他无须逐次检视，仅凭听觉之灵，即已知道这些牢房，除了右边最后一间，仍然关有一人外，其余均已空无一人。
他身形动虚，人已走近最后那间牢房之前。
牢房之内，卷伏着一个全身污秽不堪，乱发披肩，骨瘦如柴的老人，齐膝以下，双腿被断，疮口白蛆翻翻滚滚，令人惨不忍睹，哀号呻吟之声，显然便是从这人口中发出来的。
沈元通站在牢门外，叫了一声：“老丈！”
那伤残老人闻声一颤，用尽力气，抬起头来，沈元通才又发现他双睛已经被人挖去，只剩二个黑乌乌的大洞。
伤残老人有眼无珠，看不见沈元通，但习惯地转脸正对着他，哼声仍未停止。
沈元通又叫了一声：“老丈！”
那伤残老人，人虽被囚，但脾气却大得很，沈元通的连声老丈，竟然激起了他的怒气，只见他冷冷的骂道：“口是心非的东西，你难道也没有眼，看不出我正听着你说话么？有屁还不快放，鬼叫什么的！”
沈元通皱了一皱眉头，深知这残废老人，受尽了折磨，满肚子的怨气，无处发泄，是以开口没有好言，遂用极和缓的语气道：“谷中之人均已全部撤去，何独留下老丈一人？”
那伤残老人又冷冷的道：“你们自己做的事，我怎样知道？”
沈元涌哑然笑道：“晚辈和他们不是一伙的。”
残废老人听沈元通说不是“石府”中人，语言顿时软和下来道：“孩子，你也是被他们掳来的人质么？”他已经听出沈元通年龄不大，甚为沈元通的被掳而难过。
沈元通忙道：“晚辈乃是石府中人的对头，为拯救受难的老前辈们而来，不意竟然扑了空。”
那伤残老人闻言之下，似是惊喜已极，忘了自己的重伤，单掌一撑，就想坐了起来。可是他毕竟体力亏虚，撑了半天，只有废然叹道：“老夫今生算是完了！”
沈元通一片恻然之心，这时顾不了牢中污秽，举步走了进去，把那伤残老人扶起，倚壁坐好，道：“老丈，可觉得舒服些么？晚……”
蓦地，一声大响，落下一道精钢栏栅，把沈元通也关在牢房之内。
沈元通怒吼一声，双掌猛推，劲风如潮，那道精钢栏栅只颤了两颤，却丝毫无损，沈元通心念一转，拔出龙角短剑，向精钢栏栅挥去。
龙角短剑剑锋指处，精钢栏栅当时便被斩断了数根，沈元通精神一振，立时又抖开一片剑风向精钢栏栅猛落。
就在此时，身后那个伤残老人，忽然阴恻恻的笑道：“你不要白费气力了！”
接着一阵轧轧之响，厚及盈丈的石壁，缓缓地从地下升了起来，不一刻便把整个牢房封得死死的。
牢内一片漆黑。
沈元通气怒之下，虽然用龙角短剑，削断了不少钢条，可是对于那厚达盈丈的石壁，却自知不是三剑二剑可以解决的。
当时气势一泄，停手沉思起来。
背后那伤残老人，又冷笑了一声，道：“你纵然仗着无坚不摧的利器，可以破壁出去，但所需时间，非半天工夫不可，而石府内地下炸药，不出半个时辰，任你是神仙转世，只怕也逃不过这一劫了。你何不收起宝剑，我们利用这半个时辰谈谈条件，或许容你不死，也不定。”
沈元通怒火贯目，转过身来，大吼道：“你为什么骗我进来？”
牢内虽黑，以沈元通的功力，却是看得甚是分明。
那伤残老人脸上没有了痛苦之色，阴森森的道：“你这话问得甚是奇怪，两方为敌，斗智斗力，各显神通，你自己大意，怨得谁来！”
沈元通叹了一声，无言以对。
那伤残老人可不愿浪费时间，急又问道：“我代表‘万洋山主’和你谈一个条件，愿不愿意平心相对？”
沈元通不理他谈条件之事却忽然道：“我纵然出不了石洞，你也莫想逃出我的手中。”
那伤残老人哈哈大笑道：“我原就没有安着出去的侈望，这份罪我已经受够了。”
沈元通悻悻地道：“想不到你们这类邪恶之人，倒有视死如归的勇气。”
那伤残老人忽然怒道：“谁说我是邪恶之人！说起我昔日的名头，只怕你那祖父白发仙翁沈一之，也得对我生出三分敬意。”
沈元通眉头一绉道：“我不想知道你昔日的名头，你今日的恶行，已说明了你的一切了。”
那伤残老人似是被沈元通的话刺伤了自尊心，黯然叹道：“谁又知道我为虎作伥的苦心哩！”
沈元通猛然想起，所有被应成伦利用之人的处境，不外乎都是过份爱惜自己的亲友，不惜牺牲自己的生命，做了应成伦的杀人工具，于是对这伤残老人，又起了同情之心，不再用言语逼迫了。
那伤残老人见沈元通默不作声，又道：“时间宝贵，我先说出山主的条件，让你预作考虑，然后答覆吧！”
沈元通不置可否的仍不答话。
那伤残老人自语道：“万洋山主要老夫向小侠提出，只要小侠答应入伙万洋山，今天你我二人，都可活着走出‘武陵别府’。”
沈元通脑中灵光电闪，忽然道：“你我同在这石牢之内，我就是答应了你的条件，只怕你也无法止住即将爆炸的火药了。”
那伤残老人极有把握的笑道：“你如果愿意入伙万洋山，只要对着我立下重誓，至于送你出洞之事，无劳小侠关心，老夫自会料理。”
沈元通大致可以确定在那伤残老人的身后，必有制止火药爆炸和开启牢门的机钮，但为慎重起见，又进问道：“你能确定在半个时辰之内，这座洞府便将化为灰烬么？”
那伤残老人据实道：“就在红楼之下，埋有万斤火药，山主早已派人在洞府外，算准时刻，点燃了引线，约半个时辰之后定可引发爆炸，小侠如果答应了山主的条件，老夫自有办法截断引线。”
沈元通忽然五指齐弹，点住了那伤残老人的五处穴道，同时笑道：“截断引线之事，晚辈自会料理，不劳老丈费心。”
沈元通走了过去，轻轻把那老人移开，他虽然点住了老人的穴道，但也不愿为已过甚，仍是轻轻的移开老人，不让他遭受到震动之苦。
果然，在那伤残老人的身后，有三个机钮开关，排成一行。
他正伸手要去拨弄，那个伤残老人忽然猛喝道：“住手，你不知开启之法，只有自速其死，山主岂会想不到你有此一举么？”
沈元通被喝得一怔，缩回了手，叹道：“也罢，老丈即有苦衷，晚辈陪你同归于尽也就是了。”说罢，盘膝而坐。
那伤残老人似是颇为沈元通的慨然态度所动，脸上一阵痉挛，沉默了良久却又道：“你一人的生死，那里比得上老夫全家性命！”
沈元通苦笑道：“石府之内，万斤火药之威，势必引起下层已死的火山爆发，火山一发百里之内，生灵尽皆涂炭。家母和玉箫仙子老前辈等五人，正在山峰之颠，焉能幸免，晚辈内心之苦并不亚于老丈多少呢！”
那伤残老人忽然悲号起来，无珠眼眶之内，竟然流下了滴滴鲜血。
哭了一阵，攸然止住悲伤，慷慨地道：“老夫痴长古稀之年，一逢到儿女私情，生死关头，便泯灭了正义之感，今天要不是为小侠的凛然豪气所感，真要遗臭万年了。”接着又道：“请你将我抱回原来之处。”
沈元通摇头道：“不，事已至此，还是听其自然吧，晚辈不能为了自己，害了老丈全家。”
那伤残老人大怒道：“胡说，为了武林中的生机和人间的正义，你非出去不可！”
沈元通闻言凛然一震，冷汗涔涔的，将那伤残老人抱回原处。
那伤残老人摸了一摸开关位置，朝中间按钮压了下去，他用力虽猛，可是，那突出的机纽竟然纹风不动，那伤残老人不由脸色大变道：“我们上了那老魔头的当了，这机钮不知在什么时候已被他偷偷损坏，已经制止不住火药的爆炸了。”
他说话之时，同时两手不闲，分旋左右两个开关，这两个开关，倒是完全无损，精钢铁栅和封门石壁，一上一下，各自分开。
那伤残老人催促沈元通道：“小侠速即离开，迟则不及了。”
沈元通伸手捞起那伤残老人，挟在腋下，闪身出了石牢，走到石府中心之地，抬头看着高达百数十丈的山口，一时没了主意，他无法把这伤残的老人携出险地，但他又不能将这伤残的老人留在洞口，不顾而去。
那伤残老人却一阵挣扎，乱吼乱叫，要沈元通将他放下，独自逃生。
沈元通已经下了，义不独生的决心，好在人已走出石牢可以知会慈母等速逃，只要她们生还之后，仍可制止“万洋山主”应成伦的魔焰。于是一声长啸冲口而出，出口之上传来慈航玉女的声音道：“元儿，下面情形到底如何？”
沈元通仰首传音道：“山洞之内，已被应老魔埋了万斤火药，即将引起火山爆发，请妈速即先行离去，孩儿略作安排，随后上来。”
上面传来慈航玉女的一声惊叫，瞬又归于沉寂，不知慈航玉女在作如何处理。
沈元通这时放下伤残老人，正色对他道：“晚辈已经禀告山上家母先行离去，我们且静心想想，有否补救办法，否则，晚辈与老丈同在，决不独善其身。”
那伤残老人见沈元通意志坚决，知道多说无益，悲凄的一叹，垂下了头。
沈元通取出“武陵别府”设置详图，走到石壁旁边，想找出洞门开关的机钮。
他依图连试了几处，才知道这张详图仅只引导他和伤残老人见面，其他部份竟全属虚妄。
他默然回到那伤残老人的身边，抬头看着高高在上的山口，心中想着：不知慈母等人是否已经离去？
他正自神思不属，忽然山口之上，传来一声悲呼之声。
玉箫仙子、慈航玉女、罗惜素、覃英、黄彩霞等五人，都伸出了头来向他哭叫。
忽然，那伤残老人一声尖叫道：“我有了办法了！”
第二十五章 武林一奇
一语刚了，出困之法尚未说出，蓦地，从沈元通下谷时以掌力所震的大坑之内，冒出一股浓烟，火药之气冲鼻，那伤残老人颓然一叹，道：“呀迟了！”闭目等死。
沈元通却在浓烟冒起之际，闪身揍到坑边，凝目望去，坑内火星未熄，正循着坑底一根导火索燃去。
沈元通双掌齐发，拍出两股劲力，朝导火索击去，掌力及处，导火索节节寸断，随着激射的掌风，硝烟四散，火星尽熄。
沈元通长长的吁出一口紧张之气，扬首呼道：“妈！导火引线已被孩儿截断。危机已过，请勿再为孩儿着急啦。”
山口上喊声顿止，隐隐听得覃英二声欢呼，沈元通放落心头一块大石，走向伤残老人身边道：“老丈，我们想法出去吧！”
那伤残老人不谈出去之事，却道：“你怎会发现导火引线的？”
沈元通道：“晚辈系从上面飘身而下，着地之时，曾因缓住身形发掌拍击地面，不想竟将导火引线震翻出来，当时并未注意，刚才烟火一冒，方自发觉。”
那伤残老人脸露惊异之色，改了称呼道：“小兄弟，听你之言，你的功力莫非到了神化之境，焉能下得了这百数十丈高的山口，怪不得‘万洋山主’处心积虑，欲图拢络于你。尤其可贵的，是小兄弟心比金铁，宁为玉碎，誓不从贼的磅礴豪气，实令老夫自惭形污，惭愧无地。”
沈元通安慰他道：“老丈何必过于自责，人生际遇各别，岂能概括而论，尚望老丈能够放宽郁怀，善自保重。”
残废老人脸上掠过一层不安的苦笑。
把话题转开道：“小兄弟，你愿意为老夫解去胸中一个疑团么？”
沈元通道：“老丈心中有什么难决之事，但请说来，我们共同研究。”
那残废老人缓缓的道：“那老魔头一方面瞩令老夫威胁小兄弟就范，一方面却又弄坏了控制导火线的开关，万一小兄弟果真答应了他的条件，岂不也无法逃生？白费了他的心机么！”
沈元通道：“不知他们是如何要老丈执行使命的？”
那残废老人道：“他们责令老夫说：如果小兄弟贪生怕死，答应了老魔头的条件，便先开囚牢之门，然后截断导火线，要是小兄弟宁死不屈，便同归于尽。”
沈元通聪明才智超异常人，俊目一眨，已明白原委，说出他的判断道：“他们的盘算是：只要晚辈答应了条件，在眼见牢门一开，而截不断导火线之后，一定是以自己的生命为重，以本身功力，仍然不难飞身逃出山口，如果晚辈死硬到底，那自然就逃不过粉身碎骨之危了。”
那残废老人不解道：“这么说小兄弟即使答应了他们的条件，难道他们不怕小兄弟在逃出生命之后，翻脸不认帐么？”
沈元通道：“不会的，他们对晚辈的性格了解得极为清楚，知道晚辈恪于家声，对承诺过的事，纵然无人为证，也决不会反悔。只是老丈在任何情况之下，都没有逃生的机会。”
那残废老人听了甚是激动，深觉老魔的诡计可怕，不觉懊丧地长叹一声。
他独自感伤了片刻，忽然道：“小兄弟，想出了出谷之法了？”
沈元通道：“百数十丈的高度晚辈自问尚能携同老丈脱困。”
那残废老人神色一阵黯然道：“请小兄弟着手布置吧，全靠你的大力了！”
沈元通拆下十数根长约二尺左右的木条，双手一扬，将二根木条，分别插上岩壁，其间相距十丈，接着将全部木条握在左手中，飞身落在上面一根本条之上，将手中的木条，依次扬手插上石壁，这样的步步上升，等到将十数根木条用完，已经斜斜的连成了一道上天之梯，直达山口。
沈元通一心用在出困的安排上，待他诸事办完，跳下地来，目光落到那残废老人身上，不觉心中一惨，落下了几滴英雄之泪。
原来，那残废老人因无颜再见江湖故人，趁沈元通一意安排出谷之际，已运起残余功力，在地上疾写了几句嘱托之话，自碎天灵盖而死。
沈元通黯然看着那地上零乱歪斜的字迹，念道：“老夫吕正棠，不慎中计，落人老魔掌握，苟活贪生，只为家�