他看好形势。原来丢下河去的那根竹杆，就在眨眨眼的功夫之内，已没入水中。
“竹子与木头一般，怎么会沉？”余天平讶然忖道。
又在近处找到—块手掌大小的木块，轻轻丢了下去，凝目注视着。
这一注视，使余天平吓出一身冷汗，原来木块下水以后，立即融化得无影无踪。
“鹅毛不浮的弱水也没有它霸道，这是什么水，连竹木都能化掉，人掉下去岂不是尸骨无存吗？”余天平忖道。
良久，余天平方想到另外一个办法过河。
他将长剑插回鞘中，择了一株又高又大，长在河边的竹子．面对内庄，双手抓着竹杆，往后用力地拉。
那根竹杆被他拉成了弓形，陡然劲力一卸，竹秆疾地弹了起来，只见余天平身形像离弦的箭一般，射向内庄。
余天平双足点地，立即抽出长剑，抡目四顾，察看动静，所幸动作迅速轻灵，未惊动红楼的人。
放眼看去，到处是楼台亭阁，荷池回廊，一派风光，真个赛似神仙府，人间帝王家。
心想。这红楼主人端的会享受，哪里像刀头舐血、剑底惊魂的武林人物？
但他既然一心享受，何必要在武林中兴风作浪？
心念疾转，脚下却不停着，为了隐蔽身形，正朝灯光稀暗之处弛去。
余天平极目无法打量红楼全部形势，只好走到哪里算哪里。
但见西北角上屋宇较少，沿河有排较为低矮一些的房子，灯光明灭，有丫环使女进进出出，似是庄内下人所居之地。
距这排房子约有半里之遥，有座颇为精致的绿竹小楼．背倚大河。
其余三面遍植杨柳，柔枝垂飘，显得这座小楼是闹中取静，它离那连云大厦很远，更显得它是孤零零的。
余天平沿着河边朝小楼掩去。
忽然，身后有“咻”“咻”之声攸地回身一看；只见两匹小牛般大小的狞猛恶犬，疾如闪电般扑了过来。
余天平虽然出身世家，但恩师见多识广，暇时恩师时常对他述说天下奇禽异兽，故而目下一见这两只恶犬，便知道这是藏边异种“獒犬”。
这种“獒犬”不但身高力大，牙尖爪利，而且爪间蕴有奇毒，中人立死。
两只“獒犬”似是久经训练，哑无声息地，一只扑向余天平头面，一只奔向余天平胸前。
余天平杀机立起，腾身凌空，长剑一招“百转金轮”，舞成一轮银色光圈，对两只“獒犬”疾迎上去。
两只“獒犬”虽然匹猛，怎避得开余天平神剑招式，只见—片剑光血雨起处，两只“獒犬”一声未吭，就被长剑拦腰斩成四段。
余天平就草上抹干了沾在长剑上的血迹，提起四段犬尸，轻轻放下河去。四段犬尸与竹杆木块—样，立即被河水化掉。
幸而两只“獒犬”并末吼叫，余天平下手又快，所以没有惊动红楼的人。
余天平丢掉犬尸，立即掩到楼旁树边，四下一望，像似没有守卫的人。小楼楼窗进出光亮，余天平攀上树顶，恰巧树顶高窗齐。余天平藏在树叶丛中，对窗内看去，只见房中收拾得窗明椅净，一尘不染。
正中悬着一幅观音大士绣像，像前供桌两边各放着一座紫铜烛台，烛台上插着点燃蜡烛当中有座紫铜香炉，烛光摇晃，香烟袅绕。一个五旬以上的妇人面对窗户坐着，低垂着头，念着经卷。
余天平觉得在此处查看不出什么，正要离去。忽听楼内有步履声响，门帘一掀，一个年约十三四岁的丫环走了进来，行礼道：“启禀大夫人！二夫人来了。”
余天平心中一动，原来这个老妇就是红楼大夫人，怎的这位红楼的女主人却住在僻处—隅的小楼上？
思忖未完，只听红楼大夫人道：“快请，快请进来！”说着，立起身来向门口迎去。
红楼大夫人刚刚走到门口，—个身材削瘦，衣饰朴素的中年美妇已经掀开帘子道：“大姐，久未到绿竹楼来看你了。”
“原来这是红楼二夫人。”余天平忖道。
红楼大二两位夫人落坐以后，丫环奉上茶来，又退了出去。红楼二夫人候丫环走了，低声道：“刚才我从下人房屋前面经过，听说落魂墙发出声响，巡夜的人赶去查又没有发现什么。”
红楼大夫人叹了一口气道；“如今的红楼比深宫内院还要关防得严密，自从那狐狸精来了之后……”
说时右手五指伸开，余天平明白她指的是红楼五夫人。
只听红楼大夫人接着说道：“就撮弄着他做这做那，说是要防范不开眼的江湖人物……”
余天平自然知道，红楼大夫人所说的“他”就是红楼主人。
“如今外庄有了落魂墙，迷踪林，还有断魂涧，像个铁桶似的，谁还进得来？再说武林中人很少与红楼来往，请人家来，人家还不一定来，你防个什么？不过他也是个聪明的主儿，对那狐狸精百依百顺，恐怕不完全是宠爱，说不定自己也有机密怕别人知道。”红楼大夫人又说道。
红楼二夫人点点头道：“大姊说的是，不过你我都是打入冷宫的人，随他们怎么搞，我们也管不着……”顿了一下，又道：“不过，他们整天如临大敌似的，真叫人受不了，尤其那断魂涧，我一见就怕，走路都要离它远些。
话音倏止，柳眉紧皱，压低声音道：“说真的，我还不知道，那断魂涧的水究竟是什么水呀？有那么厉害？见铁化铁，遇铜化铜。”
红楼大夫人“哼”了一声道：“还不是那狐狸精弄来的，说是在西藏罗布泊湖旁边，有种融金草，这种草出产极少，不易发现，尤其罗布泊有鬼湖之称，时常改变位置，所以更难采集，她说融金草的花有强烈的消蚀之性，可以融化万物，只是不能融化天蚕丝与泥土，她亲自采集了数十朵融金草，丢在护庄河里，并且替它取了一个名字叫断魂涧，我想，早晚要断了她自己的魂。”
忽然，远远传来“梆梆梆”三响，原来已经三更了。先前那个送茶来的小丫环自门外伸头进来道：“启禀二夫人，今天落魂墙上有了誓兆，五夫人会不会开启内庄禁制？二夫人要不要回去？”
红楼大夫人叱道：“我跟二夫人许久未见，正要谈谈，你又来唠唠叨叨，这内庄禁制，已有很久未曾开启，今天有什么了不起的事……”
红楼二夫人道：“大姊！她也是—番好意，不要怪她，那内庄禁制一开，若是不小心遇上，就是枉死城中的新鬼，不过我听说五夫人交代，她说今晚没有什么了不起的事，不必开了。”
丫环缩头去，悄悄走了。余天平听得心中一惊，怪不得过了断魂涧后没有发现明桩暗卡，先还以为红楼内庄没有什么戒备，如今才从她们口中听出另有杀着。
听红楼大夫人道：“这狐狸精作威作福，好像她是红楼的太上皇一样，真看不惯。”
红楼二夫人道：“听说他叫狐狸精带人去办一件事，找一个什么姓余的，结果没有办好，他还狠狠数落了她一顿。
红楼大夫人道：“活该！活该！”余天平至此才知严潇湘掳劫他，是受红楼主人的指使。
半晌，红楼大夫人道：“他在庄中？”
红楼二夫人道；“清晨出庄去了。”
红楼大夫人道：“去哪里？”
红楼二夫人愤然道：“除了狐狸精，谁知道。”
红楼大夫人道：“你最近碰到过狐狸精没有？”
红楼二夫人道：“谁耐烦去看她装做西子捧心的狐媚相，再者．她那潇湘馆就在红楼旁边，去潇湘馆必会见到他，我更懒得看他那付鬼样子。”
接着二人又说些无关紧要的话。
余天平不愿再听，—跃下树。
他看出红楼大二两夫人与丫环虽然身怀武功，但功力均不太高。就在绿竹楼旁选择了一株最高的柳树，腾身跃上树顶。
立身之处距地已有三丈。加之此处地势较高，所以全庄景物可以—览无遗。
庄院正有座巍峨高耸的高楼，面窗墙壁，粱柱屋瓦，全是红色．在月色下气象万千，他知道这就是名震武林的红楼了。
红楼之西，有座大厦，西边种着有数百株枫树，目下正是枫叶红时，只见一片火海似的，心想此处定是严潇湘那贱妇的潇湘馆。
庄门建筑得甚是雄伟，在正南方向。适才进庄地点，是正北方向，应该是庄院背面。其余西南，东南，东北各方均有房舍．富丽堂皇虽稍逊于红楼，却也不俗，想是庄中其他人等所居之地。
余天平将全庄形势打量清楚，忖道：“红楼二夫人说过今夜内庄院禁制不开，而红楼主人又不在红楼？岂不是天赐良机吗？”
他轻轻跃下树来，朝潇湘馆驰去。
庄内虽是有人来往，但余天平如今功力岂是等闲，他闪让掩蔽得又恰到好处，所以红楼上下人等迄末发现有人掩进庄来：
余天平趋着一片浮云掩住月亮，大地陡然—暗之际，—跃上了潇湘馆楼顶，又狸猫一般，翻身伏在屋檐之上。
只见到处都有灯光，窗内人影幢幢，却不知严潇湘住在哪一间？
正在无计可出，忽然见红楼四婢中的春桃双手捧着一个茶盘，盘中放着一个盖碗，走进潇湘馆来。
余天平居高临下，看得清切。
隔了一会，听见春桃在最西的一间屋子里说道：“启禀夫人，莲子羹来了。”
又听见严潇湘有气无力地说道：“放在一旁。”
余天平心中一喜，抓着屋檐．慢慢地移了过去。隔着西纱窗帘，向内一望，果然那红楼五夫人自命为潇湘馆主的严潇湘斜躺在绣榻之上。
严谦湘的绣房与红楼大夫人的佛堂景象大不相同。
只见她房中陈设得华丽绝伦，宛如天宫一般。
余天平看见严潇湘，不由怒火中烧，一掌震飞窗户，跳了进去。
榻前的春桃惊叫出声。榻上的严潇湘见是余天平，缓缓地坐了起来，微笑道：“原来是余相公，春桃！还不去拿茶来。”
春桃“嗯”了一声，正待离去。余天平长剑一指，沉声喝道：“站住！动一动，休怪余某长剑无情。”
严潇湘坐在榻上末动道：“余相公不喝，就算了吧……”星眸一移到余天平面上，微笑道：“相公夤夜造访，必有要事，愿闻其详……”玉手指着榻前锦凳道：“请坐！”
余天平叱道：“不要假惺惺了，余某今晚有句话问你，若是实话实说，还则罢了，否则要你染血在三尺青锋之下。”
严潇湘微笑不退道：“相公远来是客，贱妾不能失了礼数，既是相公不要茶也不坐，那么相公请问啊！贱妾是知无不言，言无不尽。”
余天平道：“先师遗书与红楼主人有何关连？要你千里奔波，劫掳余某。”
严潇湘道：“相公言重了，红楼主人觉得当年九派掌门死得可疑，尊师沉冤莫白，想看看遗书，以便追出祸首元凶。”
余天平叱道：“一派胡言，你说不说实话……”长剑一挥，削下大理石做的梳妆台的一角，接着道：“再虚言搪塞，看你项上人头有没石头硬？”
严潇湘诡笑道：“相公何必生这么大的气，贱妾告诉你就是……”
“来！扶我起来说话。”
春桃应声走到榻前，牵住严潇湘左手。
严潇湘左手一翻，抓住春桃手肘，右手向榻上枕头用力按了下去。
蓦的，绣榻一翻，顿时不见了严潇湘与春桃的身影。
远远传来严潇湘的娇笑声，并说道：“余相公必竟不凡，竟能闯到红楼内庄中来，可惜你今晚是老鼠给猫拜年，来得去不得了……”
严潇湘与春桃自榻上借机关翻板脱身以后，余天平懊悔自己把事情弄糟，如果当时不顾忌什么男女授受不亲礼数，执住严潇湘手腕，也不至于让她逃出手法。
暗想，如今自己无异处身于虎穴龙潭之中，若不快走就无法走了。
思维电闪，足下一顿，凌空穿窗而出，半空中一个翻身，轻轻落在地面。
人在半空中之时，还听到严潇湘娇声叫道：“余相公你还想走吗？”
余天平双足点地，立即向正北方向绝尘飞驰，尚幸全庄形势已经打量清楚，不用费时找路。
余天平如今功力大进，瞬息之间，已经驰到断魂涧旁。
余天平五行有救，恰巧涧上吊桥挂在靠内庄这—边。
吊桥边有一处明卡，正有两个中年汉子站在桥边，一见余天平飞奔过来，并且不是红楼的人，齐地抽出兵刃，大喝道：“什么人？站住！”
余天平叱道：“挡路者死！”
人随声至，长剑一招“秋风扫叶”，对二人腰间疾削过去。
两个中年汉子料不到来人武功这样了得，剑招疾如奔雷掣电，齐地一惊，皆向后挫退了两步。
余天平倏地收回长剑，凌空一跃，反手—挑，向悬挂吊桥的绳索削去。
“哗啦啦”一阵机械声响，吊桥徐徐落了下来。
两个中年汉子见来人放下吊桥，想到庄中规律森严，走了奸细那还有命？想到这里，硬着头皮，又扑了上来。
一个手执铜棍的，距余天平较近，见余天平身形凌空，以为有机可乘，喝道：“躺下！”
举棍对余天平双脚砸去。
余天平提住一口真气末散，身形仍在空中，—见铜棍砸到，足尖就势在棍头上一点道：“不见得！”
身形复腾起，向吊桥中央纵去。
使棍的汉子只觉—股排山倒海的大力自棍上传来，哪里还拿得住桩，“蹬”“蹬”“噔”向后倒退，把身后持判官笔的汉子撞倒，二人齐滚到地下。
二人抬头看时，就在眨眨眼之间，余天平已经掠过桥去，不由急得大叫。
余天平过得桥来，迎面又是竹林，毫不迟疑地又跃上迷踪林顶上，百忙中四下扫了一眼，才知断魂涧环绕着内庄，而迷踪林又围着断魂涧，迷踪林之外才是落魂墙，一层一层的陷阱，防范得实在是严密极了。
展望之时，蓦的光线一暗，扭头看时，红楼内庄灯火全灭，上空弥漫着一片云雾，像有一张大网在笼罩着。
不由暗自庆幸脱身得早，脚下越发加快。
瞬息之间越过迷踪林，又跃过落魂墙，这次是凌空跃过，再也不敢在墙头歇足。
一直飞驰到