“咱们要借你们传口信。”
“这……”
“贵船是不是有一位姓柏的客人？”
“是的……”
“你们派一个人回去，告诉姓柏的来这里救你们。”
“这……”
“你说被人所抢，购物的钱全被抢走了。”
“这……这与客人无关……”
“姓柏的是血性中人，你们求他，他会来的。。
“小的……”
“你们如果不答应……”
“小的答应。”
“如果露了一丝口风，休怪咱们心狠手辣，兰江的水上好汉，保证你们这条船一个人也活不了。”
“小……小的知……知道。”
“好，那就由你跑一趟。记住：姓柏的不来，你们死定了，来了当然有好处。”
“小的尽力而……而为……”
“走吧。”
“小的这就走。”
船夫奔出塌房，撤腿狂奔，脸色苍白地奔上船，狂叫道：“有……有强盗，抢……抢了我们的钱，老……老四被……被带走了，强盗在……在……在徐家码头……有十四个强盗……”
强盗有十四名之多，船主怎敢去追讨被掳的人和钱？叫苦不迭。
柏青山恰好洗漱毕，站在船头上活动着手脚，立即不假思索地扶住魂不附体的船夫询问道：“沉住气，人走了多久了？”
“强盗躲……躲在塌……塌房……”
“哪一座塌房：带我去。”
“这……小的不……不敢。…．”
“在何处？”
“第……第四座码头便……便是徐家码头，第……第二座塌房货仓……”
柏青山掠上码头，向南面里余的徐家码头急奔。
他离开不久，邻船跃出了十余船夫打扮的人，不费吹灰之力，便占住了全船。
船开始拍上跳板，开始解缆。
四名高手把守住中舱的舱门，并不急于进舱。
舱内的禹大嫂母女三入，还不知船已被劫持，等到发现船在移动，起初尚不介意，船到江心绿珠姑娘感到不对，船开了，船夫为何不打招呼一声？，她拉开舱门，蓦地一把分水刺抵在她的心坎上，喝声震耳：“退回去，妄图反抗，你三人都得死。”
人影乍闪。另三名大汉已抢入舱中。
禹大嫂大骇，一把将六岁的中江扔上背部，急急伸手抓褥下藏着的剑。
晚了一步，三大汉已迫近，三把钢刺指出，迫使了她，一名大汉沉声道：“你死了不要紧，儿女也一同糟殃，岂不可惜？”
“你……你们……”
“咱们请你回杭州。”
“这……”。
“你怨命吧，幻剑池商以五百两银子的赏格抓你们返杭。”
“你们是……”
“不必管我们是些什么人。”
“与老身同船的柏爷……”
“他已到枉死城报到了，别指望他啦！姓柏的有一大包金珠，放在何处？”
“老身不……不知道……”
“放明白些，老虔婆，你不想熬刑吧？”
“柏爷任在前舱，老身怎知他的金珠放在何处？”
柏青山不知中计，飞步赶到徐家码头，相距百十步，便看第二座塌房门内人影一闪，接着“澎”一声响，大门闭上了。
他飞步赶到，伸手推门。这种公营货仓平时有人把守，仓门宽大结实，从里面上闩，很难撞开。
天色尚早，附近还不见有守仓的人。
他不想撞破大门，绕出房侧，找到一面通风窗，用劲扳掉窗栏，先向内探视。
里面货品堆积如山，高高低低不见有人，他涌身跳入，先向左悄然绕走。
连绕三堆货物，仍然声息毫无，刚才明明看到有人关闭仓门，人呢？
他凝神倾听片刻，突听到右面不远处传来一声呻吟，心中一动，突然加快脚步枪出。绕过一堆竹篓盛装的山货，看到角落上躲着一个人。
是另一名船夫，他奔到急问：“伙计，你怎么了？”
船夫被绑了手脚口中塞了布帛，像是半死人。他急急将船夫的绑口布拉掉，再替船夫解绑开。
蓦地，他听到货堆顶端有异声。
身在险地，必须小心提防，经验与机智运用得当，便可化险为夷。他抓起船夫，猛地倒跃两丈外。
“轰隆隆……”两丈余高的货篓，像山般向下崩坍。
他已再退两丈，解了船夫的绑低喝道：“走！找地方躲藏。”
声落，他已问在一堆货物后。
片刻，身后有了声息，两名大汉像猫一般向前摸索探进。
葛地一声怒啸，刀光闪闪，刀风扑面生寒，两大汉同时上扑，双方下落。
他向侧一闪，间不容发地从刀下逸出。快！快逾电光石火，只一间便贴近左后方的大汉身侧，肘尖一送，“噗”一声正中下肋。
“哎……”大声狂叫，以手掩胁暴退。
另一名大汉暗袭失手，便知大事不妙，向另一堆货物一窜，溜之大吉。
柏青山，追出叫道：“朋友，全留下啦！”
大汉信手一扳，货物摇摇而坠向下砸。
等柏青山抄道追出，大汉已经跳窗走了。
他回到原处，吃了一惊，被击倒失去走动能力的大汉，已被人割断了咽喉，钢刀仍在，刀口无血，绝非自杀，而是有人不愿留下活口。他贪心想擒住两人，最后一个也没到手。
有开门声传出，他绕出一看，大门已掩上了，人已逃掉啦：他找到藏在壁角，几乎吓昏了船夫，船夫已说不出话来，吓傻了。他只好半推半扶将船夫扶出塌房，狼狈地回到码头。
泊舟处已被另一艘船靠好了，他的船舟已不见啦！这一惊非同小可，暗叫不妙。
左右邻船的船夫不知他的船是如何开走的，反正驶走了，去向不明。满江帆影，客货船皆纷纷启航，船的型式大同小异，辽阔的江面最低的估计，也有上百艘相同型式的客船，到何处去找？
两手空空，身上只有十余两碎银，糟透了。
船绝不会平白失踪，他感到悚然而惊。
“有人在捣鬼，禹大嫂一家三口，落入歹徒手中了。”他悚然地想。
他安顿了船夫，把船夫安抚下来，开始仔细询问船夫被绑的经过。船夫怎敢不说？余悸犹在地将被绑架的经过一一说了。
花了半天工夫，他打听出对岸溪西镇北面的竹林湾，是当地水陆英雄首领徐八爷的住处。徐家在当地也是大族。但没有赵家神气。赵家据说是宋朝铁面宰相赵流的后人，赵家的本文却在冲州府西安县，何时迁来无人知悉。赵家的子侄，大多是当地的士绅，做官的人最多，而徐家的人了最多，家世门第皆比赵家差上一大截。
竹林湾的徐八爷，是当地的地头蛇，地方下九流人物的土混头儿，号称一方之霸，名号颇为响亮，在兰江一带，谁不知飞叉徐八爷徐云飞的大名？
到竹林湾，如果走浮桥过江到溪西镇，太远了。而赵家码头下游百十步的北郊码头，可找到小船驶向对岸的竹林湾。
北郊码头，那是本城江畔的风月场，城中名栈房商号，皆在此地宴客，客人皆是下江杭州一带的大东主，或者是上江的山货老客，这里有富丽的画肪英荣白船，有如花似玉的粉头，夜夜笙歌春宵夜夜，代表了兰江风月。
茭白船与其他的船不同，船头高昂，前舱住客，中舱设厅，每船员少也有五六名绝色丽妹，不但能歌善舞，而且对乐器颇有修养。那时，蒙白船上的粉头，名义上是官妓，其实皆以歌唱词曲酬客为主，虽亦有些可怜虫廉价而沾，到底为数甚少。
他到了北郊码头，一名敞开上衣的船夫含笑迎上，含笑欠身问道：“客官请至船上坐坐，敝船的粉头……。
他摇摇头，抢着说：“在下要一艘小船过江，替我找一找。”
“要船过江？这……”
“有没有？”
“有，有，请随我来。”．船夫领着他，赶越三艘英白船。
由于是午后时分，根本没有前来寻花问柳的寻芳客，每条舱都静悄悄，不时响起一阵阵从舱中泄出的丝竹旋律，间或传出三五句凄切的歌声。
两艘英白船的中间，泊了一艘代步接客的小艇。
船夫发出一声陶哨，左面的英白船的后艘，钻出两名粗野的赤着上身大汉。亮声地问道：“老七，怎么啦？”
老七呵呵笑，说：“送这位公子爷过江，快去快回。”
“好，这就走。”
柏青山塞给老七一两银子，说声谢谢，泰然跳下船。
两船夫也跳下小艇，驾起桨解缆，小艇轻快地滑出。
操后浆的船夫问：“客官，到溪西镇么？”
“不，到竹林湾。”。
“哦！老五，点上信香。”船夫向操前桨的同伴叫。
老五挂上桨，从舱下取出一根拇指粗两尺长的大香，熟练地取出火刀火石纸媒等物生火，点起了信香。
“老兄，为何要点信香？”柏青山颇感诧异地问。
“过竹林湾须经过蚊屈，不焚信香必定出乱子。”船夫信口答。
船向江心驶去，船首的信香愈烧愈旺，烟猛往艇中心飘，香香烟味颇为刺鼻。
柏青山毫无戒心，安坐舱中不住盘算，找到徐八之后，该如何启齿请求对方协助。想着想着突觉一阵困倦袭上心头，睡意甚浓、不由自己仰天打了个长长的呵欠，接着是眼皮往下耷。
他深深吸了一口气，拍拍脑袋迷惑地自语道：“怪事，怎么如此困倦？昨晚睡得很熟嘛。”
睡意未能拍掉，摇头也摇不走磕睡虫。不久，他慢慢地闭上眼睛，慢慢地入梦，慢慢地垂头，最后慢慢地躺倒，睡着了。
倒下的刹那间，后艄的船夫大笑着叫：“倒也！倒也！哈哈哈……”
他已梦入华前，听不见外界的笑声了。
一觉醒来，他感到浑身发软，四肢发麻，眼前发晕，有昏眩的感觉。
头脸上突被一盆冷水浇下，他猛然一震，完全清醒了。
灯光耀目，异香触鼻，耳畔有人在说话，酒香扑鼻。
这是一艘茭白船的中舱，中间摆了一席酒笼，有四名劲装大爷据案分四方而坐，矮矮的锦墩软软地。
每人的身左，坐着一位艳妆粉头。窗角，席地坐着另五名粉头，分别捧着乐器，一看便知是歌妓。
四位大爷年岁皆在四十上下，一个个健壮如牛，粗眉大眼满脸横肉，一看便知不是善类。
两名敞开胸襟的大汉，分站在柏青山的左右，其中一人还端着一个洗漱用木盆，难怪刚才有冷水淋头。
他被坚韧的牛筋索，捆得结结实实。
四马倒攒蹄捆活像死人，但他并末死。舱中掌了灯，可知已经是晚间，他至少已被捆了三个时辰以上了。
他被斜放在舱角，所以也可看船舱中的光景。所有的目光皆向他集中，委实难受。
上首那位大爷梁梁笑，向下首的同伴点头招呼道：“钱兄，我不相信姓柏的如此年轻，恐怕你捉错人了。”
下首的钱兄，按席次该是主人，冷冷一笑道：“詹兄如果不信，咱们就不用谈了。”
“你打算……”
“我水鬼钱江费了许多工夫，冒了万千风险，到头来你干手猿詹心权竟然不承认，钱某枉做了小人。”
“你是说……”
“兄弟放了他。”
“钱兄……”
“詹兄所要的禹家老少三人，已落在鱼鹰洪老六手上了。目下洪老六尚无回音，是否肯将十万金珠分一半给在下的弟兄，尚在未知之数。万一老六不给兄弟面子，兄弟同样会放火，让姓柏的去找他的霉气。老实说，你要的是禹家三老少，兄弟并不打算将姓柏的交给你，除非你肯迫洪老六将金珠均分，我才不管禹家三老少的死活呢。”
“可否让兄弟问问……”
“不行，让你问口供，岂不等于将人交给阁下了？”
千手猿略一沉吟，说：“这样好了，兄弟答应去找鱼鹰洪兄“你找他没有用，他不会见你。”
“兄弟打算劝他……”
“劝他将已吞入肚中的金珠吐出一半？詹兄的如意算盘少打为妙。”
“那么，钱兄之意……”
“詹兄请向青面兽打交道，要他禁止洪老六离境，你我联手去找洪老六，夺回金珠，我要金珠你要人，公平交易童叟无欺。
“这……青面兽方面……”
“兄弟分他一份。”
“好，洪老六藏在何处？”
“不知道，你得去问青面兽，他是地头蛇，定然知道各路人马的行踪。
詹兄离座而起，道：“情势迫人，兄弟必须告辞，立即前往拜会青面兽。”
水鬼钱江挥手送客，说：“事不宜迟，迟则生变，詹兄必须赶快进行。兄弟不送了。”
干手猿詹心权登岸走了，船开始移动。
水鬼钱江归座，笑向两位同伴说：“干手猿老詹是白道朋友，他去找青面兽，有热闹可看了呀。贤弟们，咱们喝两杯，坐等好消息。”
左首的大汉举手一挥，向两名押俘的同伴叫：“带回去，好好看管。”
两大汉应哈一声，提起柏青山进入后舶，掀开两块舱板，将人丢入，向坐在窗下的一名看守说：“老七，好好看着，舱不用盖上，伯将他闷死。”
看守的脚前，放了一包下酒菜，三个火腿栗子棕，抓着一个酒葫芦，笑道：“放心啦！我老七看守肉票，哪一次失过风。�
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