二女业已停住。灯筒照处，左壁有一石角往里缩进一块，约有半人多高，边沿崖石甚是光滑。方料那是一洞，耳听吱的一响，玉燕伸手抓住石角，往里一推，便有灯光射出，走到里面，乃是一间丈多方圆的石室，靠近外壁有一天然平石，高只尺余，旁边放着三块尺许方圆的山石作为坐具，另外一个竹榻和一些锅炉用具，均是主人亲手制成，竹榻石块上铺有兽皮，墙上挂着两盏油灯，灯芯甚多，进门之后全数点燃，照得整问石屋甚是明亮。
郝济见外壁之上有两三处洞眼石缝，估计似可望到外面，刚由圆石前面绕过朝外窥看。玉燕山居日久，忽然来了几个情意相投的嘉宾，高兴非常，一到便将灯加亮，忙于款待，室中样样齐备，待客的酒食也均准备停当，正加炉中炭火，见郝济向外张望，忙即放手赶过，凑在身旁笑说：〃你嫌这里闷气么？〃郝济业由一处洞穴中窥见外面白影，仿佛对面就是出口所在，只看不清楚，打算另换一处窥看，全神注定前面，不曾留意，闻声把头一偏，不料玉燕紧靠身旁，立得甚近，郝济身材稍高，石缝比人较低，猛一回身，起势太快，二人几乎撞个满头。
郝济骤出不意，正撞在玉燕的脸上，当时只觉凉滑滑的，在鼻尖上拂拂一下，本来面嫩，人又规矩，不禁又惊又愧，本恐玉燕怪他，一心想要道歉，不料情急心慌太甚，又因平日苦恋玉燕为时已久，忽然久别重逢，并还看出从此可以常时来往，满心欢喜之中。为了男女成见大深，面皮又薄，惟恐旁人笑他，虽不敢过去亲近，那双眼睛却偏不听主宰，只要是在一处，便由不得要多看两眼，这时去往壁间窥探，一半是想借此避开，免得多看人家，引使旁人多心，没料到心上人会凑近身来，铸此无心之失，照着平日所闻家教，少男长女授受不亲才算正人君子，似此两肩相并，鼻尖触到人家脸上，这还了得！加上初次与女子肌肤接触，又是心心念念所想的人，当时面红心跳，起了一种极微妙的感觉，越发心慌意乱，不知如何是好，连说了两个〃我我……〃，底下再也说不出来。初意对方一个未出闺门的少女，被男人在她脸上亲了一下，必要大怒发作，也许从此反目绝交，不再理睬，正急得心里怦怦乱跳，脸涨通红。
不料玉燕只将身略往后让了一让，一双黑白分明的妙目先朝身后三人瞟了一眼，望着郝济窘状，反似有些好笑，略停了停，见郝济说不出口，嫣然低语道：〃你这样呆头呆脑作什？又不是成心。〃跟着语声放高，又道：〃外面便是斜对出口的峰壁，这片石壁可以推开，中间还有一层。你只把旁边突出的一块崖石往外一推，便可走出，非但出口可以望见，也省得气闷。天热时来此午睡，再将入口石门拉开，两面都有凉风，才爽快呢。外壁深藏崖缝之中，地势阴黑，阳光不照，由暗看明，入口有无动静均可望见，来人却看不到我们。井有丈许长一条石廊平台，上有崖石挡住，真个形势天然，再妙没有。听说你力气甚大，能够举牛过顶，可代我将它推开如何？〃
郝济万想不到对方说笑从容，并无丝毫嗔怪之意，语音又是那么清婉，入耳醉心，当时闹了个六神无主，不知是惊是喜，只觉舒服已极，也不知如何回答，只是连说〃好好〃。随听淑玉笑呼〃燕妹〃，玉燕便自含笑走去。经此一来，心神陶醉，侧顾玉燕背影，兀自不舍，也忘了去推那块石头。正在发呆，忽见天星夫妇正帮主人收拾烤肉铁架，并取各种用具。方想走过，忽见龚勤走来，料被看见，还未开口，龚勤已先笑道：〃二弟怎不将壁上大石推开，呆在那里作什？〃
郝济闻言，脸更发烧，忙即回身，刚看出那是半人多高，离地三尺，嵌在壁上微微高起的一块大石，石边上还有两个小洞，似新凿成不久，知供拉关之用，忙照所说用力往外一推，果然吱的一声便自推开，这才看出上下均有接笋之处，和寻常木门一样，外面缺口之处并还粘有苔薛，便人寻到也看不出，门外果是一条天然平台，和人家楼廊一样，只是下有一道天然石栏，高约两三尺，上面又有危崖低覆，人立廊内，正可望到峰外危崖全景，又与出口平行斜对，连口外那片野地均可看到，敌人不等入洞，便自警觉，真个形势天然，掩蔽巧妙。洞中本就阴凉，石门一开，更加添了凉意。
郝济口和龚勤应答，心情颇乱，越想玉燕越爱，一面却又警告自己，此后必须格外谨慎，免得失礼被人轻笑，还要误事，后又想到亲仇未报，大害未除，如何见了美色便无把握，这样想念不已，岂不该死？何况人家女中剑侠，自己哪一样都配不上，不应胡思乱想，念头一转，心方一冷。
忽听龚勤低声说道：〃二弟，你生长农家，义父人又方正，有许多话，恐你年轻血气未定，多半还未明言。凡是剑侠中人，英雄豪杰之士，都是磊落光明，言行如一，没有大户人家的那些扭扭捏捏，口是心非，表面装着正人君子，寻常男女交谈便认作是大逆不道，他却穷奢极欲，甚而连明带暗尽量酒色荒淫都是理所当然，最可笑是他那男女授受不亲，全是自己贪私，专重在他一面，丝毫不合情理。请位老少男女英侠决不计较这些细节，你只大大方方从容说笑，用不着什么拘束。男女都是一样，只要情投意合，日久自然亲近，各人都有所喜，此是一定之理。你如随时存有男女界限，或怕旁人多心，非但样样拘束，自己难受，反显小家子气，被人轻笑，何苦来呢？我二人比骨肉还亲，决不会笑你，只要于你有益的事，知无不言。就你有什心事，也可代你筹计。方才你本无心之失，窘得那样神气。幸而天星夫妇不曾留意，如被看见，岂不笑你？你只认定该如何是如何，只要合理而又自然，间心无愧，只管大胆做去便了。二弟聪明人，我如不是看出你将来样样美满，恐你虽然出身田家，却因义父常在外面走动，哪一类人都有相识，难免染了世家大族的习气，你从小听那一些不合理的话，将你原有天真诚朴的好性情无意中套上一层枷锁，使你遇事顾忌，不得不违背本心，反而因此延误，也不会这样说法了。〃
郝济知道心意全被看破，好生感激，但一想到心上人共只见到两三面，看去虽然投机，如何便作婚姻之想？心中成见也还未消，不好意思回答，刚红着脸将头微点，许天星忽然钻出。先前三人在外面谈了一阵，连龚勤也成了莫逆之交，同在石廊上谈不几句，二女也同走出。玉燕一说此地形势和移居洞中经过，才知这问峰壁上的石屋乃是玉燕当年开辟，专供长幼三人平日纳凉和窥探来敌之所，三耳子所居并不在此，不经许可也不容冬走进。男女五小侠略谈了一阵，遥望口外夕阳西下，天已不早，屋中酒食早已准备停当，便同走进，将竹榻拉向石旁，围坐在圆石旁边，当中生好炉火，支上铁架，随意烤吃，彼此谈笑风生，兴高采烈。
天星夫妇虽因藏珍无份，三耳子人又他出，不曾见到，难得交到三位同辈好友，也颇喜慰，便告玉燕，说白强这伙贼党人数颇多，另有十来个业已投奔小函谷，因有两个恶霸吃过许氏夫妇苦头，心中恨毒，此去与贼勾结，决不甘休。先不知三耳子和单鸢、岳半斧诸位老少英侠也与小函谷贼党势不两立，正觉人单势孤，准备寻到两位师长作一斩草除根之计。去年冬天，第二次与双刀小白龙相遇以前，遇见玉燕师徒。乃师女侠公孙四妹本是天星之妻庄淑玉的师叔，幼年初从师时，曾经见过两次，隔了十多年，匆匆路遇，方觉面熟，头发又是白色，便告丈夫，尾随到了无人之处，公孙师徒果然转身相见。因是本门师侄，又知他夫妇为人，便告以隐居善法寺后，为了照料疯人，受尽苦难，刚刚病好，便得到仇敌二次出山的信息，知其凶狡机智，巢穴又多，恐被识破，又因崤山冷泉洞乃昔年三耳子师父玉泉先生隐居之所，留有藏珍，地势隐僻，里面洞穴甚多，地方广大，不知底细的人，便知人藏里面也寻不到，尤其洞中藏珍奉有遗命，非但自己人不许往取，并不许转告旁人，许多禁忌。爱女玉燕虽知取法，本身已有师传宝剑，不应贪多，至今仍藏洞内。乃师本意，这两件利器均系当初峨眉遗物，被他借来，意欲物归原主，曾有两封密柬留下。不料形势变迁，人选难得，新近反倒泄漏出去，已有人往发掘。虽因藏处隐秘不曾寻到，终恐落在恶人手内，为此重返故居，就便照看藏珍，兔落恶人之手。天星夫妇闻言惊喜，意欲一举两便，一时疏忽，没想到三耳子隐居洞中另有原因，以为贼党虽多，三耳子决不坐视，又想照着师祖遗言，只是往取藏珍的人，谁都可以自行发掘，意欲一举两得，便和贼党订约相会。如非四娘师徒再三分说，三耳子非但不见，反有嗔怪之意。
郝济早想打听这老少三位剑侠的来历，便龚勤也只知道一个大概，均想探询，只恐对方暂时不愿人知，正想如何问法。玉燕已早看出二人心意，笑说：〃此时天才刚黑，爹爹、师父均要半夜才回。许兄夫妇此时上路也有不便，不如在此住上半夜，天明前起身，赶到前山镇上，正好避开贼党耳目，就是爹爹早回也不相干。我知龚、郝二兄还不晓得我家的事，便许兄夫妇也未必详细。等我仔细说出，就知这个该万死的凶孽有多可恨了。〃
四人闻言，同声喜诺。郝济并说玉燕长两三岁，该是姊姊。玉燕自和郝济久别重逢，本就喜他诚厚天真，人又英俊，越发增加好感，闻言笑答：〃我自问明你比我小，便想改口，以后就算我的兄弟吧。〃郝济看出心上人对他格外亲切，也更欢喜。玉燕随说经过。
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一三 绝处喜逢生 甫得知音 又飞劳燕
原来三耳子聂郢从小孤苦，被外婆家收养，从了母姓，先名王引儿。王家全家会武，乃母也是会家。因父早死，随母寡居娘家，帮助耕织，挑些野菜，勉强度日。引儿到了十五岁上，当地发生一种奇怪瘟疫，全家老少死亡殆尽，只有一个表弟王标从小在外从师，准备学成与人保镖护院，不在家中，没有波及。
好容易经人将死人埋葬之后，引儿也染上瘟疫，眼看快死，病中想起这次瘟疫十分厉害，接连两次均是死了不少人，快要收场，忽有一个邻人未愈，或是初起重又传染开来。自己留在村中，看神气早晚必死，还要连累上一大片，加以全家死亡，心情悲愤，性又刚强，一时激动义愤，意欲弃家逃走，去往深山之中，免累旁人遭殃。走时，因觉平日习于勤劳，帮人做事最肯出力，留有极好人缘，如被村人发现，定要搜寻他的下落，一个死不成还是害人，何况日前又曾露过口风，一面觉着生机未断，父母两家只剩他和表弟王标，想逃到山里再说，也许和别人一样，仗着年轻力壮，死里逃生岂不也好？于是略变初计，半夜里起身，先将居室四面放火，假装烧死，一面挣扎着往山里逃去。
这时引儿身染瘟疫，人已衰弱不堪，虽仗着底子还好，离山又近，到底隔有不少的路，四肢无力，怎能赶到，上来凭着一股勇气，走未一半，人便不支，身边又带有一点干粮衣物，想要丢掉，又恐被人发现，正在为难，勉强连爬带滚又挣扎了半里来路，实在无力行动，月光照处，瞥见旁边便是山口外面的一条深沟，暗付：这等苦痛，生不如死，如被寻回，还要害人。一时心情悲愤，知道深沟下面山泉颇深，壁上还有毒蛇出没，决计自杀。勉强挣扎爬上坡顶，月亮恰被云遮，也未细看下面景物，哭喊了一声〃娘〃，便滚了下去。当时只觉周身被崖上石块荆棘刺伤不少，奇痛钻心，还未到底，人便晕死过去。
隔了些时，醒来一看，月光如水，身上虽有一些发痛，但颇温暖，仿佛仰卧石上，头上还枕有东西，不像是在深沟里面，离头不远还有大片树荫。再往两旁一看，当地乃是一片山野，花木甚多，风景清丽，以前不曾到过。同时觉着胸前舒畅了许多，只是伤痛颇重，料由崖顶滚落时所受的伤，不动还可，稍一转侧便痛不可当。以前所居本是黄山脚下一个山村，山中虽也常去，并未深入，不知怎会来到这里？身上衣服也都脱去，盖着一床夹被，身下还填有褥子，甚是温暖舒适，两腿却和断了一般，痛得更甚，不能转动。回忆前情，宛如梦境，心正奇怪，目光到处，忽然吓了一跳。
原来身旁大树上挂着一条蟒蛇，约有茶杯粗细，长达两丈，横搁树干之上，头尾俱都下垂，尾部还有一段拖在地上，头却钻在树下一个大竹筒中。乍看那蟒，似在筒内吃什东西，地上还洒着一些血迹，离开身旁只两三丈，山风过处，奇腥扑鼻。先颇发慌，吓得想要纵起，无奈周身骨痛如折，稍一用力，奇痛难忍，同时瞥见那蟒悬在树上，丝毫不动，想起这样大蟒，怎会和长索一样挂在那里，蟒腹又向着外面，和死了一样？定睛一看，果是一条死蟒，下面竹桶如非套有蟒头也早侧倒，再见地上斑斑点点均是蟒血，连自己身上也染有奇腥，缓缓伸手一摸，腿腹上也似染有蟒的腥涎污血。
这才想起，先自杀的深沟里面，时有大蟒出现，并有一处蛇窟，必是悲愤头上一意自杀，不曾想到，刚一落下便被蟒缠住，眼看送命，被人将蟒杀死，救来此地。滚落时本就身染重病，又被石块树根擦伤，痛昏过去，落到下面，再被蟒一缠，受伤更重，所以周身骨头和断了一般，跟着，又闻到一股药香由被中透出，越知所料不差，暗忖：近日病势越重，非但头昏眼花，四肢绵软，胸前更是终日发烧，烦渴难耐，痛苦非常，如何死后回生？受了这重的伤，反而觉着神志一清，以前烦热心慌全都解去，是何原故？
这蟒少说也有两丈，寻死时虽然月被云遮，但那一条深沟，两面均极陡峭，下有蛇蟒窟穴，人由附近往来，均有戒心，从无一人敢于下去，这位恩人怎会知我寻死，并还将蟒杀死