说到此处，眉头皱了一皱，又道：“大哥，为免目标太大，你不妨循原路回客店去等我，待会趁这蒙面人注意力稍懈之际，由小弟渡河前去追赶。”
铁心秀士曾弼先是不愿，继而心中一动，也就欣然同意。
他陡发一阵哈哈狂笑，身形暴起，出林向来路纵去。
他的原意，是想引走那蒙面之人，好让沈元通及时渡河。可是那蒙面之人精灵无比，并不上当，只阴阴一笑，反缓步向林中搜索过来。
沈元通见这蒙面人如此精灵，不敢怠慢，趁蒙面人踏入林缘之际，立即施展无上轻功，身化一片灰云，毫无声息地向河中落去。
二三十丈宽的河面，他虽然不能一跃而过，但借着水面浮力，脚下数点也就到了对岸。
他立身对岸，纵目打量，那只小舟已经不知去向，他略一思索，认为舟中之人，必已被岸上预伏之人接引而去，乃连忙展开身形，继续向东追去。
他追了一程，又来到一条江流之前，依然一无发现。
他俯视江水，心中忽有所悟，忖道：“此间显然已是洞庭附近地区，难怪那小船转眼便自不见……洞庭烟波八百里，周围支流岔渠纵横，不知其数，我应向哪里找那小船呢？……”
第十八章 物极必反
沈元通瞑目凝神，倾耳细听，也不闻有何声息。无奈之余，遂又盘膝坐地行功，以企静中生慧，听出一些动静来。
他内功之精湛，当世无俩，行功未久，便已万念皆敛，心头一片空明，果然听出五里之外，正有小舟滑过水面和木桨击水之声。
他心中大喜，连忙起身循声奔去。
奔行不久，又见江流挡道，江面之上，一舟疾驰如飞，正是原先所见的小船，那操舟之人功力不弱，木桨一起一落之间，小船一射就是数丈，虽是顺水下行，船头照样激起一片水花，船尾后面拉着两条水线。
沈元通沿着河岸随船疾走。
前面河道更是曲折分歧，小舟穿行其中，时东时西，速度却一点不减。
沈元通幸亏功力高绝，逢河过河，跟定小舟，毫不放松。
走了一阵，前面已是一望无涯的洞庭湖面。
那小舟进入洞庭湖后，便向百十丈外一排簇集的灯光之处驶去。
那灯光摇曳不定，显然是发自一艘大船之上。
沈元通朝那簇灯火看了一眼，嘘出一口长气，自语道：“总算不虚此行！”
附近湖边没有其他船只，事实上即便有，他也不能利用。
他提足丹田真气，身形一起，落身水面，竟然踏波而行，朝大船行去。
这条大船由于离岸甚远，是以防范并不十分紧严，船首上虽有一个守望之人，但哪能发觉沈元通的掩入。
沈元通以快速身法，避过守望者的耳目，无声无息地落到船上，隐身两桅之间，取好角度，向中舱中看去。
但见这座中舱宽约二丈，长约二丈五尺，几乎占了全船的极大部份。陈设豪华，檀木桌椅，漆得通红发亮，长帏垂地，不亚于皇室巨户气派。
舱中这时共有七人：除了瞎丐明宇已被解开穴道，坐在下首外，另有四个黑衣蒙面人，分立两边窗下。
正中上首，并坐两人，右边的也是一个黑衣蒙面之人，左边的则是一个身穿浅蓝色杭绸长衫，面色微现苍白，一派富贵之像的老者，赫然竟是龙虎异丐魏晋。
这时但见上首右侧那位黑衣蒙面人，以主人的身份，客气和平的语气，向瞎丐明宇道：“明大侠，你有什么话，在你们帮主面前，尽可直言无忌。”
瞎丐明宇白眼球向上首眨了几眨鼻头同时皱了一皱，忽然嘿嘿一阵冷笑道：“本帮帮主在此倍受优遇，锦衣肉食，丐帮上下，已可放心，瞎子没有什么话可说的了！”
他语气神态中充满叽嘲，显然是因为眼见龙虎异丐验色正常，一点没有受过折磨的迹象，且换去丐门服饰，心中已生愤慨。
龙虎异丐魏晋一双虎目之中，隐含泪水，淡然道：“明师弟，愚兄在这里过得很好，你回去吧！”
瞎丐明宇哼了一声，暗道：“你过当然很好，你可知道帮中弟子吃尽了苦头！”他愈想愈气，霍地站起冷然道：“谨领帮主法谕，小弟这就告退！”
说罢转身便朝舱外走去。
上首那黑衣蒙面人一摆手道：“且慢！明大侠！你莫非想背叛你们帮主？”
瞎丐明宇停住脚步，面孔却依然朝外，愠声道：“敝帮内部之事，不劳尊驾关心！”
那上座的黑衣蒙面人嘿嘿一笑道：“贵帮魏帮主掌理帮务将近二十年，想不到你明大侠身为长老，居然对他如此信念不坚！”
这话说得既重又狠，睹丐明宇当即浑身一震，开口不得。
那黑衣蒙面人，向瞎丐明宇背后看了一眼，又是嘿嘿一笑，道：“咱们山主就因为恐怕你们丐帮弟子，由于不了解魏帮主在万洋山的近况而生出异心，所以才特别将魏帮主送到这里来给你们看看……”
瞎丐明宇冷声道：“我已经看得够明白的了……”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你甚么也没有看得出来！”
瞎丐明宇霍然转回身子道：“你这话怎么说？”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你别以为你们魏帮主此刻一身锦衣，好端端地在这里，就认为他受到我们甚么礼待。事实上他不但一身武功尽失，如同废人，而且在来此之前，终日困坐黑牢，衣食牛马不如……他皮肤白嫩，便是长期不见天日的明证！”
瞎丐明宇听了全身一阵剧颤，面现愧疚之色，惨然叫了一声：“帮主……”
船桅上的沈元通也是恨火填膺，热血沸腾，心中飞快地盘算着两个问题——究竟是即时现身救出化子伯伯龙虎异丐？还是暂时容忍，以便蹑踪前去，查探万洋山的魔穴？
正当他难以取决之际，龙虎异丐忽然黯叹一声，开口道：“师弟，你回去吧……尔后勿再以愚兄生死为念……”
瞎丐明宇低头垂泪，半晌，猛地抬头，惨然而毅然地道：“帮主！你太受苦了……假如小弟是你，小弟宁可……”
贈虎异丐魏晋猛然抬头，嘴唇连动，似乎想说什么，但忽又黯然一叹，垂下头去。
那黑衣蒙面人却嘿嘿一笑，冷然道：“明大挟，你的头脑也太不清楚了，你们帮主是贪生怕死的人吗？他要能够自戕，他能活到今天吗？”
瞎丐明宇怒声道：“想必又是你们施了什么挟制手段！”
那黑衣蒙面人得意地道：“一点不错！你们帮主的忍垢偷生，全是为了你们。咱们山主当面交代过，魏帮主倘若自寻短见，则丐帮弟子一个也别想活命！”
瞎丐明宇怒火狂腾，一瞪白眼道：“敝帮上下，一个也不在乎！”
那黑衣蒙面人嘿嘿一笑，道：“好，那你就带着你们的帮主走吧，本护法保证决不出手拦阻！”
说罢不屑地一哼，将头转向一边。
瞎丐明宇转向龙虎异丐魏晋道：“帮主，小弟带着你闯！”
龙虎异丐魏晋黯然摇了摇头，道：“师弟，不别费心了，这事是没有办法的。”
瞎丐明宇作急地道：“帮主，你平常不是主张‘宁为玉碎，不为瓦全’的么？”
龙虎异丐魏晋一叹道：“话虽如此说，但这种势将动摇本帮根本之事，岂可乱来？何况现在问题还不仅关系本帮命运，愚兄于来此之前，曾有三十位患难朋友被指命以生命为愚兄担保，愚兄倘不回去，怎对得起他们？……”
沈元通听了这话，又惊又怒，同时暗喊道：“好险！我几乎做出使魏伯伯遗恨终生之事！”
于是他只好放弃出手救出龙虎异丐的念头，而暗下盘算蹑踪前往魔穴的计划。
瞎丐明宇听了这番话，也怔立当场，不言不动。
这时，那黑衣蒙面人却又开口道：“明大侠，你们已经定下了抢救贵帮帮主的计划，是不是？”
瞎丐明宇闻言又是一惊，额上立时沁出了汗珠。
黑衣蒙面人语音变得更为峻峭地道：“你们的计划是：调集贵帮所有好手，在附近数县境内遍布暗椿伏线，根本无须追踪，也能查出我们的行踪，一有发现，便全力围攻。是这样的吗？
可是山主智慧过人，早就洞悉了你们的阴谋，贵帮散布穿这附近的弟子，早由山主另行派人，悉数制住了。”
瞎丐明宇白眼连眨，额上冷汗如雨下。
那黑衣蒙面人向瞎丐看了一眼，嘿嘿冷笑着又道：“山主对于此事原极震怒，但体验你们是出于对魏帮主的一片忠心，只要你们今后认真办事，便可免予追究。贵帮那些被制弟子，都只须在背心轻轻一拍，便可复原，千万不要乱来，否则丧了性命，又要埋怨咱们心黑手辣了。”
龙虎异丐魏晋忧急地道：“师弟速即回去，不可误事。”
瞎丐明宇凄然道：“帮主！难道我们就这样由人摆布驱策下去么？……”
龙虎异丐魏晋一阵激动，忽然大声道：“师弟，忍耐一时吧！武林中只要庐山沈家不倒，只要沈老前辈与我那元儿在，任何灾难都不会延续太久的……”
沈元通听了这话，不禁热血沸腾，泪下如雨。
那黑衣蒙面人嘿嘿一阵不屑的冷笑，将龙虎异丐魏晋的话头打断。
瞎丐明宇呆了一呆，遂即道：“帮主请善自保重，小弟这就告辞。”
语毕走出舱房，跳上原来的小船，含悲带愁而去。
沈元通这时已相好新的藏身之处，移身飘到舵房后面，以适当角度向全船监视。
龙虎异丐魏晋一身功力已废，折腾了半天，已是疲惫至极，进入僵舱未久，便自浑然入睡，发出了沉重的呼吸之声。
沈元通想起龙虎异丐魏伯伯平日是何等英雄人物，如今竟落得如此惨况，受人挟制，生死不得，心中不由一阵裂痛。
等了许久，这只大船仍未见有开动迹象，沈元通正自想不通之时，忽然湖边岸上，暴起一红一蓝二簇火光，直冲云汉，在数十丈高空，炸成万点火星，反罩下来，不久又归于沉寂。
——这显然是某种联络讯号。
果然这时便听得那黑衣蒙面人道：“丐帮瞎丐已经离去，快放下小艇，我们也应走了。”
他话声才落，后舱之中，立见那四个比较年青的黑衣蒙面人抬出一捆黑忽忽之物，向水中一甩，那捆东西落水自动鼓起，原来竟是一艘用油布制成的软筏。
那年老为首的黑衣蒙面人首先跳下软筏，四个比较年青的也随着跳入。
不久龙虎异丐魏晋亦由那担任守望之人扶出船舱，跳入筏中。一只小小软筏，满满挤了七人。
油布软筏吃水虽深，却无下沉之虞，只见四只长桨挥处，水花飞溅，那软筏如怒矢一般，向湖岸射去。
待软筏去远之后，沈元通走出舵房，搜查之下，发现这艘大船上业已空无一人。
他兀立中舱，正自猜疑不定之际，忽有一股烟火之气，冲鼻而来。他反应极快，立即飞步上前，掀开一块船扳。船板下，浓烟起处，一蓬火花，正带着嗤嗤之声，迅速地向前舱移去。
他见此情肜，立即明白是怎么回事，不由笑念道：“这样一艘豪华的船，竟以火药将它炸毁，真也舍得。”
他本待弹熄那星星之火，将这艘大船保全下来，忽又觉得不对，如果这只大船没有按照他们的计划毁去，岂不引起他们的疑心，提高了他们的骛觉，也增加了自己蹑踪的麻烦？
于是，他立即纵身出舱，跳落湖面，踏波而行，向软筏的去向赶去。
他内功修为精深无比，略运神功，便可循声跟踪，无须与前面的人相距太近。
这种循声跟踪的方法，虽然极耗真力，但他为了确保行藏的不致暴露，也就顾不得许多了。
他之所以要这样谨慎，是有他的理由的，因为他要在神不知鬼不觉之下，摸清万洋山的一切措施设置，以证实他心中的设想——“万洋山主”就是“万家生佛”应成伦，而“万家生佛”应成伦，也就是那阴谋组织的主使者，他的杀父仇人。
他知道，“万家生佛”应成伦已成了今日武林中的新偶像，要想将他入罪，或向他寻仇，如不先抓到确实的证据，一定不能便天下人信服，甚至会引起武林公愤。而这种搜取证据的行动，必须特别隐密，否则，对方一有警觉，事情就难办了。
万洋山这个阴谋组织委实太不简单，但就解送龙虎异丐魏晋回山的这件事上，便透出无穷的诡秘。
他们押解着龙虎异丐，不但一路上昼伏夜行，而且每晚上路之时，沈元通都发现押送之人，除了那年老蒙面人之外，其余四个蒙面汉子都已由新人接替，显见这些蒙面汉子亦属外围分子，只是奉命行事，分段负责，根本就不知被押解者为谁，目的地何在？
沈元通发现了这种情形，越发暗佩那暗中主谋者的心机细密，心中也就更增加了几分戒意。
如此五个蒙面人押解着龙虎异丐在前急急兼程，沈元通在后遥遥暗随，一路东南而行，走了三个夜晚，始进入山区。山区内警戒极严，几乎是五步一椿，十步一卡，即使狡如鼠狐，也难偷渡。
幸好沈元通轻功之高绝，已入化境，身形展开，有如淡烟，借着林木隐蔽，仍能长驱直入，通行无阻。
在这人烟绝迹的山区之中，又走了整整一天一夜。天亮之后，来到一排插天削壁之前。押解龙虎异丐的一行人，并未因削壁的横拒而停止行动，一直向削壁脚下走去。
沈元通见了不禁感到奇怪，那知微一怔神之间，前面的人竟忽然失去了踪迹。
他知道削壁下必有蹊跷，却不敢马上接近，唯恐误中对方诡谋，暴露行藏，功亏一篑。
等了约有半盏热茶时间，见壁脚下没有丝毫动静，这才长身走出隐身树林，向削壁下纵去。
削壁底下，矮树数丛，树丛发面，光滑的削壁俨然屹立，竟一些也看不出有甚么异状来。
沈元通心中不服，神功暗运，日光如电，立即看出石壁上有一条缝隙。缝隙形作半环，细如发丝，如果不是沈元通功力深厚，目光如炬，又加是有心人，万难发现。
毫无疑义，这里便是龙虎异丐和那几个蒙面人消失的所在了