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薛陵大感奇怪，欠身道：“敢问老前辈怎么有此独到之见？”
齐茵也十分惊讶，接口道：“师父你未见朱公明大侠，怎会知道他是阴险卑鄙的人？难道师父有未卜先知的神通？”
中年美妇道：“此事分两点来说，第一点是眼前可得而见的，那就是这个孩子既是犯了贪淫好色，冒渎师门的大罪的人，武林之士听见了这等恶行，都认为罪该万死，可是他通过寒关色界之时，却容容易易就闯过了，这个事实摆在眼前，可知朱公明有诬陷他的嫌疑。”
齐茵接口道：“这真是确切不移的事宝，茵儿若不是上次听师父说过朱公明不是好人这句话，便不会暗加庇护而又带他来谒见师父了。唉！其实我也是借这个藉口来见见师父的。”
这话大有诀别之意，薛陵先听那中年美妇说过“闭关在即”的话，又知道齐茵因行将远嫁他方，所以也不觉得奇怪，中年美妇道：“茵儿你能深信为师的话，总不会吃亏，这件事做得很对，不过，对你来说，是祸是福那就不是我所能够知道的了，且说第二点理由，朱公明的师父是昔年武林中一个大大有名的怪人，姓袁名怪叟，平生行事几乎没有一件是近人情的。”
薛陵肃然道：“晚辈明白啦！”
齐茵道：“我还是不明白。”
中年美妇道：“试想以袁怪叟那种人，朱公明居然能够忍得住他种种怪僻，学得一身武功，这个人城府之深，那是不必提了，而朱公明不是阴险卑鄙的人，怎能服从袁怪叟许多令人不堪或是无耻的命令。”
齐茵恍然道：“这叫做有其师必有其徒。”
中年美妇道：“正是，我只是孤僻遗世的人而已，是非善恶之分还是十分严谨，此所以你不会是个背后遭骂的女孩子，那朱公明骨子坏得十分，但在外间还博得仁义美名，可见得他如何的深沉可怕，因此，我相信这孩子多半是被他阴谋陷害，不过这话说出来只怕世上没有几个人肯相信。”
薛陵突然间感动得热泪盈眶，连连长叹。一句话都说不出来，中年美妇安慰他几句，便说道：“你今日能够见到我，总算你颇有福缘，命该出头，我指一条明路，以你的根骨和毅力志气，定可有一番成就。”
薛陵不觉跪下叩谢，中年美妇随手一摆，道：“不必多礼啦！”
薛陵但觉一股无形潜力涌到，把他托起，力道极是柔和而又使人无法挣扎抗拒，薛陵恭容道：“前辈如此成全，恩深似海，晚辈不知如何报答才好。”
中年美妇道：“我已经是百龄之人，来日无多，不必你报答了，倒是我这唯一的爱徒，年轻识浅，又有小姐脾气，将来若有什么事故，还望你予以照拂。”
薛陵恭恭敬敬的答应了。
齐茵却噘嘴道：“他的武功比不上我的一半，我还要他照显么？”
中年美妇缓缓道：“你别看轻了这孩子，将来你们见面之时，他已非复吴下阿蒙了。”
齐茵很不服气，嘟噜道：“他现在才开始修习上乘武功的话，我不相信他能够赢得我。”
中年美妇也不多说，从袖中摸出一宗物事，交给齐茵，道：“这是一件信物，给他挂上。”
齐茵低头一瞧，面色微变，道：“师父，真的给他带走么？”
薛陵望见她手中的物事是一件银器，那是一块大如手掌的银弃，看来甚薄，另有一条银练系住，可以挂在颈上，心想这件银器定必大有来历，否则齐茵不会这么说，那中年美妇道：“自然是当真给他，听我的话去做。”
齐茵迟疑一下，终于举步走到薛陵面前，替他挂上，那块薄薄的银叶垂在胸前，中年美妇道：“不对，放低一点，恰好垂遮住胸腹之间的”巨阙“”阴都“和”石关“等三处要穴就对了。”
第三章
齐茵如言调整银练长度，一面说道：“这是师父唯一的旧物，平日珍爱无比，我真不懂她为何肯送给你？”
薛陵沉吟一下，道：“既然这是老前辈心爱之物，在下不敢拜领。”
齐茵不悦道：“胡说，我师父是何等身份之人，说过给你，就不容你推辞。”
薛陵苦笑一下，心想本来是你示意不要接受，但忽然又怪起我来。
中年美妇缓缓道：“孩子，你听我说，这件银器乃是一件稀世奇珍，你不妨先瞧清楚。”
薛陵托在掌上细瞧，只见这块银叶，只不过外形像块树叶，上面毫无花纹，甚至形状也很粗糙不齐，手工拙劣之极，入手份量却出乎意料之外的沉重。那条银练却打造得精巧无比，也十分坚牢。色泽似乎与这块银叶有点不同，他瞧了好一会，欠身道：“在下孤陋寡闻，竟瞧不出特异之处，远望老前辈指点。”
中年美妇说道：“这块叶子，乃是西极银母，天下至坚至硬之物也不足以比拟，而且对毒性感应极为灵敏，若是五尺之内有毒的话，便会微震示警，原来本是方形，不便携带，经过我一位朋友费了二十年的时间与苦心，每日锤击三千下，才锤制成这般形状。”
她那青白的脸上，此时突然掠过一丝红晕，目光凝定，似是想起昔年之事，心情激动。
在虚空中忽然出现两个男子的影子，都十分清晰，一个是英俊潇洒的白面书生，另一个却是威武轩昂的大漠。他们的眸子中都充满了柔情地凝瞧着她，使得她痛苦地叹息一声，心想：事隔四五十年，人世之上已经几度沧桑，可是横亘在她面前的难题仍然没有解除的希望。
薛、齐二人都不敢作声，中年美妇道：“茵儿，把榻下的两卷画像取出来。”声音含蕴着无限寂寞。齐茵如言从榻下取出两幅卷轴，依照师父示意展开，挂在墙上，这两幅画像是两个男人的全身像，工笔细描，神熊栩栩如生。一个是白面书生，潇洒俊美，腰间插着一支龙纹金笛，手中捏着一把摺扇。
另一幅却是个堂皇威武的大汉，长剑拄地，流露出一种睥睨自豪的神态。一望而知此人性格豪迈，勇力过人。
中年美妇道：“茵儿，这两个人若是要你选择的话，你选那一个？”
齐茵怔了一下，才道：“他们的人品相貌完全不同，各有动人之处，若是要徒儿选择，倒是很难取决。”
中年美妇道：“你定要选择其中之一的话，选那一个？”
薛陵此时可就略有所悟，又知道齐茵的话对她师父影响甚大，不由得暗暗担心。
疳茵沉吟一下，道：“那么我就选这一个。”
她指一指那个书生，中年美妇瞧了薛陵一眼，暗想薛陵的外型正与那书生相似，怪不得她作此选择。当下向薛陵道：“孩子，你仔细认明那个长剑拄地的人，他就是你未来的师父，若是得他传授武功，这世上没有去不得的地方了。”
齐茵道：“师父，这一位呢？”
她说的是那一位白面着生，中年美妇摇头道：“他□量狭窄得多，恐怕不肯把他的秘艺绝技，传授给这个孩子。”
齐茵道：“原来如此。”
接着试探地道：“师父，这两个朋友想必年纪都很大了？”
中年美妇答道：“现在都是七八十岁的人啦，但在为师眼中，他们都是小伙子而已。”
她望住齐茵，接着又道：“昔年我初隐于上面的『幽兰谷』之时，你的祖父也不过是四旬上下的壮年人，他是个非常聪明老练的江湖豪客，一见便知为师心事甚多，性情孤僻，所以没敢现身□扰我，但每个月总有三五次，送些新鲜水果和日用之物到谷中，而每次送东西来时，总是避而不见，因此我觉得你祖父为人还不讨厌，结下收你为徒的一段香火因缘。”
薛陵听了这句，暗想敢情她们师徒之间，还有许多话不曾谈及，瞧来齐茵对她这个师父的身世一切所知甚少，正在想时，齐茵已道：“怪不得我爹爹知道师父是当世异人，武功深不可测，但其他的事他可就半点也不晓得，敢情师父你虽是认识我祖父，却不曾见面交谈。”
中年美妇缓缓道：“那也不是，为师与你祖父后来不但见过面，而且谈得很投契，不过他答应过我不把有关我之事告诉任何人，是以你父亲毫无所悉，八年前你祖父去世，我在半夜里去吊祭过他，便是那一次见到你，觉得你根骨人品很好，隔了两年，才跟你父亲说明收你为徒，你父亲的才智不下放你祖父，胸襟也不是常人可及，当时一口答允，使我感到很高兴。”
她的目光又落在画像之上，徐徐道：“左边的书生姓徐名斯，自号孤云山民，外貌俊逸风流，潇洒疏朗，但天性偏急，□量浅窄，五十年前就是他出主意跟欧阳元章说好，迫我选择两人中之一，跟着我又发生了一件事，所以便隐居此谷。”
她长长叹息一声，转眼望住右面的拄剑大汉，道：“这一个就是欧阳元章，赋性粗豪，自号『无手将军』，他虽是粗豪疏放，但对我却温柔□贴，无微不至，用情之深，令人感动万分。”
那两个少年男女，都目瞪口呆地倾听着，从她这两段简单的描述之中，他们一齐感到竟是欧阳元章比褊急狭窄的徐斯好得多，因此她应该选择欧阳元章，可是她虽是被他的真情感动，却没有选择了他，这真是使人迷惑难懂之事，尤其是薛陵，因欧阳元章将要成为他的师父，更加为未来的师父愤愤不平，他取下那片银母叶，道：“老前辈请恕在下唐突叩询一件事。”
眼见她点点头，便接下去道：“这片银母叶必是这两位前辈之一所献奉，在下想知道是那一位赠送给你的，倘若是那位徐老前辈，在下便不要啦！”
中年美妇微讶道：“为什么呢？”
薛陵道：“因为在下暗暗为欧阳前辈感到不平。”
中年美妇不禁一怔，长眉轻轻皱了一下，才道：“这句话等我说完了才答覆你，你们可知道欧阳元章外号为何称为『无手将军』么？”
薛、疳二人都摇头回答不知，中年美妇说道：“难怪你们不晓得，这徐斯和欧阳元章两人虽是武功绝世，各有专长，可是五十年来，他们都在等我的回音，不敢□开居处一步，所以江湖中没有他们的踪迹，谁也不晓得武林之中竟有这么两个奇人异士。那欧阳元章由于武功路数威猛无比，一出手就是制人死命的招数，于是他取了这么一个外号，提醒自己不要出手。”
薛陵佩服地道：“这等胸襟气度，当真是古今罕有！”
中年美妇点点头，道：“这倒是很□当的评语，现在我问你一句，假使这片银母叶乃是徐斯送给我的，而你又定须挂着这片银母叶，才能拜到欧阳元章门下的话，你还要不要这片关系重大的银母叶？”
薛陵凛然道：“在下若是须得借重那位徐前辈之物，才能拜欧阳前辈为师的话，宁可失去这等良机，不然的话，此举无异不敬师长，在下焉能做出侮辱师长之事。”
齐茵吃□地瞅住师父，生怕薛陵这话□犯了师父，因而失去千载难逢的良机，但她一转眼瞧见薛陵那种轩昂凛然的神色，又不禁十分倾倒佩服。
房间内一片寂静，过了片刻，那中年美妇的声音打破沉寂，她道：“好！我告诉你，这片银母叶是欧阳元章送给我的，我故意先说出他的武功的厉害，瞧瞧你会不会因急于得到绝世武功而屈服，谁知你真是个风骨冷竣的人，现在我才完全放心，因为你决不会仗着无敌的武功为非作歹，茵儿你说是不是？”
齐茵连忙应一声是。中年美妇默默寻思了一会，才道：“欧阳元章住在山左威海衙，从前是文登县属境，本朝□城以防倭寇而得今名，你见到他之时，先不要提起我，等到适当时机，这片银母叶自然发生妙用，而你也就得以拜列这位异人门下。”
她跟着把详细走法告诉薛陵，并且说出姓名，薛陵这时才知道这位驻颜有术的前辈奇人姓邵名玉华，外号广寒玉女，五十年以前至八十年这三十载之间，也曾现身江湖，游戏人间。
但由于武功奇高，所以武林之中能够见到她的人极少，是以声名不甚昭着。
她道：“五十年前促成我决心隐遁的原因有二。一是前面说过那徐斯鼓动欧阳元章要我选择其中之一，而我无法决定。第二个原因是我思虑数日之后，忽然从镜中发现自己已露出老态，非复是一向的双十年华少女模样，这使我十分震动，决计觅地晋修本门的驻颜奇功。”
齐茵情不自禁地叫道：“怪不得师父常常说已是一百岁的人，但看上去竟如此年青美丽……”刚说完这句话，外面忽然起了数响钟声，悠扬传入房内。
广寒玉女邵玉华眼中露出讶骇的神情，说道：“这数响钟声必是茵儿父亲派人找到这幽兰谷，我昔年跟茵儿祖父约定，若是徐斯或欧阳元章的死讯送达他家中，他就派人到谷里来，扯动特设的警钟，唉！只不知是那一个去世了？”
她显得如此悲伤难过，以致薛陵和齐茵都不敢做声，隔了一会，她又道：“你们去吧，我这就封关炼功，是不是还有开关出世之日，那就要瞧瞧这功夫炼得成炼不成。”
齐茵大□道：“那是什么功夫，如此凶险？”
邵玉华道：“就是本门秘传的驻颜奇功，这门功夫是逆天行事，强留青春，所以极是艰苦危险，倘若炼得成功，那就几乎是不死之身，而且红颜长驻，永保青春。”
她略略停歇一下，又道：“假使是欧阳元章去世，那么我也无能为力，薛陵你只好怨自己命苦运滞，不管是谁逝世，你们都用不着回转来告诉我，去吧！”
薛陵恭恭敬敬地向她行礼道别，然后退出室外，但听齐茵痛哭失声，与师父难舍难分，闹了许久，她才踉跄出室，薛陵顾不得避嫌，抓住她的左臂，免得她摔跤跌伤，他们沿着甬道走去，齐茵也不回到自己房中收拾，一迳奔向出口。
经过寒关之时，薛陵再次经历到上一回的痛苦，惊险重重，幸而他有过经验，应付起来比上一次容易得多，好不容易出了寒关，齐茵命他抱住她的纤腰，因而闪避挡路岩石之时，便不致再被碰伤。
他们之间好像已经有了某种默契，形迹上亲密得多，齐茵对他的态度更是温柔