“久仰久仰。”
“客气客气。”
“区区不是客套，而是确是久仰大名。”
“柏某第一次来到江西……”
“唐某曾在丐帮的人口中，听说过老弟的名号。”
“哦！原来如此，唐兄，有何见教？”
“请问老弟台坚持要进入不归谷，有何贵干？”
“在下的私事。”
“可否见告？”
“抱歉，无可奉告。”
“唐某有一不情之请，尚请俯允。”
“要在下不进不归谷？”
“正是此意，在未曾了解老弟的意向前，咱们不能让老弟进入不归谷。”
“抱歉，办不到。”
“老弟坚持……”
“是的，在下坚持进入，务请诸位让路。”
“唐某也抱歉，不能让你进入。”
“唐兄要拦阻在下吗？”
唐璧向林中一指，说：“里面有十余位前辈在内歇息，等待主持大局的三位前辈到来，老弟如果认为能闯得过，请便，但在下的忠告是，千万不可轻于尝试。”
“是鹰王前辈吗？”
“尉迟前辈是其中之一。”
“哦！在下要走了，告辞。”
“老弟仍然要往里闯？”
“不错。”
“好，小心了，唐某告退。”
“唐兄请便。”
唐璧转身举步，入林而去。
他等唐璧的身影消失在树后，方从容举步。
接近林缘，右方一株大树下闪出一位年轻人，向他善意地一笑，朗声说：“柏兄，走入林之前，尚请三思。”
“在下已决定了。”他止步朗声答。
“事关生死，岂可遽然决定？”
“在下已经慎重决定了。”
“在未弄清阁下的根底前，咱们不想为难你，阻止你入谷，乃是最低的要求，合情合理，请勿误解咱们的善意，尚请三思。”
“尊驾的好意，在下心领了。”
“你真要一意孤行？”
“在下也是不得已，必须入谷会晤无盐魔女。”
“你要替她助拳？”
“不，仅有事与她商量，是敌是友，目前下定论未免早了些。”
“你知道那魔女是个不可理喻的人吗？和她商量，不会有好结果的。”
“不管结果如何，在下必须一试。”
青年人叹口气，沉声道：“咱们必须阻止你入谷，不管你是敌是友，向前走，你便是公然与白道群雄为敌，林中高手如云，你一人孤掌难鸣，想通过势比登天还难，交手时刀剑无眼，你很可能因此而丢掉性命，退回去，是两全其美的活路，咱们不追究你的事，不过问你的行止，彼此留一分情义，言尽于此，请权衡利害。”
青年人说完，闪入林中隐起身形。
他必须入谷，不管对方的忠告，沉思片刻，深深吸入一口气，举步入林。
林深草茂，不易发现人踪，反正任何地方皆可能有人潜伏，人行走其中十分凶险，随时皆可能受到暗袭发生意外，可说危机四伏，步步杀机。
怪，通过了近里宽的古林，竟然无人出面袭击，他心中感到十分诧异，但也因之而更为担心了。
出了林，又是一处河滩，对面是另一座树林，林后面半里左右，便是宽仅三四丈的谷口，溪水从谷内流出，两旁是高耸入云的奇峰，飞崖绝壁，猿猴也无法攀登，好一处险要的所在。
远远看去，谷口像是巨灵之斧劈开的刃口，将山劈为两片，以便泄出谷中溪水，两崖壁立百仞，只露顶出一线天，看不见谷口有人，只听到流水而已。
他向谷口走去脚下一紧。
头顶上空，两头金鹰跟着他在上空盘旋，但并无一搏的意图，只是监视着他而已，金鹰由于体型巨大，猎食不易，因此喜欢不劳而获，常跟在猎人附近，等候着受伤的猎物，猎人如果射伤或击伤飞禽走兽，而又不幸被受伤的猎物逃掉，只消奔至高处观看，凡是有金鹰盘旋之处，必是受伤猎物逃到那儿去了，如能早些赶到，或许可以将猎物擒回。
金鹰在他的头顶上空盘旋，他的行踪绝难隐起。
他不在乎金鹰了，马上就得入谷啦！
刚超越一座大石，石后突然闪出一个年约花甲的老道，拦住去路，亮声道：“贫道一清，请施主转回。”
他冷笑一声，斩钉截铁地说：“不行，让路。”
“施主一意孤行，贫道只好慈悲你了。”
他大踏步而进，沉声道：“刀山剑海，在下也要无畏地前闯。”
老道一清不再多说，徐徐撤剑立下门户等候。
他不敢大意，撤下辟邪剑喝道：“让路！”
一清不让路，作势进招沉声叫：“你上！”
他举剑碎步迫进，冷冷地说：“得罪了。”
一清也剑尖徐扬，沉静地说：“施主请。”
一声低叱，他攻出一招“灵蛇吐信”，轻灵地抢攻，敌势不明当然是虚招，但虚中带实，中途无穷变化，这种最平常的进手招式，在他手中使出，竟然暗隐诡奇杀着，对方反而不敢大意接招。
一清小心地斜闪一步，谨慎地用“云封雾锁”封招，一开始便采取守势，分明不敢轻举妄动了。
他转向移位，紧迫进攻，剑虹一闪，去势如电，仍然用的是“灵蛇吐信。”
一清也不换招，仍然斜移一步，仍然用“云封雾锁”，仍然采守势，但这次是有意接实，部位恰到好处。
“铮！”双剑接触，剑气迸发，传出了龙吟虎啸声，双方已心中有数。
他再次迫近，仍然用“灵蛇吐信”进击。
一清大概也心中有气，也不改招，仍用“云封雾锁”封招，而不用招化解反击，但这次剑尖略沉，争取空门的意图已极明显。
柏青山已看破对方的心意，立即出绝招制敌，一声长笑，剑山怒涌，真力注于剑身，吐出了千朵白莲。
“铮嘎嘎……”剑啸刺耳，人影飘摇。
一清突从剑山中飞射而出，侧射丈外，单足点地时几乎跌倒，脸色大变，左襟期门穴上，襟上的剑孔清晰可见，似乎并未受伤。
假使剑尖刺入，一切都完了。
“贫道认栽，一剑之赐，永志不忘。”老道铁青着脸说。
“承让了。”他沉静地说。
一清收剑便走，头也不回向左面的矮林踉跄而去。
他收了剑，再次举步。
草丛中站起一个中年人，在三丈外叫：“阁下止步，接我天雨花范世明的‘满天花雨’。”
他双掌一分，向前直闯。
“打！”叱喝似沉雷。
百十颗指大的晶莹小圆石，像暴雨般迎面射来，笼罩了一丈方圆，势难闪避。
身右，喝声直薄耳膜：“接我满天星卫长江星形镖。”
十二颗寸大的星形镖飞旋而至，歪歪斜斜划出十二道莫测来路的奇异光弧，漫天彻地射来。
他向下一伏，贴地飞射，斜跃八尺，再转向迳扑天雨花范世明，身法之快，令人望之心惊，所有的暗器皆落了空，连衣袂亦未沾上。
“打！”天雨花沉喝，向侧急闪，双手先后齐扬，左手是五颗飞蝗石，右手稍后些打出一枚枣核镖。
五颗石是诱饵，一枚枣核镖方是追命家伙。
他这次不再闪避，已看破对方的手上劲道了。足可应付裕如，何所惧哉？左手一掌拂出，五颗飞蝗石全被掌风所拂偏，右手一勾一带，枣核镖到了他的掌中，立即斜向飞走，射向又打出三枚星形镖的满天星卫长江。
他不理会星形镖，大喝一声，已到了天雨花的身前，来一记鸳鸯连环腿。
“哎……”身侧远处的满天星惊叫，被枣核镖击中右大腿，向后急退。
同一瞬间，“噗”一声响，他踢中了天雨花的左肋。
天雨花还来不及第三次发暗器，他来得太快，躲得了他的左腿，躲不开右腿的袭击，狠狠地挨了一脚，大叫一声，想早些脱身。
前面人影再现，喝声震耳：“一失二关不算关，三关方是鬼门关，我，第三关活报应孔应龙，你留下啦！”
他拔剑急进，吼道：“挡我者死！”
活报应孔应龙的外门兵刃天王伞已迎面捣来，等他的剑递出，九合金丝织成的伞盖倏张，“嘭”一声挡住了他的剑，凶猛的扭力将剑震偏，伞盖一转，飞旋如轮，铁伞骨锋利的带刃尖端像无数钢刀，向他的胸腹急削。
他知道利害，对付这种比盾牌更为灵活霸道的奇形兵刃，轻灵的剑毫无用武之地。
他火速撤招，斜飘八尺。
活报应一声长笑，天王伞一旋，又挡住了他的进击正面，伞盖一旋，削向了他的双腿。
他递不出招式，再次侧飘闪避。
活报应人随伞转，伞盖一收，拦腰便扫，伞重有二十斤以上，如被扫中，那还了得？
他不得不跃退，心说：“看来，不用暗器难过此关。”
假使伞始终张开，必定运用不够灵活，因此不可能始终张开进招，只要暗器快捷，不难乘虚攻入。
他开始游走进击，换了十余次照面，终于被他抓住机会，射出一枚制钱，从伞隙排空渗入。
活报应认为自己已取得了绝对优势，一阵凶猛狂野的袭击，主宰了全局，正感到意气飞扬，目无余子得意非凡，这种不怕刀剑砍劈，不怕暗器袭击的天王伞，一比一公平交手，确是威力奇大，攻击凶猛诡异对方难以招架，防守泼水不入毫无顾忌，占尽了上风，对方很难找得到空隙与弱点反击，无往不利。
岂知今天遇上了劲敌，柏青山发射暗器的速度，已接近肉眼难辨的境界，这时用细小的制钱袭击，天王伞碰上了克星。
激斗中，响起柏青山的一声暴叱：“打！”
活报应刚合伞劈向他的右胁，总算看到他的左手一扬，老江湖见多识广，看手势听喝声，便知对方要使用暗器，本能地收招，天王伞倏张。
可是，仍然晚了一刹那，制钱已先一刹那锲入，伞张慢了些，制钱没入活报应的右肩。
“哎……”活报应惊叫，虎跳后退。
柏青山人化龙腾，奋勇前跃，“嘭嘭”两声大震，双脚全踹在张开的天王伞上。
活报应右半身发僵，支不住伞，重重地摔倒，天王伞跌在身旁。
柏青山一跃而上，一脚再飞。
活报应刚挺起上身，下颔便挨了一脚，再次躺倒，尚来不及有任何反应，已被辟邪剑抵住了胸口。
柏青山冷冷一笑，说：“你这一关也算不了什么，你完了。”
活报应躺在地下动弹不得，也不敢移动，沉着地说：“天下间能用暗器从正面射中在下的人你是有史以来第一人。”
“你不服气？”
“你赢了。”
柏青山收了剑，举步便走。
活报应忍痛挺身而起，叫道：“如果我是你，就不要往前走。”
他止步扭头问：“阁下仍想阻拦吗？”
“不，在下已不配拦你，前面比在下高明百倍的人多的是，尊驾何苦跟自己过不去？回头是岸，阁下。”
“可惜在下不能回头，谢谢阁下的忠告。”他沉静地说完，重新举步。
但他不得不考虑后果了，活报应只算是负责外围拦截的二流人物，已经不易对付，再碰上他们把守谷口的高手，岂不更是棘手？
目下他们为了保持身分，一比一按规矩出面拦截，公平交手，万一失手杀了人，他们被迫急了，群起而攻大有可能，他何必死心眼硬闯？
欲速则不达，看情势，他想进谷千难万难，即使能闯到谷口，也将筋疲力尽，而不归谷的人是不会一比一与他交手的。
在此大敌环伺风雨欲来之际，不归谷的人怎肯让他入谷？即使有生花妙舌，也难说服那些紧张过度愤慨万分的炼狱谷徒众，对方绝不会让他有机会求见谷主，除非他能任由宰割被擒或投降，而且被擒或投降也不见得能见到无盐魔女。
他终于意动，不再前进，向左一折，扬长而去。
头顶上空，一双金鹰仍然紧跟着他。
他抬头看了看天色，自语道：“晚间再活动，我不信这两头扁毛畜生晚上仍能监视着我。”
白天的希望微乎其微，他只好寄望夜间。
眼巴巴等到天色入暮，是时候了。
谷口必定戒备森严，群雄必定集中把守，他想：“我何不爬上西面的高峰，从侧方越山进入呢？”
他却未想到，如果越山可以进入不归谷，不归谷怎配称为天险？群雄何必枉费心力苦守在谷口？
天黑了，两头金鹰早就不见啦！
他动身向西绕山而走，小心翼翼像一个幽灵。
有三个黑影一直在监视着他，但不久便被他仍掉了。
转明为暗，他足以应付那些老江湖，半刻间便扔脱了三个跟踪的人，绕道悄然的开溜。
远出六七里，看山势似乎不再峻陡，便打定主意从前面的山坡登山。
到了山坡下，突听到前面有人声，心中一动，立即隐起身形，蛇行鹭伏向声响传来处摸索。
山坡下竟然有一间茅屋，内有灯光。
下弦月尚未升上东山头，早着呢！
那是一栋三进茅屋，厅堂灯光明亮，屋外的半亩大广场堆放着一些晒干的药材，门前，五名劲装大汉席地而坐，一个穿了破直裰的中年村夫，坐在一张矮凳上，正与劲装大汉聊天。
屋后，也有两名劲装大汉把守，似在监视着四周的动静，也留�
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