忽然，有人敲门。
进来的是小二，后面跟着药铺里的少东家，使钟吟等人惊奇不已。
少东家一见钟吟，立即施礼：“钟会主莅临敝店，在下竟然不识，望乞原宥。”
钟吟也忙回礼：“少东家客气，在下不敢当。”
店小二道：“小的不知贵客临门，怠慢各位，小的给各位爷们赔罪。”
钟吟赶紧拉住他：“贵店待客亲和，真是宾至如归的感觉呢。”
少东家道：“快去沏壶上等好茶。”
小二应声去了。
方冕奇道：“这店也是少东家的？”
少东家道：“正是，所以皆用福寿字号。”
钟吟道：“少东家亲临，有何见教？”
少东家道：“不敢。敝姓喻，名子龙，金龙帮内堂堂主。现奉敝帮帮主之命，奉请二位到福寿堂一叙，有事相求钟会主。”
钟吟道：“这就去么？”
喻子龙道：“情不得已，敢劳钟大侠移驾小店。”
甘石起身辞别，定好会见之期。
钟吟道：“这就走吧。”
他心中未免奇怪，镇江金龙帮是在金陵听说的，该帮经营长江水路，势力颇大，侠义会成立之日，金龙帮还派人送了贺联礼品。彼此并无多少接触，会有什么事向己要求呢？又会是什么要求呢？该不该答应？
抄巷道，旅店离药店原来不远，不一会儿就到了。然而不是药铺铺面，是后门。
进了小门，居然是一座小花园，分散盖着几幢精舍，真是个闹市中求静的好地方。
喻子龙带路，沿着一条石砌小路，绕到一幢精舍门前，进了客室后往边一站，说声：
“请！”说完掀起帘子，让钟、方二人先入。但这间小屋无人，似是一间书室，喻子龙抢先绕到最里一间门前，轻声道：“启禀帮主，贵客到。”
里屋一个暗哑的声音道：“请进。”
喻子龙这才肃容进屋。
这是一间陈设华丽的卧室，大床上半卧着书个相貌威武的五旬老者，满脸病容。
老者一见进来两个年青人，不知谁是钟吟，但礼貌必须在先：“姚武威伤体，恕不能迎接钟会主大驾，望乞原宥则个。”
钟吟拱手一礼：“不敢，钟吟、方冕见过姚帮主。”
彼此又客气一番，钟、方二人才在靠窗八仙椅上坐下。
姚威武心中纳罕，虽然听说侠义会会主是个年青人，但想不到竟年青如斯，看他两眼平常，不像有高深功力的样子，倒是那叫方冕的少年，看起来就比他强得多。怪哉，是不是认错了人？但对方分明已经通名，谅来不会错，莫非传言过于夸大？不过不妨，侠义会中有的是高手名宿。
这时，脚步轻盈，帘子一掀，那位美丽的姑娘进来了。只见她更了衣服，穿一套白色绸裙，宛如月宫仙子下凡，只可惜的是她俏脸紧绷，一脸不高兴，甚至霸霸地瞪着钟、方二人，仙子是不会做出这种凶样的。
方冕真拿她头痛，便看也不看她。
姚武威道：“菊儿，快快见过钟会主、方少侠。”
小嘴一翘：“早见过啦。”
姚武威无法，赶紧谈正题：“钟会主，侠义会宗旨在联合武林正道人士，对抗神魔教，故老朽听喻堂主言及钟会主驾临杭州，便请钟会主屈驾来此，老朽有事相求。虽然明知过于冒昧，但情势危急，只好厚颜求教了。”
钟吟忙道：“姚帮主有话请讲，在下当尽微薄之力。”
菊儿小嘴又是一翘：“可得掂量掂量自己的分量啊，那是刀尖子上玩命的活，可不是动动嘴皮子、绕着弯儿骂人呢！”
她尽量学着大人口气，极力显得是个老江湖的样子。
姚帮主听她口气不善，怒道：“小孩子家，别插嘴！”
方冕看她一眼，咧嘴一笑，头一转完事。
菊儿气得脸通红，碍着爹爹的面不好发作，只狠狠瞪着他。
姚帮主道：“老朽秉承上代帮主旨意，为金龙帮二代帮主，二十多年来，风风雨雨，经历了不少刀兵风险，但终能安然度过，几曾有今日之难堪？两年前，属下水手行船时，途中休息之际，钓起了一条十多斤的大鱼。这鱼本不稀奇，只是剖肚时，发现了一个怪东西，是玉石制成的，此物身子像只公鸡，可鸡头却长着一张人脸。这怪物大约三寸来高，两寸来厚。
帮众得后便将此物送与老朽，老朽觉得其貌相古怪，乃生平仅见，便留下来耍玩。当然，玉是好玉，触手不凉，颜色绿白各半，把怪物平分作两种颜色。
“因其形貌太怪，老朽想知其为何物，便时时拿出与人观看，看是否有人识得。可是一年多来，看过此物的人虽多，却无一人识货。于是老朽搁置起来，有好几个月不曾动它，就在三个月前，老朽为一老友洗尘，酒后应老友之请，又取出此怪物与饮宴诸人观看。哪知从第二个月起，接连几天都有人报丧。起初并未引起老朽注意，直到本帮外堂堂主也遭厄运，老朽才恍然大悟。因为，凡是参加那次饮宴的客人，竟然全部夭折。于是老朽才想到此物定有古怪，必是想谋夺此物的人向人采探消息，事后又杀人灭口。但是，这只是老朽的猜测，并无多少真凭实据，因此便未传扬出去，只在暗中注意有无可疑人物在镇江出现。没料到没隔几天，老朽也遭到了暗算。
那天晚上，老朽坐在靠窗书桌前，不禁沉入万端思绪之中，究是何因，使老友、属下相继而亡呢？忽然，老朽实感搭在书桌上的一只手，像是搭在了冰块上，还没来得及思忖是怎么回事，那冰寒之气已闪电般进入内腑，待老朽运功抗拒时，已经来不及了，随觉全身如坠冰窟窿之中，竟然昏迷了过去。这后面的事就由喻堂主替在下说吧。”
钟、方二人听了这段叙述，均感神秘恐惧，不可思议。
喻子龙道：“姚帮主居室，是单独一个小院，上下两层。除了丫环、仆役以及在下，一般均不许入内。小院外边，四角都布有明桩暗桩，日日夜夜如此，未敢稍懈。姚帮主请客宴饮，最后一次出示那玉石怪物，在下恰逢随船到外地公办，等在下回来时，又值参加宴饮观赏怪物的宾客相继而亡，帮主特将所疑，告诉了在下，嘱在下切勿透风，暗中加以探查。因此在下加强了帮主宅地的警卫，并时时加以巡视。那夜处理完一宗帮务，已是三更，在下又到帮主宅第巡视桩卡。桩卡弟兄八名，竟然通统熟睡。在下不禁大惊，这是以往从没有过之事，当是被人点了睡穴，也顾不得将他们拍醒，连忙跃上房脊，见帮主室中灯光犹明，不闻声息，在下跃到帮主书房窗前，轻轻喊了两声，未见回应，想是帮主已上楼安歇，刚想转身离去，忽又想起帮主若是上楼安歇，岂有不灭灯火之理？便顺手推推窗户，窗户应手而开，竟见帮主仰跌于桌前地上，昏迷不醒，而室中书柜被人翻腾，书籍散落一地，墙上字画均被扯落，墙上壁橱洞开，里面物品也被弄乱。但在下当时顾不得查点，急忙高呼叫人，惊动了楼上的小姐、夫人及住在耳房的丫环女仆，将帮主抬至楼上卧室。在下因家父从医，略懂皮毛，诊脉后发觉脉息微弱，全身冰冷，内腑受伤，便以金针刺穴，帮主才缓缓醒来。第二日又煎茶熬汤，驱赶身上的寒气，但收效甚微，和夫人商妥，与小姐送帮主至杭州由家父诊治。
家父看后，断定帮主中了寒毒，须内功精深之人才能以内力助帮主迫出寒毒。不然，以药物治疗，仅能延缓毒性，拖延半年，便无生理。家父又道：‘施此毒功之人，似已手下留情，要不就是未下辣手，否则焉有命在？’在下与帮主觉得，此次暗算帮主，为的就是那怪物，因怪物未得手，所以未加害于帮主。“
姚帮主又接着道：“钟会主，老朽一身武功虽无多高造诣，但能靠近窗前而不被老朽发觉者，自信当世并无几人。而靠近了窗前又能以隔物传功伤了老朽的人，可以想见此人功力之高，老朽实在想不出究是何人。因而只好想到神魔教，只有该教会有这种高人。故此特向钟会主恳请，与老朽同下镇江，查出此桩疑案，找出真凶，否则，老朽一家性命难保事小，偌大金龙帮的基业就此断送，几千弟子便断了衣食，不知钟会主可能拨冗分身，往镇江一行？
若钟会主要事在身，老朽不敢强求，只求钟会主引荐两位侠义会中高人，老朽心愿足矣。须知此事风险极大，非高人不能除妖。”
他还是不相信钟吟有多大本领，但听说侠义会中有几位高手名宿，像疯道爷、独行客、醉判官，哪一位不是名重一时的风云人物？因此婉转绕圈，想请几位高手前去，至于钟吟本人是否前去，那倒不关紧要了。
钟吟未及回答，方冕却忍不住。
他冲口道：“这事儿既神秘又稀奇古怪，我倒想去看看，是什么妖魔作祟，居然来无影，去无踪。要那玉石怪物又是作甚？”
姚帮主一愣，未想到这个毛孩子动了好奇心，连死也不怕了，这孩子去反而加重负担。
刚想婉转相劝，女儿替他说话了。
菊儿眼一斜，嘴一翘：“小孩子家，大人说话不能插嘴的啊，那魔怪连我爹也伤得了，岂是你这个小孩儿家管得了的？人要自量，晓得么？没有自知之明，一条小命就没有了。”
“菊儿，不可如此说话。”姚帮主听见女儿说出了自己的心意，心中当然高兴，只是话说得太露，他不得不说说女儿做个样子。
“爹爹，要怎么说话呀，不是吗，难道女儿说的不对？就连这位钟会主，也还是不去的好，回去请出几位老爷子才是正经。女儿偏不服气，有嘴就是要说。”
钟吟听懂了意思，微微一笑：“帮主，在下答应助一臂之力，至于何人下镇江，可从长计议。”
这正合姚武威之意，当下忙道：“钟会主大恩，姚某定图后报。”
方冕一肚子气，暂时忍着。
钟吟道：“帮主所说玉雕怪物，在下想起古书有载，名叫‘凫’，古书上还说见者有兵。
此鸟出现，便预示将有战事发生，大概是不祥之物吧。”
姚帮主喜道：“钟会主博学多识，老朽今日总算知道了此物的名称，古书既有记载，说见者有兵，当真是灵验，确是不吉祥之物，只是老朽浑不明白，抢夺此物不惜残害人命，此物究有何用呢？”
钟吟说道：“这就不明白了，姚帮主，先让在下看看伤势如何？”
喻子龙喜道：“会主也通岐黄？”
钟吟道：“略知一二。”。
说着来到床前，略一探脉，道：“帮主，寒毒已深，再不迫出，恐有危险。待在下替帮主施为吧。”
姚武威一听大惊，心想他果有此能？为什么跟无神光外泄？未等他多想，只听钟吟轻喝：
“速收敛心神，引气归元！”
姚武威猛觉一股刚劲之力，滚滚而入，忙照吩咐，抱元归一，引气导流，瞬间进入物我两忘之境。
方冕叹口气道：“既然不让去镇江，我们只好远道上淮北了。”
他这是拿准了那个小姑娘此时的心情，才故意这么说的。
菊儿和喻子龙见钟吟居然能以本身真元帮助迫毒，其功力之高可想而知，不由大吃一惊，肃然起敬。这才相信钟吟的名声，并非侥幸得来。只有他下镇江，才能一斗暗中妖魔。
可是那最最可恶的圆脸圆眼睛的大小子，居然又说不去镇江了，明明是讥讽小姑奶奶的，该想句什么话儿骂他呢？
这是菊儿的心思。
喻子龙则不然，他虽内心也有轻视之意，但从未在口中流出，所以并不尴尬。
菊儿心想，此刻正是钟吟行功之际，不能扰了心神，这口气暂忍，另找机会再出。于是示意喻子龙，二人悄悄退出，在书房中坐定。
方冕则担起护法之责，寸步不离。
大约过了半个时辰，钟吟头上白雾一团，已到功成圆满之时。
姚帮主苍白脸色已转为红润，与来时所见，判若两人。
钟吟收回手掌，立即自行运功调息。
姚武威精神奕奕，立即从床上起来。他不敢惊扰钟吟行功，示意方冕出室。
一出房来，菊儿一见大喜，直扑老父胸前，一双小莲足顿顿不已，竟然喜极而泣。喻子龙也欣喜若狂，连连向帮主道贺。
姚武威道：“钟会主神功盖世，老朽一命得救，子龙速去煎一帖大补之药，加一支百年老参，煎来与钟会主服下，另命人备水酒，老朽与钟会主尽情一番。”
喻子龙赶忙下去准备。
姚武威又请方冕坐下，问起师承，这才相信传言所说，果是出自空灵大师与剑神门下，一番钦佩之情，不再赘述。
姚帮主又问起与神魔教之战，方冕将详情具述，菊儿一时忘了对方冕的气恼，听得津津有味。方冕只没有讲自己的事。
姚帮主不肯漏过，又问他江湖传言他独斗老魔一事，方冕只好说了。
菊儿一听，又不服了：“小孩儿家说话要有分寸啊，我才不信呢，要不我们到外面去比试比试。”
姚帮主瞪了女儿一眼：“你少狂，你那几手三脚猫功夫，能与方少侠比？休要没大没小的不懂规矩。方少侠乃剑神之徒，剑神老人家的辈份何等之高？为父与方少侠以平辈论交还委屈了方少侠呢！”
方冕得意之极，笑嘻嘻的也不作声。
把个菊儿恨得牙痒痒，可又不敢在老父面前太放肆，只好翘着小嘴生闷气。
钟吟行功醒来，喻子龙已端来参汤，力劝钟吟服下，钟吟听说是百年老参，再三推拒，无奈姚武威坚请，只好依言服下。
之后，于花园中摆酒，大家谈谈说说，十分投缘。只有方冕与菊儿，总要找机会斗斗口。
钟吟与姚帮主约定，待三日丐帮事了后，便同下镇江。
刚过二更，福寿旅店精舍内窜起两条黑影，一前一后直奔城南。
此二人正是钟吟、方冕。
今夜是丐帮总舵被蒙面人勒令搬迁的最后期限，帮中已布置妥善，竭尽全力一战。
钟、方二人与甘石事先约定，当夜助战。但相约二人是甘石私下的主意，并未得到帮主的允诺，因此，二人必须隐藏本来面目。为使二人与蒙面人区别，所用蒙