“怎么回事！”
古钟号上的军官们艰难地爬了起来，冲回自己的岗位，愤怒而迷惘地吼叫道，这是在联邦的太空之中，那些百慕大三角的海盗怎么敢对古钟号发动袭击？
“对方有我们的电子码频率！马上改变数据，把它们找出来！”
指挥系统内急促的声音依然在持续，骤然遇袭，古钟号和身旁四艘护卫舰，与死神擦肩而过数次，舰上的人们却依然不知道发生了什么，他们愤怒无助地试图改变当前的被动局面，以为是百慕大最愚蠢的海盗没有认出古钟号上的西林标识，有些西林军人甚至浑身寒冷地想到，这会不会是政府的阴谋，却没有一个人将这次袭击与帝国人联系在一起。
古钟号和四艘战舰上的电子码迅速进行了随机调动，四周幽暗太空的景象被转换成可视画面，输入了指挥厅里的光幕之上，官兵们看到了一幅令他们震惊无语的画面，战舰内部陷入了死一般的沉默。
黑暗的太空远方有晚蝎星云的美丽繁星为背景，数十艘森黑色凛然的轻型战舰，出现在古钟号的四周，如同地狱里爬出来的幽灵一般，悄无声息地封锁住了所有的通道。
西林官兵们表情震惊地看着光幕，看着这支伏击自己的黑色舰队，他们对这种战舰很陌生，却又很熟悉，陌生是因为对方从来没有在联邦的星空中出现过，熟悉是因为西林边陲之外的荒芜星域之中，有很多艘这种战舰的残骸。
这些战舰都拥有兽形的舰首，而且那面黑槿花的旗帜被激光刀深深地刻在舰身上，号称永不腐朽。
“是帝国人！”
古钟号上传来一声大叫，紧接着无数声惊呼响起，所有人的眼瞳在这一瞬间都缩了起来，西林官兵们愤怒震惊惘然不解——帝国人的舰队居然出现在联邦的星空之中！
……
……
关于这一场震惊整个宇宙的袭击，联邦事后进行了长达两年的专案调查，那些沉重的检讨的反思讨论，更是持续了数十年。两年后议会山审查调查报告时，一位来自西林大区的中年议员愤怒而悲伤地问了很多个为什么和如果。
为什么联邦军方重要统帅出行，没有联邦舰队护送？西林军区向来不接受联邦舰队的护送，这是一种延续了很多年的旧例，军方默认的强大习惯，如果没有这种旧例和习惯，而是严格按照联邦军事条例，帝国人无耻的偷袭是不是有可能失败？
答辩席上的联邦将军和西林钟家代表均沉默以对，没有发表任何看法。
为什么加里走廊和晚蝎星云，两个最重要的空间通道外侧，联邦舰队的巡航密度会这么低，以至于古钟号受袭之后，竟无法得到及时的援助，除了第一艘运输舰外，最先赶去救援的居然是西林的民用飞船？如果联邦政府的预算中能够首先满足宪章局在那边的铺网要求，如果联邦舰队能加大巡航力度，是不是可能避免这次悲剧的发生？
联邦舰队洪予良上将的解释是：空间通道的范围太过宽广，不是一般民众认知的小型扭率空洞，哪怕联邦所有战舰全部在此严密布防，也只能像一只蚂蚁试图守住整个宪章广场，但这一点，在前进基地投入使用后，将得到明显的改进。
而且在宪历70年春天，联邦舰队有一部分主力被调到了西林大区外缘的荒芜星域，歼灭帝国远征军的后援舰队，事实上，被抽调的联邦舰队在那片星域中取得了极为耀眼的战果，只是如此一来，对空间通道的监控密度，确实下降了不少。
联邦政府预算署的答辩是：帕布尔总统上任以来，已经将宪章局的预算比例上调到了最高额度，再进行额外补充，可能会导致严重的金融问题，最关键的是，第一宪章明文规定了宪章局预算浮动区间，政府没有权限对此进行改变。
质询很多，答辩的理由很多，但其实从总统到普通的公民，所有人心里都清楚，之所以惨剧会发生，完全是因为联邦从来没有想像过，帝国人有能力把一整支舰队，哪怕只是一支中型舰队，成功地送过空间通道。
没有人想到过，一个人都没有。
这种可怕的思维惯性，让联邦为此付出了惨重的代价。当然，如果那名西林议员说的如果，都能成功实现的话，或许这场袭击并不会演变成最后的模样。
可惜历史没有如果，所以此刻的古钟号飞船和船上那名身份特殊的男子，正处于被帝国舰队无情猎杀，孤身作战的惨烈境地之中。
……
……
晚蝎星云正前方的安静太空中，此刻充斥着无声的爆炸和圆形尘环波动，帝国数十艘改装后的黑色战舰，高速地穿棱于空间之中，战舰武器猛烈地进行着射击。
凭借着超固舰身合金装甲，顶住了第一轮偷袭的古钟号，因为左后舰尾处的爆炸，而丧失了部分动力，身周四艘轻型护卫舰中的一艘，更是已经变成了宇宙中的烟花，不寂寞，只惨烈。
在剩下三艘西林战舰的拼死掩护下，古钟号引擎群冒险地进行了二级并车，试图强行加速逃离，然而在帝国幽灵舰队更不要命的自杀式攻击中，加速过程一直被打断，局面异常凶险。
“司令，有信号回馈！最近的部队是33。7天文单位外的一艘运输舰。”
昏暗闪烁的灯光中，一名汗水与血水在脸上流淌的西林军官，望着舷窗外的那个背影颤声说道，他并不怕死，更不会怕帝国人，但他很怕面前这个背影因为自己和战友们的无能，而消失在这片宇宙之中。
“继续呼叫支援……不过限于军用频道，不要让那些民用飞船赶过来送死。”
钟瘦虎青筋隐现的右手用力握着椅背，面无表情地看着窗外激烈的战斗画面。直到此时，双方依然是在用远程武器攻击，没有动用舰载机群，但当古钟号和那三艘战舰打光全部主炮，却依然无法幸运地击毁帝国人伏击舰队中的指挥舰时，这场伏击战的胜负已经无比清晰。
敌我力量太过悬殊，哪怕他军事才华横溢，纵横宇宙多年，雄霸一方，冷眼不屑杜少卿，可依然无法扭转局面。
“指挥战舰不是我的长项，告诉部队，撒着欢地去打，能打几艘下来就打几艘，司令我最喜欢看的就是这些烟花了。”
钟瘦虎唇角微翘，笑了起来，轻轻拍了拍身旁妻子的肩膀。
钟夫人面色微白坐在椅中，左手死死地抓着他的军装下摆，她在第一波攻击中撞到了墙角，额角淌出一丝鲜血，往日里宁静大气的神情，此刻显得有些怯弱而无助。
“是，司令！”西林军官颤着声音，用近乎吼叫的方式回答道，然后扶着舱壁快速向控制室跑去。
“计算帝国人的战舰数量，全景拍摄发回S1，告诉联邦，帝国人能够通过空间通道的消息。”
钟瘦虎脸上的笑容渐渐敛去，对身后的军官们沉声说道：“他们一次最多能送过来的战舰数量，大概就是我们看到的这些。”
这种判断出自他对于自身重要性的清醒认识，帝国研发出穿越空间通道的技术，试图猎杀自己，那必然会一次性投入他们能够投入的全部力量。
要猎杀西林的这头猛虎，不出全力如何敢言必胜？
听到司令的话，古钟号上的西林军官们集体沉默瞬间，然后快速回到自己的岗位，准备人生最后的战斗。
作为联邦军方最重要的统帅，在生命面临着最大危险，随时可能结束的时刻，钟瘦虎最关心的依然是联邦的命运，那些警惕敌视西林的人们如果看到这一幕，心中的看法会不会有些不同？
在这最危险的时刻，古钟号重新组合完好的引擎群，进行全新的扭矩调整，在三艘护卫舰自杀式的掩护下，试图进行最后一次加速尝试。
三艘护卫舰就在古钟号上众人的眼前逐个变成蓬然浑圆散开的烟花，眼看着古钟号将要到达临界速度，逃离战场，甩开那些幽灵般的帝国战舰群时，忽然间，帝国的战舰腹部外壳裂开了一道缝隙，一百余台帝国机甲密密麻麻向古钟号高速扑了过来。
看到下属们在无声的太空中化为灰烬，舷窗前的钟瘦虎微微眯眼，紧接着看到帝国舰队的下一步动作，他的眼睛眯的更加厉害了，寒声说道：“离舰作战？皇帝陛下，你为了杀我，还真是不惜代价。”
冒险进行真空登舰作战的帝国机甲，还没有来得及触及古钟号舰身，便被古钟号舰表的密织近域火力覆盖打毁了很多台，然而剩下的那些帝国狼牙机甲，依然悍不畏死地逐渐靠近。
钟瘦虎的目光落在那些越来越近的机甲上，发现这些机甲的造型十分奇特，而且速度明显超出以往，花白的眉毛缓缓挑起，对下属们说道：“再告诉联邦一个不怎么好的消息，帝国人的新机甲也研发成功了。”
“另外提醒他们：帝国人穿越空间通道，也有能力回去。”
“因为他们准备活捉我。”
“最后，告诉S1和西林，我们当中有内奸。”
帝国的幽灵舰队居然知道古钟号的电子码，对方居然能够躲过宪章光辉，种种细节证明在联邦的内部，甚至是他的身边，都有一些隐藏在黑暗中的角色。
想到某名忠心耿耿的下属，钟瘦虎的脸上浮起一丝嘲弄的笑容，不知道是在嘲笑帝国敌人试图活捉自己的企图，还是自嘲于自己英雄一世，却因为某些间谍或叛徒而陷入绝境。
此时，帝国机甲群终于突破了古钟号的近域火力网，像无数颗钉子一样，狠狠地钉进了飞船坚固厚实的合金外壁，飞船内部清晰地不停响起沉重的金属撞击声。官兵们面色苍白，纷纷向这边涌了过来，大声呼喊道：“保护司令和夫人离开。”
然而接下来发生的事情，证明了钟瘦虎先前的判断，古钟号的三大系统在激烈的战斗中一直坚强地支持着，唯独逃生飞船释放系统却出现了问题。
“这样也好，最后可以和战士们在一起。”
钟瘦虎面无表情，牵起身旁妻子的手，低头温和说道：“从一院毕业之后，在公众面前，我总是走在你的身前，从没有牵过你的手，更没有抱过你，今天能不能给我一个机会弥补一下？”
钟夫人此时平静了少许，取出手绢擦拭了下额角的血水，定定神后望着他勉强一笑，尽可能轻松说道：“我只给你这最后一次机会。”
钟瘦虎把她轻轻抱起，就像抱着当年那个新娘，向身后不远处专属于他的机甲走去。
第二百四十七章 我是一只来自西林的虎（下）
厚重的舱壁将外界的嘈杂脚步呼喊尖叫声全部隔绝在外，低沉而清晰的液压管线音与电机声中，钟瘦虎深深地吸了一口气，睁开了双眼，眸子里泛起一丝寒意，他那双稳定如钢铁的手终于离开了妻子的手背，落在触式光屏与操作杆上。
多年未曾亲上战场骁勇杀敌，操作可会陌生？身下的机甲可还会如当年一般疯狂且勇敢？
“司令！我们和后面那艘军舰联系上了！是沉磐级的运输舰，上面有新十七师一个团。我们如果能坚持住，说不定有希望！”
沉磐级运输舰是联邦军方大级别运输舰，除了载荷过人之外，自身的防御系统非常先进，加上舰载机群和那个机械团的全域作战能力，如果对方能够赶过来，也许就像系统里那名西林军官说的那样，真的有希望。
钟瘦虎花眉沉静，看着光幕上呈现的战斗情况，面部的表情被机甲舱内闪烁的光线映的有些莫测难明。
一言不发坐在身旁的钟夫人，忽然紧紧地抓住他的手，脸上露出一丝恳求的神色。
钟瘦虎知道妻子想说什么，微微一笑，说道：“我明白，那个小家伙确实在那艘战舰上。”
他按下通话按扭，接通了相隔极远的那艘联邦运输舰，淡然问道：“许乐在不在？”
片刻后，明显慌乱一片的通话系统那头传来许乐微颤的声音：“司令，我在。”
“帮我照顾烟花儿。”
“……是。”
钟瘦虎听到那个年轻人的回答，轻轻吐了一口浊气，那个死胖子做事做人都太过冲动，自己死后不知道他会发什么样的疯，把女儿托付给他，实在不怎么令人放心。
毫不犹豫地中断通迅，他猛地一推操作杆，沉重的机甲伴随着悦耳的金属音，向着古钟号上层空间驶去。
就在先前，帝国悍猛的新式机甲群，终于突破了飞船外层的坚固合金壁，疯狂地杀了进来。
他的脸色愈发平静，神情愈发轻松，眼眸里却蕴着前所未有的坚定与狠厉。
……
……
被无数合金壁区隔开来的飞船内部，无数惨烈的战斗正在打响，电磁束炸弹喷射出的电弧磁线条，烧灼着墙壁，发出哧哧的响声，到处都是武器射出的蚀孔和激起的烟尘。
帝国人的新式机甲就像一群嗜血的野兽，破开飞船外壳，疯狂地向着下层进发。此时进入飞船内部的机甲数量并不是太多，然而这些如同黑色幽灵一样高速趋避闪动的新式机甲，让完全没有任何心理准备的西林官兵付出了惨重的代价，很多制式反机甲武器全部落空，黑烟阵阵，爆炸连连，却无法将这群兽潮挡住片刻！
帝国新式狼牙机甲群一直冲到了目标所在的区域，才终于停了下来，并不是他们准备集结再一鼓作气完成计划，而是被迫停了下来，因为他们的面前出现了一台黑色的没有标识的联邦机甲，在这台机甲的身后，则是西林军区直属特种机甲营。
望着面前那些气息森幽的帝国黑色机甲，座舱内的钟瘦虎花眉渐挑，像一柄被花布缠绕多年的利剑，终于将要破开束缚，尽情挥斩。
他对部下们沉声说道：“战斗。”
身为联邦方面最重要的军事统帅，西林第一人，钟瘦虎很难有机会亲自操控机甲参加战斗，事实上自首都星圈回到西林继承家业之后，便再也没有人看到过他操控机甲，在战场上呼啸如虎的模样。
人们或许会敬畏他的权势，惊叹他的指挥才能，却很少有人注意过他的机战水平，只有联邦军神李匹夫，曾经在费城湖畔某次私下谈话中，给予这头西林猛虎以至高的评价。
无数道机甲残影破开空间的拘束，凌厉地互相撞击，有座�