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“我们这位七老大哥行事难测，听他师徒日里口气，伊萌此行好似得他允许。方才秦萌来此送信，跟着推说那虎也许由别路走往谷外，要去崖上眺望，神色不定，好些可疑。
本村虽是防御周密，外人无法侵入，但是另有一条出路，隐秘非常，只我和大哥、二哥、七弟四人知道，又极难走。因其形势奇险，能出而不能入，便是武功真好，如由里面走出也是极难，由外进来更办不到，稍一失足休想活命。伊萌也许由此出去，他新来此，怎会得知？秦萌年纪最轻，也最胆大淘气，因和伊萌同名，本领不如人家，日常肯下苦功，他和伊萌最好，我看他形迹可疑。你且在此，等我赶往崖上背人盘问，必能问出一点虚实。”说罢起身走去。
虎女见公明也似有些明白，村中连走一人二虎，守望的人毫无警觉，一点不以为意，依然谈笑自若，问都不问。等了一阵，公亮还未回来，月色已上中天，公明忽和公超低语了几句，公超突然起立，笑道：“这娃儿大约是往西山探敌，顺便去拿儿盏花灯，不知用什么方法，连师妹两只老虎也同引走。因由森林那面秘径纵往对崖石梁之上绕路赶去，故此无人看破。昨夜他和我同往贼巢，无意中发现花、刘二贼带来的各种花灯堆积如山，但都灯坯、绢料，灯架好些还未扎成。他当时便想用火烧掉，被我止住。那地方偏在土山旁边新搭席棚之内。还有各种花灯，地势僻静，只有两三个恶奴指挥土人在彼装扎，极易下手。知道自己人小拿不许多，故此将二虎一齐引走。此去并不伤人出面，至多将那两个恶奴除去，将灯取走，由二虎一同运回。我因当地离南崖甚近，上下方便，今夜所用花灯贼党均已挂好，所剩全是坯子、灯面，贼党决想不到有人往取。另外还有一种原因，听出他的意思，未加禁止。依我计算，他到以后天气还早，如骑虎去往来更快，必乘黄昏前后翻崖过去，至多把信送到，杀死一两个恶奴，取了花灯立即赶回，此时应该赶到才合他的心意。如今尚无音信，再等片刻人不回来，我去便了。”虎女一听二虎也被引走，想起红牤蕉叶传书，越发忧疑，正想赶往前崖探望，忽见秦萌飞驰赶来，满面喜容，一见便说：“各位伯叔哥哥不要担心，连人带虎都回来了。三叔、七叔因见前面岭上号灯闪动，似有别的可疑之迹，连信号也未吹，命我回来送信，二位叔父业已带人赶去。”虎女一听也要赶去，林蓉忙说：“四妹兵刃暗器尚在楼上，我也陪你同去。
既是人虎同回，如何未听虎啸？”虎女边走边说：“此事奇怪。蓉姊腿伤初愈，可能跳动？”林蓉笑答：“那药真灵，方才睡起一试竟如无事，同去无妨。”二女边说边走，公遐也跟在后面，各人拿了兵刃暗器，匆匆赶到崖前，上面早将绳梯放下，三人一同走上。
到顶一看，谷外山风大作，那两只老虎身上堆了不少东西，走并不快，虎旁跟着一个小人，一手拿着一盏花灯跳纵而来。遥望岭上静悄悄的，谷外只这一人两虎对面驰来，更无别的人影。一问守崖壮士，才知自从日里众人回来，得到女贼萧五姑师徒要来的警号，所有守望的人格外小心，藏处越发隐秘。另外备有特装的号灯，灯光如豆，互相传递，敌人由对面来决看不出，相隔五六里还未走到，全村早已得信，此时人都藏起，故看不见。公亮、秦真先向秦萌问出真情，伊萌果由森林缺口越崖而出，迎头遇见红牤，因在中途相识，人又胆大，一人一兽竟套上交情，随由红牤将二虎引出，秦萌恐受责罚，没有跟去。因听伊萌行时曾说，月上中天以前必将花灯取回。后来久无音信，方始急愁，又不敢公然说出。正在为难，被公亮间出真情，在崖上遥望了一阵，忽见两团彩光贴地飞舞而来，忙用崖上原设的望筒仔细一看，正是伊萌。两虎也由林中穿出，身上堆着许多东西，走得却不甚快，那两团彩光乃是伊萌盗来的花灯，看那一路持灯跳舞神气，又极高兴，不似受伤情景。刚想起虎背上物必是由贼巢中取来的花炮之类，恐其弄碎，故此不能走快。眼看相隔只三二里，最前面一处守望忽有红白二色号灯朝下闪动，知道前面有了警兆，跟着沿途守望的号灯相继闪动传达过来，二人看出那是前头发现可疑形迹，并还不是寻常，恐信号之声被来敌警觉，吓退回去。如有敌人必是偷偷掩来，决非庸手，又正掩在一人二虎的后面，相隔只一二里，伊萌还不知道。月光既明，手又有灯，一个不巧，难免被贼暗算，忙令秦萌赶回报信，自率几个有本领的村中壮士越崖纵往小山，一路掩将过去。此时业已赶过伊萌来路前面，快要到达前途守望之所。
正说之间，忽见前面又有号灯闪动，一闪即隐。崖上壮士惊道：“前面来敌必已现身，三爷、七爷也正赶到，想是看出敌人正在埋伏，恐被看破，连号炮也被止住。照此形势来敌决非小可。”话未说完，虎女瞥见一人二虎相隔渐近，伊萌忽然纵身一跃蹿往树林之中。跟着便见灯光摇动，人却如飞驰出，追上两虎，好似说了几句，岭上立有数人突然出现，飞驰而下，帮着将虎背上的东西取下，贴着山脚迎面奔来。虎女看出伊萌似要骑虎回身，方想喊他，虎已望见主人，不听伊萌招呼，飞驰而来。伊萌便由虎背纵下，如飞往来路驰去。三人连同秦萌越崖而出，刚到半山，虎已赶上二女，便令公遐、秦萌同骑阿黄，二女同骑虎妈朝前驰去。目光到处瞥见伊萌在前，业已纵上岭去，身法真个快极。回顾四人骑虎赶来，立定扬手，令众缓进，四人也骑虎赶到岭上，见面低声说道：“我往贼巢偷了许多花灯，那封信也代交到。井还探出女贼萧五姑快到以前忽然生病，去时正发寒热，连花灯都未出看。同来十个男女同党也病倒了一半，都说病得奇怪，从来未有的事。就这样还派了两个女贼、一个男贼和原有两个贼党，五贼分成两路，一东一南往探云师叔和娄师叔兄弟两处虚实。东山这面一男一女听说本领最高，我因他那用葵花针的几个多半病倒，一个未来，来这三贼两个贼徒，一个徒孙，另两贼党乃是方家五鬼中的大鬼方黄、四鬼方鸿，同一中年女贼。我将花灯运往崖后，接连三次，贼还未走，本意赶回报信，不想和他动手，不料那些花灯骨子和扇面又脆又弱，虎走太快必要弄破，费了好多事才得到手，岂不可惜？两虎不能走快。快到以前沿途留心贼党，并无踪迹，随便取了几扇灯坯扎成两灯，将烛点好，一路走来。我知离村六七里便有守望，沿途不见一人，方想他们藏得真好。七叔忽在暗中发话，说前面来了敌人，命我留意，把灯灭掉。我想此灯可以诱敌，将它挂向树林之中便赶了来。来贼只得两个，至多五个，今夜贼巢防备更严，恶贼更多，有好些虚实都不易于窥探，正好生擒拷问。这五贼奉有严命，只许窥探，不许随便动手。他见我们人多，又有这两个老虎，定必吓退。
内中一贼乃女贼徒孙，是个小人，比我生得还要丑怪，满口大话，实在可恨。我还想斗他一斗，四位师叔最好暗中掩去，命二虎到前面埋伏，断他归路。听说来人轻功甚好，逃得极快，莫要被他逃去。”
四人刚刚答应，纵下虎背，忽听树后有人低语道：“下面业已动手，诸位快往接应。”随听伊萌噫了一声，转身便往后面岭下飞驰而去。四人目光到处，瞥见贼党共是两男一女，已和公亮。秦真还有同去的两个壮士动起手来，忙即跟纵赶下，快到半山，离地还有好几丈，忽听一声怒啸，声如狼嗥，甚是凄厉。目光到处，斜对面一片高约七八丈的断崖上突又现出一男一女，女贼手持一双护手钩，月光之下身材甚是俏丽，男贼形态装束均极丑怪，比下面两个敌人还要短小，一手拿着一根寒光闪闪，两头有刀的铁棍，身上穿着一件形如刺猖的短装蓑衣，一条短裤，只叫得一声，便先离崖纵起，宛如一个毛人朝下飞落。公亮想是看出厉害。对面又有一个强敌，刚刚往旁纵起，来贼扑了个空，一声怒啸，双脚一点，又是好几丈高远，待朝秦真扑去，身法轻快已极，手中铁棍再一舞动，周身都是寒光，看去猛恶已极。对崖女贼也手舞双钩跟踪纵落，本领也非寻常。最奇是来这五贼轻功都是那么好法，貌相丑怪的小矮贼更是厉害。公亮、秦真都差一点没有受他暗算。虎女当先，见状大怒，刚喝得一声，离地还有三四丈，矮贼纵跃如飞，连扑三次均未扑中。闻声仰望上面有人，哈哈一笑，飞星跳掷一般，竟不等人下去，凌空纵起，飞扑上来。虎女正要举剑迎敌，说时迟，那时快，眼看敌人一纵好几丈，业已高过虎女六七尺，急如飘风，连人带棍当头扑下。就这时机瞬息之间，又是一股急风由身旁脚底带着一道寒光突然飞过，双方势子都是万分猛急，只听锵鎯鎯一声金铁交鸣，双方兵刃撞得一撞，眼前人影分合，寒光电闪，映月生辉，当时一东一西各被弹出好几丈，宛如两点飞星随同两条人影凌空飞落。要知后事如何，请看下集分解。
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二十五、月光中的恶斗
前文虎女因听前面有警，赶到谷前横岭前段，发现敌人已与公亮、秦真动起手来，对面断崖忽又现出男女二贼，本领轻功俱都高极，矮贼当头相继纵下，星丸跳掷，朝娄、秦二侠连扑三次，虽都扑空，因公亮、秦真每人都有一个劲敌与之相对，一见矮贼扑到，各自往旁纵避，无力反击。矮贼更是猖狂，满口怒骂，声如狼嗥，凄厉刺耳，人既矮短，貌相奇丑，又穿着一身形如刺猖的奇怪短衣，纵将起来那半尺多长的硬毛根根倒立，凌风飞舞，不知何物所制。矮贼好似自恃轻功高强，骄狂到了极点，正看着有气，想要赶下，矮贼闻声仰望，一见上面还有敌人，一声厉啸，恶鬼也似纵身朝半山崖上四人立处飞扑上来。虎女看出来贼身法轻快，急逾飞鸟，这一纵竟有几丈高下，业已高过四人，手中拿着一件两头尖刀，似棍非棍的奇怪兵器，就要当头连人扑倒，不禁怒从心起，一声清叱，待要举剑纵身迎敌，将其打落，心念才动，脚还不曾离地，忽听呼的一声，一股急风带着一道寒光和一条小人影子，突由侧面脚底相隔丈许之处凌空飞起，朝那矮贼猛扑过去，双方势子都是又猛又急，只听锵鎯鎯连声，两下业已撞在一起，兵器相触，用力都猛，人影微一分合之间便似飞星下坠，一东一西各震出三四丈，带着一溜寒光朝下落去，看出后起小人正是伊萌，方喝：“此贼真个可恶，我们不可放他逃走！”忽听女贼在下面朝同党厉声大喝：“上面便是主人所说头戴虎皮帽套的骑虎贱婢，原来也住东山，和仇人是一党，我们已无须费事，路也不曾走错。本来我想将这几个小贼的人头全数带回，顺便再擒一个活的回去。如今对头已被惊动，他们人多，方才所说不可忘记。
我们不必太贪，每人杀他一个回去给主人看看，能够交代便了。”话未说完，伊萌已接连几纵飞扑过去，矮贼也似知道遇见劲敌，各由旁边纵起，仗着身法轻巧，连地都未沾，竟用下面陡坡接脚，喜鹊登枝一般一点便起，接连两三纵便由坡上绕过下面众人斗处，双方又对面撞上，各用兵刃略一招架，同声怒喝：“和你前面空地上打去！”随同双双纵起，伊萌当先，身于一翻，一个飞燕穿云往来路山下空地上纵去，还未落地，矮贼也似怒极，厉吼一声，跟踪追上，双方相隔只得丈许。
虎女见来敌本领真高，伊萌身法也快得出奇，第一次见到这样棋逢对手的恶斗，双方全是身轻手快，一个心狠手黑，一个疾恶如仇，稍微疏忽，不死必伤。因恐伊萌人小胆大，容易吃亏，不由一呆，也忘了下去。正看得紧张头上，瞥见矮贼在后，手伸腰间，料是要取暗器冷箭伤人，忙喊：“伊萌，留神矮贼暗器！”声才出口，敌我双方业已首尾相衔。刚看出矮贼由腰间解下带有一条细链、其大如拳的小流星锤，待要朝下打去，手中尖刀棍也作势想要朝前刺到，心方一惊，微闻锵当两声，伊萌突然凌空翻转，随同双足落地之势，反手一道弧形寒光闪得一闪，双方兵刃相接，矮贼两件兵器均似被他打开，同时伊萌脚底一弹，人也倒纵出去，敌我双方仿佛都知遇见劲敌，谁也不敢大意。
矮贼本想棍锤齐施，两下夹攻，凌空下击，身法也极特别。本是头前脚后向下微斜，离地已近，人还不曾翻转，全神都注定在敌人身上。伊萌忽在危机瞬息之际，人未落地，身已翻转，反手回击。双方兵刃刚一接触，矮贼那样快的去势，竟会借这一挡之势身子一侧一翻，便往后倒纵，一个反跟斗，手中兵器舞起一团寒光，将人护住，随同倒翻回去，轻轻落在地上，双方重又分开。刚一落地，伊萌忽然口发长啸，又朝矮贼扑去。啸声甚长，与贼巢公超所发相同，其音清越。只管与敌动手，打得那么紧急，并未停歇。
所用兵器甚是奇怪，前头像个树枝，一长一短斜伸出两截，仿佛一口短剑，旁边斜对着一个尺许长的月牙，中间半段形如两面开口的铁锯，上面锯齿一反一正，柄上还有一个铁环护手，通体铮亮，寒光闪闪。昨夜曾经见它在花架上，取出使用，用完插在肩后，好似还有两个皮圈套住，后来村中相遇便不再见，不知藏向何处。只腰间插着一柄长约一尺三四寸的短剑，剑匣甚宽，形制甚奇，匆匆相见，因正忙于梳洗，吃完午饭便各分睡，忘了问他。来时只见背上兵器映月生光，因有两圈皮套遮住，也未细看，这时见他对敌，方始看出它的妙用。原来所用兵器非但制作精巧，上面那些东西各有各的妙用，舞动起来周身都被寒光裹住，并还能够随意收缩，时长时短。矮贼那高本领竟占不到半点便宜，微一疏忽还要�