秦捕头他们是老朋友了，再加上附近几个邻县的李头儿，蔡头儿、马头儿，都是老交情了，这些个人头，别看论不上官位，说起来亦不过是个身穿号衣的皂隶头儿，可是平日在地方上，可是神气活现啦，一般百姓，商家买卖，谁也都得买账三分。
这就令任迟想不通了。
什么样的差事，竟然要一府六县的捕头大爷，全数都为之出动了，这可是百思而不得其解。
临到现在，双方见了面，任迟这个闷葫芦仍是没有打开，反倒是更加重了。
二三十条大汉，一一都迎进了驿馆，呼茶要水的忙成了一团。
任迟在侧房里勉强耐着性子，抽了半袋烟，这就来到了大厅。
那位有千手神捕之称的大捕头秦照，已经洗过脸了，正铁青着脸在一边用茶，见了任迟忙站起来，抱拳打躬，强作微笑道：“打扰，打扰，这可是给你添了大麻烦了。”
“什么话？冲着你老哥亲自出马，兄弟还能不尽心招待吗？”
“不敢当，不敢当，改日差事交了，弟兄们再专程回来给老哥问安。”
接着李、蔡、马、张各诸捕头儿都进来，彼此都含着笑跟任迟打上一声招呼。
各自坐定之后，任迟这才注意到，秦照虽是一身种田的庄稼打扮，却在大笠内层，衬着一片白麻，腰上系着草绳，鞋面上也粘着麻。对一个出外行走，尤其是有官差在身的人来说，这算是很重要的孝丧了。
“这是怎么啦？”任迟直着两只眼，大感诧异地道，“府上哪位……”
不提倒也罢了，这一提起来，秦照两只眼都红了，脸上一片雪白，只是惨笑着频频摇头。
一旁的富阳县捕头——黑豹子蔡扬，忙即向任迟挤了一下眼睛，任迟“啊”了一声，可就没有再接下去。
气氛似乎一下子沉了下来。
看着发愣的任迟，蔡扬不得不略加解说。
“任爷你老大概还不知道。”蔡头儿寒着脸说，“秦大哥这一次出差，家里可出了事了。”
“这……”任迟惊诧着道，“我竟是没听说过……老爷子可好？”
“这就不用提了……”蔡扬摇摇头，脸色亦见深沉。
一大屋子人，听到这里，一个个灰头土脸，连一个吭气儿的都没有，自然也就没人回答任老爷的话了。
看看话头不对，任迟忙即改变话题，用力地拍着巴掌，道：“各位赶了一天的路，一定肚子饿了，来来来，到后面吃饭去。”
此时此刻，这句话可是最中听了。
千手神捕秦照，第一个站起来，笑着说：“人是铁，饭是钢，来，兄弟们咱们吃饭去，看看任老爷给我弄的什么好菜？”
到底是在地面上吃得开，拿得起，放得下，秦照这两句话一出口，可又把大家伙给逗乐了，一时皆大欢喜，大家伙闹哄着向后院食堂拥了过去。
在走向食堂的半途，任迟拉住了黑豹子蔡扬，小声道：“到底是怎么回事？秦照家里出了什么事？”
蔡扬摇头叹了一声道：“这么大的事，你居然不知道？”
任迟道：“我又没有千里眼，顺风耳，他家在杭州，这里是无锡。”
蔡扬这才把头凑近了他的耳朵，用极低的声音道：“老公母两个都叫人给活宰了，儿子死了。房子烧了……咳！秦家嫂子也叫人给掳走了。”
一听见这等事，任迟吓呆了。
“这……我的老天……是谁下的毒手呢？”
“这可是难说了……”蔡扬摸着下巴，“八成是那个娘儿们。”
“那个娘儿们。”不知道什么时候开始，就成了一个人的代名词，代表在浙省杀人越货，无所不为的那个女强人——云四姑娘。
一听这里，任迟可就不再吭声了。
大家都像是有个忌讳似的，一提到“那个娘儿们”，谁都三缄其口，不欲多说，云四姑娘的淫威厉害，也就可想而知了。
一个人在遭遇到类如秦照这等灭门毁家的血案之后，还能保持着他这般从容镇定的人，实在是不多见，秦照之成为英雄，受人敬重的地方，正在于此。
酒宴之间，豁拳的豁拳，起哄的起哄，完全不像是有那么回事。
千手神捕秦照只不过较其他人多上那么一份沉默罢了。
整个晚餐席上，他没有大声说笑，只大口吃饭，大口喝汤，酒是点滴不沾，非但他自己不沾，与他随行的六县捕快，也是一样，没别的，此行任务太重要，出了差错，谁也担当不起。
大家伙吃喝正欢的当儿，秦照却先已放下了筷子，向着主位的任迟点了一下头，径自离座步离饭桌。
任迟站起来说：“菜还多，我去厨房里看看去，各位慢慢地吃。”
他即步随秦照之后，走出了厅外。
秦照干脆进了厨房，向着火灶上正忙着的任家嫂子抱拳道：“嫂子辛苦辛苦，这顿饭可也太讲究了。”
任家嫂子细认了一下，哎哟！一声道：“这不是秦照兄弟吗……你看我这双眼睛，早先认了半天，还只当是来了一帮子庄稼汉呢，怎知改了衣裳啦？”
秦照笑笑说：“这就叫官差不由己呀。”一面伸手摸摸银花的头：“唷，一年多不见，长得这么大了？”
银花害羞地叫了一声；“秦大叔。”
这会于任迟也进来了，吩咐他家里的道：“都饿坏啦！你忙你的去吧，我跟秦兄弟外面聊聊去。”
于是相继来到了后面院子，可就看见了孤单单坐在石头上的那个和尚。
“咦，”任迟有些意外，“这和尚是？”
银花“咭咭……”笑着道：“是来要吃的，走累了，说是在这里稍稍歇歇腿……爸，我去把他叫过来。”
“别别……”任迟拍拍银花道，“没你的事，一边玩去吧！”
银花这才走了，“兄弟，这趟子差事可不好当吧！”
任迟这才向秦照搭上了腔。
“还用多说？”秦照苦着一张长脸，摇摇头，“就差着这条命没有赔上啦。”
四十不到的年岁，满脸的精悍，道道地地的北方大汉，却想不到在南方当了差。
任迟问道：“这趟子差事是……”
秦照道：“押着重货。”
这就不便多问了，也不便多说，光棍一点就透，在公门里办事，这就是所谓的“落门落槛。”
“打算在这里有多久耽搁？”
“总得三四天吧！”
一听有三四天耽搁，任退可真就乐不起来了，二三十口子人，押着重货，在他这驿馆里，三天下来可保不住闹事，万一要是有了差错，他这驿官第一个可就脱不了干系，是以聆听之下禁不住面现愁容。千手神捕秦照当然看出来了，他却也爱莫能助。
“这叫没法子的事。”秦照说，“这两天虽说没出岔子，可是道上来的消息，可不大平静，那个娘儿们既然连我家里都下了手，你想，她还会放得过咱们？”
“那，我的老歪歪，这该怎么才好呢？”心里一急，连他家乡南京话都出了口。
“老弟，”任迟睁大了半醉的大眼，接着道，“要是那个婆娘真找来了这里……兄弟……你的人能对付得了么？”
“哼，那可就很难说了。”
“哟，这可得快想个法子，免得到时候出了岔子。”
“你也别急。”秦照说，“这里府县衙门，我都已经派人通知了，要他们全力护差。”
“可是，怎么一点风声都没有啊？”
“不会吧！我们这就瞧瞧去。”
一前一后，两个人就跨出了后院去。
临走之际，秦照着实地向那个和尚打量几眼。
“这和尚常来？”
“那……倒是没有……怎么？”
“没事，我只是随便问问。”
“要不，我这就要他走路？”
“不必，这样一来，反显得我们心虚。”秦照故意轻松地道，“要留就留，要去就去，这就自然多了，你明白吧，外面人看见有和尚在这里化缘，反倒是一片详和，我看他留下来反倒顺眼。”
任迟还不明白，不过秦照既如此说，总没错，就没有再去撵那个和尚。
出了宅子，池塘边多了两个钓鱼的。二人对看一眼，心里有数。
任迟上前几步，嘴里招呼道：“有鱼没有？”
钓者之一笑笑道，“水浅不上钩。”
另一个道：“刚才倒是见了两条，老远躲着，还拿不准是什么路数。”
这么一说，就连不太懂“行话”的任迟也懂了，顿时面上变了颜色。
秦照却心里有数，微微一笑道：“辛苦，辛苦。”拉着任迟迈上了田坎，往另一边走下去。
那边上又见了人，六七个劈竹子的，远远看见了二人便都停下了手来。
任迟在地方是首屈一指的人物，谁都认识他，于是有人老远的冲着他哈下腰叫了一声：“任老爷。”
不用说，这也是官里布下来的。看到这里，任迟才算是放了心，老远驿道上又来了两辆车，却有七八个人，愣头愣脑地东西张望着。一个人一个包袱卷儿背在背上，谁都知道里面的是“那活儿。”
千手神捕秦照冷冷一笑，道：“指望着这些酒囊饭袋的废物来拿贼，那可真稀罕，我们进去吧！”
任迟经过这一看之后，心里倒是踏实了，可是秦照的脸色，却不见松快。
进了后院，就见任迟家里的，正在跟那个和尚在说话。一眼看见了任迟，前者就大声道：“好了，我们当家的回来了，大师父你自己去跟他说吧！”
任迟定下脚步道：“怎么回事？”
他家里的说：“这师父说是要在我们这里借住几晚上，我可不敢答应他。”
任迟愣了一愣道：“要住多久？”
那和尚合十道：“施主方便方便，老和尚只是想住下来歇歇，我可以付钱，只要有个地方睡就行了。”
任迟皱了皱眉道：“这可难了，你没看见我这里忙着吗？人这么多，哪里还有房子给你住？”
老和尚嘻嘻笑道：“不要紧，不要紧，地方我已经看好了，不用张罗，就这间柴房就很好。”
他说的柴房，就离着不远，虽说是柴房，倒也宽敞，以前原来是住着人，现在空着，这么一说，任迟倒是不好说什么了，总觉怪别扭的，看了秦照一眼，希望他表示一下意见。
秦照一直就在注意这个和尚，倒是没有看出什么异态来，本来嘛，老和尚慈眉善目的，一看就是个出家人，出家人借住，那是再平常不过的事。
信步走到和尚身边，秦照深施一礼，道：“没请教大师父法号怎么称呼？宝刹哪里？”
“施主太客气了。”老和尚讷讷道，“老衲只是一个游行四方的野僧，早先倒是有个庙来着，在闽南叫大觉寺。”
“那就叫你大觉师父吧！”秦照转过脸向任迟道，“出家人就给他一个方便，任爷你就答应了他吧！”
“阿弥陀佛，施主你可真是个大好人哪……”老和尚连连合道，“菩萨保佑，菩萨保佑。”
秦照苦笑了笑，也不欲跟他多说，自己独自进屋里去了。
这边任迟就关照下人为和尚准备铺盖，随后跟进房中。食堂里大家总算吃完了，正在喝茶聊天。
秦照把六县捕头唤在一块，小心地嘱咐一切，就在这时，天可就擦黑了。
第二十一章 押运赈灾银 路遇云四娘
八匹快马，一径向这边奔驰过来。
蹄声嗒嗒，敲打在干裂的驿道上，老远就传了过来。
今夜晚，大家伙的耳内部特别尖，一丁点儿风吹草动，就能使人人心惊肉跳，更逞论是这等声势，早有人报了进来。
刚刚才烫了脚，钻进热被窝的驿官任迟，听到了消息，不得不套上了“卧地虎”
（老棉鞋），披上了老袄，由一个贴身小厮打着灯笼，来到了前院大厅。
虽说是南边暖和，可是这已进入腊月的天，早晚的那阵子寒意，也是很够人受的。
任迟一个劲儿地往嘴里吸着冷气，心里嘀咕着，这是从何说起，这都什么时候了，居然还会有人来？一眼看见了驿馆的书吏毛大文，正站在檐下候着自己，任迟的气就更大了。
“这是怎么说的大文，不是交代下去了吗？不能再留客了，怎么还有人来？”
“轻着点儿，别让人家听见了。”
毛大文慌不迭地上前几步，凑到了任迟身边，压低嗓子道：“是京里下来的高差。”
任迟先是一怔，继而冷笑道：“京里来的，他就是阎王殿来的也不行呀，人满了就是满了，你叫我有什么法子，你可真糊涂。”
毛书吏忙拉住他小声道：“大爷，你轻着点儿呀，不是玩儿的，是皇差呀！”
“皇……皇差！”
这后一句话，可真把他给吓住了，顿时愣在了当场。
毛大文拧着两道眉毛，道：“架子可大着哪，我看爷你是赶快去一趟，要不然保不住可得出事哪。”
才说到这里，只听得大厅里已传出了吆喝之声大叫道：“驿官，驿官……猴儿崽子，架子还不小。”
这几声吆喝，像煞戏剧里的道白，标准的北京口音，称得上字正腔圆。
任迟只觉得身上一阵子发冷，可就知道今天晚上自己已是霉星当头，来了不好侍候的主子了。
嘴里应了一声，慌不迭赶上几步，提高声音应道：“石塘驿任迟求见，来迟了……
来迟了……”
话声出口，人却不敢直入，官场里规矩多，尤其对方是当官差的，一点小疵，要是对方挑起来也能要自己脑袋搬家。
老半天，里面才传出了句话来。
“来了怎么不进来，这个蠢劲儿哪，还得叫人提溜着是怎么地？”
“不……不敢……”
怪就怪在毛书吏那“皇差”两个字上，任迟有多大的胆量，哪能不吓得心惊胆战？
一面匆匆把老袄穿好，这才发现到，仓促之间，自己竟忘了穿上官衣。这个罪可大了，一时间吓得面如土色，咽了一口唾味，只得丑话说在前头。
“卑职不知列位上差来到，衣衫不整，这就去换过，再来参见……还请……”
“得了，等你再换衣服，天都亮了，咱爷儿们竖在这儿，都成了腊肉了。”
紧接着蓝布帘子“唰啦”一下子揭开来，一个人高马大的汉�