他今天没着官服，头上戴了一顶万字头巾，身着一袭天青色夹绉纱的褶子袍。怎么看，他都像是个很随和、很温和的人。
在他两侧，还摆着两张金交虎皮椅。椅子上，端坐着两个人。
左边之人气宇不凡，目光如炬，正是“蛇妖”贺顶红。右边的汉子目光凝沉，面似青铜，头戴青色幞头，着一身宝蓝缎的暗花长袍，一张脸在傲岸之中，还透着几分阴恻。
这人上中等身材，除了一双修长的腿之外，也看不出有什么特别的。
而这个并不怎么特别的人，却是归天鹤身边红得发紫的人，驸马府的大总管——“神腿”易水寒。
与金张甲第的驸马府相比，“猛虎堂”同样气派。这里分甲、乙、丙三层阁楼，不但有睡觉的地方，洗澡的地方，吃饭的地方，而且还有供人娱乐的地方。只是这种地方，没本事的人却住不进来。这里所说的“本事”，当然是杀人的本事。
所以“猛虎堂”即是招贤馆，本事越大的人，在这里才能更上一层楼。
三人坐在大厅内，正等着前来应征的人。
※※※
此刻正当午时，猛虎堂大厅里刀光剑影，光华四射。放眼大厅四侧，摆置、悬挂的全是兵刃。除了刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、镗、矛、槊、棒、鞭、锏、锤、抓、拐子、流星等常见的十八般兵器，就连外五形的点穴镢、量天尺、挎虎篮、判官笔、双人夺、日月环、五星轮、蛾眉刺、冰铁椎、大铁槌、混元牌、独脚铜人、软藤枪、折铁扇和降魔杵，也应有尽有。
忽听足步一响，一名小厮垂着手躬身入内：“大人，外面来了三个人希望求见。”
归天鹤头也不抬，依然盯着手中的剑：“请他们进来。”
“是。”小厮退出大厅，紧接着道，“三位，大人有请。”
话音刚落，便见三条大汉鱼贯而入，到了大厅左右一分，一齐躬身施礼：“我等见过大人。”
“免了。”归天鹤笑着还剑入鞘，笑着抬起头，目光在三人脸上一一掠过。便见最左侧的汉子白面黑须，扎巾箭袖，十指如钩，一双手兀自蒲扇般大小。瞧他的年龄，约在三十六七岁左右。中间的汉子年约三旬，面似淡金，一部短胡子茬，背负双剑，生就得威风凛凛，精悍之极。右侧的汉子与他年龄相若，圆脸、浓眉、大豹子眼，身着一袭深灰色的短打衣靠，打着鱼鳞裹腿。归天鹤笑着点了点头，略一抬手：“不知本官该怎样称呼三位？”
三人从左至右依次说道：“小人”逍遥手‘叶飞“。”“穿心剑’莫金甲”。“”天马行空‘任闯“。
“嗯……很好。”归天鹤眯起眼一笑，脸上更显温和，“三位壮士有何本领，不妨当场一展身手。叶壮士，你先来罢！”
“多谢大人。”叶飞拱手一揖，躬身一退，“小人粗通几路拳法，便先练一趟”五形拳‘，请大过目。“身形晃动，刹那间龙腾虎跃，鹤扑蛇游，疾似猎豹，双拳舞动开来，犹如重重叠叠山，渺渺茫茫水，委实的风雨不透。
拳法练罢，接下来听他一声大喝，掌风飒飒，一招招趋退攻守，伸缩纵横，“风雪千山”、“乱山云挂”、“短棹沧浪”、“月挂冰蟾”、“金鞭弄影”、“月满秋江”、“星斗参横”、“鹤背西风”……一掌紧似一掌，一掌快逾一掌，又练了一套“劈挂掌”。及至迅急之处，人如萧萧瑟瑟风，掌似滴滴点点雨，兔起鹘落，满厅游走。
掌法练过，叶飞抱元守一，气沉丹田，毕恭毕敬的道：“请大人指教。”
归天鹤手拈胡须，微微颌首：“叶壮士人称”逍遥手‘，果真名符其实，你还会什么拳法，不如都使将出来，如何？“
“遵命。”叶飞也不客气，眼神一领，倏的出势如虎扑，起手似鹰捉，脚下进退连环，高低起落，拳走“十字劲”，练的却是一套“五行拳”。只见他以肩带手，手随步走，步稳桩牢，一招招出拳形似爷，气势如破竹。拳风一息，叶飞转为“横裆步”收招定势，面向归天鹤道，“不知小人练得如何？”
归天鹤身子微微前探，点了点头，以示嘉许。
“小人不才，再练一趟”太祖长拳‘。“叶飞头顶竖颈，含胸拔背，双手握拳缓缓至肩，提肛收臀吸了一口气。说时迟，那时快，陡见他俯腰仆步，沉肩坠肘，蓦的起右手向外一旋，左臂横扫，呼的使了一招”勾手肘锤“。继之以腰为轴，转胯沉髋，左臂手肘微向内曲，右手翻转前穿，又练了一招”抱虎式“。
归天鹤一个“好”字还未出口，叶飞松胯扣膝，身子向前一倒，右脚向后疾踢而出，变了一招“文王倒穿靴”。一连三招，招招斩钉截铁，凝重沉雄，正是“三十二式宋太祖长拳”中的路数。
大厅内静悄悄的鸦雀无声，突听叶飞一声长啸，陡然疾身一个倒旋，脚尖微一点地，闪电般身向后仰，一个“头锤”撞了出去，跨步反转，左手一拳，又快捷无伦的攻了一招“盘龙戏珠”。
看他练到兴起之处，身子滴溜溜展转腾挪，起伏翻滚，双拳虚实开合，吞吐旋转，勾、挂、崩、跌、打、摔、拿，极尽“逢节必顶，逢曲必夹”之妙。什么“怀中取粟”、“飞龙调膀”、“倒转乾坤”、“金豹剪尾”、“钟鼓齐鸣”、“白猿入洞”、“大鹏压嗉”、“苍龙缩尾”、“袖里藏针”、“锦鸡撒膀”、“倒叠七星”、“按剑观阵”、“猛虎出柙”、“铜锤手”、“挎马锤”均一一使了出来，当真起为钻、落为翻，来去犹如卷地风，令人目不暇接，叹为观止。
归天鹤击掌赞道：“好身手。手、眼、身、法、步；精、神、气、力、功；叶壮士无一不恰到好处。”
“多谢大人抬爱。”
“叶壮士无须过谦。武学之道，博大精深，凡拳法之理，皆重九节。九节之法，讲的是”手起肘随肩要催，头起身随步要追，步起膝随胯要催‘，我说的可对？“
“大人高论。”
“高论可当不起。”归天鹤微微一笑，“俗话说：”一身之劲尽在腰，一身之气在腰腹。‘观壮士方才所练拳法，“全身九节动，节节腰中发，’招招气沉力疾，节节贯通，不错。”目光一转，笑着向“天马行空”任闯说道，“任壮士，你精通什么？”
“小人生平练腿，却也练得不精。好，小人说练就练。”任闯深深施了一礼，托的抽身后纵，右腿一荡，先踢了个“摆莲腿。”接下来身子一晃，双腿勾挂撩摆，扫舔弹踹，蹬踩钉铲，一连回挂腿、里合腿、寸腿、虎尾腿、踢踝腿、穿心腿、练的乃是七十二路“谭腿”。练罢谭腿，任闯双脚一搓一震，旋风般一转，反踢正踢、飞踢倒踢、横踢转踢、勾踢侧踢，又练了八十一路“截脚”。
“截脚”又称“北腿”，讲的是六分腿，二分拳，一分肘，一分膝。无论是膝击之跃、冲、撞、顶、弯、飞；肘法之盘、挑、裹、撞、窝；抑或拳法中的抛、鞭、挞、洗、劈、崩、钻、横、栽、贯、沉、十字、外挂以及勾手，截脚无所不含。所以练截脚的虽然不少，练得炉火纯青的却不多见。
任闯无疑是“不多见”中的一个。
最后献技的是“穿心剑”莫金甲，未等归天鹤示意，当即说道：“小人比不上他们二位，只会几手剑法，请大人上眼。”左脚尖微微一弹，右脚借势后纵，斜仰着身子反手一勾，铮的一声响，已然拔剑在手。嗖的背手一挽，手中剑“星河鹭起”，反腿踢了一脚。
莫金甲身子略一坠地，长剑舞动开来，宛如古木萧萧，秋水苕苕，一连“按舞六幺”、“穿花擒凤鸟”、“跨海斩鲸鳌”、“云封姑射洞”、“雾锁蕊朱宫”、“明月十三弦”，连攻了六剑。
就在这时，小厮入内奉茶，归天鹤笑着端起香茗，轻轻呷了一口，眯着眼欣赏莫金甲的剑法。
再见莫金甲越练越快，身子如飘雪娑娑，风姿澹然。手中长剑指南打北，声东击西，更似烟水悠悠，吹裂江云，直激得龙吟声啸，幻做一溜儿白光。等他这路“小重山剑法”使至绝妙之处，剑光闪闪，剑气四溢，直似蜂飞蝶舞，将他上、中、下三盘紧紧裹住。
他一边舞动长剑，一边高声说道：“宁可少活十年，休得一日无权。”说罢疾身倒转，最后一招“龙蟠凤翥”使了出来。手中剑倏的一颤，嗤的一声，猝然脱手掷出，飞刺归天鹤。
他一动手，叶飞和任闯也同时出了手。
叶飞俯身斜转，双手一扬，两蓬梅花针嗤嗤声响，打向归天鹤。
任闯一抬腿，脚底格的一响，弹出了一柄短刀。刀光一闪，飞起一腿直蹴归天鹤。
但归天鹤却笑着没动。
贺顶红也没有动。
因为他们二人知道，有“神腿”易水寒在场，应付这场变故，一个人已经足矣！
易水寒也没怎么动，坐着的椅子轻轻一滑，便挡在了归天鹤身前。跟着双腿一抬，就接住了莫金甲掷出的长剑，拨落了叶飞打出的梅花针，挡了任闯的一记飞腿。
他望着莫、叶、任三个人冷冷一笑，双脚用力一合，格的一声，长剑寸寸断裂。
他的人却依然坐在椅子上，方才的一切，好像只是轻轻活动了一下双腿。
※※※
归天鹤啜了一口茶，皱了皱眉：“你们三人前来招贤，为何行刺本官？”
“狗官——”叶飞十指紧收，捏得格格暴响，“我们与你一天二地仇，三江四海恨，我们今日前来，便是想宰了你。”
“遭你陷害惨死的陈科道，你难道忘了不成？”任闯一字字的道，“我们三人与陈大人乃属莫逆之交，换句话说，我们要用你的首级来祭奠陈大人，以告慰他的在天之灵。”
“陈科道？”归天鹤叹了一口气，脸色变得无比凝重，“”忠臣孝子人人敬，奸贼佞党留骂名‘，陈科道结党营私，死有余辜，你们还要替他报仇。“
“欲加之罪，何患无辞。姓归的，今天不是你死，就是我们亡！”莫金甲探手掣出背后另一柄长剑，猱身攻上。
易水寒看也不看，就是一腿。
他腿上就像长了眼睛，一脚踢出，便踢中了莫金甲的手腕。
莫金甲手腕一痛，长剑脱手飞出，易水寒椅子连人带椅子向前一滑，跟着一记“迎门腿”直踢莫金甲胸口。
莫金甲肩头一转，反手一勾，闪电般搭住了易水寒的足尖，直臂一推一送，喝道：“姓易的，出去！”不料一推之下，易水寒兀自纹丝没动，还是一脚踢在了他的胸口上。
易水寒冷这一脚也不知力道几许，他明明踢中的是莫金甲的前心，脚印却在莫金甲的后背上透了出来。刹那之间，莫金甲的身子飞起一丈多高，由大厅内掼出厅外，身在半空已自气绝。
易水寒更不打话，呼呼两腿，向着任闯和叶飞各踢了一腿。
任闯飞起来也是一腿，二人脚尖一碰，易水寒没觉出什么，任闯的身子却被震得倒退了八九步。右腿格的一响，站立不稳，砰的俯身跪倒，一条腿竟被易水寒齐膝震断。
叶飞比起他来，好像也好不了多少。
叶飞是个自认拳狠的人，他一向认为自己的拳头够硬、够绝。所以易水寒一腿踢到，他想都不想，就是一记“崩”拳贯出，结结实实的打在了易水寒的脚尖上。
他付出的代价当然不一条腿，而是一条膀子，易水寒只用一腿，便踢断了他一条胳膊。往往被易水寒踢断的东西，就是华佗再世，扁鹊重生，也只有叹气的份。往往被易水寒踢中的人，不是终身残废，就只有送终。
这就是易水寒。
一个要多狠有多狠的人。
一双要多可怕有多可怕的腿。
就连归天鹤和贺顶红看到这里，也禁不住暗自替他喝彩。
※※※
叶飞和任闯相视苦笑，叶飞蓦的仰天大笑道：“”日暮途远，人间何世！故人一去，大树飘零，壮士不还，寒风萧瑟‘。陈大人，我们兄弟纵不能替你负仇，但能血溅五步，死也无恨了。“
“不错。姓归的，你害死的忠臣不计其数，找你寻仇的也不计其数。”任闯用力拍了拍胸口，怒睁双目道，“即便我们三人杀不了你，我相信，有一天终会有人取了你的狗命。”
易水寒瞧见归天鹤脸色一变，当即厉叱道：“想死容易，我成全了你们。”话到腿到，叶飞的脖子格的一响，应声折断。
任闯还来及有半点反应，易水寒出腿如刀，已一脚“铲”在了他的喉结上。这一脚去势之剧，惊人之至，以至整个脚掌都深深的嵌在了任闯的咽喉里。
易水寒一收腿，鲜血飞溅，任闯砰的扑倒。
看着叶、任二人的尸体，归天鹤心里拧了个疙瘩。正像任闯所说的，他真不知道今后还会有多少这样的刺客，前来行刺于他。归天鹤深知，自从做官以来，死在自己手下的朝野大员数不胜数。
他此时忽然激灵灵打了个寒战，他想到了一个人。
不知为何，任何一个仇家他都没在意过，唯有这个人，常常令他寝食不安，就是夜里也令他恶梦不断。这个人当然不会是别人，正是柳依依。
想到柳依依，他又联想到了王佛。
这世上没有人不怕死，尤其是他这种惜命的人，更怕死。一个人欲望越大，往往便越怕死，归天鹤的欲望有多大，有时连他自己也说不清楚。总之，他感到自己的官还不够大，钱还不够多，许多人间的荣华富贵还没有享受够。
所以他就不择手段、不惜一切代价的拼命往上爬，用别人的鲜血成全自我。
不过，也正因他心计太深，处处为自己着想，便事事怀疑别人。包括他身边的易水寒和贺顶红，他也觉得不大可靠。凡是他觉得不可靠的人，再亲近的人，他也不会放过。
归天鹤吩咐小厮将尸首拖出，笑着转向贺顶红：“以你看，王佛的家人应该如何处置？”
贺顶红被他突然一问，一时不知所措：“这……以我看，大人还须从长计议。至于王佛，到时我再劝劝他，想必他会……”
“好，王佛能为我所用，便再好不过。”归天鹤脸上的笑意更浓，“只是本官担心……到时万一他和本官做对，你该怎样做？”
贺顶红脑子里嗡的响了一下，脸上像是给人抽了重重一鞭。老实说，这个问�