“江爷在急流中勒令泊舟，不知有何见教？
船到江心不自由，江爷未免不体谅咱们的困难了。”丑大汉满脸横肉，凶睛冷电四射，
干咳了两声，皮笑肉不笑地说：“敖老大多包涵，事非得已，休怪休怪。”
“江爷有何……，，“兄弟得到急报，要查缉几个人。”
“哦！这几个人……”
“也许敖老大听说过碧落山庄。兄弟所获的指示，是要查在池州府上船的旅客，其中有
名的共有四个。年轻英俊的李家驹李家骅兄弟俩，他们是千幻剑李玉堂的两个儿子。李玉堂
的好友飞天大圣靳大海。还有一个年轻书生姓周名利。从池州上船的人，可否先将他们唤出
来看看？”
“从地州上船的共有六个人，在下这就把他们请出来。”敖老大无可奈何地说，立即吩
咐伙计传话下去。
两位住在前舱的中年绅士出来了。两个住后舱的乡巴佬也到了舱面，最后出来的是熊家
那一双老夫妇。
老汉的神色显得不耐烦，但并未说话，老太婆却唠叨得很，敦着手中的罗汉竹权，亮着
沙嘎的嗓门向敖老大发火冒烟：“船家，你碰到鬼了是不是？在风急浪险船放中流的关头，
竟要停泊下来查旅客，这是哪一座衙门订下来的规矩？查，你们查什么？”
“这老泼妇可恶！”马当江神怒叫。
老头子也冒火了，老眼怒睁，叱道：“你这混帐东西斗胆；你知道你在对谁说话？没有
教养的东西！’”
骂得恶毒，神色也不友好，态度恶劣，不但敖老大吃了一惊，连凶暴的马当江神也愣住
了。
“我认识你。”老头子的粗老手指，几乎点在马当江神的鼻子上：“你是下面马当山下
专做伤天害理买卖的恶霸马当江神江豪，居然胆大包天，改行做起抢劫船舶的水寇来了，你
何不投人鄱阳做水贼？我看你是不想活了，混帐东西！”
这一顿臭骂，把马当江神骂得暴跳如雷，跳起来怒吼：“反了反了，你这个老
狗……。”
“啪！”耳光声清脆。
马当江神被打得退了两步，口角溢血，愤怒地伸手拔背上的分水刀。
老太婆的罗汉竹杖一伸，便搭住了马当江神的右肘，冷笑道：“混帐东西！我看你是真
不想活了。”
马当江神脸色灰败，僵在当地浑身在发抖，像被小小的竹杖压垮了，凶焰尽消泄了气。
其他五名大汉大骇，两面一分急拔兵刃。
老头子哼了一声，不怒而威抗声说：“你们谁敢不自爱动爪子行凶，老夫要你们生死两
难，不信的人不妨试试看。”
老太婆杖一振，马当江神砰一声摔倒在舱面上，晕头转向爬起来狼狈地问：“你们是
谁？竟在江某的地面撒野，你……”
“老夫龙浩然．你好好记住了。”
马当江神吓了一大跳，毛骨悚然地说：“老龙神龙老前辈？你……你们……”
“老夫护送朋友的家眷返南昌，你还查不查？”
“这……这……”
“不查就给我滚！你已经耽误了半天行程了。”老龙神毫不客气地说：“这条船如果在
到达九江之前出了任何意外，老夫唯你是问，你给我小心了。”
人的名，树的影，这就是所有的人皆拼命争名夺利出人头地的原因所在。
老龙神龙浩然，天下水性高明的三大超人之一。
另两位一是黄河神蛟，一是东海骑鲸客。
至于鄱阳水寇死鬼毒龙柳絮，比起这三位前辈来，不啻小巫见不巫：马当江神的水性，
比毒龙又差上一段，见了老龙神不啻如鼠见猫，水下陆上的能耐相去天壤，一听老人家报出
名号，吓了个屁滚尿流。
“是……是的……”马当江神语不成声。急急忙忙带了五名手下，跳下快舟狼狈而遁。
敖老大眼中布满疑云，惑然问：“老前辈真是老龙神龙老前辈？
小可真是有眼不识泰山，恕罪恕罪。”
“呵呵！老朽说过我是老龙神吗？”老人家怪腔怪调反问。
“这……这……”
“老夫姓龙却是真的。”
“可是……”
“天下间姓龙的成千上万，名叫浩然的也不计其数，不错吧？”
“可是，老龙神龙浩然却只有一个。”
“呵呵！多一个又何妨？”
一直在旁冷眼旁观的永旭，放下了一桩心事，至少，李家驹兄弟已经远走高飞，大概一
次上当一次乖，他们不会再在江湖闯荡了。
宁王府的爪牙要提书生周貂，目下他是船夫周永。超字念敞音，如果不写出来，不会有
人将利与永联想在一起，希望这身份能掩护他平安到达南昌。
唯一令他担心的事，是这位冒充老龙神的老前辈，可能会带来麻烦，这艘船也必定吸引
有心人的注意。
马当江神当然不会保持缄默，不久消息便会传出，急报站的急报，一天可传四百里。
他必命离开是非之地，这艘船已经不安全了。
船不在九江靠埠，泊舟大姑塘女儿港，至九江的旅客在此地下船。
虽然天色尚早，未牌正末之间，但仍得在女儿港过宿，要多等几艘船一同南下，船多可
以壮胆，鄱阳的水寇还不敢公然洗劫庞大的船队。
大姑塘只是一个小镇市，设有一个巡检司和一个课税的抽分厂，有两三百户人家，倒有
一大半是渔民，九江大半鱼鲜皆由此地供应，距府城约三十余里。
泊舟的地方叫女儿港市，对面湖心就是大孤山。大姑塘、大姑（孤）山、女儿港，这一
带的地名似已女性化，但这里的人却粗扩强悍，鄱阳的水寇大大的有名，历史悠久，吃水上
饭的朋友对湖寇十分头痛。
自从匪首毒龙柳絮、飞天夜叉杨清、凌十一、吴十三、闽二十四等等巨酋投效宁王府之
后，更是肆无忌惮，大白天成群结队抢劫船舶，甚至连官府的船也无法幸免，而且多次登陆
洗劫湖滨各州县，变本加厉为所欲为。
南湖营本来驻有一营水军，是专门对付湖寇的劲旅，却被宁王府以令旨调走了，调到南
京龙江关守天后店去啦；船上有了一个冒充老龙神的人，敖老大忧心仲忡，简直食不甘味。
客人下船毕，敖老大立即集合十八名船夫在码头偏僻处计议，永旭也是其中之一。
“这两天可能无法启航，得等十艘以上的船方能动身。”敖老大神色肃穆，语音僵硬；
“这两天也未必能够太平无事，很可能有人找上船来，因此，诸位必须有所准备。一句话，
不管发生了任何变故，任何人也要置身事外，风色不对，得立即离船，凡事由我全权处
理。”
“老大，会不会有湖寇在江上找麻烦？”一名船伙问，脸上有惧容。
“很难说。反正不管湖寇也好，宁王府的人也好，大概不会对咱们三江船行有所不利，
只要大家忍耐逆来顺受，必可逢凶化吉。
祈贵！”
“小的在。”叫祈贵的人欠身答。
“你立即动身，去九江分行将变故禀知翻江鲤刘爷，如何处理听由刘爷吩咐，明早须火
速赶回。”
“是，小的这就走。”
“从现在起，不论昼夜皆派人轮值守望，你们不能再偷懒了。
须注意的是，发现有人出面，不可意气用事与来人冲突，弄不好会遭殃。”
“唉！江西地境不论水陆两途，皆愈来愈难走了。”一名伙计在发牢骚：“老天，这次
不论是否能平安到达地头，回去后干脆给东主说明，这条航线停了也罢，整天担惊受怕真不
是滋味哪！”
“那是东主的事，咱们拿一分钱干一分活，吃了这门饭，由不了咱们作主。上船去吧，
各自留心些。”
码头泊了十余艘船，只有这艘船最大，相当引人注意，其他都是行驶湖滨各市镇的小型
单枪小客货船。
申牌初，港市街口出现了监视的眼线，连船伙计都可以看出不寻常的气氛了。
夜来了，码头附近的眼线增加了三倍，大有风雨欲来之概，敏感的敖老大已看出危机，
不安的神色暴露无遗，弄不清对方为何至今仍然按兵不动？
按常情论，马当江神的消息应该早一天到达，船一靠岸便会有人登船问难了，为何仅派
人监视而没有其他举动？
永旭倚坐在舵楼附近的舱面，手中有一只酒葫芦，舱板上摆了一大包花生豆子一类下酒
素菜，自得其乐状极悠闲，半葫芦酒下肚，俊脸红得像关公。
敖老大背着手踱近，瞥了他一眼信口问：“周兄弟，你知道他们为何迄今仍然按兵不动
吗？”
“也许我们都料错了。”他慎重地答。
“你的意思是……”
“有两种可能。”他从容分析；“其一，他们已在东流湖口一带，发现了要找的人。其
二，他们要等认识老龙神的人到来。但这两种猜测，皆以常情估计而获得的结果。”
“如果不依常情估计……”
“小可根据老龙神的为人猜想，马当江神的急报，恐怕并没有引起宁王府主脑人物的重
视。老龙神龙浩然水上能耐超尘拔俗，号称字内三超人之一，颇负盛名。但他是个性喜独来
独往的人，人缘并不佳，朋友没几个，仇人却是不少，想扬名上万找机会压倒他的人多的
是。这种人，在江湖上并无多少号召力，不是有雄心壮志的人网罗的目标，即使能将他罗致
到手，也是弊多于利。因此．小可猜想宁王府的人对他并不感兴趣，他与碧落山庄的人的重
要性，是不能相比的。宁王府目下主事的人，文是刘养正狗头军师，武是妖道李自然。妖道
热衷的是罗致江湖的霸才，对那些独来独往孤家寡人一个，朋友少仇家多的人不感兴趣，不
会在老龙神身上浪费工夫，除非老龙神公然与宁王府为敌。”
“你的意思，岸上那些眼线……”
“他们可能是水寇派来的人，八成儿是要找老龙神的晦气，等机会屠这条老龙，以证明
鄱阳有压倒老龙神的高手。如果是宁王府派来的人，早该在湖口税厂大捡查时出面打交道
了，何用等到此地再派人监视？”
“哦！周兄弟，你的猜想不无道理。”
“如果小可不幸料中，船一入鄱阳……”
“老天爷！这不是急死人吗？这……”
“唯一自救之道，是把熊家的人从陆路打发走……”
蓦地。
中舱顶的桅杆下，传来老龙神清晰的语音：“女眷起早赶路，辛苦得很。敖老大你赶不
走老夫的，除非你想自毁三江船行的金字招牌，不然就得及早打消这馊主意。”
敖老大干咳了两声，苦笑道：“老前辈是明白人，何苦替咱们这些苦哈哈惹祸招灾？再
说，老前辈真能保得住这么多内眷的安全？
船一人鄱阳，水连天风涛险恶，千百名水贼虽比不上蛟龙……”
老龙神从暗中踱出去，接口道：“老朽不是不明事理的人，当然也了解贵船行的苦衷。
你那位伙计的猜测的确甚有见地，可是仍然料错了一着，一步错可能全盘皆输。”
“老前辈的意思是……”
“不错，妖道对老龙神毫无兴趣，他的目标是碧落山庄和书生周和。九华山阴谋失败了
一半也成功了一半，他把未竟全功的会任，完全归咎于书生周朝身上，必欲得之而甘心。”
说着清了一下喉咙。
“说无关嘛，却又不无牵连。监视老朽的人，是防止老朽与碧落山庄的人通声气，目下
他们抽不出人手来对付老朽，也不愿在这紧要关头因老朽的事而分心，因为千幻剑已经秘密
抵达九江。千幻剑既然来了，书生周貂还能不来吗？他与李家驹昆仲兄弟相称，妖道料想他
会偕李家驹兄弟，一同逃来九江与乃父千幻剑会合。
目下九江高手云集，天罗地网已经布就，千幻剑恐怕已成了笼中之鸟。因此，目下咱们
是安全的。老朽如果会舟就陆，他们必定心中生疑，以为老朽有帮助千幻剑之嫌，很可能先
发制人群起而攻。敖老大，最安全的办法，就是立即开船。”
“老前辈，你不是开玩笑吧？”敖老大苦着脸说：“以全船的生命来冒险，任谁也担当
不起。”
“风险当然有，而以你的操舟技术和熟悉鄱阳航道的经验，不难逃过水贼的封锁线。”
“抱歉，小可不能冒此风险。”
“如果老朽强迫你呢？”
“你逼死我也没有用，船是不能开的。”敖老大断然拒绝。“船非开不可，老朽准备有
效的强迫你。”老龙神一面说，一面逼近。
“老前辈，不要小看了我们这种小人物。”敖老大从容地说：“行船走马三分险，咱们
这些吃水上饭的人，谁不把生死看得透彻，便该早日改行了。水贼晚上以灯号传讯，快舟多
如过江之鲫，谁也休想逃得过封锁线。开船是死，不开也是死，我宁可选择死在此地。
不要威胁我，那不会有好处的，大家同归于尽，对你和熊家的内眷是最划不来的事。”
“晤！你不错，有你这几句话，老朽就可以放心走了。你记牢刚才所说的话，因为妖道
会要你重说一遍的，呵呵！”
笑声中，中舱门开处，黑影连闪，七条人影疾逾奔马上了码头。
老龙神也身形暴起，跃上码头。
八个人三五起落，便到了港市的街口。
一声暴叱，接着狂叫声刺耳，显然拦截的人被放倒了，八个人影已经隐役在黑暗的街市
中。
“咦！这位老前辈在弄什么玄虚？”敖老大不胜骇异地说。
“他所保护的那些内眷，都是了不起的武林高手。”永旭说，丝毫不感惊讶，喝他的
酒：“他在探你的口气，知迫你可以自全，这才放心地走了。”
“哦！他不是说走陆路凶险吗？”
“两害相权取其轻，可能他们的水中能耐并不怎么高明。不过。他们并不想到南昌。”
“你的音思是……”
“小可曾经留了心，船一到埠，岸上有人迎接下船的客人，从池州上船的两个乡巴佬，
从迎接的人手中接一束书函，再返船取行囊，书函便到了龙老前辈的手中了。小可认为。沿
途皆设有他们接应的人，这里情势急迫，不得不下船了。如果小可所料不差，妖