及十几处望楼，也都在峰岭四面极高之处，各有奇石崖洞和林木做屏蔽。除却岭后梯田面对危崖幽壑，人迹不到外，余下无论岭后人来何方，不是身已临近，也看不见村寨影子。灵姑去时，因村人自由隐贤庄到此，仗着地利、人力，从无一点变故发生，年时一久，俱都松懈下来。
又值半夜里远客新来，盛筵大开，全村凡是上一层的当家人物，都在筵间陪客，聚于寨堂之内。其余中下层人因夜已深，除却少数执役诸人，全准备明日早起，多已安歇人睡。
灵姑初次犯险，究有戒心，形迹甚是缜密。各望楼中虽有个轮值之人，过惯太平日子，视若具文，形同虚设。偶而略向楼外望望，也不过看看天色，万想不到会有外人潜入，所以灵姑如入无人之境。
灵姑到了峰下一看，岭脊深林中间有零零落落的灯明灭掩映，直达峰腰以上。遥闻隐隐笑语之声随风飞落，好似人在聚饮一般。照那灯火看去，估量全村寨长达十里，几乎南岭皆是。暗想：“离天明不过还有一两个时辰，这般广大的地方，事前不知准确地方，如何往里寻人？听虎王所说寨中情形，不特防备周密，而且会武能手众多。看虎王不以为意，就拿那送信来的杨天真来说，也非庸俗之流，一个信使已如此，其余可想。
自己一个孤身少女夜人虎穴龙潭，虽幸得有神兽为助，但是业已分开。如在未见张鸿以前有甚闪失，就算金猱赶来救护出险，事也误了，人也丢了，回去岂不要受爹爹埋怨和外人见笑？”为难了一阵，又想：“这寨如此长法，行事又在暗中，决非一两个时辰所能寻遍。金猱行走如飞，迅速得多，但它已然上岭跑没了影，万迫不上。分头寻找，仍是不妥。莫如由金猱去遍搜全寨，自己舍了前面，由后山僻处上去，寻到他的内寨探查一番。如寻不见张鸿，等再寻到前寨时，金猱也该寻来会合了。”想定后，为图抄近，便沿峰麓走去。
灵姑还没绕到峰后，忽听笑语之声渐近。循声一注视，峰腰上树林之中灯火繁密，人声甚是嘈杂。经行之处渐高，相隔上面不过二三十丈远近，知是大寨有人聚饮。起初因只想见张鸿一探虚实，事越隐秘越好。凭自己的本领，一则众寡不敌，二则尹、顾等人本领高强，耳目灵敏。意欲侧面下手；或是从别的村人口中愉听；或是擒一个乏手，拉人僻处逼问下落。未敢冒昧径入大寨窥探。此时身一临近，不由气力一壮。暗忖：
“不入虎穴，怎得虎子？这般深夜还在·哄饮，弄巧张叔父也在其内，何必舍近求远？”
当下掩藏着由树林之中往上走去。
行近一看，那寨堂就建在树林外面，前有大片平地草原，花石纷列。寨堂共是一列九大间，当中三间打通为一，共占地数亩，可容百席。余下六间尚不在内。屋宇宏敞，轩窗洞启，陈设得尤极华丽。背倚崇山，面临长岭。因两旁林内外数十所形式不一的小室字一衬，越显出它的庄严雄丽。细查中屋共设有五席，相隔大远，看不真切。忙从侧面小屋后绕了过去。只见当中一席，连宾带主共是十人，杨天真也在其内。首座是一位相貌、装束诡异的道人。另外还有两个道人，其中一个相貌清奇的长髯道人却似哪里见过，甚是眼熟。第二、三桌尽是妇女、小孩。余者神态都似江湖上人，为状善恶不一。
肴酒蒸腾，笑饮方酣，席前上酒端菜的下人络绎往来不绝。灵姑藏处恰在屋外一座假山后，地既隐秘，看得又真。一见张鸿不在，疑是遭害或已被困，不由又惊又奴灵姑方在寻思，忽听中席那个生相猥琐的道人说：“西川双侠那么大名望，见面也不过如此。所以适才诸位对他那样谦恭称赞，我却不则一声。姓吕的我没见过，还不敢定；那姓张的，看神气也不过内外武功有点根底罢了。不是祝某酒后发狂，这回幸是戴二哥顾全江湖上的义气，宽宏大量，化敌为友，加上他又是谢大哥的老朋友，不好意思栽他；否则，不等明日，先在席上我早拿话将他，一比高下了。”灵姑听那姓祝的口气，张鸿并未有甚不利，心才略放。
猛又听那长髯道人哈哈大笑道：“祝贤弟，酒后之言也须留意，不可失格。并非愚兄偏袒朋友，双侠现与二弟已成好友。自家人胜败无妨，如下以他为然，尽可明日席散，由我与诸位弟兄为中，当着嘉宾远来，各凭真实本领，一比高下好了。他现在峰左小洞过去愚兄静室之内，本想出见米道友，因是生客，又防主人有话说，想已熟睡。相隔这么远，又听不见你说话，他得名并非幸致，何必背后伤人呢？”
灵姑一听竟有人给张鸿吐气，好生痛快。见那姓祝的一张酒脸已急恼成了猪肝颜色，两下还待争论，因已得知张鸿住处，喜出望外，不愿再听下去。刚一回身，绕屋潜行没有几步，忽听冈岭下面有极猛恶凄厉的乌兽怒啸暴吼之声远远传来。低头一看，冈下林中似有火起，晃眼间红光高出林抄，峰下长冈上警锣四起，人声嘈杂。大寨堂中立时一阵大乱，在座之人纷纷奔出。心想：“乘机去寻张鸿，再好不过。”忙照道人所说，飞步转过寨堂。行约半里山路，才见密林中现一石洞，洞壁有字，连忙钻了进去。从洞口回顾，似有一片乌云疾如奔马，在月光之下飞到火场，往下一压，火便熄灭。不暇细看，循径穿洞而出，果然寻到。灵姑因室还有一人，不知底细，未敢妄入。在窗外略伏了一会，听出那人口气竟与张鸿莫逆，仿佛和道人一样也是旧交，这才启帘而入。
灵姑见着张、韩二人，匆匆略谈各人经过。得知村主便是戴中行，虽已杯酒释嫌，但因虎王一节，顾、杨一党又约来妖人、异兽，明日之事尚不可知。金猱尚未寻来，正疑心那火是它放的，忽听室外一声低喝道：“你的胆子真大，竟敢到此。”灵姑按剑回顾，门帘启处，进来一人，正是席间长髯道人。心方一定，张鸿已指着道人，命即拜见，说了姓名。才知那道人是谢道明，以前曾在川中见过一面，无怪眼熟。灵姑正要拜辞，谢道明道：“贤侄女真个胆大，竟敢深夜至此，你太看轻他们了。适才无非时在深夜，无事已久，大家都有了酒意，不曾留心，没看到你。只我一人面对你那藏处，因你藏伏隐秘，未见全身，仅看到你的眼睛。先疑令尊自来，一想不会，他同行诸人我已全知。
又从眼光中看出你年纪尚幼，料定是你私来探问张兄无疑。将门虎女，果异寻常。回忆见你时年龄，至多现在不过十四五岁，怎不叫人叹服？恐你久立失陷，刚借话指点张兄住处，忽然冈下火起，被妖道行法救熄。听说妖鸟。恶兽几乎被火烧死。张兄曾说他令郎年纪更小，武艺平常，如非大谦，必是金猱同来。全村正要搜索放火奸细，只恐出去更难。我料你已寻到此，推说身倦，赶来送你出险。我叫小湘假装观火，在洞口瞭望，见事平息，即来归报。你且等他一会，再似先前鲁莽，一被看破，连我老兄弟三人都有不便，千万大意不得呢。”张鸿也在旁力嘱慎重。
灵姑闻言无奈，只得在室中静候。等过一会，金猱没有寻到，小湘亦未归报。方在焦急，想请谢道明出外一探，或仍让自己出去，即被发现，也与二人无干。谢道明笑道：
“贤侄女，你怎说得这样容易？你如单人到此，或是金猱不放那一把火，即被他们发现，哪怕被人擒住，也可作为你因见张兄不归，自恃本领，私来探看。虽不免伤点体面，但你年纪幼小，他们俱是有名人物，人多势众，表面是输，骨子里反显得你有此胆勇，不愧为少年英雄，情理上也说得过去。我再从中一说，绝不致有什伤害留难之处。偏被金猱放了一把火，妖道已然怒极，就主人能讲交情容忍，妖道也必说那火是你主使，不肯放过。所以此时万落他们手里不得。如说真打，连我们几人一齐算上，也不是全庄人的对手，何况还有两个妖道在内呢。”
灵姑闻言，也觉事太行险。正踌躇间，忽听韩小湘在洞口高声说话。谢道明一听，便知有人到来，因出路只有那石壁上的小洞，这一进来，大家全挤在里面，别无藏处，不由大惊失色，无计可施。张鸿还算镇静，入室之始，早已看明地势，一见无路可逃，便拿手往里间小屋一指，那原是两个供服役的小童睡处，业已熄灯睡熟。因深藏崖凹以内，只靠壁有一天生石蹿，大约二尺，面对危崖，甚是幽暗。这一指，却把谢道明提醒，忙叫灵姑藏到里面，不要惊醒二童，俟来人去后再出。灵姑无法，只得走了进去。
等到灵姑走入，韩小湘的语声已渐隔近，来人答语也渐听出。来者正是顾修、杨天真和妖道祝功等三人。明知此来必然有事，所幸米海客尚未在内。谢道明忙和张鸿使个眼色，仍装作坐谈叙阔谈出了神，不舍就卧之状。直到来人走进，才由道明从容起立，向外说道：“顾贤弟怎这时还来？那夜行人擒着了么？”
当道明设词入睡时，顾修正往火场，没有在侧。回来不见道明，问已归卧，心想：
“道明今晚对张鸿甚是亲密，适才席间神情却是落落，大有不耐久坐之态。他虽是个有名无实的当家，遇有外人黑夜纵火扰闹，就看朋友情面，也没有坐视不管，径自去睡之理。”不由生起疑来。戴中行终是忠厚，力说：“道明绝无二心，不过他行云野鹤，疏散已惯。一听有人说火场附近没有脚印，以为是仙禽异兽自斗，抓翻悬灯引燃。吕朋友决不会如此无理取闹，虎王既定明日来会，也无隔夜相扰之理。如是红神谷中山人，此类土人出必以群，即便三数人来此，当时发现甚快，任怎样也逃不出我们的眼睛。他急于和老友叙阔作竟夕之谈，也不是不在情理之中。如此深夜前往窥探，当着外客，容易使人误会生嫌，有伤弟兄们的义气，大是不可。”顾修想了想，便道：“米、祝二兄俱料此火出诸人放无疑。如今外贼未得，他那地方隐僻，怎知不藏在彼？我们前往搜寻，张朋友不做亏心事，怎会起疑？目前各处搜遍，毫无下落。那里虽然路远，方向相反，但天下事往往出人意料，就不是张朋友所为，也不能断定外贼不去，还以看看为是。”
中行强他不过，只得劝他事要慎重，不可闹出笑话。顾修答应，知张鸿难斗，约了天真，又约了祝功，同抄小路飞跑而来，一路掩掩藏藏。
小湘竟未看见，直到近前方始发现。幸而小湘临变机警，料知三人必有所为，明见三人由侧面峰石后潜绕过来，因那地方月光为峰所阻，甚是黑暗，索性沉住了气，装作不知，侧脸外向着火场人多之处，负手闲眺，状甚暇逸。算计三人将要绕到身侧，又装骤出不意，闻得声息，猛一回身，大喝：“大胆鼠辈，竟敢来此窥探！”说着，飞身纵退，让出交手地方，并伸手往怀中掏取暗器。忽又大笑道：“原来是三位村主。我适听谢兄说，前冈偶然失慎，各位村主还疑来了外贼，出来观看，见火已熄，人却未散，仍在搜索。我这地方最高，月色又好，再四查看，却又不见一点可疑踪影，心方奇怪，不想三位从黑地里走来。因信谢兄之言，兵器没有随身，倒吓了我一跳，以为三位都是外人呢。深夜到此，莫非寨中真个有了外贼么？”
顾修知小湘与道明亲逾骨肉，先见他站在洞口凝望不去，未始无疑。及听他竟误把自己当作奸细，神态又那么自如，竟被瞒过，把来时许多怀疑去了多半。知张鸿所居静室并无出路，外贼如在其内，就小湘立这一会工夫，也未�