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少女发出一声长叹，喟然地说：“奶奶，我们不能留下来，说不定恶贼们已经追下来了，我们必须尽快地逃，逃过河才有生路呢！”
“丫头，我们不能见死不救。”老妇断然地说。
“可是，我们……”
“恶贼们不知我们已经逃走。”
“但……如果……”
“如果他们发觉了，早就追下来啦！”
“奶奶，我们不能冒险。”
“不必多说。救人一命，胜造七级浮屠，我们不能弃之而去，奶奶必须遵守救人须救彻的古训。”
他想说话，却虚弱难以发声；想动，全身无力。
一天，两天……
第三天，少女端了一碗微温的药汁，轻轻地走近床前，低下玉首说：“公子爷，药来了。”
一位小姑娘扶起了他的上身，他就少女手中，喝干了碗中药汁，无限感激地说：“姑娘，谢谢你。请问令祖母在吗？”
少女双目红肿，转首回避他的目光，低声道：“家祖慈上街去了，到车马店雇车。”
“雇车？”
“我们不能再停留，因此打算雇车南行，将公子爷一并带走。”
“这……”
“公于爷病后衰弱，需好好调养十天半月。”
“哦！在下留在店中调养……”
“家祖慈认为，万一店伙煎药不当，可能旧病复发，因此不敢将公子爷留下。”
他心潮汹涌，感慨地叹道：“令祖母菩萨心肠，身在难中，依然慈悲为怀，为救人置一家三口的生命于不顾，在下铭感五衷，没齿难忘，大德不言谢，容图后报。”
“公子爷言重了，些须小事，何足挂齿？咦！公子爷怎知贱妾一家身在难中？”
“在下曾经听到站娘与令祖母的话。”
“哦！这……”
“这三天中，姑娘与令祖母不解带，悉心医治我这位陌生落难人，云情高谊恩比天高，在此世道炎凉之今日，委实难得。在下姓崔，名长青，请教姑娘贵姓？”
“贱妾姓吴，小名娟。那位是舍妹小欣，年方七龄。”少女幽幽地说。
“吴姑娘的身世，可否见告？追逐你们的人，又是何来路？”
“唉！一言难尽。”
“吴姑娘请勿见外，尚请明告。”
“贱妾家位大同府朔州，家祖仙逝多年，逝世前曾与当地的土豪结怨。家祖逝世后，该土豪多年来一直不断煎迫，要置我吴家一门老少于死地。日前，家父家母在一次保护牲口的械斗中，被他们所暗杀，含恨九泉。家祖慈知道不能再留，便毅然带了贱妄姐妹两人向南逃，希望能逃到潼关，投奔现在渲关卫定居的亲友暂避风头。唉！只怕被恶贼们发现我们逃走，追来斩草除根……天哪！贱妾真不敢往下想。”
他气涌如山，问道：“那土豪是谁？”
“是石川堡的堡主灰狼桑达，堡在朔州西三十里，石川堡附近的村民，皆受桑堡主的钳制，谁也不敢有所拂逆，不然便有家破人亡的横祸飞灾。”
“你们能不能在附近找地方暂避？”
“我们在此地人地生疏。”
“这样吧，可到府衙请求保护，平阳府至朔州相距千里，石川堡的人天胆也不敢前来行凶。”
“崔公子有所不知，那恶贼养了一群会飞檐走壁来去无踪的鹰犬，官府保护得了我们吗？”
“哦！这……”
“如果雇到马车，我们今天就得启程，早走早好。公子爷如果能起床，请略加收拾，贱妄要回房打点。如有事吩咐，请叩壁知会一声，贱妾的住处就在邻房。”
他沉吟片刻，说：“吴姑娘，请替我把店伙找来。”
当天雇不到车，车马店表示后天可供应两部轻车南下，吴老太太已决定后天动身。
次日，崔长青已可起床走动。吴老太大与两位孙女，轮番在房内侍候，令他万分感激。
一早，两部轻车向南行。前一辆乘坐着吴老太太与小欣，车上载了一些行李与家具。后一辆是崔长青，吴娟姑娘同车照料。车后系着乌骓马，向南飞驰。每辆车有两名车夫，两匹健骡，直放风陵渡，预定五天可以到达。
已牌正末之间，车行三十里，进入襄陵县境，不久重与汾河会合，官道傍河向南延伸，东西是无尽的起伏丘陵，西面是浊浪滔滔的汾河。
官道绕过一处河弯，前面出现一座小村寨。
“叭叭！”车夫挥鞭暴响，车轻快地向南急驰。
另一名车夫紧了紧头上的遮阳笠，说：“前面是马坊湾，到那儿歇马，走啊！”
“叭叭叭！”鞭声清脆震耳，轮声隆隆，后面尘埃滚滚。
蹄声如雷，两匹健马从后面追上了马车，从左右超越，马上的两名黑衣骑士腰佩单刀，瞥了车厢一眼，冷笑一声加上一鞭，健马飞驰而过。
一声长哨，又追上了两匹健马。
车厢内的人，不知车外的事。官道上车马往来不绝，谁也没留意旁人的闲事。
车抵马坊湾，又有两匹健马超越而过。
车停在一座小食店前，赶车的刹住车，跳下车叫道：“车在此地小驻片刻，客官可下车透口气，不可远离，歇好马就走。”
前车的吴老太太与小欣并未下车。吴娟将水囊递给崔长青，说：“崔公子，先喝口水再说，下一站该喝药了。”
他感激地说：“谢谢你，吴姑娘。哦！车中灰尘太浊，你下车透口气吧。”
吴娟摇摇头，叹口气说：“不行，万一被恶贼的眼线看到，一切都完了。”
“平阳府以南，道上旅客络绎于途，村落甚多，与贵乡朔州完全不同，恶贼怎敢在阳关大道上行凶？”
“不，还是小心为上。”
他注视着坐在身侧的姑娘，打量着姑娘清秀的脸蛋，问道：“姑娘清丽出尘，不知曾否练过武？”
“只学了骑射与刀枪，见不得人。”吴娟信口答。
“那……你该带武器防身的。”
“带了武器，岂不更为引人注意？”
他将身侧的剑递过，说：“在车上不会引入注意，这把剑留给你防身。”
“这……这种剑好象不管用……”
“当然，这种剑不适于马战，而目前你没有与贼马战的可能。”
“你是说……”
“刚才过去的几匹马，马上的骑士都不是好路数。”
“哎呀！你怎么知道不是好路数？”
“在下曾在帘隙中打量过他们的神色。”
“依你看……”
“可能是劫路的强盗。”
“哎呀……”
“不要怕，绿林道上的规矩我略知一二，我还能和他们打交道。”
“你……你浑身虚弱……”
“还撑得住，和他们套交情料亦无妨。”他一面说，一面从帘缝向外留心查看，久久，惑然地说：“怪事，怎么他们不来探海底？”
“你是说……”
“如果是劫路的，第一步该有人前来搭讪，这就是所谓探海底。如果碰上同道，他们便及早收手。其次是留照，告诉别的同道这已是有主之物，同道们见了留下的暗记决不敢再打主意。”
“哦！崔公子似乎很熟悉呢。”姑娘信口说。
他苦笑。此时此地，他怎能表明自己的身份？。
如果他聪明，该发现一些可疑的征候。吴娟姑娘既然说他对绿林道熟悉，为何神色毫无异状？至少也该起疑才是。
但他完全忽略了，对救命思人，他还能怀疑些什么？
歇马毕，马车继续上道南行。
他开始活动手脚，双手握拳，吸口气，默运真力徐徐伸张。
他太虚弱了，只感到一阵昏眩，不自禁地叹息一声，闭上了双目。
“你怎么啦？”姑娘问。
“想活动手脚，可是……”
“崔公子，你不可能任意伸展手脚。”
“你是说……”
“你全身倦怠，能轻轻移动手脚已是不错了。如果是换了旁人患了你这种病，连说话也感吃力呢。”吴娟沉静地说。
“哦！吴姑娘，在下到底患的是何种怪病？”
“我……我也不知道，只听奶奶说，你这种病如果救晚了些，便会肝肠崩裂而死，万幸得救，因内腑损伤甚重，短期间也会成为废人，十天半月方能逐渐恢复元气，十分危险。”
“唉！真是吉人天相，如果在下没碰上令祖母……”
“崔公子，如果家祖慈早一天离城南下，你恐怕……事情过去了，不提也罢。”
“令祖慈与姑娘对在下的再造鸿恩，在下没齿难忘，容图后报……”
“相见也是有缘，崔公子幸勿挂齿，出门人谁又没有困难？奶奶是个菩萨心肠的人，救你也算是机缘，其实，她老人家……”
蓦地，胡哨声划空而至。
“哈哈哈哈……”狂笑声震天。
马车一阵颠动，刹车声刺耳。
崔长青掀开窗帘，吃了一惊。
这是两座高阜中的一片平原，野草蔓生，疏林散落，路两端不见行旅。四周出现八人八骑，将两辆马车围在核心，八骑士全身黑衣，外披掩心短甲，佩着单刀，手中握着丈八长鞭，据鞍狂笑，来意不善。
迎面拦住去路的大汉笑完，大叫道：“老太婆，除非你胁生双翅，不然绝逃不出山西地境，你认命啦！”
另—名骑士大吼道：“赶车的，滚出路旁乖乖等侯发落。”
四个赶车的跳下车，张开双手，惶然奔至路旁，按规矩坐好乖乖静候变化。
崔长青吃力地推开车门，滑下车来，到了车后急解乌骓的缰绳，一面高叫：“道上同源，朋友，有话好说。”
一名骑士策马冲来，狂笑道：“奉桑爷所差，斩草除根，上啊……”
崔长青心中一急，似乎激发了生命的潜能，居然手脚奇迹地有了劲道，将坐骑牵至车门急叫：“吴姑娘，你先上马脱身。”
交出缰绳，他抓起掣在车座旁的赶车长鞭。这种鞭与作为武器的长鞭完全不同，形如钓竿，较绳粗仅如指，长竿的弹性甚佳。
取得赶车鞭，他向前面的马车奔去。
两匹健马先一步到达车门，“砰”一声大展，车门被击毁了，车内的吴老太大与小欣，惊叫着跌出车外。
一匹健马向崔长青冲来，长鞭呼啸而至，骑士的狂笑声惊天动地。
崔长青因前车被袭，已急得心胆俱裂，见有人驱马冲来拦阻，忘了自己浑身无力，向前急冲。
糟！只冲了两步，眼前一黑，头晕目眩难以支持，头重脚轻摇摇欲倒。
人马冲近，鞭排空而至，鞭风厉啸动魄惊心。
“我必须支撑下去！”他向自己狂叫。
站不牢只好另设法，急中生智，他向侧滚倒，手中的赶车鞭用尽全力袖出。
瞎猫碰上了死老鼠，赶车鞭无巧不巧地缠住了来骑的一双前蹄。
一声马嘶，一声惊叫，“砰”一声大震，坐骑摔倒，象倒了一座山，骑士也骤不及防，飞跌下马。
崔长青虎跳而起，丢了鞭，扑向跌下的骑士。
骑士来不及站起，本能地挥较相阻。
但使不上劲，鞭梢反旋，被崔长青一把抓住，反而勒住了骑士的脖子，双脚蹬住骑士的背腰，狠狠地全力抽紧。
“恩……”骑士挣扎着叫，但一切都完了。
第二匹健马冲到，鞭影来势如电。
“叭！”这一鞭够份量，抽中崔长青的腰背。
他忍受着澈骨的刺痛，死勒住骑士不放。
第三匹马冲到，鞭破空光临。
他紧勒住快断气的骑士，奋力一翻。
“叭！”鞭抽在骑士的胸腹上，骨碎肉飞。
蹄声如雷，第三位骑士一鞭误中同伴，疾冲而过。
他拔出死骑士胁下的巴首，全力掷出。匕首化虹而飞，贯入急冲而来的第四名骑士的咽喉。
“砰！”骑士翻落马下，呜呼哀哉。
马急冲而至，速度甚快。
他不知哪来的神功，抓住鞍前的判官头。健马冲出三四丈，他已翻上了鞍。
可是，第五匹马到了，“叭”一声鞭响，左肩背挨了一鞭，人向下栽。
第五名骑士的马冲到，第二鞭如怒龙天矫急降而下，力道如山。
他着地翻滚，用尽平生之力，手脚急伸，猛地止住了滚势。
“啪！”鞭着地声起自身侧，以三寸之差，鞭梢抽打在他的左胁侧坚硬的草地上。
他就在这间不容发的刹那间，奋身一滚，压住了鞭梢，猛力夺鞭。
“哎呀！”骑士惊叫，来不及放手丢鞭，被拉下马来，向地面飞撞。
两人跌成一团，最后他骑在骑士的身上，双手扣实了骑士的咽喉，骑士也顶住了他的喉部。
终于，骑士的手开始松弛。
他仍在加力，咬牙切齿形如疯狂。
蹄声震耳，叫唤声传到：“崔公子上马！”
乌骓驰到，他刚起，吴娟已俯身伸手，健马急冲而至。
双手相接，他被拉上雕鞍。
两匹健马向北飞驰，绝尘而去。
另三匹向南奔，带走了吴老太大与小欣。
地下，有三具死尸，路旁有一匹受伤的马。另一匹空鞍健马，已奔出十余丈外去了，却不见乌骓马的踪迹。
健马向南飞驰，吴姑娘惨然地说：“奶奶和小妹完了，天哪！如何是好？”
他坐在鞍后，抱着姑娘的纤腰，绝望地问：“奶奶怎样了？在下的乌骓马呢？”
“被他们劫走了，乌骓马也被他们夺了。”
“往何处走的？
“不知道。”
“那……不要往南追。”
“崔公子要紧……”
“不，往北。”
“你……”
“他们必定将人带回朔州。”
“你要……”
“我要救奶奶与小欣。”
“可是……”
“兜转马头。”
“你……你来驭马。”
他叹口气，惶然地说：“我……我已脱力，手脚发软……”
“咦！你刚才猛勇如狮，怎么却又脱力了？”
“用力过度，支持不了。”
姑娘不假思索地说：“按理，你不可能与人交手，可是……”
“我也不知道力自何来，也许是生命关头，神力自天生，所以能保�