”
武当诸人齐声应“是！”心中对沈元通的君子风度，更是钦佩无已。
大家又谈了半刻，沈元通突然忆起罗拱北赐赠墨玉指环时的嘱托，不由忖道：“丐帮弟子忽然反颜相向，使我失去一个有力的耳目臂助，武当派门人弟子遍天下，我请他们相助，岂不也好……”
他想到这里，遂即褪下指上玉墨环，双手递与静灵子，道：“晚辈有一事相恳，不知老前辈可否赐允！”
沈元通墨玉指环一出，武当派上自紫虚道长，下至武当九老，霍地同时肃然站起，面现恭敬之色。
掌门人静灵子双手接过墨玉指环，高举过顶，武当门人又重新以大礼参拜。
沈元通想不到一只毫不起眼的墨玉指环，在武当弟子眼中竟是如此崇高无比，心中不禁疑讶不置。
待武当门人参见过墨玉指环之后，静灵子庄严地道：“墨玉指环乃本派重要信物之一，出示时有如祖师亲临，沈少侠有什么话，但请吩咐，本派赴汤蹈火在所不辞。”
沈元通道：“晚辈拟请贵派遍布天下的各位师兄弟，随时传讯报警，以广晚辈耳目。”
静灵子道：“贫道即刻传命遵办。”并立即转对琴剑书生孙翊道：“孙贤弟速即传令下去，一体懔遵，不得有误。”
琴剑书生孙翊应命退去。
武当掌门人静灵于将墨玉指环交还沈元通道：“墨玉指环原系由本派师祖赠与罗老前辈，聘其为本派护法之物，罗老前辈如今既将此环转赠沈少侠，其用意至为明显，还请沈少侠仍然将之收起，一本罗老前辈的良衷，继续维护本派。”
沈元强一听这只指环已给自己套上了如此重任，心中不由一惊，他虽不怕负责，但想及自己父仇未报，许多恩怨待了，如何能兼任武当派的护法之责。
正欲婉言推辞，武当掌门人静灵子已又道：“墨玉指环权威高过掌门金剑，本派掌门之人，如有不法之人，亦受墨玉指环规戒。”
沈元通一闻此言，更是不敢接受，坚辞道：“晚辈德能浅薄，务请请老前辈收回成命。”
紫虚道长接道：“此乃本派祖师遗训，拱北兄既属意少侠，已非本派掌门人所能更改，就请少侠勿再推辞吧。”
沈元通犹自婉言委拒。
旁边的紫髯神魔唐燧，忽然大笑一声，洪声道：“大义不拘小节，沈老弟，你是畏难吗？”
沈元通经此一激，剑眉一剔，豪气干云地道：“敬谢唐老前辈鼓励………晚辈恭敬不如从命。”
说罢伸出右手，让静灵子将墨玉指环套回中指之上。
武当掌门人静灵子又率领武当九老，向沈元通行过参见之礼。
沈元通这时不再谦让，以护法身份回了一礼，却又道：“只是晚辈有一个请求，务请老前辈们俯允。”
静灵子肃容道：“沈护法直言吩咐！”
沈元通印盏溃骸巴肀材昵崾肚常晌笕危也唤叱弦员ǎＦ饺占娼煌鹨曰しㄏ喑疲仍副舜吮卜荩灰虼硕苡跋臁！�
沈元通如此说法，一方面固是心存逊让，再方面也因他与罗惜素已有婚约，唯恐将来称呼上有所不便。
静灵子未敢迳允，只得向紫虚道长投以询问的眼光。
紫虚道长微一颔首。
静灵子于是道：“悉听沈护法自便！”
沈元通心情一松，紫髯神魔唐燧哈哈大笑道：“这娃儿谦冲识礼，当真是讨人喜欢。”
这话立激起了全体长老的共鸣，齐都对沈元通暗生一种既爱又敬的好感。
尤其玉拐婆婆欧阳倩芬，更是激动无比，她老眼中泪水盈盈的走过来道：“沈少侠请恕老身当日在本派大祭之典上的鲁莽之过。”
沈元通连忙欠身还礼道：“老前辈说那里话来，晚辈更是无地自容了。”
紫髯神魔巨目泛光，似乎正要开口说话。忽然，轮值道童进来禀道：“观外有位青袍老丈，请见掌门人。”
沈元通“呵”了一声，道：“一定是‘万家生佛’应老前辈来了！”
紫虚道长首先站了起来，陪同静灵子出室迎客。
沈元通和阴煞黄彩霞等人也随后跟了出去。
只有紫髯神魔唐燧，仍然端坐不动，神威凛凛，似乎毫不把应成伦看在眼下。
“万家生佛”应成伦一见众人迎出，立即拱手为礼，神态极是豪爽可亲。
他的笑容，从满面风尘之中现露出来，诚中形外的向武当掌门人自责地道：“小弟闻讯迟来一步，甚是愧疚，尚请各位赐谅。”
他说着话，一双精光炯炯的巨目，已扫视了全体一遍，见沈元通竟在人群之中，神色微微一怔，旋即哈哈大笑道：“沈老弟真是天人。比老夫的脚程快得多了。”
不待人家答话，又道：“贵派一切如常，贯非老夫所得的讯息不确么？倒是平白惊动各位了。”
紫虚道长深为感动地道：“成伦兄古道热肠，小弟代表本派全体门下弟子，谨致十二万分的谢意，至于来袭之敌，已由沈少侠独力全体挡了回去，本派总算托天之佑，逃过一劫。”
“万冢生佛”应成伦听说沈元通仅凭一人之力，击退了来袭强敌，巨目之中射出一种惊奇的神光，凝注在沈元通脸上。
他看了一阵，一拍大腿，欢悦无比地大笑着说：“英雄少年，武林之光，真是武林之光，老夫好生钦佩！‘九疑正义之宫’将以少侠光临为荣，未知少侠有暇否？”
沈元通原就有意一探“正义之宫”真相，闻言满口答应道：“晚辈江湖末学，得蒙老前辈宠邀，敢不遵命，来日定当专程造访，唯目前尚有琐务待理，日期难以确定，务请老前辈谅察。”
“万家生佛”应成伦哈哈笑道：“多承小侠见允，九疑山顶正义之宫，随时准备迎侯侠驾。”
说到这里，转身对武当紫虚道长及掌门人静灵子等人一拱告谢道：“贵派有惊无险，小弟私心甚慰，兹因另有要事，不敢多事叨扰，就此告辞。”
话落不待武当紫虚道长和静灵子说话的机会，双足微点，身形冲天激射，云里翻身，忽悠悠的，飞出十丈之外，落于树丛之中，隐没不见。
静灵子微带感触地叹道：“‘万家生佛’应老前辈，急人之急，不辞辛劳，一片菩萨心肠，有如天际神龙，令人起敬，古人云：‘放下屠刀，立地成佛’，诚不我欺也。”
武当九老的脸上，也都泛出感动之色。
阴煞黄彩霞叫了一声：“少爷…………”
她原想乘机试探一下沉元通对应成伦的看法，及见沈元通这时脸上布满冷漠之色，又自动的咽回了就将出口的话。
沈元通对应成伦的成见，只是发于内心中的一种下意识的敏感，实际上他也没有实际可凭的依据。
他闻声回头，向阴煞黄彩霞歉意的一笑。
忽然，他剑眉一剔，似乎有所决定，双足点处，身起空中，发语道：“各位老前辈请先回观，晚辈有事暂时离开，片刻即回。”
话声一落，一条白色的身影，早就消失不见。
这里武当诸人回到三元观中，自有一番议论，暂且不提。
且说沈元通循着“万家生佛”应成伦离去的方向，追了下去。
沈元通的目的，是想弄清“万家生佛”何以会匆忙得进进入三元观的时间都没有？再则，他心中总有那么一点想不通，“万家生佛”应成伦既能在每次事变之前得到警讯，何以偏偏不能及时赶到施援？
有此原因，沈元通忍不住要追上前去，以便由暗中发现一点端倪。
沈元通的轻身工夫，幼得妙手仁医卜敬成亲自教导，早就睨视江湖，自悟澈“百字真经”之后，功力猛晋，轻功之纯，更已抵达超凡入圣之境。
以他飞行的速度，不要说是追一个人，就是急矢流星也逃不出手去。
那知事情偏偏怪，沈元通起步只落在应成伦离去之后片刻不到，可是一直追到天光大亮，竟未能发现应成伦半丝人影。
他知道对方在起步不久后便改变了方向，回头再追也是固然，只得放慢脚步，沮丧地向山下走去。
出得山区，略一打听，发现经过这一更次的飞行，已到了巴东地面，再向前去，便是险绝天下的“巫峡”了。
他没有进入四川的必要，巫山之游，只有望之于来日。
他走进巴东县城，草草用过早点，一时也不急着赶回武当。
他在街上闲游了一阵，忽见二个落魄道士，正被一个粗眉大眼，满面横肉的大汉吆喝着。
那二位道土，服饰虽然褴褛，精神却非常充沛，受了那个粗眉大眼汉子的辱骂，竟不分辩，转身走了开去。
沈元通好奇地走到那横眉大汉跟前问道：“那二位道长看起来可怜兮兮的，不知什么地方触怒了大哥。”
那汉子见沈元通一身打扮高贵无比，认为不是王侯弟子，也必是富家公子，当下满脸堆笑道：“没有什么………只是那二个道士令人讨厌，还以为今天是他们武当派气盛的时候呢，我看不顺眼，训了他们一顿。”
说完，又极其恭敬地问沈元通道：“公子爷有什么吩咐，凡是这地面上有的，我巴东之虎，没有什么办不到的！”
显然他把沈元通误认为寻芳之客了。
沈元通不愿与这种下三流的人物多搭讪，探怀摸出一块两量白银，放到那汉子手中，道：“我今天还有点事，下次再请老哥帮忙！”
说罢，回身向那二个道士的去路走去。
背后那粗眉大汉高声叫道：“相公有事务请找咱巴东一虎，咱巴东一虎，一定保你随心所欲。”
沈元通脚下加快，不久便来到城外。抬头看见不远之处，有一座失修的道观，这时正观门紧闭。
他走到道观门前，在门上轻叩了三下。
观门应声敞门一半，只见在街上所见的二个道士中的一个探首问道：“这位公子有什么事么？”
道观寺院，任人随缘瞻仰，怎地还要问人家来意？沈元通闻言不由一怔。
那个道士见沈元通不开口，脸上微泛薄怒，“嘭”的一声，又把观门关了起来。
沈元通略有所悟，连声叫道：“道长！道长！”
他连叫几声，但所得到的回应，只有静寂！
第十四章 万家生佛
沈元通摇着又叫了好几声，观内之人，仍是置于不理。
他眉头一皱，立即有了计较，扬声喊道：“武当弟子，还不出迎本护法！”
果然观门应声又启，还是那位道士出现门口，脸上满是疑云。双目全神注定沈元通身上，一瞬不瞬。
沈元通微微一笑，右手一抬，将“墨玉指环”亮了出来。
那道士脸色一变，失仪的大叫一声，转身奔了进去。
沈元通知道他是慑于“墨玉指环”的无上权威，而又心存疑虑，不敢自作主张，故而仓惶入内请示，乃微带歉意地迈步跨入观内。
这道观外表虽是陈旧破败，但里面却收拾得十分整洁，足见观中弟子颇能守纪。他正在打量之际，已见三个道士，由殿后角门转了出来。
前面一个，年约五十左右，脸色微黄，颔下一丛短须，后面二个年轻的，则正是在巴东城内见过的两个。
年长道士带着二个年轻道士，直趋沈元通六尺之处，以大礼参见道：“弟子履尘，率门下一真一元，恭迎护法大驾！”
沈元通单掌一抬，发出一股无形劲气，阻住三人下跪之势，同时躬身回礼道：“师兄少礼，小弟沈元通，有事烦师兄帮忙。”
履尘道人脸上挂着迷惑之色，他想不到沈元通为什么会成了武当派的无上护法，因为武当派声誉的低落，就种因该派大祭之典上沈元通的当众责难。
沈元通察知其意，遂将武当山所发生的事情经过择要地说了出来。
履尘等人听了齐皆一惊，向沈元通称谢不已。
沈元通说明来意道：“请师兄设法转报静灵子道长，小弟误走巴东，一时己不想赶回武当去了。”
履尘道人应道：“弟子当必立即转报，沈护法但请放心。”
沈元通道谢之后，又垂询观中近况，这才知道一真一元二人去找巴东之虎，是为了借一乘软轿，以抬送一个垂危之人去十里外求医。
沈元通略一凝神，已察知道观中并无病危之人，不由朗目生光的看了履尘道人一眼。
履尘道人心中一惊，暗忖：“这位护法可真了不起，小小年纪，竟能意动察微。”
当下连忙自动解释道：“贫道昨晚路过后山，无意中救了一个年轻侠士，因为他的伤势颇重，无法移来观中，故只得就近将他藏在一座山洞之中………”
沈元通仁侠胸怀，一站而起道：“山洞在什么地方？快带我去！”
履尘道人心中也很作急，当下不再开口，领先向观外走出。
二人一阵疾奔，不片刻便到了那藏人的洞口之处。
沈元通急急冲入洞内，洞内一片漆黑，但在他如炬神目之下，仍是纤微毕现。
他略一扫视，忽然悲呼一声：“大哥！”疯犴地向前扑去。
原来他发现洞里的一角，乱草中躺着一个混身血迹，脸色纸白的年轻侠士，竟是知心至友铁心秀士曾弼。
他扑到铁心秀士曾弼身边，伸手一按腕脉，立即十指齐弹，飞快地点了铁心秀士三十六大主穴，将他一口将断的余气截住。
接着取出一颗“回天再造丸”，纳入铁心秀士曾弼口中，同时盘膝坐下，运起“禅玄神功”将一身真力，源源向曾弼体内逼入。
这种“禅玄神功”，乃是“百字真经”中所载玄功与“先天无极混元一炁玄功”之溶合，威力之大，又远在佛家的“大般若神功”和玄门“罡气”之上。他全力施为，双手离开铁心秀士曾弼二尺近处，虚空游走。
这种凌虚发力，极耗真元，收效却速也最大。
极短的时间之后，铁心秀士曾弼便自恢复了知觉，他星目一睁，见沈元通盘坐身侧，立即热泪迸射，叫了一声：“元弟！…………”
沈元通忙道：“大哥受伤甚重，不宜说话，请即依照心法，汇合小弟真力，加紧运功调息。”
铁心秀士曾弼心中虽然激动，却知伤势严重。闻言只得强摄心神，当即垂帘合目，自行运起功来。
“回天再造丸”已可起