地面上沉重的合金闸门缓缓开启，绘着木槿花图案的黑色三速太空导弹，依循着雷达的精准定位，缓缓地调整着方向，随着指挥官的一声令下，巨型导弹的基座开始喷射火焰，强大的推动力让整个大地都开始颤抖起来，森林里充满了原生动物们愤怒的抗议鸣叫。
导弹拖着白色的长尾，向着幽暗的天穹高速飞去，用肉眼根本看不到它将要飞抵的目标，似乎这枚以液氢燃料为动力的导弹，只能将行星的天空射穿一个大洞，然后无力地挣脱行星引力，在安宁阴森的宇宙中永远飘离。
“命中目标。”一名穿着陈旧灰色大衣，戴着貂皮军帽的军人，看着总控系统上的显示，剧烈地咳嗽了两声，有些麻木地报告道：“敌方施放的自变轨卫星，被成功击毁。”
指挥室前方那名面相苍老的高级将领，捧着杯中的热茶喝了两口，双眼有些浑浊无神，沙声感叹道：“有时候真的很羡慕南边那些家伙的有钱，变轨卫星那么贵，他们明知道我们肯定会打下来，可还是天天往我们头顶放。”
看着指挥室里气氛压抑的同僚下属们，老将军放下茶杯，揉了揉有些发涩的眼睛，笑着说道：“但伟大的皇帝陛下曾经说过，战争，永远是人的战争。”
第九十二章 帝国的红叶
军官们本来都各自沉默漠然，然而听到皇帝陛下四个字，却像是被电流击中，哗的一声全体起立，整齐无比地行了一个军礼，大声喊道：“陛下万岁！”
声音回荡在空旷的指挥室中，久久不曾散去，被常年艰苦战争和思乡之情折磨的快要发疯的军官们，即便不是真的激动，可在同僚们面前，依然挣的满脸通红，似乎不这样做不能表现出对皇帝陛下狂热的忠诚，只可惜有名军官压抑不住咳嗽，咳声连连，稍微冲淡了一些房间里的狂热情绪。
“诺曼，病了就休息吧，那些事情自然有地基部队去做，实在不行，太空里那几艘可怜的战舰也可以去追追。”
在军官们坐下后，老将军温和望着咳嗽的军官说道，余光里却注意到下属的军官们又回复了先前的麻木表情。
南边那些联邦军人天天梦想着在北半球重新构织起宪章光辉，不计成本地施放卫星和电子监控设备，而北半球的帝国远征军则是天天打，双方似乎形成了某种默契，每到了固定的时刻，便会上演这样一场汽枪打汽球的戏码。
老将军并不责怪下属军官们的麻木，无论是谁，在这样一个远离家乡的行星中一呆便是这么多年，天天进行着并不惨烈却格外缠绵的战争，都只能一步步地沦陷入厌倦的情绪中。
“我没事儿。”那名叫做诺曼的军官拥有一个帝国人最常见的姓氏，他咳嗽了两声，走到老将军的身前说道：“将军，今天的森林清洗进度太慢了些，要不要把备用机甲营派出去？”
要阻止联邦重构宪章光辉，除了太空里的飞行器与卫星之外，更令帝国远征军头痛的，则是对方用大型运输机散发在森林里的小型自行电子监控仪，虽然可以通过电频侦测找到并摧毁这些讨厌的小东西，但这种东西的数量太多，每天都需要出动三个机甲编队，才能清除干净。
“看着办吧，不打扫干净，也没办法安心睡觉。”老将军温和地笑道。
指挥室的电脑系统忽然发出一声鸣叫，一名军官快步走了过来，提交了一份敌情报告，根据电子监控，十一分钟前，有一艘轻型战舰在一支联邦舰队的护送下，降落于南半球的泽丘机场。
老将军戴上了镜框已经磨损的极为严重的老花眼镜，认真地阅读了一会儿，然后摇了摇头，微笑说道：“你猜这艘战舰里是联邦哪位大人物？”
“猜不出来，但应该不是他们的增援部队。”诺曼军官摇头道。
“你应该多看一下联邦新闻，虽然他们的语言确实有些难学。”老将军微笑说道：“今天来的应该是他们的那位国民少女，想不到那场演唱会的地点，居然是在我们这儿。”
老将军说道：“这个不重要，但最近南边的动静不小，应该是在增兵。”
诺曼军官淡蓝色的眼眸里闪过一丝警惕之色，问道：“我们应该怎么做？”
老将军微笑说道：“我们什么都不做。”
……
……
这个环形防御基地，是帝国远征军在5460行星上最大的军事基地，枫林联队的司令部便位于此间。帝国军制中的联队下辖五个大队，军事力量基本等同于联邦一个集团军，而像远征军这种特殊战时配备，人数则更要多一些。
刚刚走出指挥室，在勤务兵陪伴下向森林边缘走去的那位老将军，正是帝国远征军枫林联队司令安布里中将。
这里是行星的北半球，靠近那些三千年才稍微融化一丝的冰川，虽然基地处于森林边缘，却依然寒冷，绝大部分的树林都是针叶林。
昨夜下了一场雪，行走起来格外困难，安布里中将却拒绝了勤务兵的搀扶，十分困难地深一脚浅一脚地走着。
这位帝国远征军最重要的军事领导之一，非常清楚联邦正在筹备一个大动作，最近这几个月，南边联邦基地的军舰起降频率明显比往年高出太多。
但这位将军就像他的名字一样，安稳如雪山，并不打算做什么，以远征军当前的情况，他也无法做什么，远征军的附属太空舰队，顶多只能困守住北边的天空，却根本无法阻止对方的增援。
事实上，如果不是联邦的晶矿资源已然匮乏，这位老将军真的无法想像，在联邦舰队主炮的连续攻击下，自己这只孤军，究竟能坚持几天。
帝国一直不惜巨大的财力物力，绕过晚蝎星云向西林前线进行源源不断的兵员和武器补充，但老将军心里清楚，帝国的星际运载能力，早已经被压榨到了极点，如果说国内的生产力还能支持这种巨大代价的远征，本来就落后于联邦的星际运输，却已经快要崩溃。
安布里老将军回头望向基地后方高耸入云的冰川雪峰，若有所思。
从帝国远征军占领5460行星的第一天开始，枫林联队的前后四任司令都在不断地向冰川里挖掘工事，寻求战略空间和生存空间，老将军坚信，在这片陌生的异土上，哪怕自己的部队全方面处于弱势，但只要自己不犯战略上的大错，一定可以坚持下去。
问题是，还要坚持多少年呢？
……
……
在森林间的雪地里漫步，一路上有无数军官和士兵向这位老将军行礼致敬，他温和地一一还礼。
帝国人体毛较长，天生比较耐寒，他们的眼睛又基本上是蓝色或褐色，作战勇敢而冷酷，所以在联邦的宣传中，常常将帝国人称为野兽。
对于这种宣传，老将军只会一笑置之，根本不会生气，在他眼中，这些远离家乡的孩子们，都是值得尊敬的好孩子。
走入针叶林间的雪地，除了自己的勤务兵外再也没有旁人，安布里将军深褐色的眼眸里才流露出几许思乡之情。帝国人确实耐寒，可是这靠着冰川的峭寒岁月，又有谁愿意去过？
看着头顶的针叶和穿行其间的松鼠，安布里老将军忽然十分想念家乡如火一般的枫林。离开故土已然二十年，在那浩翰太空中就虚度了七年光阴，然后便是连绵不止的异乡战争，在这个过程中，他看到太多的下属同僚甚至是上级死去……
远离帝国，孤军奋战，这种滋味并不好受，尤其是当看不到任何希望的时候。
安布里将军一直认为，如果不是通讯能够穿越星云，远征军可以时时听到皇帝陛下充满威严感的声音，如果不是在七年的漫长征程里，皇家训导员借助那个枯燥而封闭的环境，对远征军上下军官进行了十分彻底的热血爱国教育，只怕最后三个星系中的远征军，早就向联邦投降了。
“家乡的枫林不知道现在是什么模样了，联邦和帝国的标准时好像差不多，房间后面那两排枫树应该已经长起来了才对。”
老将军脱下手套，轻拍联邦的冬树，想着故土的红叶，苍老的脸上浮现出一丝温暖的情绪，心里却清楚，这一辈子自己大概再也无法回去，再也无法看到家乡的红叶，除非军部那些蠢货说的那件事情……是真的。
“走吧。”老将军落寞回身向基地方向走去，却看见了雪辙旁一只受伤的兔子在挣扎，微笑说道：“联邦的动物很幸福，被他们养了这么多年，现在却全给我们吃了。”
身后的勤务兵忍不住摸着脑袋笑了起来。
帝国早已掌握了氢能源提取技术，背靠冰山便等若靠着一个巨大的能量仓，帝国舰队才能将绝大部分的运载能力，全部放在了兵员和物资供应上，不然就靠远征军的那几个蛋白肉生产基地，绝对无法满足这么多部队的需要。
帝国远征军的士兵们最兴奋的，则是这颗星球上居然充斥着无数的野生动物，虽然不可能用来充作口粮，但偶尔打打牙祭，却是最美妙的事情。
……
……
在回基地的路上，安布里老将军遇到了一队哨兵，这队辅以三台月式机甲的游动哨兵，刚刚在森林里抓获了一名联邦的侦察兵。
在现代化战争的当下，侦察兵极少被动用，即便是北半球的宪章网络全毁，联邦军队也极少会派出侦查尖兵，除非是为了确定某些极重要的情报，军情决策部门不敢完全相信监控设备时，才会让侦察兵冒险。
那名联邦侦查兵五官清秀，看上去年纪并不大，看到安布里的军装，顿时知道了他的身份，开口急促地说了一段话，竟是纯正的帝国语。
安布里安静地听了片刻，又与已经审问完毕的军官交谈了几句，微笑望着那名联邦侦察兵说道：“我们之间，从来没有俘虏，要知道，我们帝国人也没有余粮。”
那名联邦侦察兵的脸上闪过一丝坚忍的神情，强自从地上站起了一条腿，却还没有完全站起时，枪声便脆声响起，他头部鲜血一飙，重重地向前倒在雪地之中。
安布里老将军根本没有看这司空见惯的一幕，早已向前走去，笑着问身旁的勤务兵：“晚上吃什么？我看刚才那只兔子就不错。”
还没有走进基地，老人的深褐色眼眸里闪过一丝凛意，因为他发现诺曼军官和指挥室里的很多人都走出了基地，似乎正在等待自己。
“紧急军报。”诺曼军官递上了一分绝密电子文件。
安布里老将军看了两眼，表情极为阴郁，握着电子文件的苍老手指微微颤抖，沉声说道：“军部什么时候有权力对远征军的具体军事行动指手划脚？一群蠢货！”
诺曼军官此时早已忘记了咳嗽，震惊无助地说道：“这……是陛下的命令。”
第九十三章 皇宫的棘条
在联邦与帝国之间，有两处空间通道，分别位于晚蝎星云外缘和加里走廊。
很多年前，在联邦加大开发西林力度的同时，宪章局的领航飞船，意外发现了这两处能量极其澎湃的扭率空洞，经过中央电脑的长时间计算，人们推算这两处扭率空洞的出口，应该是在左天星域。
对于循序渐进，有条不紊地扩张领域的联邦来说，左天星域是一个遥远的陌生的世界，乘坐联邦最高级的探险飞船，也需要续航整整四年时间，才能够抵达那处，事实上人类向那个世界发射的无数探险飞船，最终全部消失无踪，从来都没有返回过任何有用的信息。
这片浩翰的星海里充满了无数的危险，人类征服宇宙的过程看上去波澜壮阔，实际上能够接触到的星系依然少的可怜，此时骤然发现可以经由这两条空间通道，直抵遥远的左天星域，整个联邦都陷入了轰动。
依靠着联邦中央电脑惊人的计算能力，联邦科学院的无数代空间科学家们前仆后继，花了数百年的时间，终于成功地计算出了这两条空间通道的所有数据，三维扭率的湮没曲度和通道内狂暴的宇宙射线湍流周期，都被绘制了出来。
有了这些弥足贵的空间通道数据，再加上联邦无数年来利用扭率空洞的经验，一支承载着联邦开拓宇宙雄心的舰队，在军队的保护下，缓缓地进入了空间通道，然后……联邦愕然地发现，在通道的那头，本以为荒芜一片的左天星域，已经拥有了一个发展到相当程度的文明，那个文明并不欢迎自己的到来，并且极为好战凶残……
……
……
从三十六宪历最后那几年的第一次险恶接触开始，联邦一直将晚蝎星云和加里走廊空间通道的主导权，牢牢地控制在自己的手中。
帝国在无法计算出空间通道数据之前，永远无法组织大型的侵略舰队，冲破充斥着密集恒星和大引力场的晚蝎星云和充满了狂暴射线湍流的加里走廊，所以狂暴的帝国派出的远征军，只能够绕行晚蝎星云周边，消耗七年的时间和大量的能源，才能抵达联邦的边陲西林。
联邦能够在帝国野蛮而暴烈的入侵态势下，一直稳定无比，甚至在战略上一直占据了主导权，除了遍布联邦所在宇宙的宪章光辉，那两条处于自己控制下的空间通道毫无疑问发挥了最重要的作用。
宇宙造物主是很奇妙的存在，任何大型舰队在没有掌握它所留下的规律前，试图强行通过它所制造出来的捷径，都会引发天地变色，空间乱流，然而对于那些它眼中不屑一顾的卑微存在，似乎这片宇宙并没有太多的兴趣。
任何进入空间通道的飞行器所引发的空间风暴，与该飞行器的质量成正比，虽然直至今日，帝国依然无法派遣大军突破空间通道，但数十年来，有很多悍不畏死的帝国皇家机甲战士，乘坐着简陋的小型飞船，就像蚂蚁一样，在宇宙造物主的眼皮底下，悄无声息甚至有些卑微地无声通过。
这是极其危险的尝试，虽然小型飞船所引发的空间风暴相对而言要小很多，但小型飞船本身的防护能力也极为低下，那些不断试图偷渡的飞船，就像是汪洋上的一片小舟，随时可能被打入海底，永世不能翻身。
纵使帝国的特种部队运气极好地突破了空间通道，在通道外围，迎接他们的将是联邦舰队从未放松过的监控与精密打击。只有凭借着强大