外面的人道：“那么咱们回到原处，总之凡事须得小心，否则咱们纵然不被敌人杀死，也逃不过本门重罚。”他说到“本门重罚”这话，声音不觉微变，流露出他心中的畏惧，可见得一定是十分残酷可怕的刑罚。
房内之人出去之时，顺手关住房门。
薛陵记得房门一直没有闩上，心中一动，忖道：“难道这是朱公明的陷阱，他不知用什么手法，使许世伯一旦被人摇醒，就会惊叫不已。故此，他不准许世伯闩上房门。同时由外面到书房这一段路，亦不设防。以便让我或任何人容容易易进入此地。假使他部署了足够的高手守住此宅，则许世伯一旦惊叫，这个潜入之人，定必脱身不得。他想到此处，突然惊醒，迅即从床底跃出，先小心地检查全身，并无可疑之处，当下略略松一口气，忖道：“假如朱公明在床底下埋伏毒物，我这一躲进去，非上当不可了。”
刚想到此处，目光已扫过屋角一处屏风，屏后恰好有一道缝隙，足以隐蔽身形。
于是走过去，小心地向屏后查看。屏后黑黝黝的，任什么都瞧不见。不过他留心细查之下，鼻子中可就嗅到一点点腥臭之味。
房外似乎真的没有敌人，他出去瞧过，果然没有，便回到许世伯的床边，低头忖想：
“我明白了，朱公明乃是用一种药物，使许世伯夜夜酣睡，但若是有人不知底细而摇醒他，他就会发出惊叫之声……嘿！嘿！这陷阱倒是妙极，幸而天佑善人。”
他寻思了好一会，决定了应当怎么办，便沉住气在书桌后的椅上静静的坐着。
漫漫长夜在无声无息之中溜过，薛陵耐心地等候，直到天色已晓，鸡鸣处处，他才起身走到门后，贴墙而立。
此处乃是一个死角位置，外面的人，除非入房才瞧得见。假如敌人踏入房内，他可就不必客气，非出手诛杀不可。
但一直到天色已明，仍然无人来探看许世伯。薛陵越发敢肯定自己的推想正确不误。不久，许世伯转侧一下，醒了过来。
他瞪眼望着屋顶，过了一盏热茶之久，眼珠才开始转动，打个呵欠，坐了起来。
接着穿上衣服，□上鞋子。
薛陵沉声道：“世伯你早。”
许老先生闻声惊视，喜道：“咦！你又回来啦？”
薛陵不等他询问，便道：“阿平没有来，免得发生危险。这些日子以来，可有人骚扰过你老？”
他摇摇头，薛陵顿时放心，知道朱公明乃是采取暗中行事的手法。于是离开墙壁，随意落坐。一面道：“阿平这趟离开您老，大有所获，将来一定可以告慰您老。”
他随即把许平误吃□王，以致脱胎换骨，具有异禀之事说出。这一段经过十分危险恐怖，许老先生也不由得捏了一把冷汗。
薛陵最后说道：“他本来已扎下正宗内功的根基，现在脱胎换骨之后，又得到我们的指点，成就之高，绝不是一般人所能想像得到。不久，他就可以行道江湖，做一个度人济世的侠士。”
许世伯喜得连连捋髯，道：“好极了，好极了。老夫不望他做官，但也想不出有什么出路。既然能做一个除暴安良，抑强夫弱的侠士，那就最好不过了。薛陵道：“这些日子以来，此处一点事故都没有发生么？”
许世伯沉吟一下，才摇摇头。
薛陵道：“许世伯何以沉吟一阵方始摇头？”
许世伯道：“有一件事，连老夫也弄不清是真是假，所以决定不说。”
薛陵忙道：“世伯别管是真是假，且说出来听一听。”
许世伯道：“好吧！这是前天晚上之事，我在梦中忽然见到一个年青人，手中□着火摺，很惊讶地瞧着我。然后忽然吹熄了火摺，我在黑暗之中还记得是侧耳聆听着，房外传来两三个人的说话声，接着房门便打开了。”
薛陵插咀道：“您老睡觉之前有没有闩门？”
许世伯道：“有呀！每天夜里我都亲手闩门，但这只是作梦，当不得真。”
薛陵道：“你老快说下去，这个梦有意思得很。”
许世伯不解地瞧瞧他，才道：“我在黑暗中倾听着，两个人先后进来，点上灯火。但我只觉得有灯火而不大瞧得见其他景象。只知道他们在屏风后面把那年青人拖了出来。其中一个人兴奋地道：『瞧，这□准是薛陵那小子，可真是大功一件。』“”另外一个人呸一声，道：『别高兴了，这不是姓李的那个浪子么？』“”我彷佛见到那年青人双目紧闭，口角流涎，由得他们横拖直拽地弄了出去。“老人叹一口气，道：“老夫这一把年纪还作这等奇诞的梦，说起来不免有点难为情呢！”
薛陵严肃地道：“你老不是做梦，这是千真万确之事，那个姓李的乃是小侄的一个朋友，他前天夜里无疑是被敌人擒去，只不知那些敌人们还说过什么话没有？”
许世伯现出迷惑之容，道：“这件事如果不是做梦，那就奇怪极了，我何以还睡在床上而不起身瞧瞧？一切的经过如真如幻，次日早上起来，全无异状。”
他用心回想了好一阵，才道：“记得他们好像在外面说过一些话，那是在拖出姓李的少年之后，他们在外面谈了几句，说什么等掌门人回来瞧瞧这□，目下别让他毒发身死等话。”
许世伯只能记得这么多，但对薛陵来说已经是够多了，他已晓得李三郎落在敌人手中，目下中毒被擒，有性命之忧，因此，他必须这刻采取行动，免得李三郎死在朱公明手中，又知道朱公明前日还不在开封，只不知昨日曾否回来？
反正若要营救李三郎的话，务须迅速，争取时机，便还有反击敌人的希望。
许世伯出去弄早点，他凝眸寻思了许久，便起身出去，向许世伯说一声，一迳离开许宅。
这刻时间尚早，他毫不迟疑地直奔龙亭。眼见亭内杳无人迹，当即走到龙亭左面第一棵树下，低头细瞧。
这一处，本是他和齐茵以前约定传递消息的所在，说好假如因事不能如期赴约，可在树下留下刻字的瓦片，他晓得这件事齐茵曾经告诉纪香琼，而现在他就是想从这儿得到一点线索，藉以知道朱公明的动向和落脚之处。
当然这个希望很是渺茫，第一点是纪香琼不一定会记得此事。第二是她即使记得，亦未必会留下消息。第三点是纪香琼怎会料到他会到这儿来找寻消息？
这一点也不敢抱着什么希望，但树根上的一块瓦片却使他心跳加速，双眼大睁，于是迅即捡起来瞧着，反面果然刻有一些字迹，使他顿时如获至宝，欣喜欲狂。
薛陵先深深吸一口气，举眼四望，发觉并无他人。当下细心向瓦片望去，但见瓦上刻着细而清晰的字迹，却是两个地址，第一个地址下面注明“主要”两字。
他默默记住街名和号数，便把瓦片合在双掌中一搓，顿时粉碎。他更晓得这两个地方就是朱公明的巢穴，第一个自然是表示他经常居住的主要地方，第二个大约是他手下所居。
有了地址，情况就完全不同了，他满心感激地想起那智慧绝世而又美丽的纪香琼，假如不是得到她处处暗助，自己早就让金明池杀死，根本谈不到找朱公明报仇之事，假如不是她，时至今日，自己的□体恐怕早就全是蛆虫了。
他迈开脚步，重回城内，街上行人已多，他从容地走着，两眼决不左瞧右望。
果然全无事故发生，事实上他曾经碰见几个武林中人。但一则他穿着的十分斯文，二则他举止十分从容。任何人都不敢想像薛陵公然在开封街上行走，而且能目不斜视地走，是以这些武林之人根本也不曾注意他。
他在一处街角停下脚步，大大方方地向一幢屋子瞧望，这儿是瓦片上第二个地址，以他想来，李三郎被擒之后，假使朱公明还未回来，一定由他的手下囚禁在这个地方。
他知道自己越是大方，就越不会引起别人注意，所以他一点也不掩饰行藏，果然在街上以及街角有好些闲散的汉子，虽是不时注意四下别人，却对他毫不注意。
薛陵瞧了几眼，便一迳走过这座屋宇，从横巷绕到后面。这时他立刻改为敏捷灵警，一面四下观察，一面利用周围可以隐匿身形的地方才停步。
转眼间他已跃入围墙之内，他已查看出这个院落隔壁就是厨房，锅勺之声不绝于耳，此时他不但把长衫角拽起掖在腰间，同时长剑亦已出鞘，寒光闪闪。他那张俊美的面庞上，泛满了森森杀机。
还好这座院落内堆放了好多杂物，并无人迹，他一迳从角门奔去，直闯此宅中心。刚刚踏上长廊，忽然听到人声，连忙闪在柱后的栏杆下面。
两个人从旁边一道院门走出来，边行边谈。薛陵提聚起全身功力，蓄势待发。
他们的语声飘送入薛陵耳中，左边一个虬髯大汉说道：“俺可不赞同把解药让那小子服下，宋老二你敢负责的话，你就送去给他。”
右边的是个面白无须的中年人，他泛起阴险的笑容，道：“老查，不是我宋二说你，你实在也太死心眼了一点，试想这个人犯何等重要，目下本门之中上上下下只有咱们两人晓得这回事。可见得掌门人如何守□，假如他受不了那毒药，突然死了，咱们休想活命。”
老查道：“俺还是那句话，你说一句负责的话，俺就依你。”
宋二眉头一皱，道：“既然如此，咱们就听天由命，假如那□死了，咱们一块儿往阴曹报到就是。”
这番对话只听得薛陵心焦欲死，从他们话意推测，这两人正是那一夜把李三郎擒回的人，他们必是朱公明的党羽无疑。关于“解药”这宗事，更加使他心焦，因为李三郎分明是被毒药弄倒，假如他们给他解药，则自己下手之时，当然方便太多了。
可是那虬髯大汉老查却不肯听宋二之言，两人沿着长廊往前走去，薛陵深深吸一口真气，一面用心查听他们的步声，一面相度地势，瞧瞧如何跟蹑着他们。
老查和宋二两人转入一座跨院，从一道月洞门走出去，穿过一重屋宇，俱都寂然无人。
这一点对薛陵却是方便不过。最后眼见他们走入一座厅堂之内，等了好一会，尚不见他们出来，便悄悄掩到门边向内窥着。
这座厅堂甚是高敞，里面杳无人迹。那老查、宋二两人已不知去向。薛陵下决心进去瞧瞧，当下提剑护身，跃入厅堂之内。
他四下一查看，便转入左侧门后，那儿一排三间偏房，当中的一间隐约传出声息。他正要过去查听，第一间房门响处，有人出来。幸而薛陵反应极快，而且早就相度过地形，那人才一跨腿出门，他已提气跃起丈许，抓住横梁，身子卷缩如猫。
那人是个中年劲装大汉，出来之后，突然跃到中间房门处，侧起耳朵，倾听房内的谈话。
薛陵心中一喜，忖道：“原来他们也是对付朱公明的人。”便待弄点声息引他注意，以便与他会合。但他却没有这么做，因为那大汉身上装束，显示出是朱公明心腹手下，他以前在朱公明门下，虽然没学到功夫，但却时时见到这等装束的人去向朱公明密报要事。
这个以后的印象提高了他的警惕，当下不动声色，继续瞧下去，看看他还有什么动静。
隔了片刻，忽见那中年大汉迅快跃回去，缩入自己的房中。这时，中间房门悄悄打开，宋二走出来，眼光向两边一扫，不见有人，便蹑足走到第一间房门外，侧耳倾听。
薛陵暗暗庆幸自己刚才没有造次惊动那中年大汉，照这等情形看来，这些同守一门之人，个个尔虞我诈，都在想法子探听别人的□密。假如有什些不恭之言或是不轨之行，他们就可以密告领功。
像朱公明这等大奸大恶之士，手下之人有此表现，其实不足为奇。薛陵一时虑不及此，几乎上了大当。
宋二窃听了一会，才一迳离开。薛陵忖想一下，便飘身落地跃到第一间房的门边，屏息静止，他预料房中那个中年大汉一定会再出来，但最要紧的是这刻不要有别人出现，以致惊动了所有的人。
等了一会，但见房门无声无息地打开，那个中年大汉闪出来。他早先在房中已听到宋二的步伐声业已离开，所以举步跨出门外之时，没有加意提防。
薛陵手中长剑疾出，光华一闪，已戳中对方胁下要穴，那中年大汉向后便倒，竟不曾发出半点声响。薛陵揪住他，探头向房内望去，但见这个房间分为内外两进，外面幸好无人。
立即架住那失去知觉的大汉，走入房间，随手掩上房门。
内间传出一个嘶哑的口音道：“袁老大你又回来干什么？”
薛陵鼻子中哼哈一声，赶快把袁老大放在地上，自己提剑迅即冲入内间。目光到处，但见这内间除了一张桌子和两张椅子之外，别无陈设。一个人坐在背向门口的椅上，从背影看来，又是个彪形大汉。
薛陵一跃上前，提剑刺去。那彪形大汉想不到竟有敌人暗袭，到他发觉有异之时，业已被剑尖戳中穴道，顿时毙命。要知薛陵的身手功力，当世之间，已罕有伦比，即使是面面相对，尚未必能与他走上一台，何况暗袭，更是无法闪避得掉。
薛陵除掉这两名敌人之后，这才安心观察，但见桌前的石地上，有一个长方形的入口，他从石阶拾级而下，底下便是一个丈许见方的地牢，用极粗的铁栅封住出口。
地牢之内有一个人，盘膝坐在石地上，背向铁栅，所以没有法子看得出他的面貌。薛陵用长剑敲击铁板，发生铿锵的声音，但仍然没曾使那人回过头来。
薛陵大感奇怪，便道：“房内的那位朋友可想离开此地么？”
那人身躯动弹了一下，头也不回地反问道：“你是谁？为何要让我离开此地？是不是朱公明的意思？”
薛陵心中暗喜，忖道：“此地果然是朱公明的□巢，隔壁想必亦与此房一样，李三郎无疑就在隔壁的地牢中了。”
口中应道：“当然不是朱公明的意思，我是他的对头冤家。”
年内那人哦了一声，回转头来。却是个中年人，相貌没有什么特徵，但面部饱满，精神充沛。
他打量薛陵一眼，才道：“你