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“姊夫少说现成活，今天因为周家阿弟明早要走，只打两转，便宜了你；要不服气，两转打完，我们四个人再加十六圈，不许人替，看你阿吃得住？”
承德笑道：“我就吃得住，也不犯把大好精神这样糟蹋，我还是认输，跟七妹合股，我打完一转睡觉去，听凭刘大太高兴，要打多少打多少，没我的事。”大何太太笑道：
“无怪我老爷说姊夫是小诸葛，算来还是他凶，软硬不吃，口头情愿吃亏，怎么也得合他的式。”筠清道：“大阿姊你不知道，他那脾气才强呢。这是在家里头仿佛性情非常和善，无不可以商量，对外不论公私都是冰冷铁硬，说到便做，决无通融，胆子又大，心又凶，又能受累。那年时局生变，他连累了三日三夜，忙进忙出，不是打电话开会，便是提笔起草，未了还到前线去跑了两天，每天至多抽空睡两个钟头，还是我强逼着，烟只我自破例，给他打过几口才高兴抽的，我又烧不好，第二口还是下人打泡，我亲自给他拿去在桌上抽的，等于没抽一样。抽完便上汽车，一去又是两天没睡。事完回来，一身成了泥人，看去都可怜，他却照样精神，只不过没事时贪安逸，看去懒得出奇罢了。”
说时牌已摆好，搬庄人座，元荪恰是头梦，承德、筠清坐了对家，一边砌牌一边说道：“诸位听听内人的话，我并非她理想中丈夫，只是夫妻情分，并非真纯之爱，尚且如此关切。如若再有真爱之情，我是什么福气？不过人贵知足，即此已是难得，够我消受，请想彼时我在军事旁午成败关头，有这么好的爱妻在旁温语柔情，安慰关切，一面相助翻发密电，一面想些简而不繁的话来鼓励我的勇气，怎会没有精神做事？我因数日夜眠食均乖，到底每日还能抽空睡上两个时辰，她又要照护我的饮食起居，又要为我分劳代作，只空头三天连眼皮都不曾合，而家务事仍是安然有绪，一丝不乱，别位做得到么？
“同时有那两位同事的太太，一个是老爷在前线拼命，她却终日照样听戏打牌，妙在是她老爷和我一路同回省城，同在督署，报告完了军事，我连接风宴都推病谢掉，带着一身泥土便赶急回家。他却先去澡堂洗澡理发，耽延了半日，回家一看，太太正出门买衣料未回啦，两个成衣还在号房等着，说是预备老爷打败逃往上海去穿的。当时还请女客打牌。男人危急关头，还有心肠置办衣服已是笑话，老爷等了一阵无聊，只得重去督署寻人闲谈，候到吃完贺捷酒席二次回家，推门便见客厅上摆了三桌，麻将牌九全有，见了丈夫第一句便说今天听说你打了胜仗，彩头一定不少，方才我已打电报，托朋友到上海代买一副钻镯，一个钻表，还有今天买的一千块钱衣料，快给我一万块钱拉倒，男人的安危眠食都一概不问。另一个呢，因听别人都回，丈夫晚回了好几天，一天好几次急电催回，明明丈夫是在前线收编军队，她偏疑心纳妾，进门便碰头哭闹，寻死寻活，这类无知识而愚昧骄悍的妇女也不知是何居心，多好多孝顺的丈夫遇上她也不免心寒气短吧。
“而我太太呢，当我一到家后，是我平日所享受的早已全都备齐相候，也有二三通电报，均系谈正事报平安的发电，尤可感是当时成败难知，我打仗又喜身先士卒，各同事朋友都在暗中为家属自身打算退步，我曾劝她作一准备，她说皮之不存，毛将焉附，我如有什不测，一个青年少妇孤身一人，叫她往何处去？就说有钱也没意思，还是听天安命，省得庸人自扰的好。可是像别人那么向丈夫以死自誓的话头一句没有，也无一毫悲戚忧虑神情，依然和平日一样从容安娴，除尽心看顾我、安慰我、鼓励我外，不作一分儿女子态。我原奉督军电召，为了收编之事匆匆赶回，行时连电报也没顾得往家打，到家一看，自我走后，她步门未出。那两天省城谣言甚多，皆是不利消息，人心十分浮动，如换旁人，丈夫在家说得好听，走后自然又是一样，就说怕我心乱，故作镇静，走后仍自打点，也是极对的处置，她仍安静如常，全未安排一点行意。我不忍心说别的话，只如定力见识，又岂寻常妇女所能梦见？拿先说那两位作比，不是相差天地么？这等妻子，多么情薄的丈夫也不忍心负她了。本来夫妻恩爱不在口头，我和诸位相识数年，几时听我这样说过？只为近日见朋友们都在谈说家里太太不好对付，而诸位女太太们又都怪丈夫情薄，好些难过，所以我说出来，请诸位作个参考。”
刘太太先还听得有兴，及听到未两句上，只微微的笑了笑，意似不服。小何太太道：
“方处长，你们男人多偏向男人。”底下话未出口，承德已抢答道：“我这人公平已极，我只是泛论，向我诉苦的也并非在座三位的老爷，他们才一说完，我就数说了他们一顿，并说他们，此时你们人在窑子以内，各抱着两三个有交情的姑娘，姨太太还不在内，如何能埋怨自己太太？他们才没有话说。”筠清笑道：“不要说了，打牌吧。我固不像你说得那好，你也不怕难为情么？”说着说着发了一张七筒。
承德且谈且打，本已连了两庄，这时正是中东两碰，手里一坎一筒，七筒双对倒，承德心狠，非做对对和四番，连摸三六八筒都随手打去。筠清手里只剩七筒麻将，五六条两张，俱是生张，又摸了张生发财来，因承德的打四条听张，又连打筒万子，只条字最生，发财更不能，想了想，对方买和，三番已差不多满贯，连打六八筒，当无和七筒之理，发财却是危险，便拆七筒对，等摸进四六条，再吊发财。大何太太在后看牌，见筠清打七筒，方说：“妹妹牌打得真好，如换别人，自己也是大两番，决不舍拆，妹夫定被扣住了。”承德笑道：“是真的么？内人放炮，本来不想和的，这一说倒非和不可了。”说罢将牌放倒。小何太太见庄家满贯，笑道：“怪不得直夸大太好呢，会拆对子给你和满贯。”引得众人都笑了起来。
承德笑道：“不是我夸，这也是她的好处，她已暗杠西风，明杠一筒，又碰白板，听四七条好张了，她摸发财来，见我除条子外什牌都打，发财自然可疑，我又打过六八筒，手里五张生张，只七筒最隐，不料我上手便起好牌，打筒子还要筒子，暗藏春色，依然放炮，她这两番比三番都大，换了别人谁肯牺牲，发财放炮，丈夫和，不放炮，夫妻两副大牌全都有望，万一发财，真是放张，这一扣不是两误么？何况自己大牌，听好张，放了也无话说，她便为了夫妻同场，格外认真，差不多算小一点的人肯么？”筠清微嗔道：“你真不怕难为情，和了一副大牌便这样高兴，我看你今天这样气浮，赢了也保不住。”话未说完，刘太太又和了个平和清一色，众人均笑，直说报应。由此起都是逢庄必连，还出大牌，承德一牌不和，闲话也不再说，一圈打完承德已全吐出还不够本，元荪倒得了意想不到的本钱。
承德起立做梦，自去抽烟。绿华吃完消夜便去洗脸，没在跟前。忽由外走进，说道：
“姊夫唤了我去，说他和我公司，叫我先打，他明早还有事，要先睡一会，你们答应不答应？”小何太大道：“我说如何，他连头四圈都打不完，叫”厂头喊他去，非他打完不可。”大何太太道：“要说妹夫人真规矩，换了我们那位老爷要和女太大们打牌，打三天三夜也不会说累，仿佛有什么好处似的，正巴不得呢。”小何太太道：“你兄弟还不是一样，我常问他，只和我们姊妹淘里同桌输多少都高兴，牌品也变好了，是何居心？
他偏巧辩，说是陪女客打必须放局气点。我又问他，为何不与那几个年纪大的同桌？偶然勉强凑个数，总是推三阻四，至多打上八圈便想法子溜，再不叫人替打，又是什么缘故？他又说，嫌人家打得慢，说几回正赶有事，不是成心。那么杨小姐、刘家那个小的打得多慢，怎又高兴打呢？真叫老面皮。不过姊夫这样分明看不起我们，偏要他来，陪我们打上八圈才罢。”刘太太道：“姊夫也实不爱打牌，有他在此，还受批评，牌也打不好了，何苦强人所难？由他去吧，我们还清静些。”绿华笑道：“本来我不想打，我叫姊夫去。”小何太太笑道：“妹妹不要多心，我是说了玩的，谁高兴听他教训。”绿华道：“二阿姊才多心呢，哪有此事。要我打我就打，不过是我一个人的，输了不与姊夫相干。”大何太太道：“乐得输了算他的，这是为何？”刘太太道：“你真不知妹妹脾气，就是为恐输了归姊夫出钱才要一个人打的呢。你当这位小姐跟别人一样么？她姊妹真是一对，将来不知谁娶这位小姐做大太才真是有福气呢。”说时看了元苏一眼。元苏低头看牌，装未听见。
绿华正站元荪身后，看他连庄，闻言面上微红，嗔道：“刘家阿姊再要瞎说我不来了。”刘太太笑道：“妹妹不要动气，说真话，连你阿姊都算上，你两姊妹人品相貌无一不好，叫人说不出来的喜欢。我只一天不见就放不下。我要是个男人为你两姊妹死了也愿意。好看人不是没看过，像你们两姊妹这样却未见过，通身上下挑不出一丝毛病，风头态度，举止言谈无一不好，性情又温和，心思又灵巧，叫人越处久了越爱。爱到极处偏又起心里尊敬，连随便说句重话都不舍得。比方我刚说这句笑话，你也并非真动气，只稍微脸红，我便后悔，怕你不高兴，连我也不知是何原故。实不相瞒，我对别人从不轻易低头，独对你两姊妹简直自愧不如。你姊姊虽非美丽，好看人世上还多，只那风度气味，贤慧能干不易占全。妹妹直似鲜花，和玉雪和成的，全身有仙气，说不出那么干净相，我们长得多好也带着一点俗气，怎能比呢？”说时，绿华往右侧茶几正取茶杯，闻言只把头微低，也不答腔。众人听刘太太说得这等好法，多含笑回脸相看，同声赞美。
元荪不便插口，忍不住也偷看了一眼，见绿华玉靥微红，双瞳莹净，面上似笑不笑神气，也说不出是嗔是喜，端的身材苗条，容光照人，美秀庄静，令人不敢逼视。
绿华瞥见元荪也在看他，明眸微瞪，仿佛是含薄怒。元荪忙敛目光。绿华已重踅向身后，微笑道：“三哥，这张八筒为什么不吃？”元荪一看，上家正打八筒，只顾看人没有留意，正要摸牌，便缩回手来笑道：“我吃嵌八筒正好听张，竟会忘了。”刘太太笑道：“自家的牌不留神看，漏了牌手气要背的呢。”跟着元荪便和了个两番。小何太太道：“多是妹妹的功劳，三阿弟今晚再赢要请客呢。”元荪答说：“那是自然。”小何太太随起做梦。绿华坐下，元苏暗中拿桌上三人一比，真是各有各的好处，不必见人，单这三双柔荑和那六根玉藕一般的手臂就足使人心醉而有余了。筠清丽质天生，端淑雅静，久已心倾，自不必说。刘太太美艳风流，柔情无限，但都使君有妇，同是爱极，不容妄起遐思。算起来只有绿华小姑待字，名花无主，又有种种渊源，如与求婚，有筠清居中为力，当非无望，无如天涯落拓，母老家贫，衣食尚且艰难，如何能有室家之想，又是这等娇贵的小姐，心念才起，立即冰消，思潮起伏了两次，终于强自镇慑，专心一意打牌，不再思索。
刘太太见元荪洗牌时总是退缩，不肯向前伸手，惟恐与三人的手碰上。绿华下桌不久，更连人也不再看，除了随口答应，一言不发，笑对筠清道：“你这位阿弟又规矩，又老成，将来一定发达，只是拘谨一些。其实我们都和自家兄弟姊妹一样，不必大拘，还是随便点好。”筠清道：“三弟出身诗礼世家，家规甚严，初到外面做事自然有点拘束。这还是在我这里，要是别处还要拘泥呢。因他年纪虽轻，却有志气，所以我什事都不肯勉强他，绝顶聪明人倒是老成些好。”刘太太微笑不语。三圈打完，筠清起身做梦，对大何太太说：“我有点事，如该我上场请代我打几副。”说完便自走开。元荪疑她往花园内照料承德，也未在意。筠清去了好一阵，直到搬庄打了一圈才行走来。大何太太让筠清坐下便去抽烟。元荪日里赢了大钱，心不怯场，加以佳丽当前，又多情深意厚，相待亲切，由不得心中高兴。人逢喜事精神爽，手气也好得出奇，加以牌底大小虽和日里差不多，筠清姊妹、刘何二人均喜买和买跑，学福建人打法，加了好些花样，第二转后刘太太提议每番另加一百和，五块代代跑，无形中加了一倍。元荪因先已大赢家，此时又赢，不便异议，不过心存客气，不好意思赢得大多，先未随众顶买，后因刘太太连双买和，绿华也说一人不买算账罗苏，元荪不知对方之意，只得允了。
哪知赌钱这件事越急越怕输越输得多，越是气定神闲，不计胜负，精力再稍健旺，便非赢不可。何况筠清和刘太太又是有心照顾，更占了一层便宜，搬家以后手气越来越邪，无论怎打都是得心应手。打到未两圈上，时针己指四点，元荪暗算筹码，所赢已早过手，一看绿华输得最多，刘、何二人次之，筠清最少，赢了这多，要是不好意思，不要也还不行，弄的双方间反倒起了反感，偏生绿华输得最多，赢了她的心实不安，只有不和，再多放张，把她手气提起较妥，好在底已打厚，至多少赢，决不会输，恰好接做梦的是刘、何二人，略微看牌便去抽烟。绿华是下家，便专注意她的发张，绿华连和两牌，手气果然转好了些。元称却不再和，因专注意放下家，心神全在牌上，目不旁瞬，也未想到别的。因放得巧，又不说话。一毫未露形迹。打到未副，元荪暗算筹码，因未出什大牌，连庄不多，只倒出了三百多块，绿华却翻回了多半，心想母亲快来，连当晚所赢已有两三千元，房子租大一点，多用�