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在扮演罗姆尼克领事的时候，有数次参与西门贵族中型聚会的时候，这个妇人就不经意地在聚会中出现，自称是达希亚夫人，巫师很轻易地就闻到了这个女人身上的那股味道——血珠石中蕴含的那一段方法论，更加仔细地感知辨认，她隐藏起真实面目的事实就暴露在巫师的眼前。
虽然感知得不太真切——但巫师已经从这个妇人身上察觉到了普通西门贵族不应该拥有的强大力量。
潘尼本来就没准备在这位公爵大人准备下手的时候才动手反击，在这之前，他已经有了一套辨别出吸血鬼公爵的方法，而对方的真视术却难以窥破他的伪装。
拥有制造血珠的能力的吸血鬼虽然未必就是巫师在找的公爵，但也绝对不会是地位低微的货色，何况这个积极回应巫师行动的妇人还拥有这样强大的力量，那么她十有八九就是潘尼正在寻找的目标了。
“她？”薇卡仔细看了几遍潘尼掏出来的画像，魔法绘制的图形十分精细，近乎照片一般，很容易就能将画像与真人联系起来，何况她对西门各个家族有头有脸的人物都很熟悉。
“这是达希亚·瓦莫斯。”她合上画像，皱了皱眉：“一个深居简出的贵族寡妇，一年到头也不在西门公众场合露面，只在几个熟悉的朋友家里出入，她就是你要找的人？”
“如果我没看错，这位夫人十有八九就是吸血鬼在地面上的两位公爵之一。”巫师点了点头。
薇卡眉毛一翘，屁股微微一扭，有些坐立不安的感觉：“怪不得，以她的身份，确实可以接触到足够多的人，而且也不会轻易暴露，那么你已经准备好办法对付她了？”
“后天晚上，迪拉瑞家族有一场半公开的宴会，罗姆尼克会应邀到场，我准备在那个时候行动。”潘尼两根手指夹起画像，这张羊皮纸在空中缓缓化成灰烬：“如果她还没有准备好对付我们的理事大人，到时候我会给这位夫人一个巨大的惊喜。”
“惊喜，等等。”薇卡表情转为严肃：“除掉了公爵以后呢？”
这是一个很严肃的问题。
“如果吸血鬼在西门上层经营的势力暴露，夜之王和暗夜面具绝不会坐以待毙，必然会发动反击。”薇卡面色沉重地说道：“仅凭着塞尔租界……行吗？”
“提尔神庙和其他的那些贵族不会袖手旁观的——如果他们不想继续受到吸血鬼的控制的话，我敢说我们的卡扎尔大主教已经准备好了一整套的方案。”巫师嘴角露出一个充满讥讽的笑容：“真的到了那个时候，我们可以站在旁边，尽情观赏他们的表演。”
“那么，我们就这样躲在这里，虽然……”薇卡皱起了眉头，多看了巫师一眼。
“放心吧，该是我们的，我们一分也不会少。”潘尼摇了摇头：“我会好好出主意应付那群正义的使者，何况……”
潘尼皱起眉头，想起那个和黑手暴君有关的血帆头目，微微合上眼睑：“西门的局势远没有我们想象的那么简单。”
薇卡思索一阵，忧虑的表情最终没有化解开来，不过预定好了计划，必然要行动起来，应对西门越来越复杂的形式，埃德蒙特家族将黑海帮作为雇佣军组织起来，时刻准备应付突发性的变故。
而出乎巫师的预料，眼见等待已久的大鱼上了钩，吸血鬼公爵却开始疑神疑鬼起来。
这位已经被巫师确认身份的吸血鬼公爵大人居住在她精致的阁楼里面，月光透过落地窗洒进房间，却照不到她的脸上，而她的仆人也很清楚自己主人的癖好，将窗帘悄悄地拽了起来，女公爵吐了口气，脸上的烦躁清晰可见。
“公爵大人，我们已经错过了两次下手的好机会。”在旁侍立的瑟利西斯低头皱眉，将心中的疑惑倒了出来：“要知道，如果过一段时间，西门统治议会没有解决这件事，或者塞尔租界彻底地不再报以希望，我们就会失去这么好的机会了。”
“失去机会？为什么我总感觉有股奇怪的味道？”公爵眉心深锁。
“大人，恕我愚钝。”瑟利西斯挑了挑眉毛：“那些红袍法师的行动一直都在我们的掌握之中，完全没有脱离过我们的预想，而我们的探子和间谍也没有弄到任何看起来可疑的情报。”
“这就是最值得奇怪的事情，事态发展得实在是太合情合理了。”公爵伸出一根手指，按上了太阳穴，微微摇了摇头：“中间一点儿意外都没有出现过，就好像是完美地印证我们的想法一样，这可能吗？”
瑟利西斯脸皮抖动了一下，低下了头，感觉到自己的主上很可能是想多了。
一切都在掌握之中，才符合这些吸血鬼的习惯，这才能衬托出它们的缜密与智慧。
“总之，事情透着一点儿诡异。”公爵的手指轻轻叩打着案面：“这绝不是我在疑神疑鬼。”
这是多年吸血鬼生涯赋予她的警觉——虽然这种说法和疑神疑鬼的意思差不多。
“大人，我们大可以试探一下。”瑟利西斯转了转眼球，询问道。
“试探？”公爵抬了抬眉毛：“怎么试探？”
“无论是红袍法师会在搞鬼还是别的什么家伙在搞鬼，事情的中心就在于塞尔租界和埃德蒙特的纠纷上面。”瑟利西斯低头说道：“如果我们能够让事态出现转折……”
“这是不可能的。”公爵摇了摇头：“如果转折对塞尔租界有害，他们可能会对执政会失望，进而采取极端的手段，如果转折对他们有利，我敢打赌那位罗姆尼克先生会缩回塞尔租界，以后如无意外，不会再出来了……瑟利西斯，以后可未必再会有这样的好机会了。”
瑟利西斯皱了皱眉，感觉到公爵的推论无懈可击，低下了头：“公爵大人，这确实让人感到两难。”
“所以我们不能搞大的动作，只是因为一点儿犹豫破坏这个机会并不值得。”犹豫了一阵，侥幸和赌博的心态再次让公爵心中的天平发生倾斜。
正如瑟利西斯所说，事态的发展很符合常理，吸血鬼们也没察觉到明显的破绽——一切都是那么的自然，仅仅凭着莫须有的怀疑就放弃这么好的机会实在是太可惜了。
掌控塞尔租界，那样巨大的财富，那么多可以间接利用的施法者，实在是不由公爵不动心。
当然，既然有了怀疑的念头，适当的预防还是有必要的：“后天的宴会，预先的布置仍然不能松懈，瑟利西斯，如果有变，我希望结界随时可以发动，至少要有十名最精锐的刺客在旁待命。而且……我有必要试试看，能不能从这个家伙的亲近随从口中探听到什么消息。”
她挑了挑眉毛，做出了这样的计划。
直接冲罗姆尼克本人下手，无疑会打草惊蛇，然而对一个随从下手，即使不初拥，一些其他的办法也能够打探出许多信息，未必不可以从中找到有用的消息。
“是。”瑟利西斯点头应道：“大人，还有没有必要预备些别的措施，比如……另一位大人？”
“那个家伙？”公爵脸上犹疑片刻：“发信给他，让他和他的手下在窝里好好蹲着。”
“明白了。”
“等等。”公爵再次抬起了脑袋，表情阴沉从椅子上站了起来：“这件事情，有必要让主人知道了……”
瑟利西斯毕恭毕敬，目送着公爵的身影消失在门口。
暗处，一双眼睛一眨也不眨地注视着这一切，血红的眼珠里透着两丝刻毒，仿佛带着无尽的诅咒。
这场渐渐扩大的争端吸引了无数西门人的眼球，所有人都在猜测着这场争论会在什么时候以什么方式落下帷幕，但是所有人的共识是都不希望两方彻底地谈崩，许多商人开始更加小心谨慎地经营自己的身份，虽然没有察觉到这座城市中更深处的潮涌，眼前发生的一切却已经让他们嗅到了不安的味道。
却没有人能够想到，最汹涌的激流就在这个时候爆发了出来。
这场宴会的主角无疑是最近一段日子如同乞丐一般在西门各个贵族之间祈求帮助的塞尔租界领事官员埃尔文·罗姆尼克先生，当他带着标志性的一大队保镖进了宴会厅之后，会场气氛陡然热闹了几分。
“罗姆尼克大人，您的光临真是让这座大厅增添了许多光彩。”宴会的主人詹姆斯·迪拉瑞，也就是潘尼不久前在紫红夫人酒馆里见过的那位胖老头子笑吟吟地向打扮成罗姆尼克的他走过来，一边走还一边寒暄，巫师立马堆出一副笑容，上前打招呼：“真是十分感谢您的热情招待，迪拉瑞大人，祝愿你永远有这样的好身体。”
迪拉瑞挺着巨大的肚子，发出一串虚伪地大笑，巫师故作焦急地询问有关租界的事宜，一面和这一群贵族老爷不咸不淡地扯着，一面却在暗暗观察到场的人物，许多西门贵族，包括那位古德尔大人也在场中，不过最能够吸引潘尼注意力的，就是那位公爵“达希亚·瓦莫斯”女士了。
这次潘尼来赴会的目的，就是找个机会把她做了。
这些天来，他一直希望这位公爵大人能够提前下手，但很显然这只母吸血鬼无论耐性还是疑心都不小，一直没有采取行动，不过潘尼既然已经通过那枚血珠知道了她的真面目，也就没必要继续浪费时间了。
这位母吸血鬼一如她扮演的“达希亚·瓦莫斯”的作风，沉默地坐在一个静谧的角落，注视着热闹的宴会大厅，在以往的几次宴会之中，她一直暗自观察着埃尔文·罗姆尼克本人，不过今天的她让潘尼感觉到了一点儿奇怪——因为这个女人将注意力放在了他的随从身上。
这顿时让潘尼感觉出了异状，在这个母吸血鬼观察着他的时候，他也观察了这个母吸血鬼有一段不太短的时间了，以至于她每一点异常都会让潘尼感觉出来。
这对危险的猎人互相视对方为猎物，然而有一方却并不自知，这对潘尼而言无疑是一个优势。
他游走在各个贵族之间，相互寒暄了一阵，喝了几杯酒，就做出一副肾亏尿急的模样，带着他的贴身侍从们进了后面的洗漱间解手，他们一进洗漱间，密密麻麻的魔法封印就将洗手间封闭起来。
作为一名对自身安全极为敏感的红袍法师，这种行为是可以理解的。
而潘尼在其中，小心地检查了一下封印之后，与扮成仆从跟在他旁边的正版埃尔文·罗姆尼克交换回了身份。
既然母吸血鬼转移了目标，潘尼当然要给与配合。
达希亚·瓦莫斯看着从洗手间中出来的红袍法师一行，嘴角露出一丝讥讽的笑容。
肉体凡胎的巫师当然不如吸血鬼，这种黑暗生物无论喝下去多少酒水都只当是饮料，而巫师尽管可以用法术让自己保持清醒，一些其他的生理反应却不可能屏蔽掉。
埃尔文·罗姆尼克继续言笑自若地与其他贵族谈天说地——这是作为一个娴熟的商人本来就擅长的工作，保镖依旧尽职尽责地守在他的周围，不过他的一些侍从跟得却不是那么紧密了。
伪装成一个三十岁上下的学徒侍从的潘尼站在外围侍者饮酒的位置，不着痕迹地靠近母吸血鬼所在的座位，又与罗姆尼克站得并不太远，如果这位公爵大人的目标果然是罗姆尼克的仆从的话，相信不会舍近求远。
而这位达希亚·瓦莫斯夫人也没有让他失望，很快，她挥了挥手，一个侍从走到了他的面前，十分有礼貌地说：“这位先生，我的夫人询问你，有没有兴趣过去陪她喝一杯，她对罗姆尼克大人和塞尔那个神奇的国度十分感兴趣，有很多的问题希望向您请教。”
“你的那位夫人若是好奇，大可以直接去询问我的导师，哦，他一向不喜欢我多嘴多舌的。”潘尼不耐烦地看了这个侍从一眼，转身继续对着眼前的酒壶。
一个法师的学徒自然不可能有什么好脾气，既然要伪装，当然要扮有扮相，巫师并非专业演员，不过在早有准备的情况下，还是可以做到似模似样的。
现在的他就装成这样一个冷漠的法师学徒，释放出的气质让瓦莫斯派出来的侍从感到不可接近，然而看到其他的学徒同样都是这样一张脸，顿时感觉到也许询问其他人结果也是一样，不过却不想就这样回去。
那位夫人可是一个很严厉的人，他看到眼前的学徒陶醉地持着酒杯狂饮的样子，忽地灵机一动：“先生，这里的劣质饮料是给下人喝的，如果您能让我的夫人满意，她一定会用更好的酒来招待你。”
“真的？你的夫人是哪位？”
侍从看到学徒半信半疑地抬头，心中暗暗得意，指向达希亚·瓦莫斯夫人所在的位置，潘尼定睛一看，看到那里的达希亚·瓦莫斯不知道何时由皮肤苍白半死不活的中年妇人变成了个肌肤水嫩面容娇艳的青年美女，心中知道是这个母吸血鬼用了增加魅力的法术，暗自恶心，不过眼睛里却如同对方期望地那样露出惊艳的神色。
“那就是你们的夫人？快带我去。”潘尼催促道。
目标的反应让达希亚·瓦莫斯眼睛里面露出几丝暗暗地不屑，然而在学徒靠近的时候，这两丝不屑就变化成了柔媚的笑容。
如果不懂得贵族之间你来我往的交际把式，她凭什么能够将整个西门城的上层人物玩弄于鼓掌之上？
拿这套东西对付一个力量低微的小学徒，实在是过于大材小用了。
这个世界上没有牛刀杀鸡这个词汇，不过相近的俗语倒是不少，一瞬间公爵大人心中就浮出来好几个。
她相信自己能够十分轻易地从这只嫩鸡口中掏出来自己想要的东西。
不过在此之前，她还要忍受塞尔人的傲慢：“唔，很荣幸见到你，这位美丽的夫人，据说你对我们塞尔的伟大文化还有我伟大尊贵的导师有兴趣？”
面对费伦大部分地区的贵族，提及红袍法师和塞尔的时候，与红袍有关系的塞尔人就是这样的一幅口气。
公爵经过修饰的细长眉毛轻轻地跳了跳。
第285章 毒蛇
“夫人，你要知道，大陆上最强大的法师群体就在我的国家里面，到了国外才知道，原来塞尔之外的国家都是奥法的荒漠。”