纪香琼道：“何不把金钥送给齐茵妹妹？”
齐南山道：“不行，这枚金钥，天下之人无不唾涎三尺，焉能安然送达她手中？再说唯有你如此博学多才的聪明人，才能保有此钥，不被别人夺去，等到你成为天下最有财势的人之时，我只求你为我做一件事，那时候我死亦可以瞑目了！”
他不说出托她办什么事，纪香琼知道问也无用，索性不问。她心口相商地思量要不要接受金钥，齐南山又道：“你不必匆匆决定，反正你暂时不走，过些日子再谈如何？”
第七章
纪香琼听从齐南山的话，暂时在济南隐居下来，此处且说薛陵的遭遇经过。
他出走之时，朱公明等人尚在庄内，因此他安然驰走，向东钻行。薛陵他深知朱公明精明毒辣，势力极大，因此化装为乞丐，弃马步行。一路上餐风露宿，备加辛苦，这一日，已踏入广饶县境。
他经过两个村落，已感到有异，不久又经过一座村寨，这个村寨很大，四周有高大坚牢的寨墙，约有数千户人家。入寨之后，但见一片冷落死寂，好像是经过兵荒马乱之后的光景。
薛陵诧讶忖道：“这几处村庄，俱是如此冷落光景，不知是何缘故？我且趁买点吃食之时探询一下。。。。。。。。。”他虽是乞丐装束，但一路上总是花钱购买食物。
当下找着一户人家，屋内有个中年庄稼汉子，他才一探头，还未开口，那庄稼汉子怒声骂道：“瞎了眼的小贼，敢是活得不耐烦了，快给我滚得远远的，不然就敲断你的狗腿！”
薛陵一怔，心想：这厮火气真大！懒得与他争辩，连忙走开。说也奇怪，这一路上民俗淳厚，人人乐善好施，但此寨之内，家家户户的人，无不十分凶恶，都是未等薛陵开口，就火气冲天地把他轰走。
他连挨七八户人家臭骂之后，心中感到事出有因，决不是此地之人都用火药当饭，以致火气特大。眼光连转，发觉有一户人家之内是个老婆婆，当即掏出二三十枚铜钱，走到门前，先摊开手掌，让那老婆婆瞧见铜钱，才道：“我可不是上门乞讨，婆婆别骂我。”
老婆婆裂开没有牙齿的嘴巴，笑道：“罪过！罪过！我这么一把年纪的人，怎会张口骂你？”
薛陵问道：“婆婆这儿可有吃的东西？卖点给我行不行？”
老婆婆点点头，拿了两个馍馍给他，道：“不要钱。”
薛陵不肯，道：“我说过不是乞讨来的，请婆婆把钱收下。”
老婆婆一面摇头，一面向门外的天空望去，忽然笑容消失，叹一口气，道：“天色又快黑啦！”
薛陵不禁也转头望一望天空，发觉还只是未牌时分，离天黑还早着，登时大感糊涂，问道：“难道这儿比别处天黑得早么？”
老婆婆道：“不是天黑比别处早，而是害怕天黑，所以一过了午时，家家户户都心烦害怕。”
薛陵恍然地哦了一声，道：“那就怪不得我老是挨骂了，大家心里又烦又怕，自然脾气不好。”
老婆婆直着眼睛向外瞧看，喃喃道：“他们还不回来，待会儿要好好的嘱咐他们才行，免得明儿又给忘了。”
她转眼望住薛陵道：“我说的是两个小孙子和一个孙媳妇，他们都到庄地里赶活，这时候还不回来，唉！真急死人了！”
薛陵躬身行了一礼，道：“婆婆，你老人家行个好，告诉我这是怎么一回事，我心里蹩闷得难受，这会才未牌时分，那有庄稼人这么早就不干活的？”
老婆婆讶道：“什么！你都不晓得？我劝你快快走，赶过三十里路就不妨事啦！这几日正是闹妖怪，几十里地之内的村庄，家家户户都骇死了。”
薛陵这才明白了内中缘由，问道：“这妖怪怎样子闹法？难道还会吃人不成？”
老婆婆面色一变，低声道：“小声点，我年纪大的人不妨，但你年纪轻轻，正是那妖怪爱吃的。”
她泛起恐怖的表情，又道：“两年前已闹过一次，一共闹了一个月，周围十四个村庄，一共被妖怪吃了十六个人，那可不是真的把人吃掉，只是吸血，但被妖怪吸过血的人，有的骇得疯疯癫癫，不疯癫的也几个月不能走动，后来虽是能够行走，可是面黄肌瘦，四肢无力，都不能下田作活，你说可怕不可怕？”
薛陵道：“没有人禀告官府么？”
老婆婆道：“前年告到官里去，派来几个捕头查究，这些公人光会大吃大喝，都不办事，最后有一个被妖怪吸了血，便通通跑啦，现在是谁也不管这事，别处地方之人也不敢提起，生怕把妖怪惹到他们村里去。”
薛陵骇然道：有没有见过妖怪的？那妖怪是怎生模样。。。。。。。。”他略略一顿，便又压低声音道：“婆婆啊，你老人家或者不知道，有种恶毒的强徒坏得很，专会装神扮鬼，吓唬良善之人。”
他这么一说，登时搏得那老婆婆的信任，便也低声道：“也有人这么说来着，可是听那几个被妖怪吸过血而又没有死的人说，那妖怪身高体大，蓝面红须，眼如铜铃，发出的凶光可以把人骇死，黑色的嘴唇，两角突出两根獠牙，能够腾云驾雾，呼风唤雨。。。。。。。。。”她喘一口气，才又道：“总之，这可真是个妖怪，附近的道士、和尚统统走个干净，谁也不敢惹他。”
薛陵倚在门边沉吟忖想，那老婆婆直着眼向外面张望，薛陵见了心中一阵侧然，想道：
“倘使她的小孙子们遭遇不测，可真难为了这个倚闾而望的老祖母了，我可不信有什么妖怪鬼魅，好歹查究一下此事，只可惜我武艺低微，说不定会死在那恶徒手中，但这也顾不得那么多了。”
当下向老婆婆探询妖怪出没之地，得悉那妖怪每次掳摄了人之后，翌日，村民就结夥到西北方八九里路的一座慈恩寺找寻，总是在大殿上找到，薛陵有意无意的又问出她的孙子们就在里许外的田里做活，便告辞而去。
出得寨门，放目望去，但见四下田地中杳无人迹，一片荒凉惨淡的景象，使他深深叹一口气，同时也因此而下了查个水落石出的决心。
他放步向西北方奔去，绕过一片杂林，但见数箭之遥一块靠着树林边的田地上，有三个人正在做活。
薛陵望去之时，彷佛见到一条影子在树林中闪动了一下，心中怦地一跳，忖道：“难道事情就这么巧，赶上我绕了过来，那林中本来有恶徒正要出现掳人，见到了我便缩回去？”
他心生一计，突然间，大叫一声，等田里的三个人全部望过来之时，才跌坐在地上，双手按着肚子，发出尖锐的呻吟声。
那三人是两男一女，互相商量之下，便一齐放下手中的活，举步奔来瞧看，到了切近，乃是两个壮伟的青年人和一个长得忠厚端正的小媳妇。
他们虽然见到薛陵是个乞丐，仍然露出关心的神情，过来询问何处不适。
薛陵一面呻吟，一面断续的说道：“你们。。。。。。。。。快点回家。。。。。。。。。妖怪。。。。。。。。。
就要出现。。。。。。。。。把我扛起来。。。。。。。。。一道走就行啦！”
他们都现出惊愕之容，那小媳妇最先说道：“我们且照他的话做。”
原来她见薛陵虽是乞丐形状，可是剑眉虎目，她凭仗女子天生的敏锐直觉，感到可以相信这乞丐的话，所以出这个主意。
那两个壮健青年自家没有主，便听从妇人的话，合力扛起薛陵，住回路走去。绕过杂林之后，薛陵一挺身站稳身子，挥手道：“你们快回去，你家老祖母心焦得很啦，我还要瞧瞧那妖怪是什么东西？”
他们都骇得面色发白，小媳妇道：“那物事怎生瞧看，你一个人最好别留在此地。”
薛陵微微一笑，道：“我可不信世上真有邪魔鬼怪。”
他暗中摸一摸贴肉绑在前臂上的小匕首，接着又道：“若是真有妖怪，那叫做时运不济，命该如此。”
他说得很是认真和镇定，使人一望而知不是开玩笑，也当真毫不畏惧，那小媳妇痴痴的望着他，心想：这才是真正的男子汉。
薛陵目送这三人隐没在寨门之后，才转身走出杂林，脚步飘浮，表现出病中衰弱的样子。良久才走到那一排树林旁边，忽然一阵怪异的低响，传入耳中。
薛陵已经尽其所能的收敛起眼神，面上本就已涂成黄色，所以外表倒很像扶病而行一般，他缓缓地无心地转眼向那怪异声响望去，不禁骇了一跳，原来一颗大树旁边，站看一个青面獠牙的怪物，高达八尺，常人只能齐他胸际。
他鼻孔中发出沉重的呼吸声，宽阔的胸膛起伏不定，喷气之时，把两腮双颊上的红毛吹得乱动，形状煞是骇人，而且一望而知不是有人假扮。
这巨大怪物身上穿着衣服，可是裸露出双臂和双腿，筋肉葫芦赤毛甚长，底下登一双软底靴，这副打扮真是不伦不类。
薛陵发呆的瞧着他，那巨大怪物发出一阵震耳的咆哮声，双手拍胸蓬蓬乱响，虽是凶恶可怖，但细瞧却似是十分高兴欢愉。
那怪物跨开长脚，向前迈步，但又缩了回去，似是不敢走上来。
薛陵收摄心神，胆气更壮，开口问道：“喂！你是谁？”他还记得自己装病之举，所以声音中仍然有气无力。
那巨大怪物厉啸一声，远扬数里，薛陵装出耳朵疼痛，举手捂住两耳，啸声一歇，那怪物竟自口吐人言，道：“老天啊，你是第一个问我是谁的人，胆子可真不小，难道你竟认为我算得是人么？”
他言语流畅，口舌便给，倒是十分使薛陵惊讶之事，薛陵点点头，道：一当然是人啦，不是人是什么？”
那怪人道：“人人都叫我妖怪，只有你把我当做人看，这可真太难得啦，你不用害怕，我决不伤害你。”薛陵微笑道：“你的外形确实有点骇人，不过我流浪天下，四海为家，奇怪事物见得多了，倒也不觉害怕。”
那怪人仰天瞧瞧天色，说道：“我虽不想伤害你，但到时候就情不自禁了，你叫什么名字？”
薛陵摇摇头，道：“你叫我一声小叫化就得啦！你贵姓大名？”
怪人道：“我现在已不能用以前的姓名啦，但你叫我什么才好呢？”他用巨大而长着锋利指甲的手，搔搔焦黄的乱发，沉吟忖想。
薛陵涌起满腔探求秘密的欲望，他想知道这怪人是谁？什么叫做“到时候”？他以前竟是另有姓名？那么是不是后来才变成这等模样？
那怪人狞笑数声，说道：“有了，我本来姓江，现在长得像山精海怪一般，就叫做山精吧！江山精，江山精，这名字倒是挺合适的。”
薛陵心中道：“我敢打赌，世上已没有比这山精两字更合适贴切的名字了，他原本姓江，只不知名字是什么？”想时，连连点头道：“就用这个名字也好，只不知山精大哥你本是何处人氏？怎会。。。。。。。。。怎会。。。。。。。。”江山精巨眼一瞪，凶光四射，狞声道：“怎会什么？”
薛陵本想问他怎会变成这般模样，但这刻觉得似乎不便老是触及对方心病，便改口道：
“你怎会来到此地？”
江山精举手搔搔头皮，道：“我自家也不晓得，糊里糊涂就到了这处。”他的一举一动，纵是细微至说话时嘴唇的掀动，也使人觉得十分凶恶可怕。
薛陵好不容易才制止自己移开目光，事实上，眼前那张面庞太丑陋凶恶了，简直教人不愿多瞧一眼，他微笑道：“山精大哥，小弟有个疑问想请教你，只不知该说不该说？”
江山精点点头，但凶睛一转，便停住在碧朗长空之间，怔了一下，才道：“不能问啦，你快走，再说下去就来不及了。”
薛陵奇道：“什么事来不及？”
江山精厉啸一声，一晃身凌空跃到他面前，身法之快，大出薛陵意科之外，他大喝道：
“快走，不然我凶性发作，便不知道你是谁啦！”
薛陵心头一凛，问道：“你的凶性几时发作？”
江山精长臂一伸，巨大如蒲扇的手掌已抓住他左臂，那五只粗大的手指，力气巨大无此，握得薛陵臂骨欲裂。他一挥手，薛陵整个人离地向前疾冲，飞出两丈有多，双脚才沾到地面。
耳听江山精咆哮叫道：“马上就要发作，快跑，不要回头。”
薛陵虽然有胆跟他一拼，只要他没有邪法，总还有一点机会。但这江山精对他毫无恶意，用尽方法使他脱离魔爪，就凭他这一份好心美德，岂忍与他决斗。
他不知不觉放步飞奔，眨眼间，已冲出老远。回头一瞥，那江山精竟像是一阵清风般消失得无影无踪。
薛陵大感诧异，脚步略缓，正在考虑要不要回转去查看，突然间，一阵震耳响声传来，但见那排树木内一阵骚勋，许多树木折断倒下，响声不绝。
他顿时晓得那江山精业已凶性发作，正在树林中对树木发作。以这等声势瞧来，他的神力实在骇人听闻，纵是内外兼修之士，恐怕也难当得他的一击之威，而他本人身上这一点不三不四的武功，更加无法抵挡。
薛陵脚下加快，转瞬间，已达数里之外，早就瞧不见那座树林，因此也不知道江山精后来的情形。
他缓下速度，心中蓦地泛起后悔内疚之情，忖道：“我这一走了事，但江山精会不会闯入村寨之内，祸及村民？唉！我这等贪生怕死的行为，岂是侠义之士的行径，怎对得起忠义凛烈的先父英灵？”
他痛苦的长叹一声，停下脚步，忽见左方里许有座丛林古刹，心中一动，顿时打消了转回去之念，直向那座寺庙奔去。
不一会，到达庙外，但见山门上题着“慈恩寺”三个大字，这正是乡人纠众到此寻回被掳者的地方，想必就是江山精盘踞的巢穴。
当下疾步入内，放轻脚步，小心查看四下动静，踏入大雄宝殿，但见殿内方砖上犹有不少黑色的血渍。
他明知凶险万分，但心中毫无畏怯之意，一直奔入后殿，这座慈恩寺倒也不小，深达三进，第二进大殿和两侧的侧院都杳无人踪，便奔入第三进。
四下一搜，都无异状，也没有别的怪人在内，他在一处院落内凝身止步，想道：“江山精如若踞宿此地，必定有迹象可见�