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自从武林一怪覃寄愚大闹“怀远山庄”，取去了“万家生佛”应成伦的五种毒物，并在内厅之中，打断了无影之毒之后，“万家生佛”只好放了一把火，将那座内厅烧去，以免无影之毒，四散飞扬，泄了他的底细。
可是由此一来，艾澹便犯了疑心，他虽不能明了“万家生佛”和“万洋山主”的关系，但，至少已是“万家生佛”身边的有心人了。
沈元通并不知道荆门双英之一的艾澹落身傍远山庄，他今日之来，只是一时高兴，想给“万家生佛”一点颜色看看而已。
他走到庄前，对看门庄丁道：“烦请通报一声，平魔秀士沈元通来访。”
那看门人吃惊的呵了一声，拔腿跑了进去，接着便见一大群人物，涌了出来，沈元通这才意识到“平魔秀士”的威风果然不小。
只见人群中，领先一人，竟是荆斗双英之一的艾澹，他为免泄露他与艾澹之间的秘密约定，不便与艾澹相认，神情之间，显得素不相识地道：“小生沈元通，何劳各位前辈相迎，真是汗颜无地。”
艾澹何等人物，自是知道沈元通的心意，亦故作不识，哈哈大笑道：“怀远山庄可不能慢待了平魔秀士！”
陪迎的各路英雄，同时发出一片震天大笑，都对沈元通有英雄相惜之感。
沈元通因了艾澹之故，又见所有佳宾，个个满面正气，原意顿改。
他人本长得俊逸不群，又加文质彬彬，待人接物谦和礼让，当场博得了所有佳宾的无限敬佩。
是夜，山庄之内，冒出二条黑影，飞向岳麓山顶。
这二个人，自然便是沈元通和艾澹了。
艾澹这时才真心的笑道：“少侠来到怀远山庄，是有什么吩咐么？”
沈元通道：“晚辈事前并不知老前辈在此，此来的本意乃是在吸引应成伦的注意。”接着又反问道：“老前辈来此已久，可有什么发现？”
艾澹苦笑道：“‘万洋山主’把我派到这怀远山庄来，正好与我的心愿完全互相违背，只怕要使小侠失望了。”
沈元通笑道：“老前辈觉得‘万家生佛’应成伦为人如何？”
艾澹道：“‘万家生佛’应成伦一改旧观，确已放下屠刀，其为人处事，令人可敬之处极多，‘万洋山主’便是命我来监视他的。”顿了一顿，又道：“我觉得‘万家生佛’似正被某些人迫害着，但是，迄今尚未查出真相来。”
沈元通道：“老前辈尚不知‘万家生佛’就是‘万洋山主’么？”
艾澹陡闻此言，惊讶之色毕现，似乎不大相信。
沈元通遂把别后的种切，完全告诉了艾澹，艾澹这才如梦方醒地道：“要不是少侠前来，我真被蒙在鼓中了。”
沈元通道：“以后诸事，尚请老前辈特别留心，倘能获得他一些为害武林的证物，请在五月五日‘万洋山’开派大典上提出，以助我揭发他罪恶之举。”
艾澹道：“小侠放心，如有发现，老夫一定万死不避，提出检举，以正视听。”
沈元通叹了一口气，关切地道：“老前辈身入虎穴，晚辈至为敬佩，不知令侄英奇兄近况可好？”
艾澹一听沈元通说起爱侄英奇，目中精光闪闪，心中无比欣慰地道：“奇儿承蒙小侠赐服‘回天再造丸’，体质已日亦强健，使人心中快慰，更幸‘万洋山主’亦并未派人前去有所骚扰。”
沈元通笑道：“‘万洋山主’目下正泥菩萨过江，自顾不暇，想来一时不会对令侄有所举动了，五月五的事情一了，晚辈定当提前赶往尊寓，为英奇兄治疗伤势。”
艾澹只感激得泪珠闪动，嚅嚅难言。
沈元通笑道：“些微小事，老前辈无须放在心中，否则，便是看不起晚辈了，为免别人起疑，我们也该回去啦。”
身形一起，奔回庄去。
艾澹待沈元通去后甚久，才也起步回庄。
第二天，沈元通告辞离开了怀远山庄，回到寓所，不想推开房门，房中竟赫然候着一个老年花子。
那个老年花子已然入了睡乡，想是等得时间太久，无聊生倦的原故。
沈元通皱眉干咳了一声。
那老年花子惊跳而起，揉了一揉惺忪睡眼，仔细打量了沈元通半天，生怕认错了人似的，吞吞吐吐地问道：“小侠可是姓沈？”
沈元通点了点头道：“在下沉元通，不知老人家有何见教？”
那老年花子显得有些激动，道：“老夫任素行，小侠仍愿接纳丐帮的友情么？”
任素行乃是丐帮七长老之首的怪丐，生性怪僻，今天如此说话可说是平生仅见。
沈元通对丐帮弟子原无半点芥蒂，只是因为丐帮依附了“万洋山主”，成了万洋山遍布天下的耳目，对于自己的行动诸多不便，才尽量回避他们。其实他对丐帮的感情，并未有丝毫改变。
沈元通见对方竟是怪丐任素行，立以晚辈之礼相见，道：“沈家与贵帮二代交谊，老前辈这话从何说起！”
怪丐任素行忽然连声怪笑起来，笑了半天，苍目之中，簌簌的落下一大片泪水，感慨地叹道：“丐帮弟子太对不起贤父子了！”
沈元通由他的语气中，知道他心中有许多话要说，同时也已想到他所要说的不外乎是歉疚之词，这类话从丐帮长老口中说出，沈元通以晚辈的身份，实在不便接受，于是先自出语拦阻道：“魏伯伯为了晚辈之事，中了奸魔暗算，陷身受辱，晚辈内愧至深，老前辈如此说法，岂不折杀了晚辈么！”
怪丐任素行巨目一翻，正色道：“贤侄，老花子叨在与令尊论交在先，恕我这样称呼了。”
沈元通也改口道：“伯伯原该这样称呼的！”
怪丐任秦行愤然道：“帮主之陷失，固是丐帮中最大的不幸，但龙儿对此事的处置，尤令帮中血性弟子痛心，他为了帮主一人的生死，损害了丐帮以道义立帮的传统精神。”
沈元通道：“师徒情深，也是人情之常。”
怪丐任素行大声道：“就因为师徒情深之故，老花子才不忍过份责怪于他，可是帮中弟子的群情，却无法疏导抑服，隐隐之中，已经有了分裂的迹象。”
沈元通玉面微戚道：“贵帮弟子最重帮令，帮令之下，谁敢心生异志？”
怪丐任素行蹙眉苦笑道：“丐帮弟子就因为尊敬帮规之故，才隐忍至今，未将心中那股屈辱之气爆发出来，但是纸包不住火，终有一天，会闹成不可收拾的局面的。”
他说到此顿了一顿，又接下去说道：“认真说起来，心生异志的弟子，在大义的立脚点上，较之着重帮主个人生死，不惜为虎作伥之人，是要高明可贵得多的。老夫虽然尽量压制他们，要他们忍耐观变，而内心之中却也对他们甚为同情。贤侄，你不会说老夫薄了对魏帮主的私人之情吧！”
丐帮观念上的分歧，确如怪丐任素行所说，前者的立脚点，以大义当先，至为可敬可佩，而龙立的领导，虽然偏重于帮主的生死，但也苦心可悯，不失为至性之人。
沈元通的为人，向以大义为重，如果不加入私人的感情在内，无疑的，他的看法，也和怪丐任素行完全相同。
可是此事因他而起，也却不能轻率表示意见，加速了丐帮的分裂之势，他低头沉思，一时竟想不出适当的话来。
怪丐见沈元通神色凝重，至为了解他的心情，但内心中却有一股不服之气，不吐不快，于是又道：“月前本帮弟子被派往巴东围击多指神偷和曾小侠，抢夺了为贤侄续命的‘天一真水’，此事老夫一直梗梗在心，这是我不能原谅龙立的主因。”
沈元通心中一阵感动，却又微笑道：“小侄虽然未能服得‘天一真水’，现在不是好好的么！过去之事，何必再提？”
怪丐任素行依然不愤地道：“贤侄吉人天佑，却不能因此稍减我们的自愧之心，大义之亏，岂应以得失而论，万一不幸，贤侄因此抱恨终生，丐帮弟子就是全体自杀，也洗不尽这个大污点呢。”
沈元通深为感动的笑了一笑，却不愿在这问题上久谈下去，遂改变话题问道：“伯伯今天来找我，不知有何指示？”
怪丐任素行长叹一声道：“丐帮总舵，为适应这次江湖浩劫的需要，已移来两湖境内，明天晚上，本帮就要举行一次全帮大会，会中两派之争，势所难免，贤侄武功盖世，威震中原，只有请你去说一句公正之言，或许可免本帮分裂之危，丐帮的命运将凭你一言而决！”
沈元通想了片刻道：“小侄乃是‘万洋山主’的生死之敌，而贵帮目前仍在万洋山的控制之下，此举是否方便可行？”
怪丐任素行道：“贤侄无须过虑，与会代表，都是帮中忠贞之士，决不会有外奸混入，同时这个意见乃是由向三提出，经龙立同意，七老认可。”
沈元通俊目棱芒电射，脸上喜容毕现地道：“向师兄回帮了？”
怪丐任素行点头道：“向三那孩子回帮之初，也是师徒情急，把持不定，但经老花子开导之后，却已能公私分明，大义凛然，我看他要比龙立那孩子强得多了。”
沈元通原甚悬心于小花子向三的不辞而别，这时才放下心来，道：“我们什么时候动身？”
怪丐任素行道：“明晚二更，老夫亲自来接，现在告辞了。”
说完推开房门，闪身而去。
沈元通于对人对事之间，作了一次全盘的检讨，直到智珠在握，这才一笑走出房门，去打发一天的空闲时光。
这里是幕阜山区一个隐密之处的山洞之中。
洞中火把高烧，人头钻动，但却寂静无声，大家的脸上，都有一层忧戚的神色，没有半点欢笑之容。
上面一排，主位上，标竿见影龙立以帮主的身份，居中而坐，右边是怪丐任素行、麻丐夏星、瞎虎明宇、睡丐吴先觉四人，左边是酒丐甘如梦、跛丐单平，哑丐金言和小花子向三。
沈元通是丐帮这次大会中唯一的外宾，独据宾席首座。
不论识与不识，每一双投向沈元通身上的目光，都使他深受感动。因为那种目光，充满了对他的信任。
会场里的空气，紧张而严肃，静寂里充满了火药气味。
标竿见影龙立慢慢的站起身来，以悲怆的声音，道：“任长老依循大家的公章，已将平魔秀士沈元通大侠请来，现在请各位尽舒胸中所见，以待沈大侠裁决。”
左边人群之中，立即站起一个五十左右，少了一只耳朵的老花子，发言道：“弟子两广团头诸成，有几句心中之言，想请各位指教。”停了一停，环视四周一眼，激动地道：“魏帮主致力帮务，垂二十余年，一生为人正直不阿，平日对帮中弟子，教养爱护，不遗余力，凡是在座的各处代表，莫不身受魏帮主关爱之德，今天魏帮主危在旦夕，我们受帮主培植大恩，岂能好高骛远，空言自欺，置帮主生死而不顾，所以依本席之见，一切措施应以帮主生死安全为重。”
一阵掌声之中，两广团头诸诚慢慢的坐了下去。
代之而起的是一个年高六十，乱发如银的老花子，他道：“弟子两湖总团头徐劲刚，对诸团头的话极不以为然，他似乎说凡不顾魏帮主生死之人，便是忘恩负义之辈，关于这一点，本席有所说明。以本席与魏帮主的关系而言，自十一岁起，即同在帮中效力，互爱互敬，五十年如一日，情谊之深，无须本席自夸，各位有目共睹，如说本席没有关心帮主生死之念，不但本席坚决否认，只怕在座各位，也不会相信。然而，本席要以较任何人为爱戴帮主的心情，反对诸团头的意见，请各位注意，‘君子爱人以德’，我们爱护帮主，要以帮主的言行为依归，决不能让帮主在人生的终点，含恨以没，所以，本席提议，本帮应立即摆脱老魔的约束，以苍生为念，武林公道为怀，本帮帮誉为本，高举义旗，为人间正气而战，这才是本帮的好兄弟，帮主的好朋友！”一阵更激烈的掌声随之响起，显然，徐团头的意见，支持的人数较多。
掌声尚未停息，忽然一声大吼，起处站起了一个身高体大的中年花子，他气愤愤的道：“弟子山西团头于忠，不许任何人不顾帮主死活，别的我全不管。”
他不会说话，但是情直意切，令人非常感动，博得了满堂的掌声。
此后，有起有落，各抒己见，但说来说去，都离不开诸徐两人的论点。
纵然言词之间各有争论，但是并无粗暴的举动发生，由此可见，丐帮弟子，确然都有非凡的训练。
标竿见影龙立双眉带戚，先看了左右各位长老一眼，没奈何的站立起来，道：“各位长老的意见如何？”
酒丐甘如梦应声道：“我代表单平和吴先觉两位长老，赞成诸团头的意见。”
怪丐任素行立即也起立道：“本席代表夏星明宇金言三位长老，同意徐团头的意见。”
标竿见影龙立苦着脸，又问小花子向三道：“师弟之见如何？”
小花子向三正色道：“小弟深爱师父，也爱大义，听任师兄一言而决，万死不辞！”
标竿见影龙立双目下垂，不敢与亲人相触，表示自己的立场道：“我以个人立场，站在诸团头一边！”
壁垒分明，两派对立之势已然形成，最后看沈元通的了，小花子向三走到沈元通身前，肃然一揖，沉重地道：“丐帮弟子向三，请平魔秀士沈大侠一言公决。”然后，严肃的退回原座。
沈元通乃是有备而来，这种相持的结果，原是意料中事，是以不慌不忙的从容立起，向四下拱手为礼，平和庄穆地道：“小生荷蒙各位抬爱，言下如有不当之处，尚请各位多多见谅。”
他言犹未毕，丐帮弟子立即同声响应道：“沈大侠于敝帮恩深义重，有你一言，本帮弟子再无异议。”
沈元通谢过大家过份的信任，缓缓的道：“以小生个人之见，我觉得诸徐二位老前辈之论各有千秋，等量并重，实难以片言作决。”
他先用缓和的语气，稳住了二派的意气，果然发言之后，人人神色湛然，都认为沈元通两无偏袒。
沈元通微微一笑，又�