我是说如果……
正在狙击我的并不是坎捷鲁个人，而是『魔族』全体呢？」
高里因为这段话而语塞。
「那么一来，就足以说明我为什么会被狙击了……」
我说。
我不否认自己的语气相当沉重。
昔日――
我们曾和高阶魔族战斗过，虽说有着相当大的幸运成分，不过终究打败他了。
那个魔族的名字是――赤眼魔王˙夏布拉尼古德（部分）
是的，就是在从前的神话时代被赤龙神把身体分为七块，统驭这个世界的魔族。
所谓的打倒魔王这件事，虽然听起来很空洞，但这是事实。
老实说，我在那个事件之前，也对魔王之类的传说抱持半信半疑的态度。
在只要是魔导士，没有人不知道（高里除外）的传说中，有一段『一千年前复活的夏布拉尼古德的其中一个身体被封在卡达特山脉的冰层里，统驭着世上的魔族』的记载，看来这大概也是属实的样子。
既然如此，被称为『北方魔王』的他，会就这样放任打倒自己分身的对手不管吗？
这对当事人之一的高里而言，也是无法置身事外的。
「妳……曾经做过被魔族怨恨的事情吗？」
他用一种完全不关己事的口吻说道。
……喂喂……
看来刚才他的语塞并不是因为察觉到事情的严重性，只是单纯地完全无法理解我想要说的话而已。
「……就是说，在我和你相遇的那个事件，打倒魔王的时候，我不是使用了比龙破斩还要强力的法术吗？」
「喔~然后呢？」
「唔啊啊啊！都已经说到这里了，应该懂了吧！」
「不，还是不太懂。」
「……真是的……你要是不偶尔用一下脑浆的话，可是会在脑筋退化，脊椎反射的情况下度过一生的喔。」
「妳怎么把别人当作好像什么都没在想的样子……」
「你有在想吗？」
「――继续说下去吧。」
……虽然这是常有之事，还是多少感到悲哀。
「总而言之，那时候我们以人类的身分，证明了只要根据不同的做法，还是可以打倒高阶魔族。
虽然那家伙的确在当时被打倒了，但只要在遥远的北方˙卡达特山脉的魔王分身，让自己的意识同步的话，可以确定他还是能得知事情的始末。
而且魔王把能够使用，与其说是龙破斩以上――倒不如说将会威胁自己的法术的我视为眼中钉，为了对付我而送来了刺客。
那名刺客会不会就是坎捷鲁呢――
这么一想，就多少可以理解阿梅莉亚公主的话中含意了。」
「…………」
他再次语塞。
「懂了吗？」
「懂……懂是懂了……但是，这么一来，不就是超大事件了吗？」
「你说对了。假使真是如此，就算这次打倒了坎捷鲁，刺客还是会接连不断地蜂拥而至吧。直到打倒我为止。」
「……妳……竟然还能这么冷静啊……」
「……倒也不是这样……只是刚才的假设，有个说不通的地方。」
「……妳的意思是？」
我咻地竖起一根指头，
「为什么坎捷鲁会用那种攻击模式呢？
真的想杀掉我的话，只要在城里用华丽的法术作出连发就行了。
总觉得他尽是使出一些迂回手段。魔族明明对人类是不可能会客气的才对。」
「是因为顾虑到面子吗？」
「才不可能有那种事啦。
……不过，我曾经有过那种想法就是了。」
「唔……总而言之，妳打算和坎捷鲁对抗吧。」
「那是当然的。若不尽快分出胜负，之后一定会不停受到狙击，要是变成那样，将非常难以应付。」
「那么，趁那时候直接问他不就得了？我想他一定会很高兴地说明理由的。」
……嗯―……确实一般在决战的时候，反派角色一边尖声高笑，一边说明理由是个定律。（私下认为）
「嗯……或许真是那样吧……不过如果预先推测……」
「推测在这次的事件能派上用场吗？」
「……是派不上用场……」
「所以，与其胡思乱想，倒不如什么都不要想比较好吧？」
「……也许喔……」
我不由得苦笑道。
看来这次被他说对了。
「呼」
抛开思绪，我伸了个大懒腰。
「既然这样，转换心情到楼下的酒馆去吃些简单的消夜吧。今天我请客。」
「嘿~难得妳这么大方。」
他边说边站起身来。
「不过――我只请你一道喔。」
＇showtoreply＇两人突然停下脚步。
在赛伦城街道的尽头。
后方的赛伦白色建筑并立在阳光中，大道上热闹非凡。
前方是稀疏的树林，街道穿过树木之间。向前再经过几个大城镇，就会抵达盖利亚王国。
而在那个地方――
坎捷鲁正在等我们。
背倚着一棵树干。
「――让你久等了。」
「这不算什么。和我活至今日的时间长度相比的话。」
不过，不可能在这里进行战斗。我和这家伙一旦认真起来，连城镇都会出现相当严重的损伤。
很想尽可能转换地点……
坎捷鲁一走到街道的正中央，就转身背向我们。
「在前方，有个很适合战斗的场所。跟我来。」
我和高里不由得面面相觑。
假使坎捷鲁在城中挑起战斗的话，我将会无法随心所欲地施展大絶招。那么一来，就跟举白旗，胜卷在握的意思是一样的。
但是，一旦是在无人的郊外，就可以使出全力了。
如此一来――『胜利！』应该不是梦想。
不过――
「为什么还要特地换地方呢？」
一边跟在坎捷鲁后面，我一边直率地发问。
回复的答案出乎意料。
「因为不能连累到城里的人类。」
我和高里瞪大眼睛。
万万没想到――这种台词会出自魔族的口中――
「……真……真有人道主义啊……」
「别误会。我只是接到『不能伤害到除了妳以外的人类』这样的命令而已。……不过，我雇用的那名人类暗杀者，似乎无法判别目的的样子……」
原来如此。所以先前在城中对战的时候，我把艾尔佛烈多派来的刺客当成盾牌的那一瞬间，他才会放弃并且消失无踪。
但是，一方面避免由自己亲手对人类出手，一方面却又雇用像祖玛那种暗杀者，这到底是――
我无法了解魔族的想法。
不过――
由此可知，坎捷鲁的背后果然另有他人在操纵这一切。只有这件事是绝对可以确定的。
「是谁下的命令？」
一边尾随着坎捷鲁，我一边问道。
虽说已经离开城镇，但四周仍有在街道上步行的行人。即使很想从后方突袭他，但是不可能在这里进行战斗的。
「那边的男人――你叫高里吧？我不能杀你。所以刚才的问题，我无法回答。」
「……小气。
好吧。那我换个问题，为什么狙击我？」
「因为妳很碍事。」
坎捷鲁头也不回地应道。
「……那件事我当然知道……我想问的是， 为什么我很碍事。
如果我在这之后会被你打倒的话，至少想知道自己被打倒的理由，反之，如果我打倒你的话，也可以以此作为奖赏吧？」
「确实如妳所言。虽然很想告诉妳，不巧的是我也没有被告知理由。」
「总之是个悲哀的跑腿吧。」
「就是这么回事。」
原以为他会发怒，很意外的是，他却非常轻易地回避了我的话。
没有因为我的俏皮话而上当。是个相当难缠的对手。
「距离『战场』还有一段距离吧。反正无聊就多问你一些。首先，你雇用的那个叫祖玛的暗杀者，那家伙现在到底怎么样了？」
「他和妳们战斗之后，失去了两手。之后就私自离开了。后来的事情我也不清楚。」
还真是漠不关心啊。也就是意指『败者无用』吧。
「我记得你在王宫里好像有对我攻击过三次吧……」
「没错。因为碍于场所的关系，屡次失败。」
坎捷鲁边说边走向岔路。
看来距离战场很近了。
「那么，第二次的奇怪生物和第三次的大『虫』，你到底是从哪里弄来那些东西的？」
「第二次的那个，是最下级的魔族同伴。在这个世界具体化的时候，除了自己的力量之外无法持续存在，所以把『这边』世界里的东西当作凭依改变样貌。
记得在这边，妳们好像称它们为下级恶魔。
虽然不知道在妳们的眼中是映照出什么样子，在本来的世界里，它们都是以那种型态呈现的。」
嘿~~原来这就是所谓的下级恶魔啊。
所以，物理攻击才有效。
又得到了一个情报。之后来把这件消息制作成一份报告，去某个魔导士协会以高价卖出吧。
不过那是当我能在这场战斗中存活下来才会成真的计划。
「第三次的那个是沉睡在克拉威尔火山岩浆里的其中一只魔兽。至于它的威力，妳应该切身感受过了吧。」
「其中一只魔兽……难道还有其它只？」
「数量有多少我也不是很清楚。」
啊呀呀呀呀。世上真是无奇不有。
「还有其它问题吗？」
我想了一下，
「还有一个。虽然认为不太可能，不过这次的赛伦骚动，应该不是你主导的吧。像是操纵艾尔佛烈多之类的事情。」
「妳过度解读了。我只不过是用了一点技巧接近想要实行计划，正在寻找帮手的那个男人罢了。」
「――原来如此。我相信你的话。」
「是吗――」
他一边保持速度地走着，
「那么差不多该向男人告别了吧。已经到了。」
延伸的树林中断。
前方是一片青葱翠绿的广阔草原。
大概有城镇的一个区块那么大吧。
那里简直就像是脑中突然闪过想法一般，在树林中扩展出一块面积。
这一带看不到任何人影。
明明是在森林里，却完全听不到虫鸣鸟叫。
还是说，牠们因为预感到在这里即将展开死斗而急忙离去了呢？
坎捷鲁独自停下脚步，头一次转向我们。
「和男人道别完毕了吗？」
「我可是有打赢的自信的。」
「随妳高兴。――那么，开始吧。」
飒！
坎捷鲁才刚说完，我和高里同时蹴击地面。
排开四周繁盛茂密的草丛，我们奔驰着。
面对能跳跃空间的坎捷鲁取出适当距离，虽然是很没意义的行动，但我想要设法争取咏唱咒文的时间。
高里紧跟在我的身后，已经拔出『光剑』。
坎捷鲁在原本的位置，尚无任何动作。还是他打算趁我施放咒文的瞬间攻击过来呢？
但我只能尽己所能地多加尝试。首先――这招如何！？
「冥王崩魔阵！」
咚咻！
在围住一动也不动的坎捷鲁的逆五纺顶端，闇之柱扶摇直上。
闇柱所释放的黑浆，抓住位于中心的坎捷鲁！
这个法术的威力足以在一瞬间消灭上级恶魔程度的对手。
然而――
「咈咈，在人类之中，妳算是实力不错的。」
即使被漆黑的黑浆攻击身体，坎捷鲁却连眉头都不皱一下。
「但是，对我来说是远远不及。」
坎捷鲁说出这句话的瞬间，闇柱立刻四分五裂！
「什么！？」
我不由得大叫起来，停下脚步。
坎捷鲁动了动手腕。
从指向我的指尖延伸出宛如四条丝线一般的魔力光。
「想都别想！」
高里挡在我的面前。一边把自己当成盾，一边打算用『光剑』打落魔力光！
「高里！」
我叫道。高里没有动作。然后魔力光――
在进入高里的击剑距离之前，突然大幅度地改变轨道！
啥――
根本来不及闪躲――
光束绕过高里，贯穿我的脚！
「！」
我发出不成声的悲鸣，滚落在草原上。
被击中的是两脚的大腿和脚踝。
虽然不是什么大伤口，也完全没有流血，但只是轻微的动作，都会产生好像被穿透的痛感。
这么一来就无法随心所欲地行动。
看来是我太过轻视对手了。
这个坎捷鲁，比我所预料的还要强！
「莉娜！」
高里脸色骤变地叫道。
「――我没事！伤得不深。」
我故作出笑容。
「那当然。」
接话的人是坎捷鲁。
语调改变了。
和至今熟悉的口吻不同的某个东西，潜藏在话语深处。
「毕竟我是故意这么做的。我不会做出致命一击。会因为痛苦的冲击而死呢？还是发狂而死呢？总之，别以为妳会痛快地死去。」
恶寒在我的背上驰走而过。
我察觉到了。隐藏在坎捷鲁话中的感情是什么。
那就是――欢喜。
别开玩笑了！
也就是被折磨到死吗？
「怎么？看妳好像不满的样子。」
坎捷鲁一边露出冷笑――不，是近似狂气的笑容，一边说道。
那还用说。
被宣告自己将被折磨而死，还会感到快乐的人，在这个世界上是不可能有的吧。
既然这样――对我而言，没有蘑菇的时间。必须一口气分出胜负！
「住手！你到底想干什么！」
高里以愤怒的表情叫道。
「你问我想干什么？」
坎捷鲁一边慢慢地走向我们，
「你不知道我们魔族，是以什么东西当作粮食生存的吗？」
啊――
我在内心啮嚅着。
「我们的力量来源是瘴气――换言之，就是一切生命产生出来的负面感情。
恐惧、愤怒、悲伤、绝望。
这些东西对我们而言是至高无上的美味！
而所谓的痛苦，就是产生那些感情最有效的手段！」
是的――就是这样。
先前在城里战斗的时候，坎捷鲁曾经使出一击必杀的攻击。那是因为在坎捷鲁上头的某个人曾经下过『不可以伤害其它人类』这个命令的关系。
在那种状况下，他很清楚一旦拉长战斗，就会有人前来干涉。因此在演变成那种情况之前，一击决胜负。
这家伙会大费周章地把我们带到这里来，除了不想让其它人卷进来之外，或许也盘算着，在这里可以专心一致地对付我。
也就是说――
坎捷鲁打算吃掉我的绝望和恐惧，以及高里的愤怒和悲伤吧。
不过――
过度的自信和大意是致命伤！我已经咏唱咒文终了！
「龙破斩！」
「啥！？糟……」
轰隆隆隆隆！
红光包围魔族，紧接着坎捷鲁本身引发了大爆炸！
龙破斩――
这个据称在人类所能施展的法术中最强的法术，是借用统驭这个世界的黑暗的赤眼魔王˙夏布拉尼古德的力量来行使的。
就算是拥有相当实力的魔族，一旦受到这个法术攻击，也难以招架。
这是可以确定的。而且，又刚好是在他疏忽大意的时候发动攻击。
「成功了吧。」
一边忍住脚上的疼痛，我一边向高里示意。
「――是啊，成功了。」
他向筋疲力竭地坐在草地上的我伸出了手――
「真是――太精采了。」
嘶哑的声音从高里的后方传