钟、方二人与甘石事先约定，当夜助战。但相约二人是甘石私下的主意，并未得到帮主的允诺，因此，二人必须隐藏本来面目。为使二人与蒙面人区别，所用蒙面为白色绸巾。
两人施展绝顶轻功，不需多时已到丐帮总舵门外。
总舵门外悄无人影，也不闻打斗喝斥之声，钟、方二人才舒了一口气，幸未来迟。
二人从侧墙进入，直扑一株大树之上。钟吟默运神功，前院并无动静，几处暗桩所在未能瞒过他的耳朵。他示意方冕，从树上起身，直窜中院。
两人疾如脱弩之矢，瞬间到了中院，藏身于院中大树。钟吟觉察，中院防守甚严，几乎到处都有埋伏，就是这株大树上，至少也藏有三人。略一思索，以传音入密告知方冕，掠到墙外再作打算。
在墙外，两人绕到后院，直接跃到一株大树的树梢上。
后院大厅灯火通明，大厅阶下站满了花子，五个一排，足有六排，全都持棍握刀，戒备森严。大院四角，也布满了守卫。
再往大厅一看，不禁大吃一惊。
只见帮主仰躺于八仙椅上，口鼻流血，僵卧不动，似已断气多时。
堂上帮主座位两侧，坐着的人中，钟、方二人只认识神行丐赵冲。
堂下站着一位老丐，正指着坐在地上、双臂被牛筋捆缚的两人斥问。
钟吟、方冕前半的话没听到。
“……你二人蓄谋已久，帮主早有觉察；如今证据确凿，还不从实招来，莫非想尝尝分筋挫骨的味道么？……”
钟吟也不知审问的什么人，只见堂下两排椅上，坐满了花子，均是七袋八袋的弟子。
他想，敌人就要登门，怎么还有闲空处置内务？堂下两人究竟犯有何罪，值得如此重视？
便把目光盯到被绑之人身上，这一盯，把他着实吓了一跳。
这被缚的两人中，一个不就是笑弥勒甘石甘护法吗？他不禁感到茫然。
只听甘石有气无力地答道：“这分明是陷害忠良，本座一进大厅，就……”
“住口！你勾结内堂总执事伍敏，谋杀帮主，企图篡位，还敢狡辩！”
伍敏声音也很虚弱，但听得出愤怒之情：“你等设计陷害我二人，倒行逆施，丐帮基业，将毁在你等手中，你等……”
那审问之人突地一跃，伸手点了伍敏的哑穴，口中骂道：“死在眼前还敢含血喷人！”
堂下右排首座站起一人道：“卞长老，你点了伍长老的哑穴，不让伍长老申辩，这不是太不合适了么？”
卞长老冷笑道：“方长老，事实俱在，还要听他抵赖么？别忘了今夜大敌当前，还要对付强敌呢，能这么纠缠下去么？”
旋又对帮众道：“今日之事，乃三位护法与本座亲见，难道还会有假？现帮主不幸归天，大敌当前之时，不能没有主，所以定下帮主继承人之后，再行处置这两个叛逆。现本座按帮规提出，前任帮主既未指定继承人，当由首席护法铁掌冯康长老继任，接掌帮主大印，尔等帮中子弟谁有不服的吗？”
这话明显不过，谁敢不服？
有，就是有人不服。
堂下两排之首，同时站起两位长老。一个是刚才说话的方长老，一个是韦长老。
方长老道：“确立帮主大事，须通告天下武林，不能草率从事。再说甘伍二位长老之事，也不能贸然武断……”
“住口！”一声大喝起自堂上首席护法冯康之口，他倏地站起身来，“方长老，你不过一个视事长老，竟然不把本座与两位护法放在眼内，凭总舵三位护法与外堂总执事长老亲眼目睹，还能是假不成？你究竟是何居心？”
第二护法鹰爪追魂孙猛喝道：“大敌当前，哪有功夫多说废话，尔等堂下诸人，还不快快参见新任帮主！”
三护法神行丐也站起来：“不参见者，一概以叛逆处置，还不快快叩首！”
这么一呼一喝，堂下弟子不敢不从，一个个只好依次上前参见。
冯康坐下抬首昂胸，接掌丐帮帮主之位。
正喧闹时，大厅灯火从左侧起，七八盏灯瞬息间一盏盏依次熄灭，众人刚一惊讶，右边灯盏也一一熄灭。两条黑影电闪般窜入，一条黑影直扑堂上，一条黑影直扑堂下。
直扑堂上的是钟吟，旨在挡住众护法，扑向堂下的是方冕，旨在救人。
他二人身法何等快捷，钟吟身未落地，就击出一股掌风，袭向堂上三护法。
冯康等三人曾经受伤，不敢正对其锋，慌忙向后跃出，心中念头电闪，不是说得好好的么，怎么又来动手？
钟吟一掌迫退三人，左掌掌劲又发，将堂下拥来之人击退，然后紧跟方冕之后，冲出大厅。
大厅一片混乱，有人亮出了火折子，方才发现被缚的甘石、伍敏二人已经不见，顿时更加混乱，骂的、叫的、追的，一片喧哗。
门外岗哨不知里面发生何事，急忙拥进大厅查看，与大厅欲外出追敌的人挤作一团。
方冕从窗口跃出，手上一边一个提着两人，身形未免慢下来，钟吟立即一掠而前，接过他手中一人。方冕手中一轻，立即又加快速度，直往外奔。
钟吟跟在身后掩护，将现身出来的暗桩以凌空点穴点倒。
他二人身形极快，已出了丐帮总舵，但钟吟知道，身后已追来两人，其身法之速，决不弱于自己，当是劲敌。只有离总舵远些，再与来人一斗。
倏忽间几个起落，又掠出了百多丈，再奔下去就要受到偷袭，当下以传声入密通知方冕，放下丐帮长老，由他抵挡来人，方冕则解开二老受制穴道，保护二老。
他二人刚把二老放下，身后已追来两条黑影，钟吟气定神闲，安然站立等待。
追兵似未料到他二人会停下，其中一人“噫”了一声赶紧刹住身子。
从这一声“噫”中，钟吟听出似是女声。
两条黑影立在两丈外，一个瘦高纤小，一个又矮又小。
钟吟心中一动，莫非是神秘蒙面人？
他沉声道：“二位既不是丐帮中人，为何穷追在下？”
矮身形的人道：“交出丐帮叛逆，解下面上白巾，过来跪下叩首，饶你二人不死！”
语音怪诞，果不是中原人。
方冕冷笑道：“哟，好大的口气，比癞哈蟆犹过之，可笑、可笑！”
笑弥勒甘石已经站了起来，紧张地小声说：“此二人就是那伙蒙面人中的两个，会主请小心点。”
第 九 章 白衣女郎
那瘦小矮人怒道：“你二人通名受死。”
方冕回道：“你二人通名授首！”
钟吟不想多树强敌，愠言道：“二位，可否听在下一言？”
那高的娇声道：“听听你的临终遗言有何不可？”
果然是个女娇娃。
钟吟道：“在下与二位素昧平生，无怨无仇，何苦相迫，请二位高抬贵手，放了在下等人如何？”
女的道：“谁让你多管闲事劫人？”
钟吟道：“这二位长老均是德高望重之人，岂会做出犯上叛帮、天下共愤的事？故此救出二老，以待查明真相。”
女的道：“这就是你的死因了，难道还不明白？快快将两个老儿留下，至于你么，看你轻身功夫还真不错，报出姓名师门，再作处理。那个小子嘴上不干净，杀了以儆后人，你说这么办好不好？”
钟吟道：“在下已再三好言相劝，姑娘你若不听劝告，在下只好向二位领教领教了。”
矮小之人一声狞笑：“好狂的小子，爷爷先挖了你的双目，让你名符其实做到有眼无珠。”话声一停，身形一晃已到钟吟面前。
钟吟不敢托大，凝神对敌。
矮人左手一招“夜叉探海”朝钟吟胸前抓来，还未到胸前，突然爪式一变，成“坐山单鞭”改爪为拳由下而上兜击钟吟下颚，一拳还未击实，又变为“双风贯耳”，双拳闪电般夹击钟吟太阳穴。
这三招蝉联一气，动作之速又不带风，直到最后一招实招，拳劲才猛然爆出。
这种打法确实迥异常人，等闲之人早已被眩目的变招搞得措手不及，倒地而亡。
但是，他没有将钟吟击倒，若是两个拳头不猛地硬生生停住，只怕两个拳头一定相撞。
在他眼前，钟吟不见了。
矮人心头一懔，倏地一个转身窝心捶、加上一式“野马奔蹄”，一脚踹出。
钟吟心头已升怒意，对方出手狠毒，招招致人死命，他决心教训一下这个矮子。
这时，他本已闪至矮人身后，见矮人手脚齐施，快似闪电，忙施出“移形换影”功夫，又闪到了矮人左侧。
矮人岂是等闲之辈，忽地跃出一丈，单掌一扬，发出一记劈空掌，只听轰隆之声响如闷雷，原来矮人发觉对方身形似魅，近攻不易奏效，便施出突然的一击，以无俦罡气制敌方死命。
与此同时，那女的赞了声：“好一个移形换影，真不错呀！”
钟吟未防矮人有此一着，急忙挥出一掌，百忙中提了五成功力。
“砰”一声大震。
两人均未后退，矮人身子却晃了三晃，变得更矮了，钟吟也似乎矮下了三寸。
原来，他们双足已深陷土中。
双方都大吃一惊。
钟吟立即又发出一掌，矮人也挥掌相对。
这次钟吟用的是七成功力，只听雷声大震，“砰”又是一声大响。
双方均又矮了一截，仍然不分胜负。
直看得方冕等三人目瞪口呆。
钟吟感到气血浮动，对方功力似不在己下，今日若不硬拼到底，只怕是不了之局。
他强提真气，正待发出十成功力的一掌，忽地人影一晃，女的已掠到身前。玉手一抬，一股寒冷无比的指风，带着尖啸直朝钟吟胸前撞来。
这速度实在太快，钟吟已不及反击，只得以咖蓝护身罡气硬生生受了一指。
只听“嘶”的一声锐啸，钟吟身子向后仰倒半尺，被他一个“千斤坠”又硬生生恢复直立形伏，但人又矮了两寸。
与此同时，那女的轻哼一声，退了两步。
此刻，钟吟体内的伽蓝神功受极大外力一激，使他心血翻滚不已，顿时觉得口里一咸，但他极力调息归元，忍住不吐出来。他自己明白，今日凶险不亚于太湖畔那场恶斗，自己内腑已经受伤，方冕显然不是这人对手，只能强装没有受伤，才能震住对方。
双方伫立不动，犹如三尊石像。
方冕等三人更是大气也不敢出。
钟吟又抬起了右掌，动作极慢极慢，像是要以生平功力，作殊死一搏。
当他抬头仰望时，心中不禁一颤，原来那女的面巾已被气流冲掉，露出一副千娇百媚的姣好面容，此时也正好以两只漆黑的眼珠，呆呆地盯着他，四目相对，默然无语。他这才悟到，自己脸上的蒙巾，也早无存。
这时虽是夜间，天上仅有几许星光，但以二人的功力，无不把对方看得清清楚楚。
女的忽然一转身，口中低低说了句什么，与矮人相随离去，一眨眼不见。
钟吟“哇”地一声，吐出了一口鲜血。
方冕三人大惊，急忙询问伤势如何。
钟吟道：“在下已受伤，内腑似有火热迹象，快快离开此地，回城再说。”
四人当即施展轻功，但速度却慢了许多，因钟吟受伤不轻，伍敏伤势未愈。
幸而丐帮还忙着新帮主就位之事，没有聚众来追，他们才安然返回旅店。
钟吟立即运功调息，其余之人也上床打坐。
天明，众人坐息醒来，见钟吟仍在调息，均不敢惊动，默默端坐。
直到辰末，方才听见钟吟出声：“各位，久等了。”
甘石等人大喜，忙询问伤势。
钟吟叹息道：“昨夜一斗，形势极险，在下与矮人交手时，不防他突然后跃出掌，一声霹雳，罡风已至，匆忙中运功对敌，致使对方罡风中之热焰侵入内体，中了轻微热毒。第二掌在下有备而发，闭住浑身穴道，以七成功力打出，未想对方功力深厚，一掌未将他震倒，自己反而受了伤，哪料到那姑娘竟突然点出一指，这指力也不知是哪门功夫，阴寒至极不说，竟然分成二道如锥罡风，若不是在下师门伽蓝护身罡气纯厚无比，几欲被这如锥罡风刺穿。
但虽然未刺穿，却将在下震伤，在下生怕被对方看出，装作要发出十成功力的一掌，对方这才退去。在下相信，对方二人也已受伤。”
方冕急道：“你的内腑还有热毒吗？”
钟吟道：“已被我赶出体外，但真元损耗不少，三天内不能与人交手。”
甘石谢道：“是老花子累了会主，这条命系会主所赐，今后将追随会主，以供驱遣。”
钟吟忙道：“长老不可如此说，义当所为，怎当得起一谢。钟某何人，怎敢驱遣前辈？”
伍敏叹道：“老花子与甘花子已被丐帮视为叛逆，今后无处容身，即使投奔会主麾下，也会将祸带进侠义会，使侠义会与丐帮结仇，不如遁迹天涯，隐姓埋名，找个什么地方藏起来吧。”
这话当然不是他的真意，他只能把话说在前头，任由钟吟取舍。他号称铁面，从来嫉恶如仇，性情刚烈，怎能容忍别人硬栽在头上的叛逆大罪，但事关重大，也不该牵连侠义会。
钟吟当然听得懂话中之音，正色道：“伍长老误会在下的话了，在下的确不敢当二位的美意，若二位愿加入侠义会，在下定然恭迎，好在会中有几位老前辈指教，有事大家商议，在下绝不敢以龙头自居。”
甘、伍二人对看一眼，马上起立道：“我二人愿加入侠义会，誓与会中诸侠共进退！”
钟、方二人自也高兴，不免祝贺一番。
之后，谈起昨夜之事。
甘石道：“老花子与会主商定后，心中稍稍安定，只等时候一到，与敌拼命，没想到昨夜二更，突有外堂执事奉帮主之命，请我速到大厅议事，我当时刚好调息完毕，便赶忙到了大厅。大厅门前漆黑一片，没有人值岗，进到大厅，灯光甚暗，只有帮主座前不远，有一盏风灯，我见只有帮主一人坐在那里，不疑有他，便登至台上，但帮主靠在椅背上，见我出声也不理睬，当下心中奇怪，不知何事又引起的不满，于是又问帮主何事相