「地点？」
「天方提议在洞庭湖上举行，船则由我方负责派遣。」
洞庭湖是擎云山庄和碧风楼于水域势力上的一个分界。但与远安的三不管不同，双方在这片水域上是处于一种互相制衡，暨合作又竞争的状态――甚至可以说，在白冽予同东方煜相识之前，多年来擎云山庄和碧风楼的交流便只局限于此地。
如此地点倒也还在白冽予意料之中，故仅是略一颔首后，便将心思移到了另一件事情上：
「对方可能派遣的人选呢？」
「天帝为展现诚意，打算让『四鬼』中的一位作为谈判的代表。而又来使的口风听来……」
说到这里，关阳笑了笑，「或许您有兴趣猜猜这个人究竟是谁？」
说是让他从四人中猜猜，可「四鬼」中真正有那个能力作为谈判使者的，却只有两个人。
所谓的「四鬼」，就如同漠血的「天榜」，是天方的王牌杀手。而四鬼之首，便是当初潜入擎云山庄的「青龙」严百寿；居次的，则是以使毒、易容见长的「朱雀」。四鬼之中，便只此二人有和地位相符合的智计参与谈判。
白冽予清楚这一点，也清楚关阳之所以这么问他的理由……幽沉眸子微凝，似是无意地，他抬掌轻按上了心口。
「是朱雀吧。」
回答的语调很轻、很淡，「虽然……我比较期待同青龙见上一面。」
过于平淡的反应瞧不出分毫情绪。可那以掌轻覆住胸口的举动，却让对坐着的关阳心神一震。
作为冷月堂的骨干，他对当年的事虽称不上一清二楚，但也知道得不少……其中，便包括当年不过九岁的主子，因那「青龙」而受了多么严重的伤这点。
那无暇右掌所覆的胸口，据说就曾为青龙用剑如今其名，一位羞耻……
在真正见过白冽予之后，关阳便将这些流传在冷月堂内部的事当成了过于夸大的谣传。毕竟，以主子眼下的实力，又有谁会相信那等事情确实在他身上发生过？更别提他身上根本见不着一丝伤痕。
但眼下主子那应是无心的举动，却等同证实了一切并非谣传……
思及至此，关阳呼吸已是一窒。心头痛楚泛起，因为震惊，因为不舍，也因为心底……那过于深刻却仅能压抑的情感。
而白冽予察觉了他的异样，由那突然一窒的吐息间。
幽眸因之轻移，而在望见下属眸间隐隐流泄的不忍时，扬唇淡淡一笑。
那是个迥异于前的……不带分毫冷意的和缓笑容。
本按于胸口的掌，轻轻地移了开来。
「看来，你对那件事倒是挺清楚的。」
「……仅略知一二而已。」
青年的反应让心绪仍未平复的关阳有些尴尬，忙刻意以恭敬的语调这么回了句――可一应方罢，望着眼前依旧淡笑着的青年，本该就此咽下的话语却已情不自禁地脱了口：
「若是我，绝不会让您遭受到那些……！」
话一出口便知不好。未待主子反应，关阳已忙压下心绪一个行礼：「是属下僭越了。」
「……我便说了不是『僭越』，恐怕也不能改变你如此想法吧？」
「这――」
「问题的答案，你仍未公布。」
「便知您所推测的，使者应是朱雀无疑。」
虽知主子一向弄得有些无措，但关阳毕竟不是寻常角色，听他已将话拉回正题，旋即便稳定了心绪如此答道。
「虽不是青龙，可对二爷而言，这个结果应该更令您高兴不是？因为您的目标……不只局限于青龙一人。」
「……是啊。」
回应的语调淡淡，眸光微沉，白冽予面上依旧见不着一丝情绪，却也因而更显难测。
「他一向能忍，可这么多年过去，他忍住了，作为『主子』的天帝却不见得能忍得下这根刺。」
顿了顿，「这洞庭之会，我会想办法抽身前去。」
「您是指……以『白桦』之主的身分？」
「不，以『李列』的身分。白桦之主的角色，便由你担当吧。」
「……那么，需要同天方事先泄露些口风吗？对于『李列』隶属白桦旗下之事。」
「等天方知晓『李列』已再次现身之时吧。这事儿也算个好引子――尤其是漠清阁。」
「有什么不寻常么？」
「只是个直觉而已……我有预感：此趟成败只在一线之间。而真正的关键，就在于漠清阁本身。」
语音初落，本自歇坐着的青年已然起身：
「我也该准备同他会合了。除方才交代的事外，其余一切照旧吧！」
虽未说出名字，可那一声「他」所指的，自然是东方煜了。
瞧着青年面上一瞬间隐添的一丝柔和，关阳心头一紧，却终只是点了点头：「属下明白。」
「一切便交给你了，关阳。」
如此一句罢，投给下属一个信任的目光后，青年已自转身、离开了房间。
目送着主子的身影渐远，这一日里的二度分别换来的，是关阳眸中更加添了几分的苦涩……以及，叹息。
第四章
江陵，杨府。
于偏厅里歇坐等候着，白冽予长指前探，轻拈了块桂花糕送入口中。
十分普通的动作，可衬上青年闲淡自适的情态、以及周身隐隐流泄的出尘气息，便有了足以掳获他人目光的魅力。
若东方煜在此，定会为之瞧出了神……只可惜，这个善于交际的俊朗男子眼下正在内堂同可能的「事主」说明对付练华容之事，自是无缘得见。
不大不小的偏厅里，便只青年一人独坐其间，煞是悠闲地品茶、用点心。
到达江陵也不过是半个多时辰前的事。在此之前，白冽予同东方煜连日急赶，便是为的能在练华容下手前先行警告杨家，并布设陷阱擒杀这凶残淫贼。是故由远安启程至今，他还是头一遭有这样品茗的闲情。
至于东方煜么……他的应酬手段本就高明，更是杨家的热门姑爷人选――东方煜从未提过此事。这消息还是他方进城时，由一旁的三姑六婆那听来的――说明二人来意、计划重责大任，自只能由他一肩担起了。
听着那隐隐约约由内堂透出的悦耳嗓音，回想起这一路行来的种种，白冽予容颜轻垂，深凝向杯中碧绿的眸子已然添上了一丝笑意。
先前在深山密林里还没什么感觉……这几日同东方煜沿道赶路下来，着实让他深切体会到有对方同行的好处――不但无需烦恼沿途食宿安排，还能在不影响行程的情况下尝遍途径各地的美食。如此照顾、安排虽是有些过了头，可眼下诸事缠身的白冽予而言，却不啻为一大助力。
一路上，他除了响应东方煜偶一为之的搭话外，便是潜心思考那一箭三雕之计的后策，以及种种情报的应对之法……连着几日细想下来，仍称得上困扰的，便只剩得师弟凌冱羽的行踪而已。
「凌少爷同聂爷争执后取了『碧落『私自下山，眼下应已到达荆楚一带。」
这是当日离开长生堂前，长生堂掌事、同时也是二十八探之一的「刘宓」告诉他的消息。
白冽予闲淡了解那个师弟，自不会对这样的消息感到太过意外。自是不知人心险恶的师弟就这样贸贸然拿着「碧落」入世，若让师叔以前的对头遇上，怕是吃不完兜着走了。更何况凌冱羽今年不过十五，正是年轻气盛之时。以他单纯却又喜好仗义行侠的性子，想来没等麻烦找上他，他已自个儿找麻烦去了……
思及至此，青年不由得暗暗苦笑――总是让东方煜和父兄挂心不已的他，这会儿也因个和他同样乱来的师弟而悬念若此，真可说是现世报了。
师弟身手虽好，却毕竟习武时短，平时又不甚认真，和所谓的一流高手仍有相当的距离……眼下，便只盼着师弟能以一贯的机灵和好运趋吉避凶、一路平安吧！若他真往荆楚而来，在这作为必经的江陵，他师兄弟二人或许真有机会在此一见。
――虽然，要真见了面，师弟认不认得出他还是另一回事；就算认出了，有东方煜在旁的此刻，他师兄弟二人要想相认，怕也不是件容易的事儿……
却在此时，嘹亮鹰鸣乍响，中断了思绪。
这声绝不该在这江陵城内响起的清亮鸣声令青年神色微变，却旋即敛了心绪屏息细聆……但听鹰鸣初过，熟悉的振翅声由远而近。白冽予方回眸，便见一道褐影凌空而下，径直俯冲入厅。
眸间笑意几不可察地闪过。他右臂轻抬，任由让那只离乡背井的鹰儿熟练地停到了上头。
细细痛楚自被鹰爪揪上的臂膀传来。青年神色略缓，柔和中带着些怀念的眸光凝向臂上鹰儿……杂褐色的翎毛光泽丰盈，一双利眼更是明亮清澈。两年不见，便连这鹰儿，都让人觉得分外怀念。
「锅巴！你在哪儿？别到处乱飞啊！杨姐姐的兔子不能吃的……锅巴！」
心下正自缅怀间，少年清亮的嗓音入耳。那熟悉而精神的语调听着的青年放下了早先悬着的新，唇角亦已是一丝淡笑扬起。
可这笑容却只一瞬，因为那逐渐接近偏厅的两道足音，以及那回应着少年的、有些耳熟的女子音声：
「这样一只威武的鹰儿，你非要叫锅巴，也难怪它会不听话到处乱飞了。」
「净姐，锅巴这名字是它从小就用的，哪有理由突然就不听话了……而且锅巴一向很乖的，我也不晓得它怎会突然――」
脑海中二人身分浮现之时，白冽予神色一敛，瞬间已然变回了那个冷漠难亲的「李列」。也在同时，一男一女两道身影由远处直奔厅前，而在瞧着厅中的情景时，讶然。
这两人，便是凌冱羽和湘南剑门的桑净。
凌冱羽没见过师兄的易容，眼下又只是初见，自然认不出对方。他之所以讶异，是因为一向认生的「锅巴」竟然停在一个陌生人手上，还一派亲热地轻啄着对方……他和锅巴自小一起长大，却还是头一回见到这样的事。
而桑净不同。她见过李列，更对这冷漠却有温柔的男子有着相当深刻的印象。此时见着传言中早已殒命的人，少女惊讶之余已是喜色泛起，瞬间亦已罩上了一层薄薄泪光。
「李……大哥……」
樱唇浅张一声轻唤罢，无视于身旁少年疑惑的神情，桑净已然微颤着抬步入了厅：「真、真是你么……李大哥？」
「……好久不见了，桑姑娘。」
知她多半未听闻「李列复出」之事，白冽予淡淡应着，心思，却有好一部分给放在了一旁的师弟身上。
只见急忙跟进的凌冱羽闻声微讶，神情间虽仍带着疑惑，眸中却已捕捉到什么似地，一丝喜色飞闪而过。
明白他已察觉了什么，青年并不传音解释，只是起身略一抬臂，问：
「你的？」
「嗯，它叫锅巴……锅巴，来！」
凌冱羽本就十分机灵，见对方并无任何表示，心下疑心虽起，却仍是顺其话意简单应过，并招呼锅巴回到了自个儿肩头。
锅巴似有些不舍，又啄了啄白冽予几下后才回到了主人肩头。而「伙伴」如此举动，自然让少年的疑心当下又更加深了几分。
但怀疑归怀疑，深怕坏了师兄大事的他终究还是忍住了疑问与好奇，转而轻扯了扯一旁仍自怔着的少女，问：
「净姐，你识得这位大哥？」
「嗯……是我失态了。」桑净毕竟不是寻常女子。一经回神便即镇静了心绪，简单同二人介绍了对方：「李大哥，这位是我的结拜弟弟凌冱羽；小冱，这位便是我以前提过的『归云鞭』李列李大哥，近年来江湖上最受期待的年轻高手。」
眼下的白冽予仍是「李列」，虽对师弟被桑净收为义弟的事情感到有些讶异，面上却只是木着脸同少年略一颔首示意。凌冱羽也不在意，一双清亮的眸子自瞅着青年，既高兴又好奇：
「久仰了，李大哥――我可握握你的手吗？」
之所以这么要求，便是为的确认眼前青年的身分。
可桑净不知此间因由，着实给如此问题吓了好大一跳。她知李列性子冷漠，十有八九不会同意，忙抢在青年回答前插开话题道：「没想到会在此遇上李大哥……李大哥是来找杨世伯的吗？」
湘南剑门和江陵杨家本为世交，故有此言。
白冽予也听出了这点，却只是淡淡道：「不错。」
肯定是肯定了，却没有半分接下去说明的意思……眼下他「李列」身分固然是个理由，可主要的原因，还是内堂里似已告一段落的对话。
果然，还没等桑净出言回应，东方煜和那石雕名家杨绿松的足音便已由远而近。沉厚嗓音随之转为清晰：「前辈，李兄弟实力高超，又曾花了好一番功夫研究练华容的案子，有他在，定能为擒杀练华容之事更添胜算！」
悦耳如旧的音色，搭着的，却是稍嫌急切的语调。
东方煜并未刻意压低声音，故不仅白冽予，连偏厅里的桑净和凌冱羽也都听得一清二楚――凌冱羽初入江湖，对此自没有太大的反应；一旁的桑净则是听得俏脸刷白，声惊呼：「『辣手摧花』练华容？」
这一声惊呼之时，二人也正好步入厅中。没想到桑净和凌冱羽在此，杨绿松先是一阵讶异，然后才问：
「净儿、冱羽，你们不是在院子里下棋么？怎么过来了？」
他十分疼爱桑净和这个机灵聪慧的少年，故连询问的语气都显得相当温和。
「方才锅巴突然飞走，净姐和我一路追着，便来到这儿了。」
凌冱羽首先出声答道：「对不起，打扰了伯伯的客人。」
他虽对那个和伯父一道入厅，似是同「师兄」一伙儿的俊朗青年十分好奇，可眼下厅中有些怪异的气氛却让他暂时放弃了询问。
一边的东方煜也是同样的心思，故并未插话，只是有些忧心地望着前方仍旧面无表情的友人――可杨绿松响应的话语，却让他听得眉头一蹙：
「只是个不速之客罢了，你无须在意。」
十分不客气的一句，针对的，自然是给凌冱羽二人「打扰」的白冽予。
这一切虽有些突然，可桑净和凌冱羽都是聪明灵慧之辈，哪里不明白杨绿松话中所指？望向白冽予的目光因而添了几分讶异；东方煜虽觉不当，却不好直接顶回去，只得苦笑着一个箭步来到了友人身边劝解：
「列，你别介意。这事儿便交给我，我一定会说服前――」
「贤侄不必多费唇舌。咱们杨家或许力薄，却还不至于得靠这等利字当头的小人来对付那个淫贼……李列，你也听到了吧？我这小小杨府容不下你归云鞭的大驾，请你离开吧！」
杨绿松原就是性情中人，对「李列」的成见又深，这话自然说得格外难听。
桑净虽也清楚李列的名声不大好，可两年前初识之时的印象，却让她始终对这青年有着相当的好感。此