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心里想着，等把未牌起上一看，起手一坎北风，一坎发财，对一万，二三四五万，只间着一张七筒，等上家小何太太发完了牌，头一张便补进一万，打出七筒，听二五万，带三六万、二五万来，三暗坎，还是满贯，这样天造地设十九必和的大牌百回难遇一回，不和自舍不得，便报了听。事有凑巧，下家绿华也是一副上手筒子清一色的好牌，头张吃嵌七筒，转手摸进一张筒子，便吊发财麻将，正是元苏坎上，本家摸筒子就改叫，谁知牌邪，筒子只在下家对门出现，绿华一张也未摸进，元苏所和的牌也未出现，刚看出下家是副一色，绿华又气得直说：“这张牌出来我也不要，看它进张不进。”对家刘太太忽打出三万，元荪想让绿华和，装未看见，却被庄家吃进边三万，笑道：“三弟头张便听叫，现在还未和出，我吃了这张三万，听的牌又多又好，三弟这副孤听牌怕要和不成，还吃庄敲呢。”元荪才想起收家暗杠东风，万子一张未发，此时发出四万听叫，白板红中未见，少说也是两大番以上，如被连去，绿华和刘太太均受其害，又不好意思摊牌再和，心正后悔，摸起二筒打了出去，绿华喜道：“到底还是三哥好，送我一张好牌，这张牌庄家多半三番，拿去吧。”
元荪见打出发财，心想上碰，自己和绿华都多摸一张，也许是张筒子岂不是好？方一寻思，未及喊碰，忽听身后有人喊道：“发财开杠！”元荪回顾，承德不知何时走来，立在身后，忙起招呼，承德笑道：“我刚进门，你打你的。”元荪将牌立起，将三张发财取出杠了，绿华已把杠上补张代拿过来，笑道：“三哥杠上开花，我倒想得过，我老早听叫，却吊在坎上，早打这张不就和了，要被庄家敲了大牌才更冤呢。”话未说完，元荪一看补张，正是一张绝二万，杠上开花五番，满贯都用不完。承德在旁笑道，“七妹说准了，谁那不是开花，你早放，他早和，我打这些年也没见过这顺的牌。”众人说笑了几句，一开筹码，正合未两圈，倒出的数，还要多些，暗忖真是一饮一啄，莫非前定，该有的财气勉强不来。小何大太听五万红中对倒，一坎六万，偏巧杠上第二张就是红中，底下该刘太太摸红中，也是暗藏春色的白板坎，听二五索两大番，红中决不会和，再底下又是张六万，也是杠上开花，只元苏不和，或是杠上两张一倒换，小何大大均非满贯连庄不可，真个巧没有。小何太大又好气又好笑，直说奇怪。元荪末牌想要不算，众人不肯。绿华仍输了五百元，刘大大输四百，小何太太输了七百，筠清本无输赢，只输未牌满贯不足百元，结局元荪一人大胜。
小何太太问：“还打不打？”元荪答说：“可以奉陪。”刘太太却不赞成再打，说：
“周先生天亮有事，让他在花园里稍睡一会，天明后再回家好了。”说时，筠清早命人端了些南方糖食和西式糕点出来，请众食用，闻言笑说：“三弟和章家打一电话，就由我这里动身省事，还可多睡一会。”元荪说：“自从到京从未这晚回去，一则怕姊家不放心，二则明早还有好些事，要办完了才能走，必须回去。”承德接口道：“你那事我已知道。适才章家有一当差来，他所我的房子共是两处，一大一小，大的一处有二十多间，地方既偏，房又太旧。小的一处在潘家河沿，虽只一个四合院，房还干净，我命人代你布置去了。并非和你客气，至亲好友本应互相扶助，我这样办你要省事得多。你向不在外过夜并非虚语，定要回去我不勉强，但你最好到家即睡，到了钟点上火车，一切都不用再操心。那房子虽然干净，也须稍微修饰糊裱，我知三弟性情耿介，必不扰我，适才和你筠姊已商量好，把姻伯母接到我家暂住，你不好意思要推，事倒为难，我现在东方饭店定了房间，请姻伯母暂住几天，等房子收拾好再搬进去，至于搬家费用，只你该拿的钱我合承办人给你开账，决不客气好了。”元苏知他性刚，说到必做，不容推却，既恐承情大大于心不安，又恐承德手大过于铺张后难为继，再看诸人神情，明都知道底细，料定必还另有举动，必是筠清走口无疑，心中为难，又无话可说，只是应诺称谢，告辞回去。承德随命开车，输家早各把钱付出。元荪略微谦谢也就收下。
筠清看出元荪为难，便笑道：“这事三弟不能怪我，我只和你方大哥一人商量，由他口敞告知大家，就我不说，那章家当差一来他也知道，至于办法本还未定，他适才在你身后看牌才决定的。他人极志诚，却不大看得起人，不是看重三弟，至多看我面子在金钱东西上敷衍，决不会派他近人为你布置，只管领情，不要辜负他的好意。”元荪面嫩，益发不好意思，只得红着张脸重向承德致谢。承德道：“这算什么！”说时元荪又赏了下人二十元。一会马弁报告车已开出。承德说：“先送周三爷。”元荪起身谢别，筠清姊妹要送，元荪极口辞谢。承德笑道：“我昨日大已迟慢，还是我送吧。”筠清笑道：“也好。”元荪因他昨日头次登门尚且未送，今夜怎改了态度，前据后恭，相待辞色也较恳切，只料是筠清姊妹扬言增重，见承德说完，先自起立前行，知拦不住，略微谦谢便自同出。到了门外，承德伸手握别，笑说：“三弟，接了姻伯母回来再见。令亲家当差人少，今晚来人脑子不大清楚，这类人带在身旁办不了事，还有气生。我明天派马弁杨成功随三弟去，这家伙人颇聪明老成，必能为你省去不少心力。”元苏知除承受外无话可说，便道了谢，随即辞别上车。到了车中，想起当晚所赢的钱，伸手衣袋中暗地一数，竟有二千余元，自己本钱还不在内，不由心花怒放。
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第二三章 暗赠兼金 彼姝真仗义 遽悔前约 伯氏太无良
这时章家自老尚由办公处送信回去添枝加叶一说，全家上下俱为轰动。瑞华由李家回来闻说此事，知道元荪幼随父亲出门，江南世交好友虽多，这门亲戚却未听说起过，老尚又说得那么声势煊赫，好生惊疑，心忿元荪口紧，有了这类好事一字未提，又听说在办公处打牌，有两三千输赢，元荪哪有钱输？对方是个军人，有什情理可言？元荪住在自己家中，万一输了，对方寻上门来要人要钱。如何是了？闻言非但不喜欢，反倒又急又气，大骂元荪荒唐鬼，不安分，自己才挣多少钱一月，眼看老太太来了，老小一家都养不活，还敢交结阔人，将来惹出乱子如何得了，这不是该死？就是没事，老太太来了，我也只把人情做到，要叫我和别人一样拿婆家钱去顾娘家简直休想。
婉衿却代元荪心喜，听她胡吵乱骂，知道当晚在李家输了钱，气上加气，后来实听不过，便劝道：“娘何必多担心，好在三舅也就住个三两天就走了，那家如非深交怎会待他这好，连女眷都在一起打牌？再说三舅在我家住了这久，永没开口要过一回钱，爹在日给他都不肯要。就悦在人家输了大钱，我们又不认得，怎会和我家要呢？三舅本来昨天才和姓方的相遇，晚上头一次派汽车送回来，因娘未见着，没顾得说，怎能说他隐瞒？我看三舅决不是荒唐人，外公在日交朋友那等大方，终年帮人的忙，焉知那家没受过外公的好处？如无极深渊源，以三舅的性情决不会无故受人好处。再说人家也不肯呀。
等三舅回来一问就知道了。”瑞华气仍不消，一边数说，一边吩咐下人：“三舅老爷回来，不问多晚，都把我喊起来，省得明天不等我起来又走了。他还要到天津去接外老太太，管他是好是坏，我也不想沾光，只问个明白，但求不给我找麻烦就是好的。”
瑞华当晚牌散得晚，回家已近两点，母女二人再一说话，吃点心耽延，又是一个多钟头过去，容到嘱咐完了下人，刚刚洗脸上床，便听墙外汽车喇叭连响。婉衿服侍完了母亲正往外走，闻声回说道：“三舅回来了。”瑞华道：“晓得是不是，莫非人家还每天专备一个汽车送他？你不听汽车已开走了么？”婉拎道：“是的，昨晚汽车就是这个声音。”瑞华道：“是又该怎么样，还不睡去？”婉衿二次要走，忽听隔壁通往前院的花园甬道上老尚在喊：“舅老爷慢点走，我到前面开灯去，廊子底下没有月亮，挺黑的，留神碰着。”婉衿停步笑道：“我说三舅回来了不是？”瑞华把脸色一沉道：“你去喊他上来，我有话说。”婉衿应声，未及走出，随见廊子上电灯一亮，老尚跑将进来，打着帘子喊道：“舅老爷请进来吧，大大还没睡呢，灯还亮着。”随听元荪在外屋低唤“姊姊”，婉衿在里面接口道：“三舅请进来吧。”
元荪掀帘走人，见瑞华沉着一张脸睡在床上，眼中忍着泪水，知她始终存着异母隔膜的心意。见自己光景不好，恐怕累她以及和她同母的大兄弟，心中不快。如见自己光景好，虽也有点欢喜，一面却有点不忿气。平日相待反不如姊夫姻伯母等亲切，最恨是怕失了长姊身分，事事都得秉承她的意旨。连日奇遇，因未得便告知，自然心中不快，适才推门，老尚之言一定不假，最好不等发作迎头便堵，忙请了一个安，先开口道：
“天下事真怪，简直叫人想不到。昨晚回来就想和姊姊说，不料睡太晚了。今早起来，姊姊已到李家，当着人又不便说。姊姊还没睡再好没有。大哥真太气人，房子竟会变卦，简直叫人没法子办，幸而今晚运气真好，会被大家逼上桌子，赢了很多钱，先孝敬姊姊四十块钱，再送甥女二十块，姨嫂二十块，分点彩头，再说这两天的事吧。”说时，官姨太在里间也闻声穿衣走出，笑说：“舅老爷发财了，说出来我们大家喜欢。”元荪随把备就的钱分交各人面前桌上，官姨太和婉衿均说：“外婆就来，三舅要钱用的时候，给我们做什么？心领好了。”瑞华最喜娘家人给她做面于，忙道：“老尚说方家上千的局面，舅老爷一定赢得多，你们先收下，听他说话。”
元荪随把自己和筠清姊妹的世交同学至好，并是父亲义女，此次在京重逢，以及相待如何优厚一一说了，只把游园仗义和人打架归区的话略微改变，钱也只说赢了五百，牌底只二三百元输赢，因是连胜两场，手气奇旺，才赢此数。并说房子是方家代为主办布置，并在东方饭店开好房间，母亲来了先住饭店，等一切停当再行进宅，怎么推也推不掉，大约连一应家具陈设都是他夫妻买，还派一马弁同到天津招呼，如今诸事不用操心等语全数告知。元荪上来，先没头没脑说些话，引起瑞华好奇之心，再拿点钱为她一做面子，话又说得甚巧，这一来果将瑞华稳住，怒火全消，深觉元荪遇合太奇，运气太好，妒念未消外满肚皮的气话已打发回去，那四十块钱也未肯要，说是留给老太太买东西。元苏只得收回。见夜已深，明日还须早起，便即辞了出来。
元荪回到房中想睡一会，哪知道精神兴奋过甚，又回忆起方家诸人相待情景，筠清虽是儿时青梅竹马之交，彼此情分深厚，一则睽别数年，自经父丧以来日以事蓄进取为念，原无室家之想，乍相见时虽不免情怀怅触，但一想到罗敷有夫，不容再生他念，稍微感慨也就拉倒。惟独绿华和刘太太两人影子深深印在心头。其实心中并无他念，明知一个是贫富悬殊，齐大非偶。另一个更和筠清一样，名花有主，难与亲近，一堕情网，不特行止有亏，错己错人，甚或连累筠清姊妹背上许多恶名都说不定，心中警惕，如临冰渊，不知怎的，在方家牌桌上与她相对时，只管明波送媚，芳泽微闻，蜜意关切，深情款款，还能强自镇慑心神，不使稍涉遐想，这一回家反倒放她不下，一合眼便思潮起伏不已，故意想别事刚刚岔开，隔不一会，这两人的影子又复涌上心头，怎么也睡不着。
连日熬夜，又动了虚火，身上直出冷汗，赌气起身下床。
元荪寄人篱下，处处小心，在家时睡得甚早，偶然晚归，进门便脱衣上床，关灯就寝。时又深夜，恐惊动上房诸人，也未开灯，想到窗前就着斜射进来的月光将身上钞票细数一遍，就此岔出心中杂念。起初在牌桌上收钱时本未点数，接过揣起后在汽车中也只伸手入怀，暗中查点，约计两场所得约有两千余元，连同旧存余款、奖券彩金共计三千未到。但经他仔细一点，忽多了五百元。最奇怪的有一叠钞票，只上面三张是十元的，此下都是五十元大钞。细一忖时，第二场所收的钱，三家俱是花旗钞票十元五十元两种，曾把大票分开，另放在里层袋内，暗中记数，也未差错，这一叠应该是十元一张十三张，怎会变了五十元一张十张，外面却夹着三张十元票，岂不多出四百元来？先颇心喜，继一想，也许给钱的人因上面盖有三张十元票，取钱时疏忽所致，事后必然想起，散票乃自己车中数误，回忆赢数正对，这叠五十元大票且等天津回来问明筠清，托她还给原主好了。不过事前打一电话才好，省失主疑心，错怪下人，或疑自己认为便宜默受。
方自盘算，猛想起这叠钞票乃刘太太所付输账。记得付钱时，刘太太因自己客气谢了两句，乃先把她本人应输之款也是十元五十元两种放在面前，再把别人点付之款连筹码一一代为点明，统收到面前，再合一起递将过来。当时觉着她好似随便一重，上下两头均十元票，有一叠十元票夹在中间独厚，以为多了三张零票所致，大小也似不齐，不料暗藏春色，照此情形分明暗中相赠，这时打电话一问反不合式。想到这里，对方倩影柔情重又涌现，心方一荡，抬头瞥见窗外碧空云静，斜月流辉，照得大半边庭院清澈如画，院中海棠夹竹桃的影子映向窗上，离披横斜，宛�