李夫人双目慈光一闪，扶起沈元通，端详了半天，喜洋洋的道：“你一半像你爹，一半像你娘，怪不得长得又秀又俊，你娘好么？我们老姊妹快有十七八年不见了，她还想着我这个不会武功的老姊姊么？你二伯昨天还说：这次中原三杰之会，一定要好好的乐上十天半个月的，你爹为什么未见同来？”
一串连珠炮，把一肚子的话，都倒了出来。
沈元通听了，想起爹，眼泪向着肚里倒流，只说了一句：“娘时时想念着伯母！”就泣不成声了。
李夫人一把抱住沈元通呶着咀道：“大伯，你给元儿受了什么委曲？今天没有酒喝！”
老花子哈哈大笑道：“弟妹，你要省二坛酒，何必找这个借口！”
“大哥！酒有得喝，只是我们中原三杰的人却丢不起！”
沈元通擦干眼泪举目看去。
只见一个身材高大，秃着头顶的六旬老者，正大步走了进来，脸上还带着一层薄薄的怒意。
老花子朝着沈元通含有深意的一挤眼，道：“元儿还不见过你二伯！”
贾侠李建忠听了脸色一舒，一把拉住沈元通的双手，不让他行礼，赞道：“怪不得三弟每一谈起元儿，自负之色油然而生，果是天纵奇才，一表堂堂。”
接着他又一阵摇头叹道：“可惜呀！真可惜，只可惜年岁太小了一点！”
老花子初听贾侠李建忠赞美之词，跟着也是眉飞色舞，继听李建忠一阵叹惜，不由恼火道：“我说元儿是十全十美，天下第一。有什么可惜的！”
李夫人噗哧一笑道：“大伯，你不要听他生意人的话，群天计较，重利盘剥，他쟊在为自己的宝贝女儿打算盘哩！”
贾侠李建忠莞尔道：“谁叫你把我心中之事说了出来？”
接着一阵震天大笑，大家笑声中各自落坐。
甫一坐定，老花子便问道：“什么事情令你如此生气？中原三杰有何丢人之处？”
贾侠李建忠一蹙虎眉道：“大哥，在这金陵地区，你我算不算是人物？”
老花子哈哈笑道：“中原三杰人敬人仰，何限于金陵一区！”
贾侠李建忠道：“竟然有那狂妄的小子，在你我眼皮底下，将武当七剑打得无脸见人。”
老花子瞄了沈元通一眼，故作惊态道：“岂有此理！”
贾侠李建忠又道：“何况武当七剑是专为你我中原三杰而来的！”
老花子和沈元通听得同是一怔。
贾侠李建忠不管老花子和沈元通表情如何，继续道：“武当七剑专为邀请中原三杰，参加该派明年二月初一日大祭大典之会，前来下帖致候。如今，竟叫人家落得灰头灰脑而去，你我中原三杰脸面何存。
是以小弟已嘱龙师侄代大哥传下帮令，严密搜寻那胆大妄为的小子行踪，少不得请他见识见识中原三杰的威风。”
贾侠李建忠一口气说完，使老花子苦笑不出，他干咳了几声，想道：“这件事情要真被丐帮弟子调查出来，岂不笑话。”他想到此处，觉得一刻不能再缓，非回去处理不可，霍的站了起来道：“此事非比等闲，我须先走一步。”又对沈元通道：“元儿，你暂留此处，有话以后说吧。”
李夫人道：“已经叫人准备酒菜去了，大伯，吃完再走不行么？”
老花子边走边道：“你们老两口子，先替元儿接风吧，我晚上再来。”
话未说完，人已走得老远。
贾侠李建忠摇首道：“大哥真是热心之人。”
且说老花子回到丐帮总坛，叫来大弟子龙立道：“李二叔之命，是否已经传出？”
龙立禀道：“向师弟传下师父令后，李二叔才来，弟子觉得李二叔之命，有待商榷，是以留中未发，请师父示下。”
老花子道：“此事你做得甚好，你二叔之命无须再传。”
“此番你沈师弟下山，江湖中杀机已起，我丐帮弟子亦应全力以赴，以酬答你沈三叔数十年来维护之德！”
龙立见师父语音悲凉，不禁叫了一声：“师父！”
老花子悲声又道：“你沈三叔已被南明一剑罗拱北暗害致死。此事你二叔尚不知道，江湖中亦无所传，你听了放在心中，无须说出。”
龙立听了惊得愕然失态。
老花子又道：“你现在再传密令，严嘱各方弟子，尔后你沈师弟所至之处，本帮弟子务必舍身维护，随时报警，不得稍有疏忽，否则按帮规治罪。”
中原三杰，以玉面书生沈震宇武功最高，平日对人又极厚道，爱护栽培后辈，不遗余力，老花子二个弟子，龙立和向三，得沈震宇指拨最多，情谊最厚。此时，龙立悲呼一声道：“请师父恩准弟子追随沈师弟，天涯寻仇，稍报沈三叔爱护之情。”
老花子道：“仇人功力太高，为师亦难望其项背，你是本帮承重之人，岂可妄动，此事有我和你向师弟奔走已足，你只要善理帮务，莫叫为师心烦，便是尽力。”
龙立百般无奈，又恳切地道：“我可以一见沈师弟么？”
“好！吩咐向三，今晚和我一同前往。”
※※ ※※ ※※
沈元通被留住在李府花园西隅的一所坐北朝南的三合精院之内。
园中楼台亭阁，分列有致，红叶青松各尽其美，一片柔美祥和气息，使人名利之念尽涤。
沈元通只不过是一个大孩子，稚气未除，虽然忧愤填膺，但在这种柔和致祥之家，自然郁怀稍解。
李夫人出身大家闺秀。虽不习武功，人却精明干练，处世有方，日日笑口常开，的是一个慈祥温和的老太太，对沈元通更是爱护有加，喧寒问暖，关切之至。
沈元通在李府一住数月，小花子向三每次带来的，仅是慰藉的话，至于打探罗拱北的信息，依然点滴均无。沈元通也知中华幅员广大，名山大泽无以胜数，大海捞针，委实艰巨已极。不得不耐心等侯。
一天，落日后的余晖，尚未完全褪去，天边彩霞如锦，照得李府朱漆红色大门通明透亮。
这时，来了两位风尘仆仆的便装少女，一个年约二十上下，一个充其量也不会超过十六岁。
看门的老家人，依稀认出那位二十来岁的少女，正是离家习艺的大小姐李若华，于是整个的李府沸腾了起来。
沈元通闻讯赶到，作了一次礼貌上的拜会。虽然没有仔细端详她们，伹他见了那位年轻的小小姐后，晚上竟不能澄心静虑地做那例常的内功功课。
更做了一个离奇古怪的梦，这个梦使他心神不宁者久之。
第二天，沈元通洗漱刷刚毕，李若华带了那位小小姐，像二只蝴蝶似的飞了进来，热烈地道：“元弟弟，愚姊昨晚初回，俗礼大多，没有好好接待你，今天特来谢过。并且，介绍你认识这位罗小姐。”
沈元通手足无措，连忙让坐，同时，对二位小姐凝神一视：
李姐姐身材高矮适中，肥瘦合度，肤色白中透红，柳眉瑶鼻，下面一张樱桃小口，惟咀唇稍厚，更显得忠厚端庄，令人起敬。
罗姑娘身裁修长，似较李姐姐尚高出三分，雪肤花容，真是秋水为神玉为骨，另有一种超尘绝俗的气质，使人不敢仰视。
沈元通给她们的印象是——俊逸高华，朗朗灵秀之外，更有一种温文有礼，可亲可信的吸力。
见面的好感，冲去了他们陌生的隔阂，举止言谈也就自然得多了。
这三位武林后起之秀，各自收敛起娇羞与拘谨，笑语如珠。
尤以罗小姐本爽朗豪迈不亚男子，少女情怀，小小心眼里，已经深深的印上了沈元通的影子，沈元通对这位罗妹妹亦有同感。
沈元通出身来历，李府上自是人知共晓，罗惜素无须打听便已完全知悉，可是沈元通对这位罗妹妹所知委实有限。仅仅晓得他是李姊姊同师学艺的三师妹。
而李姊姊即是武当悟缘老尼的大弟子，习艺霍山。
原来，悟缘老尼为武当掌门人静灵子同参师妹，晚年学佛，当了尼姑，性慈心善，正直无私，最爱奖掖后进，为当世五侠尼之一。
言谈之中，沈元通发现罗惜素文才武功，似乎所知高过李若华太多，尤其武学一道，隐隐中似乎另有专精，不由沈元通不疑念满腹，颇有莫测高深之感。伹限于新交初识，又不便托言相询，惹人不悦。
忽然，李若华玉面凝霜，似有所思。少顷，道：“元弟行道江湖，不知听说有一个扬幡惹祸的少年书生么？”
沈元通心中警惕，因李若华为武当二代弟子，与武当七剑正是师兄弟妹，不敢稍露身份，只推言不知。
李若华微微一叹，吁出一口长气道：“你知我和素妹妹千里而来，为了什么？”
“华姐姐离家数载，当然是回来给二伯与伯母贺年叩安的了！”
沈元通依情拨理答得甚为合理。
李若华却又问道：“那么罗家妹妹所为何来？”
其实，李若华一开口，他已经猜到他们下山的本意了。
李若华见沈元通虽未答中所闻，可是答的也是情理之话，也感到自己这些话问得太以突然，乃自作说道：“元弟弟你非外人，我们下山却是另有原因哩！”
沈元通微笑静听，李若华继续说道：“前数月，有一个执白布长幡的怪小书生，在栖霞山上，侮辱了掌门师伯座下七位师兄，无异是冲着本门而来。
明年二月初一，是本门五年一次大祭日期，期前发生了这件事，师门大为震惊，是以师父命我和罗妹妹一查究竟。”稍停又道：“弟弟如果有兴，陪我们出去走走如何？”
沈元通笑道：“姊姊之命，固为所愿，不敢请耳。”忽然稍稍一顿，又道：“不过，我真不明白，一支白布长幡，如何可以侮辱于人，而所指的老前辈又是谁人？竟使贵派插手过问起来。”
李若华说得溜口，妙目一扫罗惜素，又待开口。
罗小姐凤目微睁，柳眉似扬，含有深意地阻止了她即将出口的话。
李若华何等机灵，早知罗惜素不愿暴露自己身份，会心地回眸一视，极其技巧地改变话意道：“那位老前辈恰和罗妹妹同宗，昔年与令祖白发仙翁，并称武林双圣。”
说罢又将南明一剑罗拱北和武当的关系大略说明了一下，并且将武当七剑受辱之事说得如同目睹，说时犹有愧容。此事，想必对武当影响甚大，可能引起武当派全体同门同仇敌忾的心理。
沈元通细听李若华所说各情，句句是实，并无夸大饰非之处。由此可见武当门中确是光明正大，虽有争执，却不歪曲事实。内心中颇有歉意。
沈元通有意探询消息，乃又进一步试探道：“以罗老前辈的威名，岂能任人侮辱，为何不亲自出面处理？”
这时罗惜素不待李若华分说，接口道：“小小怪书生，狂妄无知，罗老前辈年高过百，怎会和他一般见识。”
语音一变，口气再转道：“再则此事之发生，恐怕罗老前辈尚无所知哩！”
沈元通极欲知道南明一剑罗拱北隐居之地，很希望在彼此言谈中，获得些许线索，以便登门问罪，报仇雪恨，于是又问道：“难道贵派竟未将此事转报罗老前辈？”
“罗老前辈归隐之后，行踪至为秘密，本派之中，只有紫虚师祖或能稍有所知，伹掌门人未能了解全般情况时，又不便据以禀告紫虚师祖，自然罗老前辈无从知道此事了。”
两位姑娘守口如瓶，沈元通莫想多得一点消息。但是，他却想到如何找寻紫虚道长的事情上去了。
蓦地，应门小童，匆匆走来，道：“花子哥哥来了。”
李若华不愿此时与小花子向三相见，是以带了罗惜素闪身退去。
途中，李若华问罗惜素道：“妹妹，元弟不是外人，为何不让姊姊将你的身份说出？”
“说不出所以然来，只觉得我将身份说出，似乎太俗气了。”
“你看不起中原三杰的后人，是不是？”
李若华这句话的份量非轻，甚至连自己也包括在内。
罗惜素无言作答，霞生双颊，摇头不止。
“讨厌元弟弟？”
罗惜素差不多急得要哭了，依然无语。
“不讨厌他，为什么？”
李若华故作沉吟之状，其实貌美慧心的她，早已看出这个眼高过顶的小师妹，情潮暗涨，不可抑止的了。
李若华隔岸观火，尽说风凉话，又追问她道：“你是……？”
是什么？她一时说不出口！但，终于还是神秘地道：“喜……”
不待她把话说完，罗惜素一头冲到李若华怀中，不依道：“姊姊！你……”
这里两姊妹吃吃私话，暂且不提，且说，沈元通迎进小花子，叫了一声：“花子哥哥！”
小花子先不说话，关怀地打量了沈元通一番，见他神彩奕奕，精神舒畅，放心地吁了一口长气，也不客套寒喧，直接了当道：“李家妹妹回来了！”
“昨天傍晚到家的。”
“一个人？”
“还有位罗小姐。”
“你们已经见过面？谈过话了？”
小花子问话神情，甚为紧张。
沈元通何等机警，心忖道：“花子哥哥必是发现了李姊姊奉命下山的目的，特为赶向我通风报信的了。”
心中一阵感激，但童心一起，又故意作弄道：“我们谈了很多，譬如，我的各种……”
沈元通概括其词，可深可浅，边说边偷窥小花子，见他神色紧张，汗下如雨，不忍再行调笑，道：“我并未说明，我就是她们要找的人。”
小花子暗骂一声：“你这个坏东西！”
接着笑道：“我是白跑了。”
忽然，又像想起什么似的，一本正经地道：“那位罗小姐是什么人？”
“是李姊姊的三师妹嘛！”
提起罗惜素，佳人倩影，倏现脑际，轻颦浅笑，无限温情，沈元通止不住心跳如狂，神态便显得极不自然。
小花子会心一笑，看来沈弟弟已是情苗暗生，心中不由兴起一种莫名的忧虑。
耳际又闻沈元通道：“花子哥哥，你何时离此？”
小花子笑道：“已有逐客之意么？小花子听候吩咐，不过来日得多请我喝一杯。”
言外之音，可想而知。
沈元通神色不变，肃容道：“我想离开这里。”
“