众学童齐声道好，于是终止议论，各自琅琅诵读起来。
王嘉轻轻叩了两下厢房门，低低喊了两声：“老师，老师！”
却不听见房里答话。
乃走至窗前，耳凑近窗格谛听，也未听见有呼吸声音传出，内心暗暗称怪。
偶不当心，右手搭到窗上，祇见那道窗户，咿呀一声，倏然洞开，不禁骇了一跳！
忙伸手一带窗户，眼睛不经意地朝房中一瞥，见老师床上，枕被折叠未动，老师踪迹不见，方欲回转，向众学童去讲，祇见张晓岚眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。
王嘉睁眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，见他们脸上，满含忧蹙，目蕴泪珠，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廓来看，显然是人无疑。
他一看木板情形，小心眼里，蓦然涌现一层阴影，觉得兆头不对，忙问道：“晓岚弟！木板上莫非是……”
正说到这里，晓岚望着他点点头，情不自禁，呜呜哭泣起来！
众学童，被王嘉和晓岚声音惊动，蜂涌来到厢房门前，围着木板，向晓岚问长问短。
晓岚因梅伯伯猝遭毒手，连仇人是谁，均不知晓，本已悲痛欲死，那能答得上话来，唯有放声大哭。
张逸叟，到底是上了年纪的人，虽然悲痛良友被害，内心痛苦，不亚于晓岚，但尚能勉强压制，忙对众学童道：“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后，再谈吧！”
众学童闻言，果然闪开，一条道路，让父子两人，把梅桐尸体，安放在床上。
众学童见老师这般情形，想起平日教诲之恩，不由悲从中来，嚎啕大恸，一片哭泣声音，充满整个山神庙。
张逸叟见这些学童，至情流露，不便阻止，亦触动悲怀，凄然泪下。
不多时，房村居民，得悉老师暴毙消息，纷纷赶来探视，并问张逸叟老师的死因。
张逸叟当然不便说出是被人杀害，祇得编了一套谎话搪塞，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被烈焰熏炙致死！
众村民见梅桐面色通红，胸前又有灼伤痕迹，不由不信，齐声叹息一阵，发出怨天的声音道：“这年头还有天理吗？横逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的强盗，反而一帆风顺，得意扬扬，蔡善人平日乐善好施，而遭强盗杀害，老师舍身救火，送了性命，看起来，好人快要绝种了，唉！天啊！”
张逸叟忙强压内心的悲痛，对众人道：“人死不能复生，怨天、悲伤、毫无用处，倒是先把老师收殓安葬，令死者安心。”
众村民闻听张逸叟的话，齐说有理，于是七手八足，把梅桐的遗体，抬往隐湖山庄前面，选择一个幽静之处安葬，众村民与学童等，不免在坟前痛哭一番，晓岚更是捶胸顿足，哭得死去活来！
最后，竟成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中汨汨溢出鲜血。
张逸叟恐晓岚悲极伤气，忙附着他的耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张逸叟回船。
他因悲伤太过，伤了中气，是以躺卧不起！经张逸叟再三开导，复悉心为其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。
张逸叟见晓岚身体康复，心甚欢喜，偶然想起梅桐与临城三侠，匆匆一晤，竟成永诀，梅桐死了这久，还未通知他们一声，忙将己意，对晓岚一说，欲同晓岚赴对湖一行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便讬其打听梅桐仇家。
晓岚这十几天卧病船中，实在感到闷极，闻张逸叟之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去！
靠岸以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张逸叟乃是轻车熟路，不俟庄丁禀报，带着晓岚，穿过两重院落，来到大厅门口。
三侠正在厅中议事，见张逸叟带着全身重孝的晓岚到来，不由一楞，睁目注视二人。
晓岚天资聪慧，不俟张逸叟招呼，早已趋身进前，朝三侠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首礼，颤抖声音说道：“梅伯伯业已西逝，侄儿代他向三位老前辈叩谢。”
三侠闻言，大吃一惊！
忙将晓岚从地上掺起，齐声问道：“你梅伯伯是几时归西的？”
晓岚触动悲怀，哽咽无话，张逸叟从旁代答，将梅桐遭难情形，说了一遍，并询三侠，是否知道江湖上有这么一种厉害功夫，伤人之后，伤处现出红云，通体奇热如焚。
三侠晞嘘叹息一会，沉思有顷，摇摇头道：“这种功夫，愚兄弟还是第一次听到，在此以前，实未听人提起，不过愚兄弟尽量探听，相信总能得到一点线索。”
二侠萧靖，好似猛然想起一事，笑谓张逸叟道：“张兄来得甚巧，半月之后，乃是家兄六十大庆，各门各派均有人到来，他们眼线甚宽，多少可以探出一些端倪。”
三侠萧清道：“愚兄弟正为了总知宾一职发愁，不想张兄适时到来，非但解决了愚兄弟的困难，同时也可藉此探听用火毒掌的人消息，岂不是两全其美吗？”
张逸叟闻言，心中亦甚高兴，当时答应下来。
三侠子女，大都成年，且忙于筹备接待宾客事宜，对晓岚这个孩子，无暇兼顾，张逸叟因担任总知宾，远道宾客业已赶来不少，每天都要陪着他们玩乐，祇得命晓岚，随意游玩，并特别告诫，不准到微山独山两湖交界处的鬼漩涡去，以免发生危险。
晓岚谨记梅伯伯遗命，脑中祇有如何去完成的一个念头，对于玩乐，根本未放在心上，是以闻张逸叟吩咐，喏喏连声答应。
晃眼过了十天，各方来客，愈来愈多，三侠全家舆张逸叟等，整天忙得不亦乐乎，几乎把晓岚完全忘掉，晓岚因心中有事，不顾热闹，独自漫步湖边，盘算心事信步来到自己泊舟之处。
一眼看到那支小舟，经十日来的风吹浪打，已经不是原停泊状态，成了野渡无人舟自横的形式。
他恐这生存寄讬的小舟，有所损坏，乃纵身上前，内外仔细检查一遍，幸喜并无损坏痕迹，心始放下。
他心中忽然涌现一个念头……这多日实在闷得发慌，不如在湖中荡一会舟，藉此舒展筋骨，清醒神智，以便想出一个妥善之策，完成梅伯伯的遗命，同时，他久闻鬼漩涡的厉害，但到底是怎么样情形，却未亲眼目睹，那地方离此不远，何不前往一探？
他是一个性情刚毅的人，想到就做，毫不畏惧任何困难，于是解缆开舟，往北荡去！
经约两个时辰，已来到苏鲁交界处，进入人人畏惧的鬼漩涡水域！
晓岚开始时，尚存戒心，祇在离岸百丈以外，缓缓荡去，不敢进入百丈范畴，后来见那人称鬼域的水面，平整如镜，微波不扬，更比湖心还要安静，心中暗笑，这些人疑神疑鬼，传言失实，心说道：“今日不虚此一行，总算把鬼漩涡秘密揭穿了！”
双手操舟，缓缓朝东岸荡去，舟达鬼漩涡正中，离岸不过十丈，抬头一看天色，恰是日正当中。
晓岚长长地吁了口气，轻轻自语道：“无论鬼漩涡如何厉害，离岸祇有十来丈远，慢说从水面上泅过去，就是打水底而行，亦可抵达岸上，有何可虑！”
他想到得意处，情不自禁，敞声大笑！
笑声尚未停歇，晓岚蓦觉身躯一震，登时被一股无穷大的潜力，摔出船外，落入水中。
当他身刚落水的瞬间，纵目一瞥，但见骇浪滔天，声如雷鸣，那支小舟，已被巨浪卷到岸上，摔为粉碎。
身落水面，还待挣扎时，已被那急旋之力，卷入水底，晓岚心刚说声：“不好！”
蓦然感到足底一空，身体宛如陨星下泻，直坠下去，约三丈深，足底似乎有物相阻，但祇是微微接触，复又往下坠落，祇听头顶上，卡嚓一声，定已踏着实地。
抬头上望，见头顶是个径丈大圆铁筒，铁筒边缘，紧贴岩壁，底部有汤碗大四根螺旋铁柱托住，以司升降，铁筒底部封闭严密，正中有三尺大一个孔洞，往内深陷，黑黝黝的，看不清内中情形，铁筒底部，离地三丈多高。
存身的地方，是个五尺方圆平台，三面全是平滑如玉岩壁，祇有北面，有三尺宽一个通道，台阶十级，直达地面。
东面是座透明晶壁，水底千奇百怪的水族，往来游行，历历如绘，西面有强烈光亮射出，照得当地，光明如昼。
晓岚把眼前情形，概略打量一阵后，知人称鬼漩涡的，乃是顶上这支铁筒作怪，但这铁筒，离地达三丈五尺，以眼前功力，实难纵跃这么高，出困希望，甚为渺茫，情不自禁，急得哭了起来。
过了一会，他自己宽解自己道：“事情到了这地步，悲哭何用？不如振作精神，将眼前环境探听清楚，徐图设法脱困，万一用尽了全力，也无法脱困，亦唯有听天由命了。”
他仔细想了一会，深觉有理，于是擦干眼泪，振作起精神，缓步走下台阶。
刚降落甬道地面，掉头往左一看，不由惊喜交集！
这地方是个长方形的岩洞，高约五丈，宽有五丈，深达三十丈，除面湖一边，乃是透明水晶，被湖水辉映，成碧绿颜色外，其余连地面一并计算在内，全是乳白色水晶，通体晶莹如玉，无一些斧削痕迹，俨然是座天生水宫。
壁间射出雪白的银光，照得阖洞通明，置身其间，宛如到了琉璃世界。
左右两面晶壁上，刻着飞禽走兽，以及人物搏斗的图形，鬼斧神功，栩栩如生。
鼻端闻得一阵清香，沁人心肺，自洞室中溢出，仔细往内打量，见尽头晶壁上，依稀刻着人物之形，地上似乎有翠绿影子闪动，地面疏落地，散置好几堆白色之物，因内中光度太强，互相照射下，反而无法辨识。
晓岚拔出悬腰白虹剑，戒备着缓步前进，深入十余丈，把地上白色之物看清后，不禁骇了一大跳！
原来这些白色之物，赫然是一堆堆的白骨，围着一个两丈宽六尺长的方形池塘四周，仔细一数，竟达九堆之多。
晓岚目睹这些白骨，猛然省悟，原来他们全是和自己一样，被鬼漩涡卷来的人，祇不过时间相差，他们已成了白骨，而自己尚能苟延残喘罢了！
忽又想起乃父李琦，六年前，和自己一样，遭到同样的命运，被鬼漩涡卷走失踪，莫非这九堆白骨中，就有爹爹在内？
急忙加紧几步，赶到白骨前面，仔细谛视，见这些白骨，颜色与形状，都有很大的差异，有的成了淡黄色的化石，唯有正中一具，不仅完整无缺，骨骼间的关连，亦分毫无损，所以能认出是具人体骷髅。
晓岚知这具骷髅，能够保持完整，其绝命时间，必较其余八堆白骨为迟。
他记忆犹新，乃父遭难时间，距今刚满六年，从时间上判断，唯有这具成形骷髅，方可吻合，其余八堆白骨，已失原形，至少当在十年以上，否则决不致如此。
忙走至骷髅跟前，倒身下拜，痛哭失声。
不知过了多久，忽听轰隆一声巨响，自洞堂外面传来，把他骇了一跳，以为外面，又发生甚么事故，急忙赶出一看，但见适才存身处的平台上，被那个大铁筒罩住，铁筒与平台合为一体。
晓岚见状，知来路出口已被封死，出路已断，因不知铁筒升降机关所在，除了发现奇迹，实在没有别法可想。
但求生潜能驱使着他。心中不无万一想法，先走至那具骷髅面前，把梅伯伯的遗命说出，并恳求爹爹英灵保佑，使他找着出路，跟随张叔叔学成绝顶功夫，为天下苍生解除痛苦，重振天门声威，完遂爹爹与梅伯伯未竟事业。
晓岚独自默祷一阵，觉得心里坦然多了，神智空灵，精神振奋，持着白虹剑，找遍全洞室，却不见一些孔洞与缝隙，脱困的幻想，完全是毁灭了！
这时的晓岚，并不因幻想的毁灭而气馁，他好似被一股无穷力量驱使着，精神愈益振奋，加以水宫终古长明，无分昼夜，因此亦无时间观念，更没有出作入息的拘束，祇凭生理需要，而生饥渴疲劳的反应而已。
晓岚放弃了搜索出口念头，独自在洞堂中慢步瞑想，他虽是年仅十二岁的小孩，但在求生的潜能驱使下，旦夕间，思惟与智慧成熟不少，他不断探索的结果，竟被他发现一线曙光，一片新的希望。
他想：前面既然来了九个人，纵然因绝食而死，但在临死之前，一定和自己一样，竭尽他们的智慧与力量探讨生路，虽然最后因生路已绝而亡，但是，他们在这里停留的时间，最少当在一月以上，这一月中的经验阅历，比在外面所得，不知要珍贵多少倍，祇要发现他们留下的亲历记录，汇集他们的经验，多少可以得到一些启示，加上自己智慧的判断，与掌中吹毛过刃的宝剑相助，必能逃出死域，就便将这害人的玩意除掉，以免再有人重蹈覆辙！
他欲证实这想法的可靠性，立刻开始动作，先以白虹宝剑，去拨弄那些已被化去的白骨。
拨完八堆，连片纸只字，均未发现！
最后，他祇得将白虹剑插回剑鞘，缓步走至那具完整的骷髅前，先告了罪，然后蹲下身去，小心翼翼把他移过一边，果然发现骷髅下，压着一块已变成淡黄颜色的白绢，因那白绢，是折叠起来的，是以祇有巴掌大小！
他好似大旱乍遇云霓，几乎高兴得跳起来。
他知晓这硕果仅存的白绢，乃是前人宝贵生命换来的珍贵记录，内中必定蕴藏玄机，那敢有丝毫疏忽。
尽量把兴奋、激荡的心情平服下来，这才伸着颤抖的双手，慢慢把白绢摊开，用目一看，原来是幅前衣襟。
上面隐隐约约，现出拇指般大的淡黄色斑点，似是字迹，但因年代久远，字迹褪色，如无上好眼力的人，留意谛视，实难看出。
幸喜那幅衣襟，颜色虽然陈旧，但却未腐朽，故能随意取走，在光线强烈的地方观看。
晓岚携着白绢，换了好几个地方，都觉得那光线，没有初来时那样明朗，绢上字迹，无法看清。
腹中又感觉饥肠辘辘，急思饮食，祇得把白绢收藏怀内，走到池畔，捧水止渴。
饮了好几口，才把肚中的饥渴，暂时制住，精力稍稍恢复，头脑亦转清凉。
睁目朝池塘打量，见这池