姑娘在他身后俏立，低声道：“青山哥，你要说些什么？我……我只想，你不要与人………”
“小妹，那是不得已。老实说，我并不希望伤人，练武人的修养是只许被人打，不能打人。练武的人手重脚重，挨打禁受得起，打了人人家可吃不消，一不小心便会出人命。但世间有些事，天理国法人情皆失去效用……”
“青山哥，我的意思是……”
“呵呵，是回家，对不？小妹，我会回去的，但不是现在。你们在这两天以内，收拾细软准备动身，尽量少带行李，家父会替你们安排。不管是在登州设药局，或者至小蓬莱居住，任何应用之物皆无虞缺乏，要什么家父都可以张罗。不过，我希望你们到小蓬莱去居住。”
“为什么？”姑娘用细如蚊蚋轻响的声音问，显然她会错了意。
青山看不到她的脸上神情，她站在后面回避青山的目光。
“小蓬莱在沙门岛东北，往来登州十分方便，八十里海程，快舟一个半时辰可到。沿途有不少风景优美的小岛，自然小蓬莱是其中最美的一座岛。家父准备造大船，寻找传说中的蓬莱瀛洲、方丈三神山。小蓬莱附近有大竹、小竹、牵衣等小岛，也都是美丽如画的地方。那是真正的世外桃源，真正的人间乐土。”
他如醉如痴地说，语气中有说不出的依恋，最后，他加上一句：“你会爱上那地方的。”
他内心中，也感到十分奇怪，在那儿生活了三年，但似乎直至今天，他才真正地向往与喜爱那些地方。也许是知道了自己在世时日无多，所以对那些地方感到特别的亲切与依恋吧，因为那儿是他的家，那儿有他的亲人。
姑娘似乎听得到自己的心跳，用梦一般的声音说：“青山哥，你说得好美，我想我会爱上那地方的。”
他挺身而起，柔声道：“小妹，随我来，我有些东西送给你。”
他出书房往厢房走，姑娘像头温柔的小猫般紧跟在他身后。
厢房很雅致，外面是栽了不少花卉的小天井，宽敞洁净的回廊是木板铺设的，髹以褐色漆，光亮不染纤尘。
姑娘是不宜进入厢房的，他请姑娘在廊下稍候，喜孜孜从房中取出一只径尺的雕花木匣，放在光洁的地板上，微笑道：“小妹，闭上眼睛。”
姑娘微笑着顺从地闭上清澈的明眸，片刻，他轻唤：“小妹，看看这是什么？”
若华睁开凤目，发出一声喜悦的叹息，轻拽裙角斜娇躯跪坐在旁，惊喜地叫：“天！这……这些是什么东西？”
褐包的地板上，摆了不少五光十色光华耀目的各种小珊瑚，各种奇形怪状的小贝壳，五彩斑斓的奇形小石。她伸手想抓，却又迟疑地收回，大眼中泛现异彩。她还是个孩子，见了这些五光十色的小巧玩物，怎能不喜欢？
“这是我在岛上拾取的东西，喜欢么？”他也斜坐在一旁问。
“啊！多美，多逗人喜爱的小东西，但……我不认识这些东西。”
“有很多我也不认识，这并不减少我喜爱的兴趣。”
“是的，哦！多迷人哪！”
“这是你的了。”
“什么？这……”
“我送给你，接受么？”
她一把便抓起了几个贝壳，另一手狂喜地抓住了一把玲珑小石。接着，突发觉自己失态，羞赧地急急放手，抬不起头来了。
他温柔地捉过她的手，将一些小贝壳轻轻地放在她的掌心中，微笑道：“这是你的东西了，收下吧。”
她勇敢地抬起脸来，凤目中闪烁着异样的光彩，呼吸一阵紧，粉脸红得像是一朵石榴花，颊旁出现了笑涡，低柔地说：“青山哥，谢谢你，我会珍惜它们，谢谢你。”
他收回手，微笑道：“家父发掘到东海王的宝藏，珍宝无数，但那些东西我不能送给你。而这些东西，都是我亲手搜集的珍玩，但愿你喜欢它。”
“我喜欢，我……我不知该怎么说才好。”
“我把我知道的东西告诉你，有些东西不但本身美，所牵涉到的神话故事，更是极富诗意极为动人的美丽传奇。”
她向他移近，欣然地兴高采烈地说：“好啊！青山哥，告诉我，快告诉我……”
她不再是情窦初开的少女了，而一位无邪的小女孩，羞赧已经消失，恢复了童真。
青山拈起一个五彩斑斓润泽如玉的贝壳，用温柔的声音说：“这叫做丽儿贝，也叫做龙女传书使。据说，它是东海龙宫三宫主的侍女。这种小贝活着时，身上全被海苔所裹住，不易找到。传说中，当年三宫主所招的驸马，因久住龙宫思家心切，宫主不忍夫婿伤心，擅自行法将夫婿送回故乡省亲。这件事被龙王发觉了，一怒之下，派龙子龙孙虾兵蟹将，把女婿的故乡化为汪洋大海，把女婿变成一个石人，放在昆仑山的山巅，受风雨侵袭的酷刑。
三宫主思夫心切，却又无法劝解父王回心转意，龙宫已被封锁，不许三宫主离开龙宫半步。终于，侍女丽儿自告奋勇，愿替宫主送信给老好人南极仙翁。为了避免被虾兵蟹将发现，丽儿便变成这种小贝，用海苔掩起全身，就这样一天只爬行三四尺，凭她的恒心与毅力，以及忠于主人的忠诚，整整花了三百六十年，方爬近陆地。”
若华屏息着，突然忘形地握住他的手，迫不及待地问：“青山哥，她找到南极仙翁了么？”
“经过了无数风险，她找到南极仙翁了。她几乎被守山的仙鹤童子吞下肚去。但找到了仙翁，她自己……”
“哎呀！她……”她挽紧了青山，惊惶地叫。
“在生死关头，她变回了这种小贝，从此，她永远成了这种小贝，化身消失了。”
“那……她的书信……”
“书信是传到了，驸马也回复人身，但永远也不能回龙宫了，龙王不许他回宫去与三宫主团聚。”
“后来呢？”
“驸马思妻心切，在海边徘徊，旦夕复旦夕，一年又一年。终于他不顾一切，往海里一跳……”
“哎呀！他……他……”
“他死了……”
“我……我不要听。”她浑身颤抖地叫，娇躯偎入他怀中。以手掩面说：“多可怕！那……那龙王太残忍了。”
他拍拍她的香肩，轻抚着她的秀发，笑道：“这是神话故事，又不是真的。小妹，你在替古人担忧。”
“神仙不能没有人情味，这故事太凄迷，可怜，这位丽儿贝她……她……”
“人生不如意事多着呢，哪能十全十美？丽儿变成了小贝，还是龙王法外施仁，让她回来活在海中，已经够仁慈了。”
“那驸马到底……”
“驸马死后，玉帝怜他一片痴情，把他变成一种坚逾钻石的黑色珊瑚，俗称铁珊。铁珊本身是活的，可以生长，有生命但不能移动。此后，宫主与驸马之间的信息，便由丽儿负责传送。因此，这种小贝从深海至海滩皆可找得到，但数量稀少，极为珍贵。你如果存心去找，也许一百年也找不到一个。”
左侧的丹房长窗后，鲁神医夫妇立窗后，从窗格中注视着两位小儿女相倚的背影，鲁伯母欣然地低声道：“老伴，你看他们像不像天生的一对？”
鲁神医摇摇头，深深地叹息一声，没做声。
“怎么，你不愿意？”
鲁神医不便说，耸耸肩无可奈何地苦笑道：“我愿意，只怕你不愿意呢。”
“你这是什么话？”
“老实话。”
“你以为……”
“走吧，以后再说，不要去打扰他们。”
“是的，不必打扰他们，三年前他们没见过面，长大了生分了！”
次日一早，青山换了一身材夫装，出村东扬长而去。入暮时分，他方施然返村。
兆祥在村口相迎，把臂问：“青山弟，有何消息？”
“昨天有不少人向东走了，至迟明天便会有消息。”
“明天一早我们就动身。”
“不行，在路上碰头，可能我照顾不来。”
“那……我们准备何时动身？”
“得看神力天王什么时候来。”
三更天，两条黑影幽灵似的到了后院，一人向东一向西，在鲁神医的宅院四周绕了一圈，先探道，再留一人在檐角的暗影中把风，一人进入内院，跃下天井，像落叶般轻灵，轻功的火候值得骄傲。
这位夜行人似乎已胸有成竹，对鲁神医的宅院格局了如掌指，不假思索地摸向院门，伸手试力，发觉门闩是上插的双闩，便不再浪费工夫，开始撬开右面的窗门。
外窗格极易弄开，伸手入内拉开插闩便可，棉纸糊的窗纸防不了贼，但内窗便得费些工夫。
刚将特制的小刀插入窗缝，尚未拨动窗闩，手便被另一名黑影扣住了，左肩井穴也被一只大铁钳似的巨爪所扣住，中指紧抵入穴道，浑身力道全失，失去了抵抗力。正想呼叫瓦面上的党羽接应，耳中已听到在身后制他的人清晰的语音：“老兄，你一叫，这辈子只能活到这把岁数了。”
黑影怎敢叫？乖乖地任人宰割。
身后的人是青山，一掌将黑影拍昏，脱下对方的夜行衣裤，自己穿上，将人向壁角下一塞，稍候片刻，然后跃登瓦面。
把风的黑影以为是自己的同伴上来了，长身站起低声问：“赵兄，怎样了？”
他一跃而至，笑道：“已躺下了，你也躺。”
“噗”一声响，黑影躺下了。他一把将人抓起，两个指头捏住对方的右耳轮，抖了抖冷笑着问：“你们一共来了多少人？说！”
“在下只有两个人……”
“你听清楚了，在下全知道你们的一举一动，向你问口供。只想知道你是否想死而已。你如果不吐实，在下逐件卸下你的五官四肢。一一招来，在下让你活命。”
“君子一言。”
“大丈夫千金一诺，在下不和你谈价钱。”
“那……在下怎能信任你？”
“那就得看你是否有判断真伪的能耐了。”
“看来，在下已别无抉择了。”
“正是此意。”
“在下就来了两个人。”
“贵姓？”青山颇感意外地问。
“在下姜禄，绰号叫蓝燕子。今晨路经齐河南旺寨，遇上神力天王李兄从贵村逃出的人，他说出昨天所发生的事，说贵村来了一个功力奇高的人，目下住在鲁神医的家中。咱们兄弟俩想见见这位叫柏青山的人较量较量，也希望替李兄尽一番心力，所以今晚前来行事。”
“神力天王何时可到？”
“不知道，在下兄弟是三天前离开济南的，并不知此地有事。在下的兄弟呢？”
“哦！你的同伴在下面，带他走。下次少做这些傻事，听在下的忠告，远离神力天王这种无恶不作的朋友，少逞强，会活得长久些。在下就是柏青山，记住好了。走！”
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第二章 神力天王
望鲁店以东十余里，地名塘官屯，是一处歇脚的小镇集。辰牌初，青山飞骑赶到，将马交给村头的小店照管，然后到村尾的茶水歇脚站等候。
今天他不带剑，脸色涂上了苍褐色的染料，嘴上多了两撇八字胡，右眼角裂至耳下有一条刀疤。穿青直裰，腰带上插了一把匕首。这长相，令人一见难忘。
他相度了四周的形势，方离开找到一家小店，要叫一些酒菜充饥，出来时早餐尚无着落呢。
时光早着呢，小食店门是开了，但还没开始做买卖。店门口的水井边，一名伙计在杀鸡宰鸭。灶上炉火旺盛，一名伙计刚好将馒头起锅，打开蒸笼盖，热气蒸腾，黄褐色的大馒头香啧啧。
店堂倒还宽阔，有十二副座头，一名伙计正在整理桌凳，大家都在忙。
小食店的灶头设在门旁，在门外便可看到掌柜的与掌灶大师傅。大师傅刚动手取出热腾腾的大馒头，门外便闯来了一个鹑衣百结的老化子。
老化子不算老，年约五十出头，满脸风霜，老眼昏花，酒糟鼻，缺了一颗门牙的嘴下，挂了一绺山羊胡，左胁下挟了一根枣木打狗棍，右胁下吊了一个大讨米袋。
青山正向店门走，知道老化子是来自济南方向的人。
老化子一脚便踏上灶阶，咧着缺了一颗门牙的大嘴笑：“呵呵！呵呵！好香的馒头。大师傅行行好，赏给老要饭的一个……”
话未完，鸟爪似的脏手已经向馒头抓去。
大师傅伸手急拨，怪叫道：“你敢？滚！”
老化子手一动，便闪开了大师傅拨来的手，五指一收，便抓住了一个滚烫的大馒头，居然不怕烫，敢与大师傅媲美。
大师傅抓热馒头手法干脆俐落，一双手是不怕烫的。
大师傅一把抓起砧板上的菜刀，大怒地扬刀叫：“不放下砍掉你的狗爪子，放下！”
老化子及时放手，馒头掉回笼中，退了一步怪笑道：“好好，放下。大师傅别生气，生气会短寿的。”
掉落的那只馒头上已清晰地出现五条脏指痕，哪能卖？大师傅无名火起，抓起馒头大喝一声，狠狠地向老化子掷去。
老化子哈哈大笑，接住了馒头便往嘴里塞。
“不滚蛋打断你的狗腿。”大师傅拍着菜刀怒叫。
老化子一面啃着馒头，一面含糊地说：“大师傅，你这是干什么？一个馒头犯得着打断我老化子的腿？掌柜的都不心疼，你�