贺顶红脑子里嗡的响了一下，脸上像是给人抽了重重一鞭。老实说，这个问题他不是没想过，但要让他回答，他至今也没有答案。一个是他朋友，他不想失去友情，一个是可令他飞黄腾达的人，他更不想失去靠山。
易水寒何等聪明，忙向贺顶红使了个眼色，贺顶红撩衣跪倒，大声道：“大人放心，属下唯大人肝脑涂地，万死不辞。如果真像大人所言，王佛不识抬举，属下必杀之而后快。”
归天鹤哈哈大笑，起身相搀：“贺统领快快请起，本官谁不相信，还信不过你吗？再说王佛的家人在本官手里，他本事再大，我谅他也不敢造次。”说罢轻轻挥了挥袖子，低着头道，“你们俩个都回去吧，本官想一个人在此静上一静。”
贺、易对视一眼，双双躬身一揖：“我等告退。”
瞧着二人走出去的背影，归天鹤脸上的笑渐渐淡去。
※※※
归天鹤又坐回椅子里，闭上双目，好像在想自己的心事。
凭直觉，他感到贺顶红已不可靠。对他来说，可靠的人只有一种，就是那种永永远远可以为自己所用，并且为了自己不惜卖命、不要命的人。
显然，贺顶红已不属于这种人。
无论是贺顶红念及旧情不忍与王佛交手，抑或是没有取胜的把握而不敢与王佛交手，在归天鹤眼里，这种人都不再可靠。
对于不可靠的人，归天鹤从不手软。
无论想什么法子，他也会把这个人变成“死人”。
就在他想着的当口，便听外面脚步声响，睁眼看时，六个人急冲冲奔入大厅。
※※※
六个人甫入大厅，立时垂手站定，个个恭恭敬敬，小心翼翼，好像生怕错走了半步。看到他们，归天鹤的眼睛便是一亮，在椅子上霍的站起，笑着道：“几位辛苦了。”
六个人一齐道：“为了大人，我等不辛苦。”
除了令归天鹤敬重的人，一般的人，很少能让他站起来说话。这六个人，显然都不是一般的人。
提起这六个人来，在江湖上皆以“杀戮”著称，他们虽没别的本事，却都有一身杀人的好本事。他们分别是“气吞九州。追日神剑”钟古楼、“蜀中唐门”人称“暗器王”的唐宇、“横刀三千里。刀下不留头”的屠人万、“饮血门”二当家“谈笑一指间。一指定乾坤”的朱白羽、“鬼难缠”阴朝寺以及“地狱幽家”人称“雪人魔”的幽灵。
钟古楼生的五短身材，四四方方，和和气气，看上去像个商人。背后的剑，比他的人还要高。
唐宇高冠峨巾，宽袍大袖，生的神采矍烁，丰姿英朗，儒风多于煞气。横看竖看，他也不像个杀手，倒像个学者。
屠人万面似寒铁，脸上虬髯纵横，身材甚是高大。别人的刀不是负在背后，就是悬于腰下，他的刀却是横在腰后。
他的刀不算太长，却是厚的惊人，宽的惊人。一般的雁翎刀，三口叠在一起，才抵得住他这柄刀的厚度。一般的折铁刀，两口对拼一处，才及得上他这柄刀的宽度。
朱白羽的双手一直藏在袖子里，他的个头不高，腰却拔的笔直。生一双冷冷的眼，一张冷冷的脸，他笑的时候很冷，不笑时，更冷。
阴朝寺看上去很“阴”，脸上如一汪死水，根本就没有表情。尤其他的头发很浓、很乱，一张脸又特别小，所以看上去有种阴沉沉、阴森森的感觉。
幽灵依然如故，白得吓人。
——六个人。
——一个和气的人、一个儒雅的人、一个很狂的人、一个很冷的人、一个很阴森的人以及一个白得吓人的人。
他们以前是杀手，如今也还是杀手，只不过他们如今都只有一个雇主。这个雇主便是这“猛虎堂”的主人——归天鹤。有任务时，他们替归天鹤杀人，没任务时，他们便在猛虎堂内喝酒、睡觉、开心、取乐，日子过的比神仙还要逍遥。
除了幽灵之外，其他五个人都背了个包袱。钟、唐、屠、朱四个人各将包袱一抖，滚出了四颗人的首级。
看到这四颗首级，归天鹤脸上的笑意更浓了一层，连说了三个好字。因为这四颗人头，绝非一般人的脑袋，他们活着时，最小的也是朝廷二品大员，最大乃是一品阁老。
钟古楼笑着忙献殷勤：“大人，除去了这四个人，只怕今后再没有人是您的绊脚石了。嘿嘿……嘻嘻嘻……”
“嗯！很好——”归天鹤令他们将人头重新包好，在厅内踱了两步，“杀人之后，你们可曾留了姓名？”
“一切依从大人吩咐，我等留的皆是”柳依依‘。“四人异口同声的道，”大人放心，不出三日，朝廷便会张榜公文，责令各府、州、县悬拿要犯柳依依。“
“好！两年前姓柳的丫头曾入府行刺本官，她的样子化成灰我也识得。只等折子呈上，我会命人画影图形，捉拿于她。”归天鹤满意的点了点头，迎着阴朝寺道，“阴贤士，”金蚕宝铠‘可曾到手？“
“幸不辱使命，宝铠在此。”阴朝寺打开包袱，唰的一抖，手里已多了一件又薄又软，金丝耀眼的锦衣出来。归天鹤接衣在手，脸上无一处不笑，忙到了屏风后面，将“金蚕宝铠”穿在身上。等他走出屏风，蓦的抽出腰下那柄金光灿灿的长剑，一反手，当胸就是一剑。
这柄剑虽非名剑，却也削铁如泥，锋利无比，乃是别人花了三千两黄金购得的好剑。那人知道归天鹤爱剑，便当做贺礼送给了他，归天鹤闲来无事之时，便拿出来欣赏一番，可见归天鹤对此剑的喜爱。
剑是好剑，可刺在归天鹤的胸口上，却硬生生的弹了出去。归天鹤运足气力，反手又是一剑，长剑格的一响，折为两段。
剑虽折断，归天鹤并无半点惋惜，他撇了手中断剑，朗声笑道：“好。阴贤士首功一件，本官定重重有赏。阴贤士，盗铠之后，你可曾留名？”
“留了。”阴朝寺伸出三根手指，“和他们一样，三个字：柳、依、依——”
归天鹤笑着在他肩上拍了拍：“做得好，做得好！”旁边的幽灵躬身退了一步，低下头道：“大人，恕在下无能，未能杀得柳依依。西湖画舫，在下本可以一击得手，不想王佛在场，在下不是他的对手……”
“王佛？”归天鹤脸上的笑微微一冷，目光中掠过一丝寒意，“看来，他是铁了心要和本官做对了。”
“不错。”幽灵的头垂的更低，“在下以为，柳依依和她身边的四人皆不足虑，最可怕的便是那个王佛。此人剑法之高，实是高深莫测。沿途当中，在下还发现了魏镜阳、萧魂二侍卫的尸首，他们的致命部位皆在额头，均系王佛所杀。”
归天鹤微一皱眉，接着说道：“周双鹰和屠宋二人你可知道？”
“在下不敢讲。”
“说罢。”
“他们二人全都死在了杭州城西关三里许的”竹园‘内。“幽灵叹了一口气，瞧了瞧归天鹤的表情，”在下亲眼目睹，是贺统领杀了他们。“
“果然不出本官所料，他竟敢擅作主张，根本没将我的话放在心里。”归天鹤略想了一想，脸上笑意如初，“幽贤士不必自责，你能找到柳依依的行踪已属不易，但就你的追踪术，别人便都比不上。”
“多谢大人。”
归天鹤一指钟、阴二人：“柳依依和王佛等人不日即到京城，你们二位替我看好王佛的家人。他们但敢劫人，格杀无论。”接着一指幽、朱二人，“贺顶红心怀故旧，你们盯死了他，他一旦和王佛私通，杀无赦！”最后一指屠、唐二人，“易水寒我本不该怀疑，只是他和姓贺的私交甚厚，难保他不会变心。他若杀了贺顶红，你们可助他一臂之力，他若不忍下手，你们索性连他也一起干掉。”
六个人一一点头，归天鹤笑着起身，背着手出了猛虎堂。
※※※
暗意幽香，小庭深院，锦堂上半卷朱帘。透过十二帘栊，归天鹤一眼就看到了颜如玉。于是他悄悄的走了进去，不带一丝儿声息，生怕稍有响动，这眼前的好梦便会化为泡影。
颜如玉很美很美。
她的名字美，人比名字更美。比花犹解语，比玉更生香。
三十年前，她曾是京城第一名妓，凡是见过她的人，无不惊为天人。没有见过她的人，也都纷纷慕名而至，不惜一掷万金，只为能够看上她一眼。有人说，她比梦中的美人美，比画上的美人更美；还有人甚至说，她比仙子还要动人。所以她尽管只是卖艺不卖身，来为她捧场的人仍如过江之鲫，驱之不散。
三年后的今天，她依旧风华绝代，姿韵不减，还是那么令人看不够。她的美，不但男人看不够，就是女人也看不够。
归天鹤的心里有一种沉沉的失落感，因为如此佳人，已然心有所属，身为人妻。而这个男人，偏偏不是别人，正是他身边的大总管——“神腿”易水寒。归天鹤在失落之余，忽然感到自己做了一件最愚蠢的事。他可以替颜如玉赎身，却不该把她让给了易水寒。
颜如玉正在专心致致的绘一幅画，她画的是个男人，她心中的一个男人。
她的丈夫——易水寒。
归天鹤看到这里，终于忍不住轻轻咳了一声：“如玉，歇会儿吧。”
“呀！”颜如玉抬头看到归天鹤，急忙搁下画笔，飘飘一个万福，“如玉见过大人。”
“干么这么客气？”归天鹤笑着一摆手，挨着桌子坐下，“怎么，水寒不在家？”
“方才贺统领前来找他，八成又是喝酒去了。”颜如玉微微侧了一下脸，目光转在尚未完成的画上，“他们喝酒素来是不醉不归，这次想必也不例外。”
归天鹤笑而不言，只目不转睛的看着她。他发觉，女人的美是不尽相同的，十个美人有十种不同，百个美人有百般不同，要么是风情不同，风姿各异；要么是神韵不同，气质迥异。一般的美人还可以用语言去描绘，去形容，但在他心里，无论多么优美、华丽、丰富的词汇用在颜如玉身上，都会变得苍白。
总之，他看颜如玉，其发、眉、眸、唇、颈、手、臂、肩、腰、腿……无一处不美。看着看着，归天鹤不觉在心里想起了一首小令：“你看是翠玲珑，玉玎咚，一步一金莲，一笑一春风。梳洗罢，风流有万种，殢人软香融。”想着这些美妙的句子，他的眼神显得更为执着、认真。
颜如玉觉出他的目光有些异样，忙将螓首低垂：“大人在看什么？莫不是我的脸上有花儿不成？”
归天鹤笑着摇头：“你脸上虽没有花，可你的脸比花更娇艳，更动人，更好看！”
“大人说笑了。”颜如玉脸上微微泛红，为他倒了一杯茶，轻轻放在他身侧。
“没说笑，发自肺腑。”归天鹤端起茶杯柔柔抿了一口，极为惬意的咂了咂舌，眼睛仍紧紧盯着颜如玉，“小玉，老实说，做为女人，你最大的愿望是什么？”
“最大的愿望？”颜如玉双眸轻闭，出神的一笑，甜甜甜甜的说道，“就是要水寒爱我一辈子，有他一个人，一颗心与我终身相伴，我便无所求了。”
“如此说来，你很知足。”
“是，因为水寒很爱我。”
听她每每说到“水寒”二字之时，声音又绵又软又媚，字字透着亲热和温情，归天鹤的心里犹如被人刺了一刀，有种说不出的难受：“你很爱水寒吗？”
“当然。”颜如玉似娇若羞的一笑，双眼向画像一荡，“因为在我心目中，他是真正的男人。”
“你错了，爱你的不只是他，真正的男人也不只是他一个。”归天鹤显得有些激动和冲动，放下茶杯，大步跨到颜如玉近前，“小玉，我……我比水寒更喜欢你。跟了我，我保证会比水寒做得更好。”伸出右手，搭向颜如玉肩头。
“大人——”颜如玉惊恐后退，手掩酥胸，颦起双眉道，“如玉身为人妻，心里只有水寒一个人，请大人自重。”
归天鹤脸上窘，涩声道：“你——”
“我不能背叛水寒，大人贵为附马，我也希望大人莫要辜负了公主。”颜如玉静静的看着他，正色道，“大人身边有公主，也应该知足了。”
“公主？哼！”归天鹤怆然一笑，笑意中颇为不屑，“她怎能和你相比，我对她根本就没有感觉。换句话说，我从来也没爱过她。”
“你不爱她？”颜如玉几乎不相信自己的耳朵，“大人既然不爱她，又为何娶了她？”
归天鹤挑了挑眉梢，瞬息之间，眼神又黯淡了下去：“不为什么，因为她是公主，娶了她我便是驸马。我若非驸马，又焉有今天的荣华？”
颜如玉冷冷一笑：“原来大人用心良苦，只不过是在利用她。”
“不错，是利用。”归天鹤抬头看到颜如玉，目光又柔和了下来，“可是如玉，我是真心爱你，你就是要天上的星星，我也愿意替你摘下来。”
“大人的话，我信。大人替我赎身，又将我许给水寒，我和水寒一辈子都感谢大人。”颜如玉猛一仰头，深吸了一口气，“大人如果出于至诚，星星我不敢要，我只求大人一件事，你休了公主再来娶我，不知大人能不能办到？”
归天鹤摇了摇头，无奈苦笑。
颜如玉也摇了摇头。
※※※
归天鹤沉默半晌，突然眸子里流露出一丝乞求的目光：“小玉，抱一抱你，总可以吧！”身子向前一扑，伸出手臂便搂。
颜如玉后退一步，右手的扬，啪的一声，在归天鹤脸上重重掌了一记耳光。归天鹤没想到她的性子如此刚烈，一愣之下，竟忘了闪避，身子硬生生一挺，然后倒退出三步。
一记耳光过后，归天鹤的脸色变得无比惨楚。换了别人，他会立即杀了这个人，但面对心仪的女子，他竟只能轻轻叹了一口气。
他当即转过身去，背对着颜如玉道：“等水寒回来，你替我告诉他，二十天之内，让他替我杀了贺顶红。”头也没回，兀自大步而去。
第六章 武林盟主
第六章武林盟主
王佛等人乘车马一路北上，途经阜阳、商丘、郑州、太原等地，这一天抵至大同府境。
未牌时分，车马入城。令人不解的是，每隔数十步，便见人们交头接耳，议论纷纷。沿街两侧，尽皆帖着官府张榜的公文告示，围观之人甚众。“狮子