气。
但当他想起应该向那位宋姓老人打个招呼时，抬目望去，那宋姓老人的背影，已在花树之间消失了。
但因庄捷已在扰呼自己入席，只好压下了好奇之心，移到酒筵席前坐定。
虽仅两人对饮，但桌上的菜看却有八味之多，庄捷的一番盛情，使得方雪宜完全泯除了对他的戒备之心，两人小酌清谈，倒似故友重逢一般热情。
方雪宜心中却并未忘记那塞在衣袋中的纸团，这其间，他一直在想找一个机会偷偷看那纸上所书何事？
但因庄捷始终未曾离座，而无法打开瞧看，直到天色已然发白，突然有一名劲装人汉匆勿而来，在庄捷耳边低语了几句，庄捷顿时脸色大变，向方雪宜抱拳道：“方兄，兄弟有点要事待办，你且在此稍坐一会儿，兄弟去去就来。”站起身子，随在这劲装大汉身后，大步离去。
那本是侍立敞轩之外的几名壮汉，这时也跟在庄捷身后走去。
第十二回 魔刀授首
方雪宜虽是觉得有些事出突然，但心中忽然灵光一闪，仔细的察看了一下四周，确定庄捷手下之人，果真俱已不在，他这才掏出那小小纸团，张目望去。
只见那摺皱的纸上，只写了“辰时以前速离嘉定”八个潦草的字迹，纸角之下，却又画了一双枯瘦如柴的人手，显然似是代表那书写字条的人的身份。
方雪宜对江湖人物知之不多，这只瘦手代表了什么人，他完全不知，至于是否就是那位形貌狠琐的宋老人自己，他也无法确定，此刻他心中所想，就是这辰时以前速离嘉定八个字，到底是为了何故？
在他想来。自己甫出师门，自然不会有人认得自己，而眼下却有人警告自己速离嘉定，其故安在？
方雪宜沉吟良久，却没有想出丝毫头绪，眼见天已然大亮，庄捷仍未归来，他忽然心中一动，暗暗忖道：“莫非有人故意缠住了庄捷，好叫我离开此处……”他一念及此，陡然觉得这庄捷的为人，深沉得不可思议，同时也想到那示警之人的一片苦心，自己确是不可辜负，必然是那成玄通等人业已知道了自己的身份，要庄捷套住自己，然后再来算计自己……”
方雪宜只觉得胸头怒火中烧，恨恨地一掌拍在那木桌之上，冷哼一声，自语道：
“我倒是要瞧瞧你们又能对我怎样？”
余音未绝，耳中只听得庄捷大笑之声道：“方兄，叫你久等了！”
方雪宜吃了一惊，抬头望去，只见庄捷已然独自一人，无声无息地站在自己身前，当下忙道：“不敢，庄兄的事情办完了吗？”
庄捷笑道：“办完了，真想不到这嘉定城中，居然有了这等高手，本堂三位护法联手，竟也不曾支持十招，就重伤了两位，若非兄弟率人去得正是时候，恐怕三位护法都要丧生对方手下了。”
语音一顿，目光在方雪宜身前的桌上一转，接道：“方兄，这是什么？……”伸手便将那摆在桌上的纸团，取到了手中。
敢情方雪宜适才按桌自语时，把捏在掌心中的那张条给留在桌上，庄捷忽然现身，吃惊之下，便忘了将那张纸条顺手抽回，一时大意，竟然落到庄捷手中，心中可是大为着急，也觉着大大的对不起那位留字示警之人，呆了一呆，脱口道：“这个……。庄兄离去之后，兄弟在敞轩的石阶之上，发现这张字条，是以顺手抬起……”
他这等解说，任谁也听得出乃是虚伪推托之辞，但怪的是庄捷在看了那纸上的字迹以后，竟然将它递还给了方雪宜，点头一笑道：“方兄拾到之物，还是由方兄留下吧！”
方雪宜愣了一愣，暗道：这是为了什么？他怎会不再深究，……但他口中却忙着道：
“多谢庄兄了！”伸手接过字条，揣入衣衫之内。
庄捷目光一转，探手抓起酒壶，重新斟了两杯酒，笑道：“方兄，还有半个时辰，就该是你离去的时刻，兄弟再敬你一杯如何？”
说罢，举杯一饮而尽。
方雪宜虽是疑念杂主，但庄捷既不多问，他也乐得装佯，立即取过一杯酒，仰头喝了下去。
庄捷哈哈一笑，放下手中酒杯，道：“方兄，那字条之上的鬼手标志，你可认得？”
方雪宜原以为庄捷并不关心那张字条，这时听他一问，心中方明白，此人行事，镇静沉稳高人一筹，明明十分关心之事，却能故作从容，出诸于笑语闹谈之间，使你于不知不党中说出实话来。当下微微一笑，摇头道：“兄弟甚少在江湖上走动，对这些代表身份的标志，可谓一窍不通。”
庄捷笑道：“兄弟知道方兄不会知晓……”
语音一顿，接道：“塞外大漠之中，有一位名偷高手，不但偷技高明的神出鬼没，而且一身武功，也是人间罕见，因此，被人送了个雅号叫做“大漠鬼手”，但凡被他光顾之后，必然会留下一立纯金打就，寸许大小的鬼手，所以这鬼手也就成为这位老人的标志了，看来，方兄所拾的字条，八成是此老所留。”
方雪宜对大漠鬼手之名，可谓完全陌生，听得庄捷说明之后，倒不觉着有何可惊可喜之处，只是傻傻一笑，道：“多谢庄兄指教。”
庄捷见他听到大漠鬼手之名，竟然毫不动容，不禁暗暗皱眉头讨道：“莫非他真的不认这位武林高人？”略一沉吟，忽然笑道：“方兄，敢情你真的没听说过这位鬼手前辈吗？”
方雪宜一怔道：“庄兄怎地似是不信？”
庄捷低声一叹道：“方兄，并非元弟不信，而是鬼手前辈的为人，向来独行其是，倘若方兄与他真个不曾相识，这张字条，岂非出现得大为奇怪吗？”
方雪宜笑道：“兄弟也觉着其中难解之处甚多，也许，将来如能见到鬼手前辈，就可明白道理向在了。”
庄捷微微一笑，抬头看了看轩外天色，道：“方兄，天色不早了，兄弟送方兄出城如何？”
如就方雪宜原意，他真想留在嘉定，等着瞧瞧那宗士义等人，可能会对自己要出什么花样，但当庄捷说明那留字之人，乃是一位武林高人大漠鬼手以后，方雪宜便已觉出，其中必有道理，于是，依照魔手留字指示，在辰时以前离开嘉定，反正自己今后行走江湖，不怕查不出这三义门的根底。
心念一定，当即笑道：“不敢当得庄兄盛意，兄弟这就告辞。”
站起身子，对庄捷抱拳一揖，大步自外行去。
庄捷举步相随，笑道：“方兄，你我虽是萍水相连，初次伦交，但兄弟对方却是仰慕无已，尚望方兄能够成全兄弟这番心意。”
说话之间，两人已然走出花园侧门之外。
方雪宜在盛情难却之下，只好任由那庄捷陪同自己，赶到悦来客彼，取过行李马匹，缓步走出嘉定东关城外。
直到离城三里远近，庄捷方始长长吁了一口大气，抱拳道：“方兄，送群千里，终须一别，恕兄弟不再远送兄台了。”
方雪宜忙道：“庄兄请转，兄弟这厢拜谢盛情……”当下抱拳，长拜在地。
庄捷迅快的伸手扶住了方雪宜，左手却趁势递过去一种物事，口中连声说：“不敢……不敢……方兄前途珍重了。”
话音一落，松开扶住方雪宜的双手，往后退了一步，再次抱拳一笑，道：“方兄保重……”突然转身，举步疾驶而去。
方雪宜呆了一呆，直瞧得庄捷的身影在远处消失，这才转身上马，沿着通往成都的官道行去。
他一阵兼程疾驶，半个时辰不到，已离开嘉定足足有三十余里，举目望向前面，只见不远处，有几家小店开在路旁，方雪宜此刻只觉口中甚感焦渴，便催马直趋路头的一家茶馆，要了一壶清茶，顺便让那红马也好休息一番。
方雪宜一口连干了三壶茶，方始觉着口中止渴主津，这时才想庄捷交给自己之物，连忙掏了出来，原来也是一个团成龙眼大小的纸团。他拨开纸团，顿时有一粒色泛金黄的丹丸落在掌心。
方雪宜怔了怔，连忙摊开纸团，只见上面写着：吾兄已中酒内剧毒，辰时一过，必将发作，速服此丹，可保无虑。”底下的署名，竟是庄捷二字。
方雪宜只瞧的剑盾一皱，暗道：“这位庄兄行事，怎会如此颠倒？既然酒中有毒，为何劝我饮下？既是要我饮酒中毒，却为何又偏偏这等鬼鬼祟祟地给我解药？出尔反尔，其中道理安在？”
一时之间，方雪宜越想越觉难以释怀，何况，此刻早已到了辰时三刻左右，自己倘是真个中毒，怎地又不见丝毫发作迹象？
念头转动之际，不知不觉暗提一口真气，循着五经八脉，默查一周，感体内天机舒畅，无丝毫不适之象，凑在鼻尖之上，闻了半天，却也瞧不到、闻不出什么究竟来，只好狠狠地扬了一扬创眉，决心先收起这粒丹丸，容待以后再来查验。
就在他打算包起那粒金丹之际，突然耳中响起一丝蚊蚋般的语音道：“天下竟然会有拿着武当解毒至品太清金丹发愣的傻小子，我宋老邪倒是头一次瞧到……”
话音入耳，方雪宜顿时大吃一惊，他知道这乃是武林之中，驭气传音之术，显然这说话之人，必是一位武林罕见的高手，而且：这话中含意，也颇似对自己而发，不禁忘了揣起那颗金丹，茫然举目向四周望去。只见这小小的茶馆之内，除了自己外，七张方桌，一共只有四位茶客，其中有三位是带刀佩剑的劲装汉子。但却分坐在靠向门口的三张木桌，全神贯注地瞪着官道上的行人，倒似不曾回头瞧过自己。
那另外的一位茶客，则是位年约七十出头，一身材翁学究般打扮的人，穿着一袭灰旧的蓝市长衫，腰间系了一根变黄的白带子，满头白发，长约寸许，但靠近顶门之处，却又脱的精光，是以远远瞧过去，倒像是戴了一顶白边肉顶的小帽一般。
此刻，那老人正捏着山羊胡髯，望着方雪宜直笑。
方雪宜心中一动，暗道：“难道这说话之人，会是他吗？”
心念转动之间，不自觉的自老人一笑。
那老人原本望着方雪宜在笑，容得方雪宜也对他报以回笑之际，他竟然险色一沉，掉头不看方雪宜，大声喝叫茶馆伙计道：“堂倌，泡滚水！”
方雪宜只觉得这位老学究的神态，大不合常情，容得那堂倌替他砌上了开水，方雪宜正想上前去向这老学究搭仙几句，忽然耳中又传来了先前有的声音，道：“你如果想活下去来跟我宋老邪讲话，最好先把那颗太清金丹吞下肚去，别以为你仗恃着一口真气，暂时压制剧毒不会发作，但时间一久，纵是再服下金丹，就来不及啦！”方雪宜听得大为惑然，原来他在一面听话之时，一而已暗中再度运气默察，自己究竟是否有那中毒现象，等得对方话音一落，他业已觉出自己确是并未中毒，是以，心中完全不解，瞪着两眼，望着那位学究般的老人发呆。
那老人这时忽然长长一叹，站起身来。
对雪宜剑眉一皱，心想：“莫非这老学究要走了吗？”探手入怀，正待取出茶钱，只见那蓝布衫老人竟是直向自己桌上走过来，当下连忙起身抱拳，道：“老丈……”
那老人一挥手，喝道：“免礼，坐下。”
方雪宜听得一怔，暗道：“这老儿好大的架子！”但口中却道：“老丈请先坐下吧！”
老人冷哼了一声，道：“废话！”一扬秃顶，就在方雪宜身边的木凳中坐下来。
方雪宜微微一笑，道：“老丈突然移驾而来，不知有何见教。”
老人目光一闪，沉声道：“你身中剧毒了。”
方雪宜一呆道：“是吗？刚才那传音示警，原来是老前辈！”
老人忽然大声道：“什么老前辈，小前辈，我宋老邪讨厌别人奉承……”语音一顿，突地冷冷一笑，接道：“你自己中了剧毒，可是一点都不知道。”
方雪宜摇头道：“没有啊！晚辈适才已然运气默察奇经八脉，根本就不曾有中毒之兆。”
秃顶老人听得一征，道：“你没有骗我宋老邪？”
方雪宜道：“晚辈很好啊，自是不曾哄骗你老了。”
秃顶老人似信非信地道：“这就没了……”语音顿一顿，接道：“那庄捷明明在酒中下了绝毒之物，怎地你会不曾中毒呢？”
方雪宜听说乃是庄捷在酒中下毒，顿时失声笑道，“老丈，这事只怕有了误会，想那庄捷……”话音未已，只见那坐在门口的三名大汉，突然一齐走了过来，对方雪宜打量了一眼，其中一人大喝道：“你可是姓方。”方雪宜皱眉道：“不错，区区正是姓方。”
那三个大汉一听方雪宜果真姓方，立即脸现欢愉之色，同时拔出了背后单刀，由先说话的那人叫道：“姓方的，咱们等你很久了。”
方雪宜奇道：“方某与三位素不相识，三位怎会在此等我很久？”
那大汉冷冷一笑，道：“老弟，光棍眼里揉不进砂子，你别跟咱们装蒜啦！”
方雪宜越听越糊涂，笑道：“三位可否把事情说明白呢？区区倒是如坠五里雾中……”
那大汉忽然一振手中单刀，喝道：“姓方的，你此刻已然毒侵肺腑，死在眼前，咱们三位就是奉了宗堂主之命，到此给你收尸来的。”
方雪宜心中暗暗一惊，目光不由自主地从那老人脸上一转，只见那老人竟然闭上了双目，一副装聋作哑的神态，心中暗觉不快，讨道：你以为我对付不了他们吗？我倒要叫你瞧瞧方某手段。
当下竟然放声一笑，向那大汉道：“如此说来，你们是奉那宗贵之命而来的了。”
那名大汉一振手中单刀，冷笑道：“是又如何！姓方的，你纳命吧！”寒光一闪，举刀就劈。
方雪宜心中暗道：“这宗贵的手下，怎么全是一些莽撞冒失之徒？看来他们在这川西一带，真个是拿人命当作儿戏一般了。”
他转念之间，杀机暗起，右手一抬，迅快的向那拔刀大汉的手腕翻缠过去。
那名大汉满心以为一刀就可将身中巨毒的方雪宜解决，是以刀势劈出，一脸俱是志得意满的神情，眼看刀锋已及方雪宜，那大汉陡感腕脉一震，手中一轻，单刀已跌落在�