对周双鹰来说，拳法不是用来欣赏的，而是用来御敌的，能打败敌人的拳便是好拳法。
对这一拳，周双鹰充满了自信。三十年前，他就曾用这一拳在石头上做过试验，结果五百斤重的青条石给他打了个四分五裂，二十五年前，他又开始在人的身上做试验，结果已有三十条好汉被他四分五裂。所以在他看来，眼前的贺顶红无疑便是第三十一个。
然而奇怪的是，这一拳打上去，除了匐的一声之外，却没有听到骨头碎裂的声音。贺顶红不仅身子没动，就连眉头也没皱一下。
周双鹰悚然动容，定眼看时，不由心头一凛，骇了一跳。
他发现不知何时，贺顶红的脖子上竟多了一条长及寻丈、浑若茶杯口粗细，通体闪着漆金色暗鳞的蟒蛇。
蛇头下垂，恰恰挡在贺顶红的胸前。
对周双鹰来说，蛇头并不可怕，可怕的是蟒蛇的嘴。因为他的拳头不偏不斜，正好“送”进了蛇的嘴巴里。
贺顶红看着他发白的一张脸，认真的道：“我忘了告诉你，你要杀我，应该先问问我的蛇，看它答不答应？”话一出口，陡见蛇头咻的趋探，蛇嘴迅如骇电，随身而噬。周双鹰心头一凉，急切间一个沉肩坠肘，想要抽出右手。
可他的手抽得快，那条蟒蛇来势更快，喀的一声大响，随着一汪鲜血怒溅，他的一条右臂已然尽入蛇腹。周双鹰踉跄后退，一张脸登时没了血色。
贺顶红脸上写满了萧杀，他伸右手捏住蛇尾，轻喝一声：“缠！”腕子一翻一甩，蟒蛇宛如戏水游龙倏的飞出，半空中一个扭转，蓦的一旋，拧麻花也似缠在了周双鹰的脖项之上。
一刹那，周双鹰圆睁双目，牙齿咬的格格价响，该流的眼泪、鼻涕全都流了出来。
身处绝境，若是一般的人即便不等着去死，只怕也没了斗志，可周双鹰毕竟不是一般人。突见他一声大吼，一个坐马沉桥，凝气下盘，双足牢牢驻定，硬是兀立不倒。跟着左手铿然声响，已自鹿皮手套内弹出了五柄约三寸长、形似鹿角般的钢钩来，回手一勾，闪电般的搭向蟒蛇的七寸要害。
然而不等他的钢钩搭上蟒蛇，贺顶红双手一抖，也跟着抛出了两大把青蛇。
这些小青蛇足有三十条之多，每一条筷子般粗细，九寸多长。这些青蛇在空中一起一落，已相继一一扭结，连做一体。贺顶红握住一抖，蛇“鞭”疾似惊弦流矢，硬生生的缠在了周双鹰的左手腕上。
“回来。”贺顶红一缩手，“蛇鞭”咻的一折，犹如电光石火，尽皆隐在了袖子里。他笑着一拍手，作势一引，那条蟒蛇如通人性，竟乖乖的飞回到了他身上。贺顶红微耸肩头，蟒蛇便即不见。
周双鹰身子一晃，如一株拔了根的大树，轰然倒地，立时绝气身亡。
实事上，他由出手到倒地，也仅仅是一刹那，绝对不会超过三招。
※※※
萧、魏二人瞧到这里，身子各自一震。而屠宋脸上的笑，看上去却比哭还要难看。
贺顶红将身子扭向屠宋，森然说道：“屠侍卫，你好像忘了出手。该你了，来吧！”
屠宋突然感到身子一阵阵发冷，贺顶红笑着抢上一步，盛气凌人的道：“你若真是怕死，不妨给我磕上一千个响头。”
屠宋退了一步，蓦的一低头，头上的箬笠嘶的迎面飞出。
贺顶红肩头略侧，抬起手肘一横，将飞到眼前的箬笠格落于地。屠宋右手一振，链子枪哗啷一抖，宛如鹰击长空，一招“怀中饕餮”笔直飞点。厉啸声中，直取贺顶红胸口处的“鸠尾穴”。
贺顶红气定神闲，笑着负手倒剪，足下纤尘不染，一个“白云出岫漫随风”背身滑出四丈开外。他的身子也好像是一条蛇，说不尽灵动飘逸，倏忽诡异。
屠宋斜身一跃，链子枪向横里一带，枪尖儿弯转，一招“玉带朝笏”挟风随上。贺顶红却不理会，依然含笑飞退。
他退的姿势不但诡异，而且好看，仿如鸾翔凤舞，空灵至极。
屠宋一声低吼，蓦的长身疾纵，振衣掠起。链子枪流光纵横，吞吐伸缩，一口气“晚霞夕照”、“羝羊触藩”、“瓶砚落花”、“鼓瑟吹笙”、“龙游于天”、“韦驮渡劫”、“星牵北斗”、“乱舞银蛇”连攻了八枪。寒星闪动，连点贺顶红的“缺盆”、“云门”、“气户”、“膻中”、“膺窗”、“梁门”、“关元”和“太乙”等八处大穴。
但是枪风甫起，他眼前的贺顶红突然无踪。
屠宋一怔，迅速收枪、驻足，然后就觉得眼睛、鼻子、舌头及耳朵里同时一痛，好像钻进了什么东西。
他背后有个声音咕咕笑道：“屠侍卫不愧为”一条龙‘，枪法确实了得。只是很可惜，你这条龙碰上了我这条蛇，想不死都难。“
说话的当然不是别人，正是贺顶红。
贺顶红轻轻击了一掌，随手一引，喝道：“都回来！”便见屠宋的眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵尽皆一动，惨绿的血如箭标出。六条青蛇咻咻声响，流星泻丸也似，尽数飞入贺顶红的袖子里。
屠宋的身子向前一抢，急忙伸手抵住一根竹子，这才将身子勉强撑住。他吃力的扭回头，死死的盯着贺顶红，一张脸早因痛苦而变了形，包子似的挤缩成了一团。
人的脸若真像个包子，虽然瞧着难看，却并不恐怖。可是屠宋的脸，却非常恐怖。
他的脸就像一个在笼屉里蒸了七天七夜烂了皮、露了陷，又给人放在水中浸泡了一下才捞上来的包子，简直比鬼还要难看。他的前脸与其还算是脸，不如说是刚刚腐烂的骷髅。
屠宋想要说话，却连张嘴的气力都没了。
他现在虽还活着，反不如死了舒服。
※※※
贺顶红用一种极其怜悯的眼神看着屠宋，幽幽一声轻叹：“说起来你也算得上一条汉子，很可惜，你不该和我做对。”
“不错！凡是和贺统领做对的人都得死。”
话刚脱口，便见萧魂身似流云轻舒，长空一烟，一个“吕洞宾仙人过海舞黄龙”倏的掠出。身子飘袅一舞，凌空出手。
他不动时，就像是一只躺在阳光下晒暖的懒猫，没人知道他出手有多快。可他一动，却动得厉害，且厉害的要命。
但最要命的，当然是他手中的判官笔。
他的判官笔一长一短，均是赤金的笔头，乌黑湛亮的笔杆，粗细如婴孩手臂。长的足有三尺五寸，就是短的也有二尺七寸长，比一般人用的判官笔长出一倍还要多。
金光一炽，劲风先出，喀喀两声，屠宋的眉心及喉头已各自添了一个透明窟窿。笔头余势未消，又径直由屠宋后脑及后颈处噗的穿出，双双钉入屠宋背后的竹子里。
确切的说，笔杆尚在萧魂手中，只是他的笔头飞了出去。
萧魂不用担心笔头回不来，因为笔头有线牵着。线是金蚕丝，线的另一头恰恰又连接在笔柄的机括上。他也不用担心机括上的绷簧会失效，因为他装的绷簧绝对不会生锈，保证笔头收发自如，百试不爽。
贺顶红笑道：“好笔。”
魏镜阳也笑道：“好笔法。”他说了这三个字，低下头看肋下的剑。
他的剑细而窄、狭而长，是一柄古剑、名剑，更是一柄快剑。
他缓缓伸出右手，搭在了剑柄上，眼神流露出抚摸情人般的爱怜。
萧魂双手一按笔柄的机括绷簧，笔头往回一登，铿然声中，尽皆套上笔杆。屠宋的身子及竹子被他一带，呼一声响，一齐飞向了半空。
与此同时，魏镜阳掌中剑光一闪，直映天日，已拔出了他肋下那一柄宛如寒泉冷玉、宝石相雕，通体水晶般透明的“松纹古剑”。
魏镜阳握剑在手，连人带剑直似绝壑飞云，凭空拔起四五丈高。继之作势一个盘旋，嗤的一声厉嘶，反手一剑刺了出去。
这一剑如蜜蜂的刺、毒蛇的蕊和蜥蜴身上的颜色，说多凌厉就有多凌厉。
这一剑如流星一曳，快意清风，说多快就有多快。
这一剑又似裂竹破风，浩瀚波澜，要多狂就有多狂。
一剑。
就一剑——
但要杀人，仅此一剑，便已足够！
果然一剑过后，屠宋不仅脖子分了家，双脚离了家，就连他的指、腕、肘、臂、腰、膝头以及大腿尽数解了体。
断喉、断指、断腕、断肘、断臂、断腰、断腿、断膝、断足，一剑九断，这就是魏镜阳的剑法。
——“惊心动魄。九断神剑”。
※※※
魏镜阳还剑入鞘，低下头问：“贺统领，老朽的剑法如何？”
“好！”
“与王佛相比如何？”
“不知道。”贺顶红听出了他的言外之意，仰起头苦笑，“王佛的剑法，我没见过。我只知道，死在他剑下的五个人都不好惹。魏前辈的意思我明白，你想现在就杀了王佛。”
“老朽正是此意。”魏镜阳挺了挺胸，声音中透着豪气，“我就不信，凭我们三人联手，会杀不了一个王佛？我们能杀王佛，姓柳的丫头自是不在话下。”
“老魏说的再理儿。”萧魂深有同感，“我总觉得以其家人为人质太过麻烦，咱们现在动手，岂非更省事一些？”
“可是王佛的剑法，我们毕竟都不清楚，没有把握的事我一向不做。”贺顶红轻轻的摇了摇头，眸子里掠过一丝忧郁，“我和他即便不再是朋友，也希望不是敌人，因为和他交手，我实在没有一点把握。”
萧、魏二人听他说到这里，也只好作罢，同声道：“贺统领要执意如此，我等惟命是从”。
三个人出了竹园，径直赶往淮南。
这时红轮西坠，夕阳残照，已是入暮时分。
第三章 初识雇主
第三章初识雇主
“水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”这是北宋大文豪苏东坡的一首《饮湖上初晴后雨》，在历代描写西湖山光水色的诗作中，这首诗当为绝唱。没有去过西湖的人，大多都会背诵这首诗，凡是去西湖的人，也大多都会想起这首诗。
其实西湖的景致比诗意更美，如果说把杭州城比做一位风华绝代的佳人，毫无疑问，西湖便是佳人最醉人、最动人、也最美丽的眼波。杭州城若是没了西湖，就像是佳人少了一双眼睛，任凭脸儿再俏，蛮腰儿再柔，衣裳再华贵，都将了无生趣，淡然无味。
西湖之美，因时生辉，各有各的不同。白天时美，华灯初上时亦美；尤其黄昏时节，便更美。因为黄昏下的西湖，看不尽人凭画阑，舟横锦岸；赏不完绣幕风帘，红幢翠盖，便恍如天上人间。
西子湖畔，四海酒楼。
人约黄昏后。
王佛正在看一座酒旗斜矗、幌子挂得最高的酒楼。
看到幌子上的四个字，王佛迈步走了进去。
※※※
进了这座四海酒楼，王佛便升出一种异样的感觉。
——这是一座与众不同的酒楼。
是酒楼，当然是为了招揽生意。四海酒楼虽说不是太大，但也说不上太小，再加上处于西子湖畔，按说客人不会太少，更不该这么冷冷清清。
四海酒楼不是客人太少，而是根本就没有客人。不但没有客人，就连一张桌子也没有。
这里除了有四把红油漆的檀木高交椅和四个人之外，也可以说是空的。
这四个人，王佛都不认识。但有一个，他虽然叫不出姓名，至少一张脸还有些印象。
这个人少了一条左臂，背后负刀，正是白天在“醉仙居”和他交过手的刀疤脸汉子。
看到王佛进来，四个人依旧大马金刀般的傲然端坐在椅子上，居然好像没看见似的。他们不仅连身子没欠一下，就是眼皮也没眨动一下。
四张脸虽然长相迥异，但有一点却是相同的。
——杀气。
※※※
王佛收回目光，落在右手的中指上，然后伸出右手向前一点，直截了当的问道：“你们四个人，谁是”四海酒楼‘的店掌柜？“
从东到西第一张椅子上霍的站起一人，大喝道“我就是。”
这人一站起来，衣袂鼓风，呼的一声，竟在屋子里激起一股强劲的飙风。
王佛双瞳紧缩，眯成了一道缝，盯在了此人身上。他眼中的杀气，直似凄风愁雨，有种说不出来的可怕和落寞。
饶是天色渐晚，但屋子里的光线却很亮，燃起的数十根牛油大蜡熙熙生辉，将屋子里映耀得浑如白昼。这人穿一袭洗得发白的葛布长衣，戴一顶玄青色的软方巾，眉宇间透着威仪。
如果单看此人的一张脸，活脱就是一头狮子。便见他狮子鼻、大环眼、凹面金睛，阔口裂腮，两道炸起的大抹子朱砂眉飞通两鬓，和一部乱蓬蓬的边鬓络腮胡子剪不断、理还乱，全然长在了一起。
可当王佛看到他右臂拄着的单拐时，眼中的杀气便即隐去，又恢复了刚进屋时的表情。
因为这个狮子般的汉子，竟是个少了一只左脚的残疾人。
——这样的人，就是对方跪下来求他，他也绝不会出手。
王佛转身便走。
王佛刚迈出一步，狮子般的汉子突然厉声吼道：“且慢！”
王佛背对着他道：“请讲。”
“为何要走？”
“因为阁下不是我要杀的人，所以在下便走。”
狮子般的汉子从鼻子里哼了一声：“什么才是你要杀的人？！”
王佛傲岸一笑，跟着又迈了一步：“这句话，你应该问问自己的左脚。”
狮子般的汉子脸色一变，怫然不悦：“好一个王佛，想来便来，要去便去，你当这是什么所在？对不起，杀与不杀，只怕不是你说了算的。”
王佛断然道：“告辞！”
狮子般的汉子怒道：“没那么容易。”五个字一出口，右脚一点，陡的攫起单拐，长衣激荡，大鸟般的纵身扑出，一拐戳向王佛后心。
王佛和身一转，犹如风送浮萍，紫燕掠波，一个“卧乘飞龙”凌空翻起，轻飘飘落在他的背后。忽听砰的一声大响，狮子般的汉子已堵在门口，单拐抵出，将两扇房门牢牢掩闭。
屋子里刹时变得死一般的沉寂，充满了令人窒息的杀气。
或许是因为杀气太浓的缘故，不但蜡火头微微跳动的声音听上去很诡异，就连烛火的颜色也透着凄惨的诡异。
※※※
狮子般的汉子用力摇了摇头，悻悻