何泰大惊，忙跪下连连叩头道：“殿下神目如电，奴才该死。”
其余七护卫亦跪下叩首，连称：“奴才罪该万死。”
十七皇子冷喝道：“起来！”
八护卫爬起，面无人色。
十七皇子微微一笑道：“其实你们早该禀知，免受午夜子时阴火焚身之苦。这歹毒手法我何赏不能解开。”
何泰道：“此乃叶超尘所为，并说错穴乱脉手法出自紫府奇书，天下无人可解，妄试自解必历尽诸般痛苦口喷黑血而死，奴才目击一人妄欲自解穴道，身受之惨非可言宣，奴才实非怕死贪生之辈，只怕奴才一死换人仍免不了受制于叶超尘，一豸不如一豸。”
十七皇子微笑道：“看来你到忠心耿耿。”
何泰跪下叩首道：“奴才只将无关紧要之事泄于五殿下知情，何况殿下最近遇事谨慎，深藏不露，虽为奴才省却不少忧烦，却带来了五殿下更深的疑嫉。”
十七皇子心中一凛，暗道：“五阿哥，他也忒心狠毒了。”遂望着何泰颔首微笑道：“何泰，你也无须为我耽忧，我胸中自有成竹。”说着语声一寒道：“咱们府中共有多少人暗中为五殿下勾结私通。”
何泰颔首道：“奴才不知，但据奴才暗中观察，为数不少。”
十七皇子暗中一震，道：“你等暂退下守护廓外，不准任何人闯入，待我静心思索解穴之法，至迟今晚子时前可与你等解开穴道。”
何泰八人顿现喜容，退了出去。
十七皇子不禁长吁一声，将室门拴拢。
转而望去，只见南宫柏秋静立在身后道：“殿下不可操之过急，愚兄已想出对策……”
突然，只闻啪的一声，一支弩箭透窗而入，弩势强劲，奔雷激射钉在对窗一根木柱上，弩末系有两枚铜钱，叮当交击脆响。
南宫柏秋顿现惊喜之色，道：“他们来了，我竟不曾料到他们来得这么快！”
十七皇子先是一惊，闻言不禁一呆，道：“他们是谁？”
“稽小叫化子等人，殿下速出，召集府中全数武士护卫更调他们守护稽卡，俾使稽小化子安然跟入。”
十七皇子快步走出室外，须臾只听得一阵金锣敲之声响起，南宫柏秋一跃而起，拔下那支弩箭，在两枚金钱上打了一个结，翻至窗口，推贸打出。
片刻，三条人影疾入，如流星掠入窗内，身形落下，现出小化子稽康、神机秀士苗冬青、东海渔夫闻腾鳌。
南宫柏秋忙道：“此非叙阔之时……”继将此行经过说出，接道：“我等非为满奴作鹰犬，实为千万人民免受暴君置于涂炭之苦及消弥武林一场血腥浩劫。”
苗冬青道：“少侠用心仁厚，造福生灵，我等敢不竭尽心力，途中学生闻听稽老弟之言，少侠与十七皇子貌像逼肖，何不易换，行事可将事半功倍之效。”
南宫柏秋笑道：“在下何想不及此？”
四人在室中密议之际，十七皇子已昂然跨入室。
除了稽康与十七皇子素识外，南宫柏秋为苗冬青闻腾鳌，两人引见与十七皇子。
略事寒喧后，十七皇子道：“我建有一座秘室，一直未敢启用，想泄知于五阿哥反为不美，现大哥来了，小弟可有恃无恐。”说着纵身拔上巨梁，伸指一按消息飘身而下。
只见那张沉重的玉书案缓缓移开，露出一方通往地穴孔道。
十七皇子领着三人拾级步下过门，玉书案自动复归原位。
翌晨，朝曦正上，十七皇子府邸内，苍绿蔚翠间崇楼里嵬阁映着旭日，泛出夺目绚丽异彩。
十七皇子面色凝重，负手踱蹀于画室中，室门大开，可瞧见廓外怡人景色。
忽闻何泰在廓外响起一声叱喝道：“五殿下驾到！”
只闻五阿哥沉喝道：“咱们兄弟之间无须礼数，任意出入，一再吩咐，你怎敢明知故违。”
何泰嗫嚅答道：“奴才一时忘怀，该死！”
五皇子喝道：“你本来该死！”
十七皇子一闪而出，只见五阿哥一掌劈向何泰，迅疾无伦，伸手一拦，两指虚扣在五皇子腕脉穴上，微笑道：“五阿哥掌下留情。”
五皇子神色一变，只觉十七弟武功超绝，大出预料之外，目露骇然神光，幸幸笑道：“便宜了这奴才，滚吧！”
何泰转身退下。
十七皇子微笑道：“五哥为何今晨迥异寻常，莫非胸中有什么不快之事？小弟已在画室中摆设奕局，美酒佳肴相请，这等小事，何必计较。”
五皇子，面色稍霁，笑道：“我何必与这奴才计较，只气他不过答话时神态傲慢无礼。”
十七皇子朗声大笑，把臂同行走入画室。
五皇子只见画室内已设下奕局，本方桌上摆着六色精致佳肴，美酒两樽，道：“咱哥儿俩先对饮几杯，细诉衷肠如何？”说着，身形向桌前走去。
十七皇子露齿微笑随着五哥身后，相对而坐。
对饮了一杯后，五皇子干咳一声道：“咱们兄弟是无话不说，风闻贤弟昨日在愚兄离去后．将底邸护卫大事更调，不知为了何故？”
十七皇子面现不愉之色道：“五哥为何对小弟私事如此关注？”
五皇子道：“咱们共是父皇所生，应避免箕豆相煎才是，朝中无不知咱们勾心斗角，觊觎大位，昨日贤弟所作所为，传遍九城是为了对付愚兄，我何能不问。”
十七皇子怒道：“是非纵然有，不听自然无，小弟不过是料理家宅私事，五哥为何如此不明偏听，请问小弟过问了五哥私事么？”
五皇子淡淡一笑，道：“愚兄不过随嘴问问，不可因此伤了咱们兄弟和气，来我敬你一杯。”
蓦闻廓下传来喝叱金刃劈风之声，五皇子倏地离席掠了出去，十七皇子疾随身后。只见何泰八人围攻六名五皇子贴身护卫，搏斗猛烈，出式毒辣。
五皇子大喝道：“住手！”
双方一跃而开，止手不攻。
何泰忙向十七皇子躬身禀道：“奴才防卫有责，五殿下护卫不容通禀妄自闯入，奴才等阻止无效，是以动起手来。”
五皇子面色一沉，喝道：“何泰，你是胆子越来越大了。”横身电欺，右掌猛向何泰挥出，一股如山排空劲力撞去。
十七皇子横身一挪，拂掌迎出，微笑道：“打狗须看主人面，在我府中恐由不得你。”
掌力一接，五皇子只觉右臂酥麻，身形晃摇，禁不住后退了一步，不禁心神骇凛，暗道：“他武功并不在我之下，看来不实。”狂傲之气顿然消敛，愕然色变道：“贤弟不觉目中无人么？”
十七皇子冷笑道：“五哥是非不论，反责小弟，目中无人这四字五哥当之无愧，小弟敬谢不敢。”
五皇子赧然震怒，目中射出两道寒芒，狂笑道：“贤弟伦紊有亏，愚兄要教训教训你，父皇面前，也有话说。”说着旋向呆立贴身护卫喝道：“将十七殿下拿下。”
六名护卫闻言一怔，随即扑上。
十七皇子冷冷一笑，右掌弧形一挥，喝声：“大胆！”
六名护卫纷纷出声闷嚎，身形倒撞出去，叭哒倒栽于地，五官已喷出黑血，气绝毙命。
五皇子见十七皇子出手一击，平淡无奇，竟将六名护卫悉数歼毙，不禁大骇，只听十七皇子道：“五哥既不念兄弟之义，小弟也难顾手足之情了。”五指划出一片风啸之声迅疾无伦抓来。
他一身武学卓绝，忙斜身疾伸，移星换斗，一招“拂云掠空”横击出去。
那知十七皇子翻腕诡幻一沉，一把扣住五皇子腕脉要穴上。
五皇子目露骇然之色，道：“我就不信你敢把我怎么样？”
十七皇子冷笑道：“我虽不能杀你，但可使你受尽无穷痛苦。”说着五指加重力道一紧。
五皇子只觉奇痛彻骨，行血如潮水般逆攻内腑，不禁闷哼出声，豆大汗珠顺颊淌了下来，但他目露怨毒之色道：“你杀不了我，但日后誓必伤你！”
十七皇子见他凶心未稍缓，大怒道：“眼前我要你求死不得，求活不能。”左手伸出，掀下五皇子颚骨，一颗药丸迅疾无伦塞入口中，叭哒微响，将颚骨重行凑上。
这颗药丸入嘴就化，自动咽入喉中五皇子不禁大骇。
十七皇子冷冷出声道：“你知道我喂你服下什么药丸？”
五皇子料不到十七皇子今日竟然面辱自己，狞笑道：“只要我不死，日后必让你身受之苦百倍于我今日所受。”
十七皇子竟微微一笑，道：“乃有形奇毒，服下后渐渐神智丧失，终至变为痴呆，前事茫不记忆。”说着又朗笑一声道：“我再在你身上施以错穴乱脉手法，要试试叶超尘有无解穴之能。”
五皇子不禁魂飞胆落，知自己凶谋被他获悉，颤声道：“贤弟你也太心狠意毒了，奏知父皇，你我却无好处。”
十七皇子大喝道：“你别动此妄念，你与外臣勾结，密谋造反，图谋不轨，一切把柄均落在我手中，现存在别处，你只一动此妄念，立即有人送与父皇过目。”
五皇子闻言，知大事已去，不禁面色如死灰，摇首惨笑一声道：“愚兄一念之差，现已知悔，贤弟岂不念手足之情，恩赐格外。”
十七皇子冷冷一笑，两指飞出，在五皇子身上点了几指，道：“妇人之仁，反误大事，小弟不为，你走吧！小弟不杀你已是格外开恩。”五指倏地松了开来。
五皇子仰天惨笑一声，身形摇摇晃晃走去。
他只觉万念皆灰，心神怔忡，情不由主地往府外走去。
他因心神恍惚，未曾察觉身后有人暗蹑，迳向西山走去。
一座宏敞庄严的古刹，掩映在松树交柯间，林径幽静，松针落地无声，寺后重锦叠翠，丹枫绚烂，如入诗境。
山门内忽走出一个浓眉如刷的灰袍老僧，一见五皇子独自一人，步履蹒跚而来，不禁大为惊愕，朗笑了一声：“阿弥陀佛。”上前打一稽首。
五皇子黯然一笑道：“叶大侠可在寺内？”
僧人忙道：“在，老僧就去禀明叶大侠前来迎接殿下。”转身疾奔入寺而去。
五皇子心情沉重，踏入山门，迎面只见一个瘦长银发黑衣老叟率着八九人如飞奔至。
黑衣老叟抱拳一揖道：“殿下，为何独自一人来此。”一眼瞥见五皇子神色有异，他目光锐利，面色一变，右臂迅如电光石火伸出，托着五皇子转身快步奔向一间静室，将五皇子托上胡床倚壁坐下，道：“殿下，如老朽眼力判断不错，殿下必受了人家阴毒手法暗算，速说与老朽知道，老朽定与殿下擒来此人。”
五皇子长叹一声，声未出虎目已流下两行珠泪，苦笑道：“此仇叶大侠代报不了。”
叶超尘目中吐出慑人寒芒，道：“老朽不信。”
五皇子苦笑一声道：“是我眼中之钉，十七阿哥。”
叶超尘简直不相信他的耳朵，这事不可能，几乎惊得呆了，诧道：“殿下，十七阿哥武功并不如你，他怎能暗算殿下，此诚不可思议。”
不可思议之事居然成为事实，不可能之事而变成可能，更由不得叶超尘不相信，叹息一声道：“殿下如果前听了老朽的话，鸠杀了十七阿哥，岂不是永绝后患，怎会有今天。”
五皇子摇首道：“父王已知我兄弟萧墙，谋夺皇储，异常震怒，说我俩其中无论是谁，遭了暗害，必以另一人抵命，父王英明果毅，言出必行，我所深知，倘听从叶大侠之言，岂非更误大事。”
叶超尘心中一惊，道：“这话从未闻殿下说起。”
五皇子道：“昨日父王突召我入宫，亲自斥责我，语气之间似偏爱十七阿哥。”
叶超尘闻言，猛感一震，忖道：“自己欲藉官蒙为护符，习成紫府奇书，图霸武林之念，看来已成泡影，唉，紫府奇书附录中绝学自己虽练成十之六七，但霓裳公主所得之紫府奇书至今尚未找出下落，令人烦处，不然，放眼当今又谁敢与我相抗衡，只是此一块心病无法消释。”暗叹一声道：“皇上既说了此话，老朽是无能为力，而且皇上春秋鼎盛，争储之事只宜缓图，老朽先谋是否能解救殿下内伤，不过殿下宜说明遭害经过详情，以明对症下药。”
五皇子黯然神伤，道出经过。
叶超尘大惊失色道：“他知道老朽暗助于殿下么？他怎会错穴乱脉手法，委实令人难信。”说着，急抓起五皇子右臂一扶腕脉。
只见叶超尘双目浓皱，目露骇然神光，摇首道：“十七殿下说得不错，老朽救治不了，若要欲解开穴道，殿下定身遭惨死……”
热中富贵名利之人，生死二字看得极重，五皇子一闻此言，不由顿如死灰，潸然泪下。
叶超尘目中神光突然一变，忽道：“殿下无须焦急，老朽领殿下去见一人，看看他有无解救之策。”
此座古刹占地甚广，屋宇甚多，栉比连绵不下千间，叶超尘领着五皇子望香积厨下走去，沿途寺僧及叶超尘手下见了五皇子纷纷稽首肃立。
五皇子此时那有如此心情答覆，竟视若无睹。
叶超尘寒着一张脸，阴沉如冰，进入寺僧用膳大厅，厅内数十张圆桌均为整块巨石雕琢而成。
只见叶超尘朝一张石桌行去，两手扳旋桌缘，反覆旋转了数圈，那桌面忽自动急转沉下，露出一圆孔。
叶超尘伸臂一挽五皇子，望圆孔跃了下去。
五皇子心中一惊，暗道：“我尚未知此寺竟有此巧妙装置。”
身形一顿，两足落实，只见一条宽及丈许甬道斜伸地腹，甬壁每隔丈外，挂着一支油灯，吐出昏黄光芒，岑寂如水，气氛显得极为恐怖阴森。
两人走下数十丈远后，叶超尘双手按向一方石壁。
只见石壁纷纷向内移开，显出一连两间石室，前间内席把端坐着十二个绝色丽人，瞑目调息养神。
叶超尘向一丽人走去，叫道：“公主！”
这绝色丽人正是霓裳公主，闻声猛然睁开双眸，目光如挟霜刃，叱道：“你又来做什么？你所要知道的我已尽吐无遗。”
叶超尘毫不动气，微笑道：“老朽来此原因是向公主，致歉！公主前言所得紫府奇书，在老朽潜入公主潜修之处误触消息，以致引发火药下炸洞焰失去，确是真情，并非诳诈。”
霓裳