误入岔道，遇阻折回，多费了许多心力，好容易寻到相隔出口不远的一条夹弄，侧身跋足通行过去，再往前走，便是大小两条并行的通路，虽是一曲一直，中间也有好些天然洞穴，像来路那样的岔道歧径已不再见。照纸条上所开，无论走哪一条，均可寻到出口左近的一个大洞穴内，路也比较平坦，土块石笋虽多，毫无阻碍，洞壁也都石土互见，可以随便行走，不必纵跃钻行，这才松了一口气。重取纸条对看，沿途标记一一见到，并未走错，相隔出口也只里许光景，除前面洞口左近有一两处奇险外，余均平地，知将到达。沿途留意，并未见到有人往来和遗留的痕迹，越以为前料不差，皮褥果是胡老所留，并非别有异人隐藏洞内。照胡老所示机宜，只一走近出口便可发现此行用意，但要格外谨细，疏忽不得，更防踪迹被敌人看破等语，几次寻思与猜测，均似此行还是寻访那位异人占多数，一面却要留神贼党，以防看破，今已快到，铁钩不知何用，看得那么重法？
郝济断定洞中无人，忍不住又谈论起来。二人正说：〃前途还是可虑，难免遇到敌人，一个踪迹被其窥破，事便讨厌。〃忽听嗤笑之声似由身后传来，与日里初到时土窑中所闻大略相似。二人心动，立定再听，笑声已止。冷不防掩往回路一看，发笑之处共有两个大小洞穴，大的一个乱石甚多，不易搜寻，经此一来，断定有人暗中窥伺，又连打了两次招呼，均无回音，举火四照，并还分途搜索，赶回好几丈，把这一带寻遍，连脚印也未找到一个。正在低声谈说，第二根火把已用去了多半，胡老吩咐必须留下一根以作归途之用，不可一次点完。又恐耽搁时久，万一误事，还是出洞要紧，同时觉着对方虽然暂时不肯出见，不似怀有恶意，否则初到时，此人曾在土窑外发笑，胡老闻声追出，自己跟在后面，还曾见他背影，后和胡老分手以前，两次探询发笑人是谁，是否也在洞内，俱都摇首未答，照眼前所闻所见，必住在此无疑，许连自己来意俱都知道，无须再有顾忌。心方略定，待要起身，遥闻前面转角又是吃吃两声，笑声似在近顶一面传来，由近而远，往前驰去，其势甚快，尾音人耳，相隔已远。
二人忙同追去，哪有人影？举火一照，洞顶离地甚高，火光不能照见，上面土石相间，累阿下垂，不似下面平坦，另外还有裂缝，先见两洞，顶上也是如此，离地却低，仔细一想，忽然醒悟，料知那人轻功甚高，必是发笑之后，人已上到洞顶，然后施展轻功，贴着顶壁往前驰去。先未留意上面，所以不曾看出，师父原命上来重在寻那一位老前辈，此人必与有关，也许因见自己停步搜索，心生疑虑，故意二次发笑在前引路，以防延误时机都不一定，念头一转，均觉有理。
郝济心中有事，更觉那人笑声奇怪，急于寻踪，连催快走。龚勤恐他冒失，加以年长几岁，从小随师历练，识得深浅利害，不似郝济，虽因乃父从小指教，仅知江湖上的规矩过节、外面人心险诈，还不深知贼党的凶狡狠毒往往出人意表，何况人未见到，隐藏暗处，用心难测，万一对方仗着地利，把来人当作网中之鱼，一面隐伏暗算，一面发笑诱敌，作弄示威，岂不是糟，胡老有许多话不肯明言，却令照他所说走去自会发现，师父曾对他来信重托，自己是两个年轻后辈，郝济更是本领虽高还未成年，初次经历，走此奇险黑暗的山腹之中，他却连路都不引，径自回去，也于情理不合，也许昨日那人是个对头，故意借我二人诱敌，他却暗中跟随在后，事尚可虑，如何可以大意，连形势也不细看，一味往前乱闯，忙即追上，刚把郝济拉住，低声嘱咐，说了几句，又走一段，相隔出口越近，已快到达最后一关险地，忽听前面又有响声隐隐传来。
郝济认定那是自己人，刚要出声呼喊，被龚勤一手拉住，低喝：〃师弟，你怎如此大意！〃紧跟着便听一声冷笑，前面暗影中两点寒星一闪，两支暗器已接连打来。龚勤知被料中，果有仇敌隐伏暗算，郝济不知厉害，丝毫没有防备。急怒交加，则把郝济顺手一推，正待发话迎敌，口方喝得一声，伸手想将暗器接住。说时迟那时快！就这寒星乍现、时机瞬息之间，丁丁两声，那两支暗器似被暗影中的石角挡住，还未飞到二人身旁便自落地，同时对面便有三个贼党扬刀大喝，纵扑过来。
二人暗器本来握在手上，不知来敌多少，又是初次经历，走到这等黑暗危险的山腹深洞里面，骤遇敌人，难免心慌，不等近前，已各将手中暗器相继发出，刚看出后面又有二贼跟踪赶来，本领均似不弱，发出去的暗器丁丁乱响，多半打飞，不拿火把看不见，有了火把，变成敌暗我明，容易吃亏，来贼又极狡猾，每人手上本持有千里火筒之类，因见二人手有火把，竟都隐去。二人初经大敌，龚勤虽然比较有点阅历，像当时这等形势也是初次遇到，觉着贼党这多，不论胜败，自己踪迹均不免被仇敌看破，正在暗中叫不迭的苦，贼党忽有两个连声怒吼，翻倒在地。料知所发暗器打中面门要害，业已透脑而过，否则不会死得这快，不由精神一振。
未死三贼，似比死贼本领更强，来路地势又极宽大平坦，想因同党伤亡，看出二人暗器厉害，防御甚严，各舞着一身刀花，寒光闪闪，猛扑过来。二人手无兵器，虽练有极好功夫，不怕刀枪上身，五官要害到底可虑，共只一柄铁钩，非但无用，反而不如空手。龚勤因觉自己是师兄，郝济又正拿着火把，匆匆打一手势，口中低喝：〃三五鼠贼，不堪一击。二弟持火观战，留神鼠贼无耻暗算，待我空手杀敌。〃边说边将铁钩随手抛下，一声大喝，纵将上去，准备施展空手入白刃的功夫，给迎面三贼一个厉害。谁知来贼共有十来个之多，先听响动，便是贼党在前面峰后到处搜索，所用均是千里火筒之类，火光只照一处，又有转角崖壁遮断，二人又未想到当地会伏有一群贼党，一时疏忽，不曾看出，恰巧另外五贼在暗影中发现火光，当先掩将过来，这一动手喊杀，立时惊动，连隔壁那几个也纷纷赶到，遥望同党受伤，怒发如狂，同声厉吼，赶杀过来。
这原是同时发生，先后不过两三句话的工夫，双方最初相隔又只三丈远近，如非当头五贼乍见二人年轻，又未拿着兵器，上来骄敌，后被暗器打中两个，再一惊退迟疑，这么一纵便可到达之处，早已杀在一起。这微一耽搁，后面贼党也自赶到，一共还有八个。龚勤见贼党越来越多，后面不知还有多少，越发情急，上来便施杀手，一纵老高，就着后面未动手的两贼用千里火筒向上照看之时，双手往外一分，再往胸前收转，头下脚上，盘空而下，准备给贼党一个下马威，上来便用师传大鹏十八式擒拿手先打倒两个，问明来历，真是贼党一面，便以全力施为，如能全数打倒自是绝妙，否则再相机行事。
哪知他这里正由群贼头上飞过，准备抢往前面连下杀手，带断贼党归路，忽听连声怒吼急叫，百忙中瞥见当头又有两三个贼党倒地不起。龚、郝二人虽然年轻胆大气盛，均经父师指教，不把来敌认明不肯先下杀手，虽知山内盘踞的均是贼党，无一善良，对方刚一照面，一言未发先下杀手，稍有人性决无如此凶残强暴，仍恐万一误伤，做得太过，所发暗器均是来贼的下三路和肩膝等处。后见当头二贼倒地，龚勤尚觉郝济手黑，如何来历还未问明先下杀手？这一来成了势不两立，胜还不说，一个寡不敌众便自讨厌，心还不以为然。及见贼党越来越多，非但个个凶恶，头上并还带有标记，所说的话也极明显，这才勾动杀机。初意贼党人多，打算先打倒两个，看其能否镇住再作计较，没想到就这人往下落、晃眼之间，又被暗器打倒了两三个，当时不曾看清，人又快要落地，无暇他顾，瞥见后面两贼业已举了刀棒，大声怒吼，斫杀上来，忙将手往外分，一面施展内家气功，右手朝持刀的一劈空掌打将下去，左手想将另一贼的铁钩抓住。谁知持刀贼本来作势纵起，刚刚离地两三尺，双方还未接触，首先闷的一声往斜刺里一歪，仰翻在地。
持棍的一个纵得较先，龚勤眼看稍微下沉便将铁棍捞住，那贼也是一声怒吼，随同一股急风过处，中途翻倒，落地便死。龚勤竟抓了个空，相差只得两三寸，铁棍竟随那贼一同倒落，不曾抓住，心虽惊奇，觉着二弟暗器怎打得这样好法？因还剩有三四个敌人，无暇细想，脚刚沾地便自翻转，正想抢了死贼铁棍反身迎敌，忽听郝济惊呼之声，奴方相隔已有三四丈，忙即侧顾，目光到处，吼叫声中，下余几个贼党不知怎的纷纷重伤倒地，只有最后两贼，本朝郝济身前纵去，还未落地，微闻呼呼两响，宛如急风吹过，二贼也各翻倒地上，先后十一个转眼全尽。龚勤暗忖：二弟暗器无论打得多好，看贼党来势均非弱者，决不能全都伤中要害，莫要受伤未死，乘隙暗算？耳听郝济连喊〃大哥〃，口虽答应，并未当时赶过，先朝死贼仔细查看过去，多一半是被暗器打中，伤在头部，东西不大，全都深陷入脑，无一能活，最奇是内有两个身上并无伤痕，不知怎会断气送命？方觉不像郝济所伤，心中奇怪，郝济已持火把由身旁急匆匆赶过，看意思是想往转角那面搜寻贼党，神态甚是匆忙。龚勤连喊：〃二弟且慢，等我看清贼党死活再说。〃郝济仿佛有什急事，连话也顾不得多说，只答：〃大哥快来。〃仍往转角那面赶去。
龚勤猛想起靠近出口这一带乃两条通路的会合之处，当中隔着一座似峰非峰、高约六七丈的石壁，左右两旁均可绕向前面，形似一座大洞广场，当中立着一座与顶相连的石峰，郝济方才呼喊时，正有两贼追扑过去，他却不曾在意，目光注定对面转角一带，面上神情也似惊喜交集，这时忽又改朝侧面转角驰去，仿佛迫不及待。贼党死得如此奇怪，必有原因。心中一动，也就不暇细看，仗着身边带有灯筒，匆匆晃燃，跟踪急追。
转角那面果是一座大洞，只怪石林立，疏密相问，不似后半平坦空旷，龚勤遥望前面暗影中火光闪动，往前急驰，火头已成平行，流星过渡也似，走得极快，惟恐那些乱石丛中藏有贼党，无意之中受到暗算，忙喊：〃二弟留意石后埋伏！〃郝济仿佛情急万分，头都未回，料知有事，多半还有逃贼，见势不佳，当先溜走，郝济恐被逃到外面，将大群贼党引来，抢往前途断他归路，才会这样情急，只得施展轻功，加急追赶，方想，二弟到底年轻冒失，逃贼在前，洞中这多怪石，随地可以隐伏，我们初来，不知地理，手中还持有火把，随时随地均易被人暗算，这等追法，岂不可虑？心中寻思，前面已到出口不远横崖之下。
二人功力虽差不多，郝济起身在前，加以情急太甚，一味以全力狂奔，不似龚勤心细，还有顾忌，非但不曾追上，相隔倒远了一些，正怪二弟如何这样粗心大意，遥望前面火光所到之处，隐闻郝济似正与人问答，人也停在那里，跟着又听郝济说了几句便往回走来，但不似先走那么快法，迎上前去一看，郝济已不似方才那么兴奋，仿佛有什事情不曾如愿，略带失望神情，猛然触动平日所想的事，笑问：〃二弟，你是发现逃贼，不曾追上么？〃
郝济和龚勤亲逾骨肉，情份最深，平日无语不谈，闻言先是呆了一呆，不曾回答。
龚勤知他人最诚厚，不肯欺骗，更不会说假话，疑有难言之隐，也就不再追问，刚刚用别的话岔开，商计贼尸如何处置，准备回到原处仔细查看，连那几个未受伤的也都不能再活，再作计较，忽见郝济不住留神查听，东张西望，又将自己拉住，不令走回，同往出口那面进发，自己所说的话也似不曾理会。心中奇怪，想要设词探询。
郝济已忍不住凑近身旁，一面并肩同行，先低声说道：〃大哥不要怪我不说实话，我想早晚自能知道。此时我因受人嘱咐，不便多说，业已向他答应，就是背后无人，也不应说了不算。前途还有一事须要往办，事成之后，我们所寻的人也寻到了。〃跟着语声转高，又笑说道：〃大哥，你当那些鼠贼还能活么？这出口所在天生奇险，近数日来，连今朝己有两起贼党来此送死，只一下来，休想活了回去。头一起乃是巡山的贼由口外经过，相隔还有半里多路。本可无事，偏要多疑，来此搜索，以致自投死路。今日这十一个贼党本领较高，因头一起来贼全数失踪，无一回转，奉命在这一带搜索，也只疑心附近藏有毒蛇猛兽之类，并未想到别的，不料又与我们狭路相逢，全数送终。外面时有大蟒出现，洞口更像一个蟒洞，又深又黑，地势更是隐僻，只半里外有一危崖，还要走到崖角边上才能望见这里。否则全看不出，不是有人故意诱其入阱，决寻不到这里来，只管放心。有两件事均出胡老前辈意料，路过贼党他便不曾想到，我们暂时还不应走往口外，且到出口左近查看一遍再打主意。一个不巧，也许还要在此住上两天才出去呢。〃
龚勤人甚机智，业已听出郝济已得对方指教，虽然不曾先说，但他这等说法，一听而知，全都显露出来，不知郝济为人忠厚，既不肯食言背信，又不愿意隐瞒良友，最后和人商量，对方又未回答，所以这等说法，意欲两全。龚勤方在笑他老实，忽又听到左近石后嗤的笑了一声。
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一一 古洞飞尸 初惊异事
龚勤听出笑声与前两次所闻一般无二，越发醒悟，见郝济表面装不听见，神情颇窘，故意笑说：〃二弟对敌应变虽极机智，人却忠厚诚恳，我所深知。以下我全照你意思去做，不必再说了吧？〃郝济本极为难，巴不得龚勤暂时不要探问，连答：〃这样再好没有。出口那处奇险，想等大哥同往查看，方才虽然相隔只一两丈，我还不曾到过呢。这里决无外人，洞口一带平石甚多�