笑封侯长须飘摆，一双眸子闪闪放光，凛凛自威：“王佛，老朽素闻你英风侠少，嫉恶如仇，大同府云宅一会，更当你是光明磊落的真汉子，顶于立地的奇男子。实不相瞒，你要认为杀归天鹤是你一人之事，你便错了。归天鹤狼子野心，为了练成十层灭灯大法，不惜灭师，杀了灭灯法师。还有，他为了独揽朝纲，更是无所不用其极，排除异己。似这种人，迟早会插手江湖，称霸武林，成为我等之公敌。是以为人为己，此人都留不得。”
昆仑派的“翻天上人”单掌合什，打了个问讯，道：“笑老庄主所言非虚，归天鹤不死，只怕今后武林，永无宁日。王佛，大家即为同道中人，自当患难与共，齿唇相依，此时此刻，我们怎会舍你而去？你放心，大家听你的，等！能等多久便等多久。你想与归天鹤公平对决，我等也绝计不拦，难道给你摇旗助威还不成吗？”
王佛含泪一笑，持剑之手一松，长剑垂下，跟着背手挽了一个剑花，将长剑重新围在腰间。他眼望众人，感激之情难以言表，当下一揖到地，向着众人深深一拜：“小可王佛，在此谢过。”
宋长恨呵呵笑道：“你也无须客气，济危扶困，本就是咱们侠义道的份内之事。王佛，换了我们有难，想必你也不会袖手不顾，作壁上观的，是也不是？”
王佛用力点了点头，眼中似燃起一团不熄的火焰：“那是自然，忘恩负义，岂是大丈夫所为？”
枯木大师笑着一摆手，令众人收了兵刃，探手取出怀里的武林盟主令来，蓦的高高一举：“王佛接令——”
刹那之间，数十双眼睛一齐望向王佛。
眼见老少群侠对自己如此垂重，王佛深知盛情难却，倘若推诿不受，反显得自己太过小家子气。当下也不客气，大步趋至枯木近前，单膝一屈，俯身跪接：“晚辈不才，愧接武林盟主令！”
枯木大师将令牌放在他掌心内，轻轻后退一步，一撩僧袍，率众伏身参拜：“盟主在上，且受我等一拜！”
“使不得，使不得！”王佛急忙侧身避谢，“承如宋帮主所说，大家都是朋友，无须客气——”
“辣手书生”归元英手按兵刃，踏上一步道：“下一步该当如何，请盟主示下。”
王佛行至供案旁边，拨了拨烛火的灰烬，目光在众人脸上尽皆扫了一遍：“为洗脱我和依依的罪名，我与三王爷曾设下一计，在京城传出口风，说四大命官之一的罗少傅并没有死。所死之人，只是他的一名替身。为了查实此事，今日皇上已然传下口谕，命锦衣卫指挥使‘七风斩’墨中白前往金陵，接罗少傅赴京。眼下，我们要对付的便只有一个人。”
明阙真人道：“这个人莫不是归天鹤？”
“正是。”王佛脸上的皱纹无风自动，“因为我知道，杀害这四大命官的真正元凶，便是他归天鹤。从京城至金陵的这一段路上，我并不怎么担心，归天鹤纵然派人前去行刺，贺顶红还应付得过去。墨中白明日动身，容前辈、十六兄，你们二人可暗中相随。”
容帝尊脸现不悦之色：“老朽生平最恨者，便是这些朝廷的鹰爪走狗，难不成那个墨中白，还要老朽保护不成？”
“不错，墨中白是皇钦点之人，出不得半点闪失。”王佛一指自己，“至于我，会和三王爷跟在你们后面，只要我们小心谨慎，谅不致出现大碍。我所担心的，便是京城内的事。请诸位务必牢牢记住，决不可莽撞行事，平时一定要隐藏好你们的身份。归天鹤身为五军都督府的中军左都督，势必会放出探子，寻访可疑之人。”
众人道：“盟主勿虑，我等一定谨慎行事。”
王佛接着说道：“还有，归天鹤绝不会离京。一、我怕他会对依依下手，二、我怕他重新给我嫁祸栽赃，譬如他有可能会派人行刺皇上……总之，他这人为了达到自己的目的，什么手段都可能做得出来。更重要的，你们要保护好两个人。”
匡正道：“很重要吗？”
“非常重要。”王佛伸出右手在额上揉了揉，继之滑落于下颌，“想必诸位不会想到，归天鹤为了能练成灭灯大法，竟连自己的家人也舍得下手。说来凑巧，在此之前，我曾夜探驸马府，发觉他极为神秘的到了一个去处，他先是将那里的房门尽都锁了，尔后他便放了一把大火。我趁其不备，潜身入内，无奈里面有二三十人之多，也仅仅救了两个人出来。”
枯木大师低下头手拈数珠，不住嗟叹：“罪过，罪过！不知这两人是归天鹤的什么人？”
“他的亲生父母。”王佛长长出了一口气，“大师放心，他们二人已被我安置到一家名为‘顺风来’的客栈中。我离京之后，还望大师命人好生照看，届时可当做是归天鹤的一大罪状。”
枯木大师点头应下，然后深深的望了王佛一眼：“你可知道，老衲心中，也有一层顾虑。”
“大师请讲。”
“归天鹤前创灭灯，今又灭亲，只恐他的武功已在灭灯之上。”枯木大师看着王佛，似在给王佛认真的占卜吉凶，“你说过，最终要与归天鹤来一次公平对决，你想没想过，你若真的与归天鹤动手，能有几分把握？”
王佛极为轻松的笑了笑，一副无所谓的样子道：“胜负二字，向来便难以预料，所以我从来不去想这个问题。我只知道，凡事用心很重要，到时我会尽心、尽情、尽力一战。”瞧了瞧夜色渐深，当下拱手一揖，“诸位，王佛就此别过，希望诸位保重。”
群侠送他出了大殿，接着三三两两，也相继离去，各自回了所居之所。
回到三王爷府时，已是更樵三鼓，深夜时分。王佛瞅了瞅四下无人，足下微一用力，倏的飘然上房。身子连晃几晃，只几个起纵，便无声无息的到了自己的住处。一俯身，轻如狸猫，径直凭空跃落。
他的身子刚一坠地，便见在黑暗中闪出五个人来。
王佛一抬右手中指，轻轻嘘了一声，五个人立时敛身站住。这五个人非是旁人，正是伴随龙狂身边的五个小童。而实事上，论起他们的年龄，随便一个人也比王佛年长。
和王佛一样，他们只所以化身为小童，也同样易了容。其中四个看上去有些残疾的，正是“狮子吼”雷音、“黑风侠”盛铁衣、“日月无光”夜繁星和“快马金刀”蓝陵王，至于那个没有残疾的，则正是人称“七十二变妙手王·变幻莫测千面客”的云游所扮。
他们看到是王佛，一颗悬着的心登时放了下来。王佛一笑，低声嘱咐：“你们受累了，都赶快歇着去罢！”五人一躬身，转身离去。
王佛伸手轻启房门，屋子里黑漆漆一片，什么也看不到。
虽然看不到屋子里的人，王佛也能感觉得到，房中的人并没有睡，至少他能听到对方的心跳之声。想一个人时，感觉往往很奇妙，有时说话是多余的，眼睛好像也是多余的。这种感觉，当然只有真心相爱、相思的人才能体会得到。
王佛刚要轻轻念出一个最最熟悉的名字，已感觉一个人扑在了他怀里。
来人的身子很香，发丝很柔，臂膀很用力，尤其是吻上的唇，更粘、更缠绵、也更多情。二人谁也不曾说话，就那么深深的拥着，默默的吻着……过了一段时间，王佛感到对方的唇有一丝涩涩的咸，有一种泪水的味道。
“怎么，依依，你哭了？”王佛在黑暗中托起她的脸庞，伸手拭着她眼角上的泪痕。然后，他轻轻在她脸上揭下一张人皮面具，待得灯光亮起，映出了一张绝美的脸孔。
至少在王佛眼里，这是一张世上最动人、最完美、最绝世的脸。看到了这张脸，王佛总会觉得，读所有的情诗都是多余的。因为对他来说，所有情诗的美，情诗的韵，所有情诗中最最深情的句子，都写在了这张脸上。
这张最美的脸，当然是柳依依的脸。
※※※
二人坐在床上，柳依依小鸟依人般的靠在王佛肩上，紧紧抓住他的右手放在胸前：“是，我哭了。因为每逢你不在我身边的日子，我的心里就会觉得好空。心里一空，便觉这心跳得厉害。”
王佛理着她的长发，手掌细细触摸着她的心跳，柔声安慰道：“不要怕，我吉人自有天相，一向逢凶化吉，遇难呈祥。只要你不让我死，阎罗王也不敢收。”
柳依依蓦的一翻身，俯身滚在他身上。她双手支颐，一双媚眼秋水汪汪，含情的望着王佛，腻声道：“我当然不许你死，因为你死了，还有谁会保护我一辈子。”
王佛笑道：“我一定做到。”
柳依依嫣然笑了笑，脸上如美梦初醒，她斜着身子偎入王佛怀里，望着窗外的夜和夜里的月：“你说，归天鹤现在会做什么？”
王佛淡然一笑：“此刻提他做甚？我若猜的不错，他此刻肯定没睡，还在五军都督府中布置他的所谓大计划。”
柳依依道：“这么说，他要动用五军都督府的人？”
“不错。没去古风宝刹之前，我曾暗中相随，见他去了五军都督府。”王佛笑着将她的肩头拢住，“这样也好，会来的迟早要来，要来的怕也无用。自古民不与官斗，为了你和我的家人，我此次倒要斗一斗归天鹤，看一看会鹿死谁手？”
“可是我……”
“你不用怕。”王佛侧身将灯火吹熄，紧紧抱着柳依依的身子，“再漫长的夜晚也有尽头，只要能杀了他，再漫长的夜我也能等待。”
“可是我好担心，你若真的与他公平对决，我怕你万一失手……”
“你担心我不是他的对手？”
“是。”
“你放心，为了你和我的家人，我不能死，也不会死，我有这个信念。”王佛充满骄傲的一笑，“因为对我来说，武功的高低并不是绝对的，唯有这心中的情不灭，我的武功便会生生不息。另外，我是王佛，无论是爱一个人，抑或是恨一个人，我都会不惜一切代价，把它当做我毕生的理想和追求。”
说罢一伸手，取出了腰间的软剑“挽歌”，他将长剑轻轻倚在柳依依一侧，笑着拍了拍她的肩头，“依依，我知道你夜里怕黑，总睡不着，你不妨试一试看着这柄剑，或许能够使你入睡。记住，看它时想像着它可以照亮你的梦，就可以睡着了。”
柳依依按照他说的话，认真的望着这柄长剑，时间不大，果真沉沉睡去。看她嘴角流露出的微笑，似乎梦很香、很甜，在做一个极其浪漫的好梦。
然而王佛却睡不着。
看着柳依依安然入梦，他的脸上却显得非常沉重。
尤其他的眼神——
有着深深的忧郁。
※※※
正像王佛说的一样，此时的归天鹤果然正坐在五军都督府内。大厅内灯火通明，归天鹤面向大厅，居中而坐，在他面前，置着一张桌子，桌子上摆放着一张绘有京城至金陵的水、陆路线图。
挨他左侧，放着一张四四方方的高交青铜椅，椅子上稳稳端坐一人。看这人的派头，既威风，又神气，俨然便是此处的一家之主。此人一身装束，亦是方翅乌纱，绯袍绣蟒，海水涯牙，玉带锦靴，正是官拜五军都督府中军右都督、位居当朝一品的鲍虎臣。
与温尔儒雅，彬彬斯文的归天鹤相比，鲍虎臣看上去要威猛的多。瞧他的身子高人一头，炸人一臂，最少也有二百二十后重。大多肥胖之人，都会多多少少显得有些臃肿，鲍虎臣则不然，浑身上下，都透着一股子迫人的剽悍和精壮。在他肋下，悬着一柄金吞口、银饰件、柄系二尺红穗的七星长剑。
留意他眼神的人会发现，鲍虎臣的眼睛就像是豹子的眼睛，有一种入骨的凶狠和凶猛。
在他背后，并列站着四个人。四人皆着劲装，一个个昂首傲立，满脸煞气。一般的人看他们，不抬头，绝看不到他们的脸。他们若是看一般的人，不低头，也绝看不到别人的脸。如果说鲍虎臣要比一般的人高上一头，他们却比鲍虎臣还要高上一头。
四个人四张脸，不尽相同，相同的是他们看上去都狠。仿佛一张嘴，就要把别人生吞活嚼般的狠。
尤其他们每人手中所提的兵刃，胆小的人看一眼便不敢再看，就是胆大的人，也不免为之头疼。瞧一眼他们的兵刃，便知这四个人都是惹不起、碰不起、也斗不起的主儿。
——钉钉狼牙棒、镔铁压油锤、独脚娃娃槊、旗门熟铜棍，就算是随便挑出一样来，也足有一百八十斤重。
如此份量的兵器，不要说用于攻敌，一般人只怕提起来也不易。
但也只有这等沉重的兵器，才配得上他们使用，因为所谓鲍虎臣麾下“四金刚”，指的便是他们四个。若是提起“玉金刚”杨森、“石金刚”鲁逊、“铁金刚”严凯和“铜金刚”江通，在京城无人不知，无人不晓，但凡知道他们四个的，十个人有九个人都要畏惧他们三分。
除了归、鲍和“四大金刚”之外，大厅内还坐着五军都督府左、右、前、后四军的左、右都督、都督同知、都督佥事、经历司、经历以及都事等大小官员。
这些人当中，至少有一部分人不是不想睡，而是不得已，被归天鹤“请”到了这里。这一部分人，显然都是鲍虎臣的手下。
鲍虎臣看了一眼归天鹤，极为疲倦的伸了个懒腰，大声说道：“驸马，你所说之事非同小可，我看还是请示兵部的好，今晚就此作罢，在下先行告退。”
“请示兵部？”归天鹤仰身向后一靠，后脑枕着手肘，斜刺里瞟了一眼鲍虎臣：“何必多此一举，这五军都督府之内，便是你我二人说了算，我们要调动人马，谁能管得了？老实说，我根本就没把兵部放在眼里。”
“驸马不要忘了，五军都督府所掌军旅之事，各领其都司、卫所，无不达于兵部。兵部至关重要，怎能说多此一举？”鲍虎臣抖袖一拂，侧目道，“此事干系重大，不经兵部许可，凭你我二人，断断做不得主！”
归天鹤闭起眼悠然一笑：“鲍都督要这么说，归某很是失望，好！此事便不用你管，我一人决定便是。放心，一旦皇上怪罪，一切都由我一人承担。”
鲍虎臣嘿嘿一笑，不怀好意的道：“驸马如此心急，想必有什么事瞒着我吧！不知驸马突然�