别引人注意。
他等旅客走光了，才外出早膳，因此返回客店时，已是巳牌时分。
其实，他是利用这短暂时间，出外打听消息。
在霍山镇，他几乎可算是半条地头蛇。这几年，他经常藉口选购造船木材，往来这一带
山区。
本镇的人并没留心这位偶或出现气概不凡的旅客，但谁也不会多管闲事查他的根底，根
本不知道他是老几。而他，却知道镇上的动静，对山区有深入的了解，有计划地避免引起镇
民的注意。
其实，在潜山山区，早已买不到质佳的造船木材，木材皆来自四川、湖广，这一带山区
可用的木材，早就砍伐得一干二净了。
原因出在京师紫禁城的永乐帝，在龙江关建造大批船只下西洋。
龙江关在凤仪门至江东门之间，所建造的宝船需要大量巨型木材。
下西洋的船只，分三处建造：京师、浙江、福建。宝船则以京剩江关为主，其他护航、
补给、攻击、巡哨的船只，则由浙江、福建承造。
每次出航，准备时间概略是一年，舰队宝船（置处舰）约在四十余艘趾簌十余艘，其他
船舰两至三百艘，实力与规模空前绝后。宝船长四十四丈四尺，广十八丈，可载官兵五百名，
世称空前绝后。
其实，早在三国时代，吴帝国孙权自武昌迁都金陵（建业）时，便已建立海上无敌舰队，
控制北起朝鲜、日本、南至婆罗洲。
大元帝国时，攻日本失败，即重建海军，那时，置处军舰已可载官兵一千人，比大明的
宝船大一倍。
汉代的伏波将军马援，就率领过大小两千逾艘战船的庞大舰队，置处舰楼船，就比大明
的宝船高大得多。
龙江关不但有造船厂，也专设徵集木材的税关，各地奉命采集的造船木材，皆在龙江关
集中。
附近的州县，合格的木材早就砍伐一空了，因此他不时在这一带山区进出，是没有必要
的。
他在院角的水井旁洗漱，瞥了姑娘的两间客房一眼，用手打出几种手式，听到姑娘的房
门开合两次的响声，这才从容不迫用手舀起水漱口、净面。
脚步声入耳，店伙领了五个人闯入，领先的是曾和他打过交道的七煞妖巫。
赶走了领路的店伙，五人神气地踏入院子。
他倒掉木盆的剩水，一面抖掉手上的水滴，一面向五人接近，笑吟吟一团和气。
“呵呵！诸位神色不太对。”他接近至丈内大笑，一面用衣袂拭手：“一定是在潜台寺
碰了大钉子。那位虚云老和尚脾气坏得很，我要你们不要去，你们就是不听，被我说中了
吧？”
“罢了，那老秃驴的确不好惹。”七煞妖巫不敢再逞强，但仍具有慑人的气势：“咱们
也不想和他反脸，不再求他协助。”
“他除了念怫之外，万事不管，你们居然求他协助，不啻自讨没趣。你们这些宇内妖魔
鬼怪，要求的协助会有好事？”
“咱们认为他熟悉山区的动静，只要求他领路找几人而已。”
“哦！你们不是来找地方，建秘密藏身处逃灾避祸，或者建秘窟的？”
“胡说八道！”七煞妖巫大为不悦：“你从山里出来的？”
“没错。”
“咱们向店伙打听过了，你今天改变主意不走了。”
“他XX的！”他粗野地说：“我走不走关你甚么事？”
“你从山里来，与山里面的山民有交情。”
“那也不关你的事。”他说：“不是我吹牛，山里村落那一家的闺女漂后，我一清二楚
呢！”
“那就好。”
“甚么意思？”
“咱们奉命抓几个逃犯，两个女的，另有一个或两个男的，从六安州来。以一百两银子
为酬，付银子而不付宝钞，请你带路去找她们的下落，怎样？”
“逃犯？你们这种人，配抓逃犯？他XX的！你们改邪归正改行做公人了？难道太阳从西
山升上来了？”
“少给我胡说八道，不要惹火我们。”七煞妖巫受不了讽刺，要冒火了：“不要以为你
露了两手，就敢在咱们面前卖狂，真惹火了我们，五比一你一定死！”
“好了好了，我知道你们被逼急了，一定会不顾身分名头，倚仗人多一拥而上，我犯不
着和你们拚骨。一百两银子，可买三四十亩地，那可是一笔庞大的财富。我是一个见钱眼开
的人，真的给银子而非宝钞？”
“付银锭。”七煞妖巫拍拍百宝囊：“见到人付清，找不到人，仅付十两银子。”
“这……也好，说说看，逃犯是甚么人？”
“两母女，姓罗，五十余岁和十二岁，是罪犯的家眷，官媒拍卖为奴逃走了。拐带她们
逃走的人，是一或两个贼伙，主要的贼首是往北走的，掩护她们往南走。你在山里做买卖，
一定可以协助咱们查出她们的去向……”
“哈哈！他XX的，这一百两银子我赚定了。哈哈……”他大笑，打断对方的话。
“咦，你是说……”
“三天前，我在苦马岭徐村，就看到四个进山找亲戚的老少，发觉有两个一大一小的人，
确是女的。当时大感狐疑，但事不关己不劳心。既然有一百两银子好赚，我带你们去找，是
与不是你们所要找的人，不敢保证。”他显得兴高采烈，几乎要手舞足蹈：“先付定金，如
何？”
“哦！苦马岭徐村有多远？”
“要走一天，就是走潜山天柱峰的山径半途那座岭下。咱们说定了，明早动身。”
“不，已经过了三天，不知有多少变故，兵贵神速，必须把握时效。”七煞妖巫掏出两
锭银子抛过：“立即动身，不必用坐骑，多给你廿两银子，这就动身。”
“好。”他装模作样细察银锭的真伪，煞有介事：“银子多多益善。你大方，我也乾脆，
这就立即准备动身，请稍候。”
兴匆匆奔回客房，出来时已全身结扎停当，皮护腰系在衣内，剑用青巾裹了，仅带了一
个百宝囊，可能里面带有换洗衣物。
☆☆ ☆☆ ☆☆ ☆☆
七煞妖巫五个人，先带李季玉回到借宿的民宅，收拾包裹动身。
这些人不落店，用威吓手段借住民宅，偏僻市镇的平民百姓，谁有胆量拒绝这些凶神恶
煞？
霍山在镇西北五六里。潜山的天柱峰，在镇西南百余里。苦马岭徐村位於中途，五六十
里而已。
脚程放快一些，一两个时辰赶到轻而易举，难怪七煞妖巫要立即动身，目下仅巳牌正末
之间，早著呢！
出镇不久，七煞妖巫便开始催促快走，领先半肩放腿急奔。后面四个人，紧跟在李季玉
身后，亦步亦趋，间接地促使他加快步伐。
他毫不介意身后，表现得像个暴发户，有横财可发，心甘情愿为财赴汤蹈火。
不久道路中分，他走上了左面的小径。昨天回镇，他是在右面大道碰上这五位凶魔的。
“怎么走这条路？”七煞妖巫狐疑地问。
“这条才是至天柱峰的道路呀！”他指指右面大道：“那是绕走霍山的路，那会远绕十
二里左右，绕至前面黑石渡镇会合。我们走的是直路，前面四五里就是项家桥镇，沿白沙河
上行，路便向上升了。
从山上挑货品下山不费力，日用货物往上挑十分辛苦，所以山上的用品相当贵，你们带
够生活所需用品吗？”
“有银子，不怕买不到，用得著带吗？”七煞妖巫没了解他话中的合意：“这条路怎一
罕见有人行走？”
“快近午啦！当然罕见有人行走。”他信口答，抓牢话题：“山上的村落都只有十余户
人家，那有多余的日常日用品供人购买？从来也没有人向他们购买。你们追踪逃犯，不是三
天两天便可以解决的事，这一进山，走上半天鬼影俱无，你们能拖多久？哦！逃犯，是不是
该称逃奴？”
“有分别吗？哼！”
“怎么会没有分别？抓逃犯该是公门人的事，你们又不是公人，怎么指要捉的人是逃犯
呢？”
“他，应该算是公门人。”七煞妖巫扭头指指那位背上有沉重钢鞭的大汉：“比一般的
巡捕身分地位高一百倍。你是……”
“你们查过旅客流水簿，知道我是谁。当然，身分列入工户，那是为了活动方便的虚报
身分。但如果列为商户，那就神气不起来啦！商户是最下等的人，想穿一件漂亮的长衫也会
被监禁呢！哦！那个告老退职的姓王老甲鱼，每月给你们多少银子聘礼？”
七煞妖巫心中一震，倏然转身。
身后的背鞭大汉和走在稍后的女道姑，反应更是惊人，几乎同时冲出，爪抓颈指攻脊心，
手下绝情。
他声落人幻没，幻现在路右的斜坡草丛，一眨眼间，他已远出三丈外，爪与指落空还没
收回呢。
七煞妖巫用掌回头攻击，也一掌落空。
这是说，他是在前后夹击的极短距离中，化不可能为可能脱走的，像是前后一夹，把他
挤滑脱出的。
“他XX的！”他粗野地叫骂：“四野无人，你们几个杂种居心不良，妄想先把我制住，
逼太爷替你们卖命，以为太爷不知你们肚子里，有些甚么牛黄马宝？算了吧！好来好去，生
意不成仁义在，买卖勾消，你们走你们的阳关道，我走我的独木桥。接银子。”
他一面说一面向山坡上退，抛出两锭银子。
“站住！”七煞妖巫接住银子沉叱：“说清楚再走，你说甚么王老甲鱼？”
“就是你们的主人呀！”
“原来你是带罗氏母女逃走的人，你把她们藏在何处？”五人半弧形列阵，七煞妖巫居
然不敢下令抢攻，意图说服：“你说得对，好来好去，把她们交出，你可以平安自由的离
去。”
“太爷也提出同样的要求。”他抖开裹着的剑靶，虎目中冷电森森：“你们追得太远了，
这里是太爷的地盘，你们乖乖向后转，滚回凤阳以免遭殃。立即走，你们可以平安自由离去，
走了就不要回来，记住了没有？”
“该死的小辈，你不要以为昨天……”
“昨天你们走运，今天好运不会再落在你们头上。”
“识时务者为俊杰，小辈。咱们随后跟来的人，大概快要到了，那位号称生死判的领队
性如烈火，你绝对应付不了他的雷霆攻击，他会把你剁碎。乖乖丢下兵刃带咱们去捉罗氏母
女，是你唯一的活路。”
“是吗？”
“无可怀疑，他们也有五个人……”
“我想等他们来，以便一网打尽。但恐怕他们不会来了，你们不必妄想他们能赶来一起
死啦！”
“你是说……”七煞妖巫脸色大变，听出凶兆。
“虚云老和尚在等他们。我是说，血手灵官在等候他们。你们，由我负责。对付你们这
种妖孽，唯一可用的免除祸害手段，是采用你们的老手段斩草除根。你们不死，日后这一带
将祸患不止，不知会连累多少无辜的人遭殃，杀！”
剑光夭矫难辨实质，有如满天雷电，风吼雷呜，每一剑就如一道霹雳，接触处，人体与
兵刃崩碎爆裂，劲道与速度骇人听闻，人与剑光似已浑为一体，所经处波开浪裂，五个江湖
超等的妖魔，在刀光下快速地崩溃。
血雨纷飞中，一道灰虹光贴地后逸，再折向滑下山坡，像一道流光冉冉远去。
是七煞妖巫，在四位同伴扑上拚命时，不进反退，丢下同伴化虹遁走了。这才是识时务
者为俊杰，老命保住了，同伴的死活，已无关宏旨，自保第一。
远出里外，前面草丛中传出一声佛号，幻现一位须眉俱白的老和尚，右手的问讯掌向外
一翻，向前一按，虚空吐出一股奇异的无形劲流，泛灰的青僧袍外涨，袍袂与大袖飘举，似
要凌风而起。
双方接近的速度太快，妖巫化虹而遁，速度惊人，突然与幻现的人撞上，唯一的反应是
双手本能地吐出自卫，排除挡路的障碍。
一声奇异的气爆传出，七煞妖巫急速冲进的身躯，突然倒翻飞腾而起，口中喷出鲜血，
翻飞一匝远震出两丈外，然后腰带被人抓住了，消去翻势抛落在草丛中。
“你……你……”七煞妖巫挨了沉重一击，居然能保持灵智，仅七孔流血全身一软，眼
前朦胧，躺在草中手脚痉挛，含糊地、虚脱地叫。
抓住他的腰带，消去跌势将他抛落的人是李季玉，站在一侧像俯视著小鬼的天神。
“我要知道详情。”李季玉声如洪钟：“招，留你一命；不招……”
“我……呃……”他招不出甚么了，口中鲜血大量涌流，抽搐著的身躯一软，怪眼睁得
大大地。
“小子，你嘴上已经有毛，仍然做事不牢。”老和尚笑吟吟摇头，说的话毫无有道高僧
味：“五个人，你居然没留有活口取口供？”
“我留下这个妖巫做活口呀！你却一掌把他打死了，真糟。大师，你也没留活口？那几
个人……”
“小子，你期望我这血手灵官留活口？想得真妙？哼！”老和尚撇撇嘴：“那五个混蛋
可能从这五个混蛋口中，知道和尚我是血手灵官，看到老和尚我出现在路旁，便一拥而上，
暗器兵刃齐飞，你以为我有机会留活口？”
“这……”
“你是主将，该你留活口的，对不对？这妖巫遁术不错，要不是我及时堵住，你捉得住
他？走脱了一个人，你这准备逃灾避祸的狡兔三窟之一，肯定会被掘掉，你真能干哪！小
子。”
“你少来，他逃得掉？我是衔尾跟来的，他飞不上天入不了地。罢了，其实他们不是冲
我而来的，留不留活口无关宏旨。大师，谢啦！”