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室中玳瑁装书，珊瑚架笔，琅环古翠，翰墨奇香，布置虽颇高雅脱俗，但却令人觉得略有闺阁气氛！于是，深铭在司马彦心头的记忆，遂又浮现在他的眼前——三年前的一个黎明，司马彦为了维护江湖正义，在安徽“小孤山”上，独歼穷凶极恶、罪行擢发难数的“皖北十三狼”，并重刨了“黄山四虎”。
司马彦因“黄山四虎”出道未久，虽与“皖北十三狼”同流合污，但恶迹尚不甚著，遂想本与人为善之心，将其训斥一顿，便即放走。
谁知他正在滔滔不绝，向“黄山四虎”晓以大义之际，身后树梢，却有人出声冷笑！司马彦闻声惊顾，只见一条电掣人影，遁往扛边！司马彦当时年少气盛，豪情万丈，自然尾随疾追。但追到江边，人影早渺，所见到的只是不知淘尽多少英雄的东流扛水！三年前，司马彦便自诩轻功绝世，居然把人追失，弱了一筹，那得不惭愧万分？怅然若失之下，目光一扫扛边，发现礁石之上，留有字迹。
留字语气，极为狂傲，竟讥称司马彦此时功力过弱，不屑与较，可再若练三年以后，再于中秋之夜，到“天姥山削成崖”腰，一分胜负！司马彦看完留字，一阵仰天狂笑，果然费了旦夕不懈的三年光阴，把自己的“三阳神功”，练到炉火纯青地步！三年一满，身与心驰，赶到了此间赴约！ 往事如烟，电逝心头，司马彦从记忆中回复到现实境界以内。
他目注颇含闺阁气味的室中陈设，不由大大惊心！暗忖，莫非这激使自己绝迹江湖三年，埋头苦学的茅屋主人，竟是一位巾帼奇女？ 司马彦微抑心头的疑惑惆怅，缓步走到书桌之前，忽然见桌上的镇纸玉尺以下，压着一封书信。 移开镇纸玉尺，信封上赫然写着：“留交‘离垢书生’司马彦。”
司马彦见字，心中又不免困惑万分，暗忖这“留交”一语是何意义，难道这茅屋主人，业已离此他去？一面蹙眉思索，一面拆开信封，只见淡绎色的“薛涛笺”
上，写着密密麻麻，但却端正异常，宛如美女簪花般的“灵飞经”体小字。
这封书信，写得好缠绵，好悱侧，几乎把位一向多情的“离垢书生”司马彦看得呆了！信上写的是：“你能见到这封信，应该是位智、仁、勇兼备的盖代英雄。
我在钦佩之余，深表遗憾！ 遗憾的是，来人是你，不是他！但你若竟是他时，我却将更为遗憾！ 五年前，我和他在此合籍双修，共参武林妙诀，方期神仙岁月，自在逍遥，谁知好景不常？变生肘腋！他受了‘翠眉妖女’的肉欲所诱，而改变了对我的纯洁爱情，但我却不甘心，我要天涯追踪！
天涯莽莽，海角茫茫，踏破铁鞋，毫无觅处！我三数年来，万里奔波，南北东西，足迹几遍宇内，但却找不到负心人的半丝踪迹。回忆前情，只像是作了一场婆娑春梦！小孤山之夜，见你独斩‘皖北十三狼’，重创‘黄山四虎’，不禁把我惊得呆了！我不是为你的武学吃惊，因为你当时功力太弱，不值一笑；而是为了你的容貌，神情，身材等等，除了心地襟怀以外，都与我遍寻不得的那位负心人，长得完全一样！人总是人，情不自禁，我在一种微妙感情之下，把你褥到扛边，定下了今夜之约，因为这样可以激得你夙夜匪懈，力求精进！天有不测风云，人有旦夕祸福，我又怎会知道我竟不及与你相见？但我总算勉尽心力，留下了一些布置！
前二洞，是试你轻功。三年小别，发奋田强，你在轻功方面，果然进步得已可与他互相颉颇！但如果是他？石室中的‘无为真经’，必被取走，因为这正是他梦寐以求之物，而他也非一介不取之士！当然，如果你的品性和他一样，取走‘无为真经’，则洞中埋伏，你也将随同那册武林奇书，一齐埋葬！
我真希望你是他，一颗虚伪狠毒之心，和我万斛真情，在这‘天姥山’中，同归于尽！但我更希望估能改邪归正，变得不仅与你只是形貌相似！洞中悬吊金狒，是我守洞神兽，固杀害两名误人此洞俗人，才处刑示惩，并盼那条‘铁线蛇筋’，能够吊断金狒的天生恶骨，使它能够从此向善，修成正果！你若是他？定然掉头不顾！但你毕竟心地仁慈，对我所留警告，置若罔闻！你知不知道？假如你不起这种仁人侠士的恻隐之心，先把那条‘铁线蛇筋’弄断，则在走过狒狒身傍不远之际，便有另一条‘铁线蛇筋’，会套住你的咽喉，把你高高吊起！我真希望来者是他，则我骨化成灰，灰飞上天，变成满天星星，便可终夜张开眼地透视着他被吊在洞顶的那副旧情嘴脸，看他在即将与龌龊红尘永别之际，心中想的是我？还是那翠眉妖女？‘天香丹桂阵法’，是在他负我而去以后，我才无意中从一位隐土之处学来。
这种绝传已久的阵法，极为神妙，能够阵随意转。来人功力愈高，触动阵法时的威力，也就愈大！你居然能够履利通过。天呵，你的智慧真太像他，所区别的只是一正一邪而已！直到如今，我在恨他人骨之下，仍然对他难免颇为所思，委实略觉腼腆。但这也正表示了‘自古男儿多薄悻，由来红粉最痴情！’他负了我，你未识我，冥冥上苍，委实弄人太甚！为什么不让他在未识我之前，先认识翠眉妖女？而让你在五年三十月之前，和我……
我们在我死后结交，固然使你感觉惆怅；但人间天上，两意相通，我知道你定会极为珍惜这‘销魂之约’！
最后，我有一样务必请称做到的特殊请求：就是放把火儿，将我的躯壳焚化。因为我不愿意使我的绝代红颜，腐烂成一堆骷髅白骨！”
在这封长信之末，并未落款。
故而司马彦在信内所说的“我、你；他”之中，只知道“你”是自己，对“我”对“他”却均茫无所识！ 他读完校信以后，滑然泪落，湿透衣襟！这一片英雄泪迹之中，包含了为人为我两种情思！
为人的情思，是悼惜茅屋主人，空负绝代才华，而遇人不淑，以致收插结果，如此凄恻！
为己的情思，用是睥睨天下的“离垢书生”，居然败在一位女人，尤其是一位业已死去的女人之手！
俗语说得好：“行家—伸手，便知有没有？”功力到了司马彦这等地步，甚至不必伸手，也可从其他方面，分辨出链此强弱！今夜，司马彦自到此践约开始，无事不落人茅屋主人的预先推断之中，虽然连过数关，得进茅屋，但仍不能不承认对方确比自己高明不少！悼惜万分，颓伤不已之下，这位“离垢书生”司马彦，突然一举衫袖，拭去满面泪痕，并从俊目之中，闪射出了炯炯芒彩！因为他疑心大动，不相信茅屋主人真会业已死亡，也许是对方故弄狡狯，戏弄自己？甚或正在自己满面泪痕，自作多情之际，竟从茅屋内室突然走出一位虬髯大汉，来上一阵搏擒大笑，却令自己置身何地？但司马彦疑念方起，却又渐渐平息。
因为他目光一触桌上香笺，觉得这样一个悱恻缠绵的动人故事，似乎决非凭空捏造得出。
而那香笺上的簪花小字，也绝对是位女子手笔。
“疑心”二字，具有无比的引诱力量，司马彦就在这种引诱力量之下，伸手推开了内室房门，并把门内竹帘，轻轻挑起。
未揭竹帘之前，鼻中先闻得一片淡淡幽香，不由认定确是留书女子的香闺乡阁。
但揭帘以后，不觉失惊，因为室中设一灵帏，帏前索幔高悬，供桌上的两枝素烛，则早已烧残成只剩两滩烛泪！司马彦双眉一蹙，举步近前，把帏前素幔，伸手揭起！但素幔才揭，司马彦立即飘身后退数尺，满面不悦神色地，抱拳说道： “‘离垢书生’司马彦来践三年之约，请主人不必再弄狡狯！” 原来司马彦揭幔所见的，乃是一幅美人春睡图！图中人儿，清面绝俗，香肩上散披着乌云般的秀发，玉颊上现着笑意凄清的两个梨涡！ 她分明是好梦方酣，司马彦更敏感地似已听见她怔徽而均匀的香息，以及闻得她身上散发出来的幽雅而高华的芬芳！故而他才略带着一份被捉弄的轻微愤怒，飘身后退，抱拳发话！司马彦的这两句话，虽非运用“狮子吼”，或“传音入密”，但含怒发言，语音颇重，仍使室内风生，连供桌上的一盏万年油灯，也灯焰摇摇，几乎熄灭？灯颤复明，素幔以后，毫无反应！司马彦心中一凛，运起丁内家绝学“天聪神功”！这种“天聪神功”，可使耳音之强，无微不察！但索幔后的酣睡佳人，却是毫无呼吸之声传出！司马彦倾听好久，这才确定对方果已玉殂香消，遂再度缓步向前，揭开索幔！ 此番，他不仅看清了榻上躺着的人，也瞥见田在珊瑚枕旁的一张纸笺！不忖可知，这张纸笺，定然又是留给自己阅看！司马彦略为踌躇，缓缓伸手，把纸笺取到手内！ 笺上字迹虽仍透劲，但比外间所见，却潦草不少，可能是榻上女子在芳魂欲绝的弥留之际所书。
司马彦凭借灯光，辨认字迹，只见笺上写着：“端午之夜，峨嵋归来；独对良辰，寂寞难耐！我咬牙关，咬得累了，嚼相思，嚼得厌了，突萌死志，想向这龌龊尘寰告别！死，本来是一了百了，但我却不能毫无牵挂地说死就死，因为我还与你订有中秋之约！于是，我忍死十日，利用此间的天然环境．为你作了几件安排！女子几乎都万分重视自己的风姿容貌，尤其是长得比较秀逸妩媚的所谓美女！我既与你有约，彼此总该见上一面！我怎肯使你见第一面的印象，竟是一具狰狞可怖的丑恶尸体！故面，我服食了‘冬心九毒草’，这是当世最毒之物，但据说却可保持尸体百日不腐！你兼具智、仁、勇、信，委实是位人间罕见的奇男子．大丈夫。我愿意把我那卷‘无为真经’相赠！ 怎样取得‘无为真经’才不发生危险呢？我来不及写明了，因为‘冬心九毒草’的药力已发，我手颤头晕……
最后，我榻下堆满干柴，请你持灯……”
这封信，尚差少许，井未完成，显然正居榻上女子的最后绝笔！司马彦看完信后，双眉一挑，目中也射出了兴奋光芒，因为他倚仗自己的渊博学识，知道榻上女子并未全死，她还有一线生机；不过这生机大渺茫了，渺茫得几乎等于绝望而已！没有人死后数月，既未入棺，又未埋葬，而能把尸体保存过炎热夏季，竟仍栩栩如生？这只是那种罕见毒药“冬心九毒草”之力！服食“冬心九毒草”后，人即宛如蛇虫之类，进入冬眠般，长睡不醒，假死百日！但一过百日，仍未解毒，则将由假死变成真死，尸体也立即开始腐化！司马彦一计时日，榻上女子是在端午之后突萌死志，并因布置这场约会，忍死十日，才服食“冬心九毒草”！五月十月，到这中秋之夜，恰好是三十月的时光！
三十月，两个月小，一个月大，共计过了八十八日！换句话说，只要能在十二日之内，替榻上女子，解去“冬心九毒草”的药力，便能使她返魂复活！这样说来，榻上女子那里是生机渺茫？岂不尚有极大生机，未曾泯灭！但司马彦目光凝注榻上那位暂时被奇草之力，停止呼吸的绝代佳人，却剑眉深蹙，连连搓手，暗恨自己虽然为她续命有心，怎奈返魂无药？ 原来，普天下能解“冬心九毒草”毒的神奇药物，只有“大还丹”！“大还丹”是百年前空门奇侠百善掸师费尽心血所炼。据说如今只剩一颗传世，但谁知道这仅有的一厩“大还丹”，现在何处？ 假如榻上女子，真正死去，司马彦可能会遵照她的遗志，在惆怅一番以后，便即移灯点火。 但如今他怎忍心剥夺对方的最后十二日生机，而把这位绝代佳人付诸一炬？司马彦又向榻上女子，细看两眼，轻轻放下素幔，退出内室。
当他带好内室室门以后，心中只盘算着两种问题：第一种问题是当世中绝无仅有的一粒“大还丹”，是否尚存？属于何人所有？此人现在何处？第二种问题是榻上女子是谁？对她负心而去的那位薄悻男子，又复是谁？盘算良久以后，司马彦对于这两种问题之中的五项疑问，连一项解答，郡来获得！ 惆帐，惋惜的情绪交集之下，司马彦摇头一叹，缓缓拔出对方赠送自己的那柄古剑。
由于剑上砭骨森肌的夺目芒彩，这柄剑儿，显然是断玉切金的前古神物。 司马彦目注古剑，遂自然而然地，想起那册也由对方许赠自己的“无为真经”。
“天姥山”赴约，获得一册武林秘芨，及一柄古神剑，任是谁也深觉喜悦！ 司马彦何独不然，但他的喜悦心情，却被一种悼惜怅惘情怀，完全冲淡！ 因为那相上女子，太系人思！论姿色，她倾国倾城，羞花闭月！论武学，在三年前，便远胜自己，高深英测！
论文才，那一笔“灵飞经”小字，及羲之行书，业已深得钟王三昧！ 论机智，她在八十八日以前，便把自己今夜所为，推断得一丝不误！如此佳人，如此遭遇，怎不把一位向来倜傥多情的“离垢书生”司马彦，伤感得热泪狂流，儒衫尽湿？暗室昏灯，灵帏素幔，护花无计，唯觉魂消！就在这种极为悲凉，极为静极的境界之中，蓦然传来一声凄厉兽啸！ 啸声楹熟，分明就是那只金毛狒狒。
司马彦听出兽啸过于凄厉，情知有变，遂闪身出得茅屋，凝目扫视。
小岛寂然，溺水干静，不见丝毫异状。
第二声兽啸又起，啸声更悲！这回听得清楚，仿佛是在湖水对岸，那片布有“天香丹桂阵法”的桂林之中发出！
司马彦提气踏波，赶往桂林，立意察看究竟？林中所见的，又是一桩凄惨景象！那只金毛狒狒，瞻在地下，合掌当胸，似正膜拜？但它天灵盖上，却被击出一道深深伤痕，业已身遭惨祸地，倚树裂脑而死！司马彦见状，不禁大感意外，剑眉双轩，目光一扫四周朗声说道：“来者何人？请出一会！”
桂林寂寂，那有应�