冬时节，番人的牲口是放野的，只有番寨或冬窝子，方设有让牲口过冬的设备。
他是找食物来的，嗅到牲口的腥臭味，便知何处是圈羊地方，便向羊栏摸去。
饥不择食，到了西番，便得适应茹毛饮血的环境。用藏锋录弄开了羊栏的木门，闪身入
内，腥膻味中人欲呕。
他摸到一头十来斤重的羊羔子，扼着羊颈子在羊耳后刺上一匕。真是饿了，三不管喝下
一肚子温暖的羊血，不由精神一震。接着，他割下一些羊肉大吃。
他无暇清理，熟练地割下四条腿拴在腰带上，再闷死另一头二十来斤重的小羊，放在背
上摘好，做得干净利落。
他该立即撤走的，降下山崖已花去不少时光，向上爬必定更为费时，必须早走。但他胆
量够大，心中一动，付道：“我何不去探出两个白莲教余孽的下落？既然来了，岂可身入宝
山空手而回？”
在他心目中，白莲教的确不是好东西。尤其是那些匪首，都是些为选一己私欲，不惜裹
协那些无知乡愚，无纪无律，结果反没有造成，却枉死了不少无辜。这种人如果不杀，世间
哪还有天理在？
他不顾利害，将上了弦的弓绰在手中，悄然向寨左摸去。
番寨中虽建有木屋，但真正住人的地方，仍然是黑羊皮帐。北面是佛堂的木屋，和左面
的客室，前面的广场，有十座皮帐，高灶的烟囱口不时冒出火星，灶内的火是经冬不灭的。
地近山林，不需烧牛马粪或恶劣的羊粪，烧木柴便会有火星冒出。有些番族的居住地贫瘠万
分，马粪亦稀少，只好烧牛粪饼，其臭味可远熏半里外，不习惯的人，连走近都感到困难。
他必须先接近木屋，方可沿皮帐的排水沟接近皮帐，抓一个人来问问。他并不知道那是
佛堂和客室，首先便到了佛堂的西北屋角，隐入室角下，蛇行鹭伏沿壁前移，移向西南的墙
角。
刚藏身在壁角，贴着壁角探视，便发觉另一面的木壁下，伏着一个穿白衣的人影，正贴
着壁缝向里面窥探。壁缝不会有空隙的，这人必定在利用壁缝另开缝隙探看里面的动静。
“有人抢了先，是谁？”他想。
他向下一蹲，心说：“且看看他有何图谋。极可能是八爪苍龙的人，番人不会穿白
衣。”
在西番，衣料不管是布或皮，决不会有白色的，穿白的人，决不是番人。
他无意惊动白衣人，但白衣人却找上了他，突然离开了偷窥的壁缝，向他藏匿的屋角移
动。
“老兄，除非你想倒霉，下然就别过来。”他心中暗叫。
白衣人急步到了，刚到屋角，柴哲已别无选择，先下手为强，猛地站起就是一掌，
“噗”一束劈中白衣人的左耳门，力这沉重。
不等对方倒下，他已勒住了对方的颈子向下掀。直至掀到对方的反抗力完全消失，他方
行放手。他先将人塞在墙角下，正想到壁缝察看，却听到了轻微脚步声从前面的屋角传来，
赶忙伏下不动。
随着脚步声，屋角出现了一个番人装束的高大人影，拉开裤腰，在屋角小便。
“这家伙该死，半夜三更居然走出屋外放水，是有意还是无意？”他心中暗叫。
那人的头部不住左右转动，显然在留神察看附近的动静，因此他猜想这家伙是有意出来
察看的。
等番装人走后，他先到前面的屋角察看，发现前面还有两栋木屋，不见有人。
他退回壁缝，果然不错，不但有一个小孔，而且可看到里面的灯光。
屋内铺有黑羊皮褥，六个穿番装的人围坐在中间，一盏酥油灯发出暗红色的光芒，只看
到六双眼睛反映着灯光，发射着炯炯冷芒。
坐在上首的人，用低沉的的嗓音，以纯正的京师口音说：“高兄已认出这批人的本来面
目，可知古灵这老家伙是他们先派来的诱饵，显然他们已对寨中生疑，极可能大肆搜寻，咱
们在此藏身，危险极了，无论如何，咱们得赶快走。”
左首一人说：“他们不敢大肆搜寻的……”
“冯兄，他们为何不敢？已经进入寨中，图沁族主决不能拦阻他们，狼已入室，图沁族
主是无法阻止他们搜寻的。他只消要求所有的人除下裹头毡巾，咱们便完了。”
“那么，咱们必须连夜离开。”右首一个身材稍矮的人说。
坐在上首的人沉重地说：“不错，咱们必须及早离开。昆仑两位仙长阻止不住这许多高
手，难免顾此失彼，不走不行。”
“咱们往何处……”
“到都尔伯津山。如果他们再追来，便奔向噶索达齐老峰。假使仍逃不过他们的追逐，
咱们便逃向穆尔乌苏。我相信咱们可以耗到仲夏，那时冰雪融化，咱们乘羊皮筏下犁牛河，
飞渡丛山下金沙江，乾脆再回中原，召集教友与黑鹰会拚个生死存亡。兄弟们，咱们这次逃
入西番，可说大错特错了。”
“有何错处？”在首的人问。
上首的人目光如冷电，恨声说：“逃避足以自取败亡，惟有进攻以牙还牙方可自全。
高、夏、云三位兄弟对黑鹰会了如掌指，咱们为何不公诸天下，号召天下群雄起而攻之？逃
避到西番想苟延残喘，反而呼天不应，连多找几位朋友助拳也办不到。诸位，请问有何高
见？”
坐在下首的人说：“家叔的师兄住在噶索达齐老峰，他老人家会帮忙的。万一他老人家
也无法照顾，可依宏达兄之见，走犁牛河入川重返中原，将黑鹰会的罪行公诸天下，兄弟相
信可以找到不少故友相助一臂之力。犁牛河一带我不算陌生，只是难得很，冰雪不化，无法
通行，但仍可冒险一试。只是……沈公子一介书生，唉！我们不能不为他打算啊！”
上首的宏达兄用坚定的口吻说：“沈公子的病已无大碍，咱们背着他走。咱们逃的人
苦，追的人同样受不了。过了星宿海，马匹已毫无用处，咱们有岳琪兄熟悉地势，何足俱
哉？岳琪兄，木鲁乌苏河真可通四川么？”
下首的岳琪兄笑道：“兄弟便是一时好奇，与黄真兄弟俩往探江源，然后翻越昆仑，经
过此地遇上了家叔。返回时大河东下，到了索克图，一不小心，被那位番女在酥茶中下毒弄
了手脚，做了五年的番邦驸马，交换的条件是放黄家兄弟离开。那次从四川叙州到达索克
图，行踪万里，整整耗去两年光阴，历万险留得性命，再走一趟我并不害怕。”
大江，发源于昆仑之西。大河，源于昆仑之北。中间只相隔三百余里。
古籍（禹贡）上说：岷江导山。因此，那些自命闭门读书可知天下事的人，食古不化，
从不寻根究底，一口咬这氓江是江源，而且至死不悟。
大江的上源，古称丽江、神川，也叫犁牛河（丽、犁可能是谐音）。番名叫木鲁乌苏。
初源经过一座像牛的巨石下，因此叫犁水，可能讹为丽水。水流经那木唐龙山，转东南流八
百余里，入乌斯藏喀木境，这一段叫布拉楚河。又转南流略偏西八百余里至巴塘西，叫巴楚
河。再转东南流六百余里，入云南丽江府界，称金沙江。江出金沙甚多，这就是“金生丽
水”的典故。
河源汉人甚少到达，江源却早就有汉人涉足。云南在唐代称为南唐国，唐贞元五年，南
诏大破吐蕃于神川，可知汉人与番族早就在这一带你争我夺了。
“那一带你有熟人么？”宏达兄问。
“那一带是绰火尔族的老家，也是现在索克图东面的尼牙木错族的老家，他们在老家还
留有人。此外，我还认识阿萨克族和白利族的人，保证可以安全进行。”
“好，我去通知图沁族主一声，请他生事，给我们造成乘机溜走的机会。”宏达兄用坚
定的口吻说。
柴哲聪胆机警，听室内人的对话，便知这群人中，便是他和古灵这次西番之行所要找的
人了。那位宏达兄，必定是金宏达和硕丹津。那位岳琪兄，即是从索克图来的人，也就是用
箭暗算他的正主儿，同时也是引他进入死亡之谷的家伙，而且是昆仑双圣之一的侄儿，来头
不小。
他暗暗的忖道：“黑鹰会到底是怎么一回事？端木长风上次也提到过该会哩！这个会是
好是坏？又有些甚么罪行？沈公子当然是指沈襄，这位书生又是何许人也？”
他百思莫解，茫无头绪。
“我已知道他们的去向，不用操之过急，且看看那位在帐外偷窥的人是何来路再说。”
他想。
他退回白衣人藏身处，首先拉开那人的风帽掩口，将那人弄醒，以一手截住对方的咽
喉，低声附耳用汉语说：“老兄，安静些，好好回答，不然要你命。你阁下贵姓大名，是何
来路？说。”
那人手脚不能动弹，吃力地用汉语说：“你……你又是……是……”
“混帐！我在问你。”他低叱，手上一紧。
“除……除了杀我，你……你问不出任……何事来。你……这官……官府鹰犬，在……
在下……”
“你不怕分筋错骨？”
“你……你以为在下怕……怕死贪……贪生？”
“你不招？是准备熬刑么？”
“在下的人不……不久将到，你……”
“你是不是江淮暴客的人？”
“在下是……是……你……你是……”
“在下是居住在此地的汉人。”
“那……那你是里面的人？”
“你呢？”
“在下来……来自西宁。”
“几时到的？”
“今天？”
“有何责干？”
“无可奉告。”
“那……那你得准备熬刑。”
“死且不惧，何伯酷刑？”
柴哲冷哼一声，扣住对方的咽喉，一指头点上左肋下的最下一根蔽骨，冷笑道：“这根
蔽骨本来长得好好地，我替你拨到右面，使它易位。你忍着些儿，骨动肉开，相当疼哩！而
且可能要断。即使不断，三两个月之内，阁下休想复原。”
指头下插，白衣人浑身开始抽搐。
正在紧要关头，蓦地前面呐喊声大起，整个番寨的番人四处奔走叫喊，獒犬的吠声震耳
欲聋。
柴哲一惊，心说：“图沁族主掩护正主儿脱身了。假使在寨中闹，我恐怕会受到地鱼之
灾，必须回避。反正已知道他们的去处，为了避免打草惊蛇，今晚不宜下手。”
他一掌将白衣人劈昏，火速退至寨后。
番寨人影用动，大队番人急急出寨，向西面八方散去。喧闹中，他听到番人说有人侵入
寨中，来意不明，人已逃出，因此全寨戒备，派人追赶入侵的人。
他藏身在羊栏附近，一直等到寨中恢复沉寂，正想离开，前寨又响起犬吠声，有人返回
番寨了。回来得这么快，也许真的有人入侵，被番人捉回来了呢？他的心中一震，暗说：
“会不会是灵老他们等得不耐烦，赶来觅食不幸落在番人的手中了？不好，我得看看究
竟。”他将死羊和羊腿解下，藏在附近暗处，悄然往回走。
回来的人是八爪苍龙一行十八人，押着五个俘虏。
番人大部分已经外出，寨中只留下图沁族主和二三十名勇土。帐篷附近亮起了火把，火
焰在罡风呼啸中摇曳。
寨中有警，客人都惊动了，全都出屋察看，却被图沁族主派人阻住了，说是只看到两个
可疑的人物，些须小事不希望惊动客人，请客人安心歇息。
出屋察看的人，只有江淮暴客、无为居士、和会主等三拨人，没有八爪苍龙十八名高
手。
会主心中暗凛，命通译向一名番人问：“姓陶的十八个人，不知到何处去了？”
“他们乘夜出去捉人，借了我们三头獒犬。瞧，他们不是回来了么？”番人若无其事地
答。
八爪苍龙一群人已进入寨门，通过羊皮帐中间的广场，在火光照耀下，由图沁族主相
陪，踏入了佛堂与客室前的空地。
八爪苍龙的通译，向图沁族主笑道：“人已经捉到，只逃走了一个柴哲。他一个人人孤
势单，对贵族已无妨碍，你们可以放心了。为了捉人，断送了贵族三头獒犬，敝主人甚感不
安，明日将以微礼奉上，以谢贵族热情襄助的盛情。”
图沁族主突然低声说：“汉客，你们捉的人还有党羽……”话未完，客室前的会主与八
名同伴急步迎来，名义上的首领陈光远哈哈大笑，笑声将图沁族主的话打断了。
陈光远迎近，八爪苍龙一群人仍往客室走，双方在距客室约有五六丈处相遇。
“陶捕头，恭喜恭喜，擒获了些什么人？””
另一座客室前的无为居士六个人，不约而同向前欺近。
江淮暴客、九现云龙十三个人，站在屋前作壁上观。事不关己不劳心，他们并不关心其
他的人和事。
八爪苍龙站住了，呵呵一笑，向后面一指说：“捉住了五个。走了一个柴哲，总算是法
网恢恢，杀官差的要犯就擒，茂州的案可以结了。”
无为居土听说柴哲走脱，不再前行，袖手旁观。他祖孙俩只关心柴哲的安全，哪管其他
人的死活？
“人既然擒住了，是否明日便解回四川？”陈光远再问。
“不解往四川。”
“那…”
“上次也擒住了他们五人，却被逃走了的柴哲救走。这次陶某岂可再蹈覆辙。”
“那你准备……”
“今晚先割断他们的手脚大筋，离开星宿海之后，也许就地正法，带首级回报销案。万
里迢迢，人不易带，事非得已，只好从权。假使不是在此作客，不宜在此出人，陶某真想今
晚便将他们正法，以免风险。”八爪苍龙说完，向后说声“走”，领先向自己的客室走去。
陈光远扭头回望，看到会主的双手在颤抖。他急急转头，伸手急拦，叫：“陶捕头，请
留步。”
八爪苍龙闻声止步；惑然道：“陈兄有何见教？”
“陈某想向捕头讨一份情。”
“阁下的意思是…