沈重年道：“女少于男，这有什么办法可想呢？”
葛乐山道：“近山苗族，是解决女多于男的唯一办法！”
任万山道：“大将军不怕机密外泄？”
葛乐山道：“联盟结亲，使成一体，自然就没有后顾之忧了。”
钟佩符道：“办法很好，怎样去做呢？”
葛乐山道：“现在不用商量办法，到时候我自有良策！”话锋一顿，却转向任万山道：“谈到这种事，使我想起了沈钧和令媛婚期来了，文定已久，我看你们两家也该商量个好日子了！”
沈重年和任万山，至此方始明白葛乐山的用意，不由心中感激，任万山想了想，答话道：“这件事请大将军作主好了。”
沈重年却开口道：“小弟认为，此事还不忙着办！”
钟佩符自数月前，经葛乐山开导，已无成见，这时反而问道：“这是为什么呢？”
沈重年道：“小弟问过犬子，他说曾与令郎约定，在联手阵式没有习精前，暂不准备成婚，以免……”
钟佩符心中一动，立刻接话道：“沈兄，别听孩子们的话，我认为该办了！”
沈重年早经葛乐山知会，适才那番话，旨在试探一下而已，钟佩符的答覆，使他放下悬心。
葛乐山这时作了决定，道：“恰好为庆双堡落成大典，我查过历书，十日后是大吉的日子，这样吧，就定在那天为他们成婚好了！”
任万山自不反对，沈重年更是赞成，钟佩符早有了表示，于是沈钧和任筠的婚期，就这样决定了！
葛乐山并关照任万山，在六天之内，结束三小的联手阵法，和待授三小的一切武技文章。
佳期，定在九月初。
九月初二，是任万山预定结束对三小授武的一天。
清早，沈钧和往常一样，离开无畏堡，登上山路，习惯的击、推、削，过了那株古木后，纵越过桥！
他仍然无法跃过这座小桥，但却有了进步，比从前要纵远了二大步，若再有半年，必可一跃而过！
在“中无畏堡”堡前门前，钟敬人早在相候，不过钟敬人今天却没有往日的精神，脸色不正，一言不发。
沈钧和平日一样的问题：“钟大哥，咱们再赛脚程？”
钟敬人阴阴的哼了一声，道：“要跑你自己跑，我没兴致！”
沈钧闻言一楞，道：“大哥你今天怎么了？”
钟敬人冷冷的说道：“不怎么，就是不高兴走快！”
沈钧奇怪的看了钟敬人一眼，道：“大哥是不是有什么地方不舒服？”
钟敬人怒瞪了沈钧一眼，道：“不错！”
沈钧道：“怎么不舒服法，是哪里？”
钟敬人一指心口道：“这里，很疼！”
沈钧道：“应该请大夫看看……”
钟敬人接口道：“这不是病！”
沈钧奇怪的问道：“那又怎会痛呢？”
钟敬人道：“怎么不会痛？”
沈钧一楞，没能答话，钟敬人已接着说道：“受人欺骗的滋味，是不会好过的！”
沈钧恍然大悟，红着脸道：“大哥应该谅解，这不是小弟自己愿意的，葛将军作主，家父和任伯无法拒绝，小弟……”
钟敬人接口道：“人无信不立，不管有多好的理由，都不是理由！”
沈钧道：“大哥要多体谅小弟些……”
钟敬人嘿嘿地笑着，道：“何必说这句话，你当我不知道你的心意，你早巴不得有人出头催你成婚，葛乐山多事，你正求之不得呢！”
沈钧声调不由提高了些，道：“大哥，你怎能直呼葛将军的名字！”
钟敬人冷哼一声，道：“怎么，直呼他的名字，难道还犯杀头的罪！”
沈钧道：“至少是不礼貌和不敬……”
钟敬人接口叱道：“得了，你们把他当作人物看，是你们的事，他在我眼睛里面，只不过是个逃亡的败军之将罢了！”
沈均诚恳的说道：“大哥，你不高兴小弟，尽管向小弟发火，不该对葛将军不敬的，再说，就算葛将军不提小弟的婚事……”
钟敬人接口道：“他要是不自作聪明的提这件事，至少你们成婚还有几个月，那时联手阵法也学完了，又何必半途而废！”
沈钧道：“大哥，联手阵法仍然能够学完的。”
钟敬人闻言心头一动，道：“这怎么能够？”
沈钧道：“家父告诉小弟说，任伯父会在下月初二那天，将联手阵法中的一切奥妙，全部讲解清楚并教全。”
钟敬人眼珠一转，换了笑脸，道：“原来如此，那就好了。”话锋一顿，接着问道：“吉期是初六吧？”
沈钧道：“是的。”
钟敬人一笑道：“我先祝福你了。”
沈钧脸一红，道：“谢谢大哥。”
钟敬人霎着眼睛，道：“我要送给筠妹份重礼才对。”
沈钧谦谢道：“自己兄弟，大哥别太破费。”
钟敬人哈哈笑道：“谈不到破费，‘举手之劳’而已。”声调一落，随之又起，道：“只是不知筠妹喜不喜欢。”
沈钧道：“筠妹没有不喜欢的道理。”
钟敬人看了沈钧一眼，道：“难说，不过我是送定了那份礼，她喜欢也好，不喜欢也好，在我来说，反正是尽了心意。”
沈钧道：“大哥太客气了，大哥要送些什么？”
钟敬人笑着摇头道：“不能说，到时候就知道了。”话锋一停，手指上山路程又道：“别再谈了，还是早点赶到‘上堡’，练功夫吧！”
于是他两个展动身法，疾射而去。
九月初一。
午饭过后，钟佩符吩咐下人，唤钟敬人到书房中去。
钟夫人古女侠，早已在座，这是一场亲切的谈话。
钟佩符首先令钟敬人关上房门，指令他坐到钟夫人身旁椅上，钟夫人接着十分诚恳说道：
（缺字）
“母亲请讲，孩儿不敢说谎。”
钟夫人道：“再有几天，筠姑娘就要出嫁了，妈问你有什么感觉？”
钟敬人道：“男大当婚，妇大当嫁，这是平常事嘛。”
钟佩符低沉而威严的说道：“你妈在问，筠姑娘嫁给沈家，你有何感触！”
钟敬人道：“孩子媒说不成，这是天意，筠妹嫁给沈钧弟，这也是天意，古人说的，姻缘前定，是强求不得的！”
钟夫人道：“不错，只是你仍然没有说出自己的感触来！”
钟敬人道：“孩儿感触非常单纯，为自己想，代沈均喜！”
钟夫人双眉一锁，道：“任家没能应承我们的提婚，你有什么看法？”
钟敬人道：“孩儿说过了，那是缘份还没到！”
钟佩符双眉一挑，道：“敬儿，你应该说‘没有缘份’，而不是‘缘份没到’！”
钟敬人抬头看了父亲一眼，倔强的说道：“不！是‘缘份没到’！”
钟佩符哼了一声，道：“敬人你放明白点，筠妨娘嫁给沈均之后，就是沈家的人，她和你只有世谊，再不会有别种缘份了！”
钟敬人谈谈地说道：“也许！”
也许这两个字，恼了钟佩符，一拍桌案道：“敬人，什么叫也许！”
钟敬人邪恶的一笑，道：“孩儿只是随口一说罢了，天意人岂能测！”
钟佩符道：“这和天意无关，你这‘也许’二宇，说的可怕，可耻！”
钟敬人苦笑一声道：“爸不信天意，试想任、钟两家，通家世好，竟会提亲遭拒，这不是天意又是什么呢？”
钟夫人接了话道：“孩子，既然你知道那是天意，就该罢休了才是！”
钟敬人道：“孩儿能不罢休么？”
钟佩符道：“敬儿，我告诉你，天下美女多的是，既然你和筠姑娘无缘，从现在起，就当先守本份，另谋发展！”
钟敬人想了想，突然说道：“爸，您召来孩儿，就为谈些这个？”
钟佩符道：“敬儿，知子莫若父，我了解你，因此也非常为你担心，这件事要不弄个清楚，为父的无法安心！”
钟敬人道：“爸要真想谈这件事，孩儿也不瞒您老人家，孩儿今生不能和筠妹结成连理，就终身不娶……”
钟佩符怒叱道：“胡说！筠姑娘已是沈家的人，你岂敢再作妄言！”
钟敬人道：“孩儿只是表示自己的心意，这无伤他人！”
钟夫人道：“孩子，这话你又说错了，想一想，你若抱定这个主意，终生不娶，置父母双亲于何处呢？
“你是钟家的长子，当知人子应尽的孝道，难道为了一个外姓女子，就不怕伤了自己父母的心么？”
钟敬人急欲结束这次不愉快的谈话，于是说道：“孩儿说归说，若缘份来到，也许会立即成家呢！”
钟佩符哼一声，道：“你骗不过我去，这一年多来，你所行所思，表现出心中的恨怒，我断然不许你妄行妄为！
“告诉你，从现在起，直到九月初七止，我不许你离开我寸步，若敢不听我的命令，当心我……”
钟敬人竟笑着接口道：“爸，您先听孩儿说件事情如何？”
钟佩符一拍桌案道：“先听我说完！”
钟敬人道：“不！爸要孩儿明天不出去，这办不到！”
钟佩符虎地站起，沉声道：“你再说句‘办不到’听听！”
钟敬人道：“孩儿所学的联手阵式，只剩明天一天，就能全部学完了，孩儿要求父亲，从明午起，不再出堡可好？”
钟夫人接话对老伴道：“佩符，你把件事忘了。”
钟佩符嗯了一声，道：“全是叫这个奴才气的！”话锋一顿，转向钟敬人道：“好，明早例外，功夫练过，立刻回堡！”
钟敬人恭应着说道：“是，孩儿现在可以去了么？”
钟佩符嗯了一声，道：“你去吧，记住，天下没有不爱自己子女父母，但是你若叫‘钟氏’一姓蒙羞的话，我决不饶你！”
钟敬人再次恭应着说道：“是，孩儿明白！”
钟夫人这时也道：“孩子，这全是为了你好，你该静下来多想想！”
钟敬人道：“母亲放心，孩儿不傻！”
说着，他向二老施礼后，退出了书房！
刚出书房，他脸上就掠过了一丝残酷的狞笑，牙咬得直响，迈开大步，向他自己的卧房奔去！
书房中的钟佩符夫妇，互望着，摇头叹息！
半响，钟佩符开口道：“你听到了没有，刚出书房，就咬牙发狠了！”
钟夫人道：“说来说去，都怪任万山……”
钟佩符接口道：“夫人现在怎么还这样说呢，从前我们不知道万山兄的困难，错怪了他，如今不该再不满了！”
钟夫人道：“我是怪万山应早注意筠丫头才对！”
钟佩符道：“从前我也这样装牛角尖，如今我想通了若是万山早注意这件事，任沈两家也早就结成秦晋了！”
钟夫人一想也对，于是微吁一声，道：“说的也是！”话锋一顿，接着又道：“佩符，这几天我们确实要当心注意敬人些，若是一出了事故，我们就没有脸见人了！”
钟佩符点头道：“从现在起，我就随在他的身后！”
钟夫人又道：“说来敬人也可怜，你要有些分寸才是。”
钟佩符道：“我理会得，从明天起，派人跟在他身旁！”
钟夫人道：“谁能守得住他呢？”
钟佩符道：“我自有办法。”
话声中，老夫妻也双双起座，转向寝处。（潇湘书院扫描，东曦OCR）
第二十二章 惊突变悲失娇儿
钟佩符到了卧房，突感心惊肉跳，坐卧难安！
他神色一变，霍地大步而出！
钟夫人急忙唤止道：“佩符，有什么事？”
钟佩符道：“我觉得像有事发生，去前面看看！”
钟夫人哦了一声，没有接话，钟佩符立刻到了敬人的住处，他站在门外，沉思刹那，方才唤道：“敬人！敬人！”
室内无人应声，钟佩符不由皱起了双眉。
他猛地推门而入，直闯进了右暗间！
右暗间床上，钟敬人却在蒙被大睡，一双快靴，倒置床前，难怪钟佩符呼唤多声，他都没有答应！
钟佩符双眉展开，想了想，转身而去。
行未数步，突然又心肉跳动，摇摇头暗自忖思——
“敬人没有离堡，还会发生什么事呢？”
想不通，只好摇摇头踱出房去，顺手轻轻的将门掩好！
他感无名烦躁，信步向堡门而行。迎面，遇上了手下亲信家将钟兴，于是招手道：“兴弟过来！”
钟兴，五十一岁，但却壮如猛虎，是钟佩符三十六员家将之一。
昔日钟佩符在“岳家军”中，与金贼大战，不幸身中流矢，堕落马下，就是被钟兴杀开一条血路救出来的！
钟兴听到呼唤，迎上了前去道：“将军怎又这样称呼属下？”话锋一顿，接着又道：“为了敬人的事，要和你商量。”
钟兴看了主人一眼，道：“将军不说，属下也要禀陈将军了，这些日子，属下早已看出长公子神色不对，行动尤其怪异……”
钟佩符哦了一声，接口说道：“莫非你看出了什么？”
钟兴道：“公子时常一个人对天自语……”
钟佩符叹息一声，道：“唉！你也知道，他对任家姑娘，十分情痴……”
钟兴接上道：“将军，任家到底是为什么拒绝……”
钟佩符道：“不是拒绝，是因为筠姑娘和沈公子，早已彼此爱悦，儿女成人之后，父母是不能过分……”
钟兴突然悄声道：“将军怨属下放肆，属下看出长公子对此事似乎无法释怀，若不能妥善安排，恐怕会发生意外之事！”
钟佩符道：“我就是为这件事，和你商量。”话锋一顿，接着又道：“我要你紧跟着他，不离寸步，直到沈、任两家佳期过后，这样也许能够有点用处。”
钟兴道：“若长公子命令属下离开他的左右呢？”
钟佩符道：“我会当他的面，谕示一切，不使你为难！”
钟兴道：“不过这也并非解决的办法，最好能让长公子暂时离开山区，等一年半载后，再迎接他回来……”
钟佩符接口道：“出山不易，这要和葛将军商量的。”
钟兴道：“将军最好就去和葛将军商量，或可避免……”
说到这里，钟兴突然自动停下话