但是,他的心中,仍然是满腹狐疑,放心不下,意识间,笼罩着一层阴影,烦躁不安,心绪不宁。
他意味到,这是不祥的预兆,他用自己的理智,尽量去压制,企图使这不安的情绪垫伏,然而,他失败了,不压制还好,这一用力压制,反而促成心田中,波涛起伏,徒增心灵上的痛苦。
直到他想起湖滨尚有三个峨嵋门下,等着他比武较技时,心绪才稍稍平静下来,一股无比的冲激力,涌到他的胸际,蓦然发出一声长啸,双足一垫,纵回到三人面前。
他发出这声长啸,究竟是含着什么用意,连他自己也说不出来,祇在他的意识当中,有这么一个印象而已。
他冲着三人,以满带歉意的语气道:“三位久等了!”
三人亦看出他有点失常,以安慰的口吻笑说道:“不必介意!”
他倏将掌中白虹剑,亮开天门门户道:“朋友请进招吧!在下还有急事要办呢?”
五绺青髯人,见他倏然间,神情变得这样急躁,知他心灵上所受的刺激,并非平常,本不愿和他再斗,但是他当众叫阵,这过节不能不接住,乃仗剑上前。
五绺青髯人,刚摆出峨嵋伏魔剑的门户,那黑衣青面人好似等得不耐,掌中白虹剑一抖,闪烁出十余朵酒杯大的剑花,飘飘荡荡,往五绺青髯的人头顶罩去,同时,在十余朵剑花飘落于对方下盘之时,青面人似乎不重视十余朵剑花的威力,更不敢相信这十余朵剑花,就能伤害敌人,故乘着剑花软弱无力的时候,倏然拧身掉头,一招“神龙掉首”掌中白虹剑,急若电闪,自左至右,反卷回来,登时一道匹练般的白虹,宛如玉龙舒卷,朝对方拦腰卷去!
五绺青髯的人,乃峨嵋高弟,一见青面人,十余朵剑花飘飘荡荡,向自己头顶罩来,虽然使人眼花撩乱,不知所措,但却与一般剑术迥异,认出这是天门二老,独门剑术的绝招,“雨打残花遍地红”深知这绝招的威力,全在“遍地红”上,“雨打残花”不过是混乱人的耳目而已,那能轻易上当?
故当十余朵剑花袭击时,仅将掌中长剑一振,运足全身功力,一招“珠帘低垂”化为一片光幕,挡在身前,同时,口发一声清啸,双足点地,将身纵起,掌中剑一紧,五朵径尺剑花,朝黑衣青面人当头罩下,几乎三丈方圆,全被剑花罩住。
经此一来,五绺青髯人,不仅躲过了青面人的“雨打残花遍地红”的绝招,反而乘机以少清伏魔剑绝招……“五气朝阳”予以反击。
五绺青髯人,变招换式,出手递招,非但从容不迫,干净俐落,宛如行云流水,绵绵不断,而且身眼步法,恰到好处,无一不见功夫火候,不愧为峨嵋正宗之士。
黑衣青面人睹状,内心亦暗暗称赞,方欲变招换式招架,蓦见黑影一闪,腰身一紧,立被摔出丈五六,堪堪躲过“五气朝阳”剑花的范围,同时听见来人哈哈大笑道:“大水冲倒龙王庙,一家人都不认识,还在这儿火并!”
声落,来人业已现身,五绺青髯人,早已收剑含笑屹立。
黑衣青面人,听出来人口音,是生平至友,微山湖渔隐,水上飘张逸叟时,不由喜出望外,忙将白虹剑入鞘,纵身上前道:“你躲到甚么地方去了?如不是来找你,还不致惹出麻烦呢?”
微山湖渔隐水上飘张逸叟笑道:“还不是为了隐湖山庄这档子事,到微山湖去溜了一趟,看看老贼那宝贝儿子的动静。”
说着,忙对黑衣青面人道:“大哥,我替你们引见引见!”
黑衣青面人,将人皮面具除去,现出本来面目,原来是个银须飘洒老人。拱手道:“小弟正要请教!”
张逸叟指着三人说道:“这三位就是对湖的临城三侠,萧隐、萧靖、萧清,因他们昆仲少来这面,大哥又隐秘行藏,故不相识。”
说时,复笑对临城三侠道:“这位就是天门二老第一位,矮昆仑梅桐。”
双方都是闻名多年,心仪甚久人物,一旦相遇,至不免寒暄倾谈,萧氏三侠,欲邀梅桐前往临城盘桓几日。
梅桐因内心烦躁,始终情绪不佳,婉言相谢,并说过几天,一定到临城,专诚拜访。
萧氏弟兄看出他心绪不宁,神情恍惚,急躁不安,劝慰几句后,立刻和梅桐、张逸叟两人作别而返。
张逸叟已看出梅桐神情失常,内心好似有无穷忧郁,乃邀其往舟中小坐。
梅桐仅点点头,随定张逸叟后面,纵落渔舟。
舟上一个十二岁,短装裸足的小孩,忙向梅桐行了一礼,口称:“老师!侄儿晓岚拜见。”
梅桐见小孩行礼,好似触动心事,睁着炯炯发光的眸子,仔细朝小孩打量一眼,口中轻微地叹了声气,把手一挥道:“不用多礼,速将舟撑住湖心再谈。”
小孩依言,摇着双桨,掉舟指向湖心,少时已在离岸百余丈的湖心中,抛锚停住。
张逸叟早已忍耐不住了,开口问道:“大哥神色不对,莫非有甚心事不成!”
梅桐随将救蓬岛大侠蔡萍生,以及欲来此地找他,路过临城三侠起争执,草丛中发出“嗤”的声音情形,向张逸叟讲了一遍。
张逸叟听完,接口说道:“原来如此,怪不得我到微山湖,未见老贼手下有丝毫举动,最使人奇怪是,蓬岛大侠蔡萍生,隐居在此多年,我们竟不知道他的底细,祇晓得他是位有财的乐善好施长者,如非今晚之变,这一辈子,恐怕也不容易把谜底揭穿,那块古玉符,想来关系不小,大哥还得多多留意呢?至于他最后伸着两个指头,恐怕有两件心愿未了,他将古玉符赠给大哥,其用意就是请大哥代了。”
梅桐点点头,叹口气道:“愚兄恐怕也无法代他完遂心愿,祇有转付晓岚贤侄了!”
张逸叟闻言,大惑不解,迷惘地望着他道:“大哥您怎么啦?今晚说的话,老令人莫测高深!”
梅桐道:“老弟已将晓岚的身世告诉他了吗?”
张逸叟点头道:“已告诉他了!”
那个名叫晓岚的小孩,听他们讲话时,神态甚为恭敬,静静地坐在旁边倾听,不敢贸然插嘴。
这时听二老提起他的身世,至情流露,眼圈一红,哇的一声哭了起来,口中喃喃说道:“爹爹,孩儿一定要到鬼漩涡去找你,那怕被鬼漩涡卷去,把小命送掉,亦心甘情愿!”
梅桐见小孩天性至厚,心中感动,一把将他揽在怀里,抚摸着他的头,叹息道:“此子天性至厚,唯那想到便做的性情,却和他爹娘差不多,他娘如非性情太刚,也不致落入仇人之手,我们亦不会被迫离开天门岛避祸了!”
张逸叟接口答道:“谁说不是,圣手书生李琦,如非自恃太甚,存心揭穿鬼漩涡的奥秘,也不致被鬼漩涡卷去了!”
梅桐道:“晓岚身世,老弟几时对他说的?”
张逸叟道:“还是昨天晓岚放学回来,说是奉了大哥之命,要我告诉他,谁知刚将二哥被鬼漩涡卷走的话告诉了他,登时就要探看,小弟费了不少唇舌,才将他劝住,但其面上神情,暂时虽不会去,迟早总要前往涉险,小弟为此,甚为担心。”
梅桐正色对晓岚道:“你不听大伯伯和张叔叔的话,要去轻身犯险,辜负我们对你寄讬的希望,就是不孝,你爹爹曾在天门岛大海洪涛中,履险如夷,不知高出你多少倍,尚被鬼漩涡卷去,你有多大气候,竟敢轻身涉险,这种愚蠢行为,岂是圣手书生李琦之后,有污你爹之声名,从今以后,不仅天门声威,要你承继,而且梅伯伯受蔡萍生大侠的几件心愿,亦全交给你去完成,这般重大的担子,挑在你的双肩,那容许你草率妄动,以后须听张叔叔的话!”
李晓岚年纪虽仅十二岁,不但他天资至性过人,更经这两位风尘异人的悉心教导下,文武两途,已有极深厚的造诣,是以闻梅伯伯之言,内心思索一遍,登时把满腔阴霾尽去,黑白分明的大眼,蕴着泪珠,颤声答道:“梅伯伯,张叔叔,你两位老人家尽管放心,岚儿知道了,一定不负殷切的希望。”
梅桐知这孩子,天性至厚,年纪虽小,言必行,听他这么说,不由宽心大放,语带欢悦道:“这才是李家的子孙,你爹爹见你这般有志气,亦当含笑九泉!”
梅桐把话讲完,立将腰佩白虹剑摘下,怀中古玉符取出,递给李晓岚道:“这白虹剑乃天门镇山之宝,汝既承担重任,就应给你,这古玉符,乃蓬岛大侠蔡萍生所赠,讬梅伯伯代他完遂两件心愿,梅伯伯恐辜负他的期望,故转讬你,符上全是上古蝌蚪文字,得符时,曾经看过,一字不识,从符上凹槽来看,这符恐怕是阴阳两面,内中必然蕴藏玄机,希谨慎收藏,将来遇到认识蝌蚪文字的人,向其请教,自会将这谜底揭开,蔡大侠所讬的事,恐怕亦会因此,引出线索,希汝切实留意。”
晓岚双手接过,恭聆受教,梅桐把话说完,肃容道:“谨遵梅伯伯之命!”
梅桐说完,命晓岚掉舟返岸。
舟离湖岸,尚有三丈远时,梅桐心里好似有甚急事般,迫不及待,纵身上岸。
微山湖渔隐,水上飘逸叟,见梅桐今晚神色,大异平时,诧异万分,因关心良友安危,匆匆吩咐晓岚几句,命其离岸百丈,泊舟相待,自己将灵蛇丝钓竿拿起,尾随梅桐身后,纵上岸去!
口中呼唤道:“大哥慢行,小弟送你回去!”
梅桐闻声停步,敞声笑道:“贤弟如此关切,足感盛情,但何必瞠这浑水呢?”
张逸叟亦大声答道:“江湖上人,能活到六十岁以上的,实在少有,小弟已活了这大年纪,虽死何憾?”
两人说话时,那种豪迈慷慨之态,不减当年。
边谈边讲,并肩徐行,不觉走了三里多路,离隐湖山庄不远。
这时因隐湖山庄,烟火全消,一片漆黑,除了藉附近金鸡报晓的声音,来判断时间的早晚外,凭着目视观测,实在无能为力。
二人听得鸡声报晓,知黎明不远,梅桐停止足步,敞声说道:“送君千里终须别,如今黎明不远,距蜗居不过三五里路,总该放心了吧!”
张逸叟见梅桐神态,恢复平日沉静,亦没有适才那样急躁沮丧,心中稍放,敞声笑道:“大哥慢走,恕小弟不送了!”
梅桐俟张逸叟,身形消失,略为伫立凝视一会,这才放开足步,取道往房村而去。
前行不过两里多路,已来到隐湖山庄门前的广场边缘,蓦见一株高大的柳树上,飘落下一条长大的红影。
梅桐距那株柳树,最少还有五丈远,但是那红影一闪,已飘落在他的面前,神速已极!
梅桐见红影身法奇快,不由暗暗吃惊,本能地暴退丈许,运足全身功力,聚于双掌,蓄势相待。
红影落地之后,阴恻恻的声音,冷笑道:“梅桐老鬼,不用惊慌,如要你狗命,随时随地均可,何能等到现在,我要你心服口服,死也瞑目,所以才在这儿等候。”
梅桐听完红影的话,已知来人是谁了,敞声大笑道:“我道是谁?原来是天门岛前,剑底游魂!”
红影哈哈大笑道:“梅桐老鬼,今天叫你连掌底游魂都做不成了!赶快亮剑准备吧!”
梅桐敞声说道:“顽空凶僧,不要得了便宜卖乖,如我白虹剑在手中,你敢来撩拨吗?恐怕早做缩头乌龟了,适才湖滨,你在暗中捣鬼,还以为我不知道吗?对付你这样的人,祇凭一双肉掌已足。”
顽空阴恻恻冷笑道:“你不要后悔哟!”
梅桐愤无所遏,怒暍道:“废话少说,有本领亮出来!”
顽空故意阴恻恻冷笑相激,使梅桐心躁气浮,功力难以发挥,以便下那阴毒杀手,乃说道:“如是我先出手,你就没命了,我红云罗汉怜你远离巢穴避祸,但人算不如天算,无论逃往何方,都难逃一死,所以放宽一步,让你先发,你不要不识好歹。”
梅桐闻红云罗汉顽空之言,果被激怒,厉吼一声,双掌运足全力,施出天门三十六掌绝招,“攀龙附凤”左右掌齐发,呼呼劈出两掌,朝顽空前胸击去!
顽空见梅桐距离身前,尚有五尺远,所发掌力劲风,业已先行扑到,知梅桐掌力浑厚,不可轻侮,忙将全身功力,运于双掌,“吹箫引凤”左右手一分,迎着梅桐掌力,往左右侧化开!
同时,乘着梅桐身躯前冲,门户将封未封的刹那间,施展本门最阴毒功夫……火云掌,滑步欺身,踏洪门,走中宫,一招“单刀赴会”朝梅桐胸前劈出,一下正中胸膛,祇听梅桐一声闷吼,立即仰天跌倒,四肢略为挣扎几下,当场毕命。
可怜一代大侠,竟因一时疏忽,被红云罗汉顽空所乘,毙在火云掌下,含恨微山湖畔。
红云罗汉,明知火云掌,已将梅桐五脏六腑震碎,火毒透入全身,再难活命,兀自放心不下,戒备着蹲下身去,伸手一探梅桐鼻息,并抚摸梅桐全身,发觉他呼吸停上,全身奇热如焚,方始放心,口发一声得意的长笑,这才展开上乘轻功,飘然而去。
第二章 水宫奇缘
房村西头,有一座山神庙,祇有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。
大殿上,收拾得甚为整洁,放着十几张小木桌,厢房则门窗紧闭,似乎内中人,酣睡未醒。
这时,已是日上三竿,朝阳匝地的时候了!
祇见三五为群,年约十二三岁的小孩,背负书包,蹦蹦跳跳,朝山神庙走来,每个小孩的脸上,完全是一派天真稚气,口中还哼着不成调的民谣。
他们进入大殿后,照例向至圣先师牌位,行了一礼,然后坐到各人位上,翻书诵读。
过了好一会,仍然不见老师和另一个同学,张晓岚到来,全都感觉奇怪!
小孩子到底是好奇,像今天这样的情形,是从来没有的事,不由议论纷纷,连读书都给忘了。
他们从老师和张晓岚的不见到来,谈到昨晚隐湖山庄失火的事。
最后,还是一个叫王嘉的学童,止住众人道:“你们照常读书,我到老师房里去看看。”
众学童齐声道好,于是终止议论,各自琅琅诵读起来。
王嘉轻轻叩了两下厢房门,低低喊了两声