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穆人清性情淡泊，木桑和他下棋觉得搏杀不烈，不大过瘾，此刻与承志对局，竟然大不相同。承志与此道颇有天份，加以童心甚盛，千方百计地要战胜这位师伯。这一局结果虽是木桑赢了，可是中间险象环生，并非一帆风顺地取胜。
次日一早，木桑又把承志拉去下棋，承志连胜三局，从让九子改为让八子。不到一月，他记忆木桑所用的各种巧术妙着，棋力大进，木桑只能让他三子，这才互有胜败。
承志在围棋上一用心，练武的自然时刻减少，学剑进展之速不如练拳脚之时。穆人清碍于老友的情面，起初还不说什么，后来见这一老一小，终日废寝忘食地在楸枰上打交道，实在太不成话，于是暗中嘱咐承志，每日只可与木桑下一局棋，其余的时候都要用来练武。
袁承志经师父一提醒，心想这许多天的确荒疏了武功，暗暗惭愧，忙赶练剑法。一连两天，木桑叫他下棋，他总是说要练剑。木桑说道：“你来陪我下棋，下完之后，我教你一门功夫，你师父一定喜欢。”承志道：“我去问过师父。”木桑道：“好，你去问吧。”承志奔进去把木桑的话对师父说了。穆人清一听大喜。
木桑道人外号“千变万劫”。他年轻之时，因轻功卓绝，身法变幻无穷，江湖上送他个外号，叫做“千变万化草上飞”。后来他耽于下棋。围棋之道，讲究“打劫”，无数变化俱从打劫而生。木桑武功甚高，自己倒反称平平无奇，棋艺不过中上，却是自负得紧，竟自行改了外号，叫做“千变万劫棋国手”。旁人碍于他的面子，不便对他自改的外号全不理会，可是又知他棋艺和“国手”之境实在相去太远，于是折衷而简化之，称之为“千变万劫”。这四字其实还是恭维他武功千变万化，杀得敌人“万劫不复”。但如有人当面如此解释，木桑势必大为生气，定要对方承认这外号是指他棋艺而言，才肯罢休。
穆人清一直佩服他武功上实有独得之秘，但他从来不肯授徒，现下他竟答应传授承志武功，那定是实在熬不过棋瘾了，忙拉了承志的手走出来，向木桑一揖，说道：“你肯成全小徒，我这里先谢谢啦。”叫袁承志向木桑磕头拜师。
袁承志跪了下去。木桑纵身而起，双手乱摇，说道：“我不收徒弟。他要我教功夫，得凭本事来赢。”穆人清道：“这小娃儿甚么事能赢得了你？”
木桑道：“剑法拳术，你老穆天下无双，我老道甘拜下风，这孩子只消能学到你功夫的两三成，江湖上已难觅敌手。但说到轻功、暗器，只怕我老道也还有两下子！”
穆人清道：“谁不知道你‘千变万劫’，花样百出！”木桑笑道：“‘千变万劫’是指老道棋艺天下无双，跟武功决计沾不上边，万万不可混为一谈。只因你自居一派宗师，事事讲究冠冕堂皇、气派风度，于轻功暗器不肯多下功夫，才让老道能在这两门上出出风头。这样罢，你让承志每天和我下两盘棋，我让他三子。我赢了，那就是陪师伯消遣，算他的孝心。要是他赢得一局，我就教他一招轻功，连赢两局，轻功之外再教一招暗器。咱们下棋讲究博彩，那便是彩头了。你说这么着公不公平？”
穆人清心想这老道当真滑稽，说道：“好，就是这么办。我本来怕承志下棋耽误了功夫，现下既有如此大好处，你们每天下十局八局我也不管。”木桑和承志一听大喜，一老一小又下棋去了。
木桑这天一胜一负，棋局既终，对承志道：“今天教你一招轻身功夫，虽然只是一招，只要你用心去练，可也够你终身受用无穷。仔细瞧着。”话刚说毕，也不见他弯腿作势，忽然全身拔起，已窜到了大树之巅，一个倒翻筋斗，又站在他面前。承志看得目瞪口呆，拍掌叫好。
木桑道人当下把这一招“攀云乘龙”的轻身功夫教了他，虽说只是一招，可是其中腰腿劲力，步法眼神，都有无数奥妙。承志用心学习，一时却也不易领会。
第二天袁承志连输两局，一无所获，木桑大喜，自吹不已。第三天上，承志突出奇兵，把边角全部放弃，尽占中央腹地，居然两局都胜。木桑不服气，又下两局，这次是一胜一负，结算下来，木桑该教他三招。
木桑教了他两招轻功，见他记住了，说道：“你知我对敌时使什么兵器？”承志摇摇头。木桑道人抓起棋盘，笑道：“本来我也使剑，但近年却已改用这家伙。”
袁承志早见这棋盘是精钢所铸，以为他喜爱奕道，随身携带棋局，为怕棋盘损坏，是以特用钢铸，哪知竟是对敌的兵器。木桑又拈起一把棋子，笑道：“这是我的暗器！”随手掷出，十几颗棋子向天飞去。待棋子落下，木桑举起棋盘一接，只听得当的一声大响，十几颗棋子同时落在棋盘之上。袁承志伸出了舌头，半晌说不出话来。
本来十几颗棋子抛上天空，落下时定有先后，铁棋子和白铁棋子碰到钢棋盘，必是丁丁当当地一阵乱响，哪知十几颗棋子落下来竟是同时碰到棋盘，然则抛掷上去时手力的平匀，实是惊人。更奇的是，十几颗棋子落在棋盘之上，竟无一颗弹开落地，但见他右手微微一沉，已消了棋子下落之势，一颗颗棋子就似用手摆在棋盘上一般。
木桑笑道：“打暗器要先练力，再练准头，发出去的轻重有了把握，再谈得上准不准。”于是把投掷棋子用力使劲的心法传授了他。
木桑在华山绝顶一住就是大半年，天天与这位小友对弈，流连忘返，乐而忘倦，而一身轻身功夫和打棋子的心法，在这大半年中也毫不藏私地传了给他。
这天已是初冬，承志上午练了拳剑，下午和木桑在树下对弈。这时他棋力早已高出木桑一先，可是木桑好胜，每次还是要让他先行，那更是胜少败多了。纵然“千变万劫”，变来变去，也仍是不免落败。败得越多，传授武功的次数也越密。好在他棋艺上变化有限，武学却极广博，输棋虽多，尽有层出不穷的招数来还债。
这天教的仍是发暗器的“满天花雨”手法，一手同时撒出七颗棋子，要颗颗打中敌人穴道。这项上乘武功自非朝夕之间所能学会，承志在这功夫上已下了两个多月苦功，可是同时发出三四颗棋子，每次总只能有一二颗打中。
木桑做了个木牌，牌上画了人形，叫哑巴举了木牌奔跑。木桑喊道：“天宗、肩贞、玉枕！”承志三颗棋子发出，打中了天宗、玉枕两穴，肩贞一穴却打偏了。木桑又喊：“关元、神封、中庭。”哑巴一边跑，一边把木牌乱晃。袁承志展开轻身功夫，追赶上去，手刚挥动，木桑已叫了起来：“关元穴没中。”正要再喊，忽听得袁承志大声惊叫，抢上去拉住哑巴手臂，向后力扯。
哑巴一呆，回过头来，只见一头巨辕站在身后，神态狰狞，张牙舞爪，作势欲扑。哑巴举起木牌劈头向巨辕打下，突然左臂一紧，已让木桑拉了回来。
木桑叫道：“承志，你对付它！”袁承志知木桑师伯考查他功夫，答应了一声，双掌一错，轻飘飘地纵到巨辕之前。
巨辕见他来得快速，转身想走，袁承志用重手拍的一声，在它背上击落。巨辕痛得哇哇怪叫，转身挥长臂来抓。袁承志托地跳开，正要乘隙迎击，忽觉身后生风，似有敌人来袭。他不及回头，左脚力撑，跃在空中，人未落地，已见袭击他的原来是另一头巨辕。
他上山后练了这些年武功，只与师父拆解，却从未与人当真动过手，两头巨辕虽然狞恶，他也不畏惧，展开伏虎掌法与之相斗。此时的掌法劲力，与当年在圣峰嶂扯拔豹尾之时，自已不可同日而语。
呼喝声中，穆人清也奔了出来，见袁承志力斗两兽，手掌所到之处，巨辕无不痛得呵呵大叫，心下也自欣喜：“这孩子不枉了我一番心血。”
两头巨辕吃了苦头，不敢迫近，只是窜来跳去，俟机进扑。
穆人清见承志掌法尽可制得住两头畜生，要再看他的剑法，于是奔进去取出长剑，叫道：“接剑！”将剑掷向空中。
承志纵起身来，右手一抄，接住剑柄，长剑在手，登时如虎添翼，人未落下，一招“穿针引线”，向一头巨辕肩上刺了过去，那巨辕急忙后退。
承志长剑使了开来，登时把两头巨辕裹在剑光之中。木桑道：“承志，别伤它们性命。”承志答应一声，长剑使得更加紧了，这时候他要刺杀巨辕，已是易如反掌。两头巨辕转眼间臂上、肩上、腿上、头上，剑创累累，他始终未下绝招，每手都是浅伤即止。
两头巨辕颇有灵性，起初还想奋力逃命，后来见微一纵开，剑锋随到，只要停步，对方就收招，知他有意不下杀手，忽然同时叫了几声，蹲在地下。双手抱头，不再进扑，四只眼珠骨碌碌地转动，望着袁承志。露出哀求的神色。
哑巴见袁承志制服了两头畜生，高兴得拍手顿足，奔进去取出一捆麻绳来，将两头巨辕缚住。双辕起初还露齿咆哮，但哑巴用力一捏，巨辕筋骨剧痛，不敢再行反抗，只得乖乖受缚，只是叽叽咕咕地叫个不休。
木桑与穆人清都赞承志近来功力大进，着实勉励了几句。袁承志很是高兴，用金创药敷上双辕伤口，又采些果子、栗子给它们吃了。
养了七八天，巨辕野性渐除，又得食难饲养，解去绳子后，居然并不逃走。承志大喜，给雄辕取名“大威”，雌辕叫做“小乖”。穆人清与木桑见雌辕如此毛茸茸的一头庞然大物，竟取了这般小巧玲珑的名字，都不禁失笑。
大威和小乖越养越驯，袁承志一发命令，双辕立即遵行。
这一天，两头巨辕攀到峰西绝壁上采摘果子，这绝壁一面较斜，尚可攀援，另一面却如一大堵平墙，毫无可容手足之处。双辕摘果嬉戏，小乖忽然失足，从树上跌落，直向绝壁一面溜下。这绝壁离地四十多丈，一掉下去自是粉身碎骨。大威吓得魂飞魄散，赶到山壁上看时，见小乖幸喜并未掉下，两条长臂攀在山壁上一个洞里。这洞穴年深月久，本来被泥土封住，小乖掉下来时在山壁上乱抓乱爬，凑巧抓破封泥，手指勾住了洞穴。只是身子挂在半空，上不得，下不去，甚为狼狈。
大威无法可施，飞奔下山，来讨救兵。承志正在练剑，见它满身被荆棘刺得斑斑血迹，神态惊惶，不住跳跃，吱吱乱叫，知道小乖必定出事。忙招呼哑巴，一起跟大威出去。大威指着峭壁，乱跳乱叫。袁承志和哑巴奔近看时，见到小乖吊在半空。
袁承志回到石屋取了几条长绳，和哑巴、大威从斜坡爬上绝壁，将三条长绳接了起来，悬垂下去。小乖这时已累得筋疲力尽，一见绳子，双手双脚死命拉住。哑巴和大威一齐用力，将它拉了上来。
小乖身上被山石擦伤了数处，受伤不重，但它吱吱而叫，把右掌直伸到承志面前。承志看时，见手掌上钉着两枚奇形暗器，铸成小蛇模样，伸手去拔，竟拔不下来，小乖却已痛得乱跳，知道暗器上生有倒刺。
承志一惊，心想：“难道来了敌人？”忙打手势问小乖，暗器是谁打来的？小乖指手画脚，示意说伸手到洞中时刺上的。
袁承志很是奇怪，心想这绝壁上的洞穴素不露形，而且上距山顶、下离地面都远，怎会有暗器藏在其中？想了一会，难以索解，便去见师父和木桑道人。
两人听他说明情由，见了小乖掌上的暗器，也都称奇。木桑道：“我从来爱打暗器，江湖上各家各门的暗器都见识过，这蛇形小锥今日却是首次见到。老穆，这可把我考倒啦。”穆人清也暗暗纳罕，说道：“把它起出来再说。”
木桑回到房中，从药囊里取出一把锋利小刀，割开小乖掌上肌肉，将两枚暗器挖了出来。小乖知是给它治伤，毫没反抗。木桑给它敷上药，用布扎好伤口。小乖经过这次大难，甚为委顿。大威给它搔痒捉虱，拚命讨好，以示安慰。
那两枚暗器长约二寸八分，打成昂首吐舌的蛇形，蛇舌尖端分成双叉，每一叉都有一个倒刺。蛇身黝黑，积满了青苔秽土。木桑拿起来细细察看，用小刀挑去蛇身各处污泥，那蛇形锥渐渐灿烂生光，竟然是黄金所铸。木桑道：“怪不得一件小暗器有这么沉，原来是金子打的。使这暗器的人好阔气，一出手就是一两多金子。”
穆人清突然伸手在腿上一拍，说道：“这是金蛇郎君的。”木桑道：“金蛇郎君？你说是夏雪宜？听说此人已死了十多年啦！”刚说了这句话，忽然叫道：“不错，正是他。”小刀挑刮下，蛇锥的蛇腹上现出一个“雪”字。另一枚蛇锥上也刻着这字。
承志问道：“师父，金蛇郎君是谁？”穆人清道：“这事待会再说。道兄，你说他的暗器怎会藏在这洞里？”木桑沉思不语，呆呆出神。
承志见师父和木桑师伯神色郑重，便也不敢多问。晚饭过后，穆人清与木桑剪烛对谈，说了许多话，承志都不大懂，听他们说的都是仇杀、报复等事。
木桑忽道：“那么你说金蛇郎君是为避仇而到这里？”穆人清道：“以他的武功机智，似不必远从江南逃到此处，躲在这荒山之中。”木桑道：“难道这人还没死？”穆人清道：“此人行事向来神出鬼没，咱们在江湖中这些年，只听到他的名头，果然说得上是威名远震，却从来没见过他面。听人说他已死了，可是谁也不知道怎么死的。”木桑叹道：“这人行事也真古怪，有时穷凶极恶，有时却又行侠仗义，是好是坏，教人捉摸不定。我几次想要找他，都没能找到。”穆人清道：“咱们别瞎猜啦，明儿到山洞去睢瞧。”
次日一早，穆人清、木桑、承志、哑巴四人带�