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不过事情已急，不先设法挡住一阵，难于应付仇敌。仇敌势盛人多，稍微沉不住气，万一丢人怎好？这才忍气吞声，留下小天王在观中坐镇，同了我们上路。途中又遇到和老天王约好皋兰县见面，同往天山游玩的一位老前辈。引见时，老天王只说那老前辈姓贾名明健，看去年纪还轻，据说是位剑仙，和这些对头连马震俱都相识。初上路时，原定先来南号，问明情形再作计较，因贾老前辈说起他因往东关访友，日里早到，打算明日再去观中拜望。因听那朋友家中人说适才越城而进时，在城楼上望见城外东南角田野里似有火起，无心中说起那一带是夏家田庄，有土山挡住，火光都能望见，想必势甚大等语。贾老前辈闻言心动，忙待看时，府上已快烧光，救火人也只刚才得信赶到。因府上人一个不曾走脱，心中奇怪，再看救火人中杂有你的手下，便知屋主是江湖上人，受了仇家之害，杀死全家，放火灭迹。先还不知是师父门徒，因你手下见他面生可疑，误认他是敌人，上前盘问，几乎动手，后才问出来历。因觉仇人阴险，乘本主不在杀人放火，心中痛恨，急切间又查不到仇人踪迹，这才连夜赶往观中探询详情，以便相助。及听老天王说起经过，便说：‘双方是非曲直暂且不论，照敌人下手这毒，这是势不两立之局。
如不打算动手，想缓一步，放火之事最好装作不知，径直先往北号，由我居中，与敌人订约，说定月日，在观中后园或是五泉山等僻静之地，各约能手，分个高下存亡，敌人自无不见之理。如已先往南店见了店主，敌人所作所为不能再推不知，虽然敌人一样应允，面子上太已难看。临门订约本就不十分体面，这一来益发泄气到底。’老天王听三黑全家遇害，气得直咬牙，无如一世英名不能随便糟掉，只得依言行事，命我和封老前辈、蔡兄弟自来南店传话，他和师父、贾老前辈径往北店去见老马。上岸分手，正刮大风，我们三人又吃一个小黑鬼儿戏弄，各闹了一身沙土。”
众人正说之间，话还未完，过天星风火神猴封启旺忽然满面愤色，从屋顶下来，穿帘而入，见了三黑等人，气冲冲说道：“事情已完。老天王和对头约好，连日之事暂且揭开，由老天王把事情甩在身上，也不惊官动府，定准本年八月金天观雷坛大会，互约能手，一决胜负。现时老天王与先后赶来的两位朋友，一齐回转金天观。常道爷因要随同陪客款待，烦我带信通知，连他也不来了。对头本只老马和一个姓韩的，小潘弟兄原是无心凑上，成了一气，起初共总才只四人。按理我们足可应付，是夏老弟自不小心，近年做法大凶，手下人等又大大意，惹来不少厉害对头，偏偏不约而同都在今晚会齐，个个俱是劲敌，连那江南路上的小杀鬼黑摩勒全都引来，听说还有两个江南剑侠同来。
虽是老天王老成把稳，一见黑小鬼，便料非同小可，同党能手必不在少。一到，忙往北店去见老马，乘对头未全出面之际，按照江湖上规矩行事，赶在头里将事按住。否则如按对头意思，不特南北两店一人不留，连常道爷和夏老弟以及水旱各卡手下人等，俱要赶尽杀绝。原定只等今晚明早与常道爷一对阵，便即分头下手。他们没一庸手，行事又极机警狠辣，神出鬼没。事前如无准备，无论官私两方都奈何他不得。就这样，他们还拿话点老天王，大意是说：夏老弟直是绿林中败类，连手下人都是禽兽不如，所以见了就加诛戮，不能按着江湖礼数规矩。本意三日之内全数杀光，因老天王把事揽去，在约会以前容其多活些日，但在约会期间，如再故态复萌，为害行旅，遇上仍是不能轻饶。
话甚难听，老天王气得没法，如非有人接口解过，几乎破脸动手。当时强忍下去。他几位离北店时，我正赶往相遇，送了一程。老天王在路上大怪令师，说对头固是强横可恶，俱由令师纵容恶徒为非，做出背理非人之事而起，咎属自取，无怪人家挖苦，害他无言可答。为了强顾这点面子，不知要费多少心力人情，到头来能否保住一世英名还拿不准。
再三吩咐令师传谕告诫，说对头在店，不会再来，事虽搁起数日，前途险难无穷。命夏老弟由明日起最好移居令师观中，第一，和吴老弟家中之事只报失火，不许报官张扬，徒自丢人，干事无补。还有，南北两店从此只许公平生理，不许再作昔日行当。就雷坛大会我们侥幸得占上风也是如此，如不听话，老天王自行下手，代令师清理门户，然后再等会日到来和对头拼命。说时声色俱厉。令师不敢来店也是为此。我想好在报仇不在当时，今晚我也曾受小狗的气，决不甘休。说完了活，我便去打主意。依我之见，最好是把两号人等召来嘱咐一番，天一亮，你和吴、何二位就起身回观。对头已决不会再有作难。暂忍这口恶气，到时再分死活，我去了。”说罢，喝了点茶水，和三黑要了一身干净衣服，道声“再见”，将手一举，便自走出。
夏、吴二人连唤不住，急忙追出，赶到院中，人已飞身越墙不知去向。因见封启旺身上衣服有两三处裂口，脸上铁青一块，知他这次去往北号探看，途中又吃人亏，无颜在此，加以量小心窄，此去必要约请能手回来找场。追赶不上，只得听之。三黑回到屋里，痛定思痛，不由与吴勇相对大哭起来。何天胜咬牙切齿劝解了一阵，强收悲泣。
天已快亮，北号命人来报，对头马雨辰已将店账算清，拿了所存装人耳的小木箱起身走去，神态悠闲，若无其事，仍和来时一样，只行时多了六个同伴。店中多人留神，暗中窥伺，竟无一人看见这些人什时进了他屋，直到行时才得发觉。三黑无奈，只得传知两号店伙，并命人与各卡通信，一面命人安埋骨灰，按照封启旺所说嘱咐完毕，备了两骑快马回转金天观，潜居闭门，静待八月雷坛大会，由师父出面约请能人，与他报仇雪恨。
夏、吴两家，连同金沙镇的盗党，虽然死亡多人，怎奈对方俱是剑侠一流人物，行踪飘忽，无可根寻，乐得守着老天王郅进之诫，卖个光棍，只顾打报仇主意，不去报官。
地方上人明知是有可疑，一则三黑为人久所深知，二则死伤太重，事情重大，一经闹实，从上到下全有极大处分。难得苦主自报失火，隐匿好些死口，自行抬埋，自然谁也不愿多事。外加何天胜在抚衙内托人上下弥缝，偌大一件杀人放火重案就此阴消，不在话下。
且说抚衙前教师韩洪，自从那年吃何天胜勾结恶道虎爪真人常明元将他打败，无法再混，辞事走去，本意另求明师，学好本领来寻恶道找场。连寻访了好几省也未寻到，最后经人指点，得知昔年名震西北的师伯铁梧桐独行神叟马震现在青海安居纳福。韩洪早年的师父四手剑客崔无逸，原与马震有同门之谊，彼时韩洪年只十二，曾见过马震一面。不久崔无逸为仇人所杀，韩洪也另投师。后来马震约人代师弟报了杀身之仇，韩洪也只听说，衣食奔走，无缘往见，有时想到，又因相隔数千里，苦无闲暇。这时恰好孑然一身，无拘无束，一听提起，连忙赶去。到时，马震已离青海，出游未归。候到马震回来，拜见之后一提来意，马震便说，常明元、夏、何等人恶迹昭彰，有意寻他除害，去年竟招惹到自己头上，把手下一个得力用人害死，新近得知，本拟日内前往，于是做了一路。
一到金沙镇，还没投店，便遇见了多年未见的好友江南大侠司空晓星和他师侄黑摩勒，良友重逢，自是欣慰。马震起初只打算将几个首恶除去便罢，没想到会把事情闹得这大，心想这宗鼠贼不堪一击，何苦惊动远来良友？推说镇上有事，匆匆说了几句，订下约会，自往北号投店。司空晓星住在离镇三十里一个富农家中，主人沙雄乃天山飞侠狄梁公的徒孙。马震原有耳闻，别时因恐韩洪脸熟，吃夏三黑认出，曾命韩洪随往借住，自己假托大商帮将店住下后急忙赶去，见沙雄正陪着韩洪夜饮，晓星师徒俱都不在。
马震一问才知晓星同黑摩勒前年由江南起身，往新疆北天山探望狄梁公叔侄，就便往哈密塔平湖白马山、大漠庄等地，访看周家父子、老少年马玄子和川东五老等高人侠土，打算回来再绕道青海去看马震。且喜这些老友全都相遇，到处攀邀留连，快慰非常。
最后在大漠庄川东五老别府中留住了半年多。这日听五老中的李清喜说起下月初三是狄梁公百岁外寿，子侄门人在天山穿云顶和山脚万松原别庄两处大举庆祝，全国各省英侠之士到日俱往祝寿等语。司空晓星原和狄梁公至好，于是约定同往，到了天山拜寿之后，二次又吃狄氏叔侄留住，盘桓了数月。沙雄本在师祖寿辰后回家省亲，忽然赶回，向乃师狄遁禀告，新近还乡访得夏、吴诸贼恶迹，本意除害，惟恐寡不敌众。同时狄遁又接另一门人郭景禀报，说有一吃镖行饭的至亲，在金沙镇左近忽然失踪，客货镖师俱无下落，几经探查，只夏、吴二人所设镇店可疑，意欲请命下山前往查访，相机报仇。狄遁闻言大怒，偏生连日从乃叔练功正在火候头上，不能分身，正想多派得意门人前往，晓星便说出游日久，颇思南归，本想便道甘、青访友，正好代办此事。狄遁知有晓星师徒前往，无须再派多人，因沙雄的家离镇最近，情形也熟，便命沙雄随往，兼充居停。晓星随即别了狄氏叔侄，带同黑摩勒、沙雄起身赶来，也是今早才到。马震适才自往镇上查访，独往投店，未约同往，便料也为夏、吴诸贼而来。因兰州南关外，黄河对岸白塔寺里有一个方外之交，现往访看去了。
马震听完经过，暗忖：“白塔寺老方丈静潭上人现已退休，虽然年过七旬，只是个熟读经典、能守戒律的老和尚。现住持证空是他徒弟，更是一个俗僧，除会点诗画，下得一手好棋，善于应酬仕宦绅富外，连清修两字都谈不到。晓星剑侠一流，所交往的不是英侠奇士便是山村隐逸。甘、新两省有名人物十九熟悉，外省的异人除非深山潜迹，如在城市左近，决瞒不过自己耳目。白塔寺新近还去两次，那人不论是僧是俗，既能使晓星师徒数千里远来，一到便抽空前往望看，决非常人，怎一点也不知道音信？”细问沙雄，仅答晓星说，那人是他老友，在此多年，也听出是位非常人物。因黑摩勒说那人性情古怪，隐迹风尘，久已韬光隐晦，差一点的熟人尚不愿见，何况生人？故未跟去，马震是那寺里的老施主，时常借地行善，每去省城必往随喜，全寺百余僧人全都见过，十分熟悉，一听那人在寺中已住了多年，竟会走眼，一点不曾觉察，越觉奇怪。
马震等了一阵，晓星师徒未回，因知店中还有好些小商帮已落恶贼套中，就在这一二日内便要遇害，恐再延迟又误多人性命。仗着地理极熟，沙雄又是上著，便将机宜告知韩、沙二人，令其依言埋伏行事。自回金沙镇北店，先借占房为由给他一个下马威，把全店贼伙打倒多半，吴勇戏耍讥嘲个够，然后借坡就下，把众西商惊上了路，暗中赶去。仗着一身惊人本领，飞一般的脚程，和韩、沙二人合力下手堵截，将吴勇所派出的众贼党，除宋林外，只一个割下耳朵放回报信，其余全都杀死，各留一耳为记，尸首全用大石绑上，沉入黄河以内。
马震生性刚烈，除恶务尽，因夏、吴等人全仗虎爪真人常明元和抚衙教师何�