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忽听管云彤出声问道：“钓翁，你适才说此事关系中原武林一场劫难，管某甚不明白，现下可能为管某一道么？”
瀛壶钓翁一面摇桨，一面说道：“管兄可还记得江北怪里上官池这个人么？”
管云彤略一沉吟，答道：“此人自与岭南大侠寇公奇，在天山绝顶较技之后，三十年已默无消息，怎么，难道钓翁在中原道上发现了他的行踪？”
瀛壶钓翁道：“老朽与方壶渔隐，本是为了老友蓬壶禅师杀身之仇，同来中原探寻冷桂华的下落，但刚一踏进江南地面，便听到北任上官池出现江湖的风声，当时因事不关己，也未放在心上，路过武汉，遇着嵩山少林寺的掌门方丈无我大师，得知北怪此次重现江湖，心怀凶谋，要把中原道上的武林人物，斩尽杀绝！”
管云彤听的怔了一怔，问道：“此人三十年未履江湖，中原道上的武林人物，对他无怨无仇，他为何要做下这等斩尽杀绝之事，管某实在不解！”
瀛壶钓翁轻叹～声道：“我们乍听无我大师口出此言之时，也是颇为不解，但经他说明原委之后……”
管云彤接道：“不知无我大师讲了些什么？”
瀛壶钓翁道：“无我大师说，北任心胸狭隘，性情乖僻，对昔年天山较技，未能当场斗败南奇之事，引为毕生大恨，三十年来一直耿耿于怀，而当今中原道上的知明之士，大多是岭南大侠昔年的好友、属下，他此次重出江湖，由于对南奇的深恨积忿，中原武林人物自是难逃株连，惨遭杀戮！”
管云彤“哦”了一声，将信将疑的说道：“管某听来，这不过是无我大师，衡情度理的一番揣测，是否真有其事，实在很难断定。”
瀛壶钓翁道：“老朽同方壶渔隐，又何尝不是管兄这等想法，但无我大师却是神情庄肃，语气肯定，并说他因要参加三三大会，无法分身，请我俩抽出一人，到几处当时北怪可能落脚之处，踩探一下，言定一有眉目，立即转来同他共谋对策，在三三大会之后，他便亲身出来邀请一位多年未履江湖的风尘奇人，乘北怪准备未遂之前，合力将他剪除，三三大会之前，便由我俩不论是谁，先同那位邀请之人，酌量行事。我俩见他这般郑重其事，而此事又关系中原武林千百人的性命，当时便答应下来。”
话到此处，脸上突然掠起一片腼腆之色，顿了一顿，继续说道：“不怕管兄见笑，老朽虽然也是长年隅居海上，但武功成就，却是不如方壶渔隐，自觉无能担此重任，当下便决定由方壶渔隐前去踩探北怪，我则仍照原定计划，来此追查冷桂华的下落……”
忽然皱眉沉吟一下，接道：“是以适才听到管兄讲神手摩云与一渔装老人匆匆而去的情形，老朽估量一定是方壶渔隐，探得了北怪的下落……”
管云彤听到这时，不禁暗暗忖道：“如此说来，此事已无疑问，但北怪三十年前，既已名满天下，少有敌手，武功之高，可想而知，现在重出江湖，修为与时俱增，武功不知又精进了多少。神手摩云同方壶渔隐，虽也各有一身不凡的艺业，但要与北怪动起手来，只怕还是没有制胜的把握，除非自己与瀛壶钓翁即刻追上二人，四人合力围歼，或可马上成功，否则，那可是危险万分之事！”
一念及此，不由心头大急，未等瀛壶钓翁话完，立即接口问道：“北怪落脚之处，钓翁可知道么？”
他想到此事不仅是神手摩云，方壶渔隐的生死成败，而且关系着中原武林千百万人的性命，是以想先问明地点，待会上岸之后，超走捷径，追上二人。
瀛壶钓翁低头想了一下，道：“一是苏北徐州城外的紫灵观，要不就是浙南括苍山中的耸云岩！”
管云彤听的眉峰一皱，暗道：“苏北、浙南，相距何止千里，拿不准两人究到何处？一旦南辕北辙，走错了方向，那可是……”
一念未了之间，瀛壶钓翁神光一瞥，便已看透了他的心事，当下说道：“管兄可是觉着我们上岸之后，究竟赶往苏北，还是急奔浙南？一旦错了路径，追他们不上么？”
管云彤听话辨意，知他已有定准，随口说道：“这么说来，钓翁已是胸有成竹了？”
瀛壶钓翁微微一笑，道：“胸有成竹例说不上，不过老朽同方壶渔隐分手之时，唯恐失掉联络，相约每到一处，各自留下本门标记，方壶渔隐即已到了此地，上岸后在附近搜索一下，定然有所发现，只要找到方壶渔隐留下的标记，便不难按图索骥，追上他们了。”
管云彤听他这么一说，宽心略放，再也不说什么，伫立船头，望着平静无波的湖水，想起这大半天来的经过，不禁感叹交集，思绪万端……。
突然间，随风送来一阵低弱的吟声，吟的是：
“江湖事，永无休；
论是非，讲恩仇！
惹祸只为多伸手，
遭殃多是强出头……。”
声音虽然不大，但却低沉有力，入耳铿锵，而且语意之中，隐示警告，饶他管云彤、瀛壶钓翁同是内外兼修的绝世高手，也不禁为这突来的吟声。听得悚然一惊，心神震荡！
随着这低沉的吟声，前面五七十丈外一丛芦苇后，荡出一叶小舟，舟行平稳轻快，显见那操舟之人，是一位久经风浪的水上能手。
抬眼望去，只见一个满脸精悍之色的中年汉子，双手摇桨，漫不经意地随手划行，一位身材瘦小，须发霜白的老叟，岸然卓立船头，仰脸望天，两手负背，神态极为悠闲。
管云彤、瀛壶钓翁，这两位隐迹中原，称尊海上的风尘奇人，虽然淡泊名利，已数十年不涉江湖，但修为精深，见闻广博，仅从适才震荡心神的吟声听来，已知来船上的两人，俱都身怀绝高武学，而那隐含警告的吟语，也多半是冲着自己二人而发，但眼下小南海中，黑、白两道高入云宵，只不知道这二人是那路好手？而自己两人，与双方俱无渊源，也未接受任何一方的邀请，不知这人为何向自己提出这等隐约警告？……
百思莫解之下，瀛壶钓翁忍不住低声问道：“管兄，老朽已数十年未履中原，对当今各门各派，黑白两道的高人，大都讳莫如深，管兄可识得眼前这两人的来路么？”
管云彤摇头答道：“在下生性疏懒，少涉江湖，对当今中原武林人物，毫无交往，眼前这两人的来路，管某也是与钓翁一样！”
两舟因是相向而行，接近自然极快，两人说这几句话的工夫，来船已到三丈开外，瀛壶钓翁因摸不透对方的来路，而且身有急务，自不愿惹起事端，延误行程，当下单桨微推，船头已斜出了一丈多远。
就在两舟行将交错而过之际，那卓立船头的老叟，突然转过头来，神目微睁，冷电暴射，扫掠了两人—眼，嘴角忽的响起一阵阴森森的冷笑！
管云彤、瀛壶钓翁只觉老叟的一双神光，有如两把锋利的霜刃，自己目光一触，立时心头一跳，不禁打了两个寒噤！
两人虽然心有所系，不愿轻易惹事，并从对方一双眼神之中，觉出老叟功力奇高；但也不禁为他这声阴森的冷笑，撩的心头冒火，管云彤剑眉耸动，星目闪光，正待出言发作，瀛壶钓翁已陡然沉桨停舟，抢先朗声发话道：“彼此素昧生平，尊驾这般冷眼瞧人，不知对我二人有何指教？”
说话之间，软钢打造的钓竿，已同时紧握手中。
但那老叟却是神情冷漠，不但一言不发，就连正眼也不看二人一下。中年汉子双桨一划，船已疾驶而过。
两人虽然心中有气，但对方故意装聋作哑，不予接搭也是无可奈何，管云彤低声功道：“钓翁，何必同他生这种无谓闲气，咱们走……”
一语未了之际，耳际忽又响起那种低沉的吟声：
“面前虽是黄泉路，
明哲保身可回头”
命中注定三春死。
绝难延挨到九秋！”
低沉的吟声一落，接着又是一声长长的阴森森的冷笑，转眼望去，船已离开了四五十丈远。
瀛壶钓翁望着那迅快远去的舟影，心中忽的思潮起伏，感触万端，长长叹息一声，道：“老朽浪迹海上，逍遥自在，与人无争，与世无忤，想不到为了蓬壶禅师身罹惨祸，又涉江湖，眼下冷桂华的下落尚未查出，又在此遇上这种拂心之事！”
话到此处，脸上突然掠起一片黯然神色，又道：“从那人两次隐含警告的吟语听来，我们的动机，他们早已知道，看来你我此行的后果，倒真可预料了！”
管云彤也觉出那人两次警告，决非无因而发，但江湖人讲究的是宁折不弯，而且此事不但关系老友的生死安危，且牵连武林千百万人的性命，这等大仁大勇之事，何能为了人家轻轻几句警告，自己就畏难抽身，裹足不前，意念及此，接口说道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，未来之事，谁也不敢预料，钓翁，你我既已卷人这场是非，就只有在所不惜，走一步瞧一步了！”
瀛壶钓翁暗叹一声，再也不说什么，单桨拨水，径向岸边疾划而去。
约莫又过了一盏热茶的工夫，业已驶到岸边，二人舍舟登陆，瀛壶钓翁四下打量了一眼，说道：“此处荒僻人稀，方壶渔隐绝不会在这等地方留下标记，老朽初来乍到，地形不熟，管兄……”
管云彤一听话头，已知下面要说什么，当下用一手指前不远处的一道山坡，接道：“转过这道山坡，有一镇甸，虽非通都大邑，却也是附近数十里内的商贾聚积之地，只不知方壶渔隐是否会在斯处留下暗记？”
瀛壶钓翁道：“请管兄带路，我们先去看看再说吧。”
管云彤当先大步而去，瀛壶钓翁随后跟进。
山坡离小舟拢岸之处，不过里许远近，这两位风尘奇侠，步如行云流水，那消片刻，业已走近山坡。
就在两人将要转过山坡之际，前面突然传来一阵，“登，登，登……”的奔跑之声，紧接着响起一声犬吠。
两人闻声止步，定神望去，只见前面路中三丈以外，一个疾服劲装大汉，跑得满头大汗，身后紧追着一条大如犊牛的黄犬，迎面疾奔而来。
管云彤看的怔了一怔，暗道：“看这人纵跃起步的身法，武功已有根基，为何连一条狗也对付不了，被追得这等狼狈……”
一念未了之间，那大汉已奔到管云彤面前，不觉身形一侧，让过了大汉的疾奔之势，右袖随手一挥，直向紧追不舍的黄犬拂去。
他功力何等深厚，虽是随手一挥，可也非那黄犬抵挡得住，但见一股劲风，直把那疾冲而来的黄犬，卷的腾空一丈多高，倒飞回去，只听“汪！汪！”两声狂叫，那黄犬竟然被跌出两丈多远，在地上打了几个翻滚，才爬了起来。
黄犬似是想不到在这转弯之处，会突然有人暗中施袭，把眼前就要追上的目标，放了过去，一时狗性大发，刚一爬了起来，但又“汪”的一声怒吠，冲着管云彤扑到，大嘴一张，直咬面门，两条前腿倏然一分，却向他双肩抓去。
管云彤见黄犬扑来的架势迅快无比，也自不敢过分大意，未等他扑近身来，便已抖袖疾挥，一股强猛的劲风起处，黄犬又被卷了回去，这下想是力道用的较大，黄犬不但腾得高，摔得远，而且也跌得重，落地之后，竟是“汪！汪！汪……”痛嚎不已，过了半晌，才慢慢地爬了起来。
黄犬似是异常通灵，眼见一击无功，自己反而吃了大亏，再也不敢逞强，当下只瞪着一双大眼，凶狠狠地朝管云彤盯了一阵，便自回头奔去。
管云彤望着转身回奔的黄狗，若有所感地说道：“怪不得那大汉被它追的狼狈奔逃，就以它刚才扑击施袭的架势来说，一般江湖武师就无法招架得住……”
忽的感叹一声，接道：“钓翁，此犬高大雄壮，性灵身捷，并懂搏技之术，看来豢养此犬之人，定然化了不少心血，如果假以时日，再悉心训练一下，普通江湖高手，也难敌得过它了！只不知是何人所养？”
瀛壶钓翁忽然心中一动，暗道：“这狗如此神骏威猛，饲养者绝非平常之人，这犬既在此地出现，那主人可能也在附近，常言道：‘爱屋及乌，打狗欺主’，万一它那主人找来，难免不引起事端，自己两人纵然不怕，也势必因此耽搁时间，延误行程。”
一念及此，当下说道：“此犬何人所养？老朽亦揣度不出，不过能养这等通灵之物的人，绝非江湖流俗，乃可断言……”
忽的肃容正声，接道：“管兄，正事要紧，我们赶快去吧！”
管云彤何等人物，那能听不出他言外之意，自己觉着眼下这等当口，实不宜再生枝节，当下只说了声：“钓翁说得是！”便自跨步转过山坡，径向前面不远处的镇甸走去。
但两人刚刚走出三五丈远近，忽听“汪”的一声，那黄犬竟然去而复返，迎面向两人跑来。
但两人一见黄犬去而复返，知道必有事故，闪眼瞧去，只见一个满头癞痢，一脸污垢的老化子，赤脚草鞋，手拿一根黑竹根，跟在那黄犬身后，一步一越地疾奔而来。
在管云彤、瀛壶钓翁这两位风尘奇人的想像中，以为豢养此犬之人，一定是什么高人隐士之流，那知眼前随着黄犬奔来的，却是个要饭的叫化子，两人不禁同时一怔，暗道：“想不到一个讨饭的乞丐，也能饲养这等通灵之物，这倒真是江湖之大，无奇不有了……”
正思忖间，黄犬已停在两人丈外之处，癞叫化似是极为忿怒，手中黑竹棍一顿，赫然入地数寸，只见他怪眼一翻，精光电射，望着管云彤同瀛壶钓翁，气冲冲的喝问道：“你们两人是谁打我的狗？赶快站出来！”
管云彤暗忖道：“这癞叫化子既然能养此犬，必定是大有来历之人，眼下自己要事在身，倒是不可与他顶撞，不如好言敷衍两句，岔过了事。”
一念及此，虽然听不惯他这种气势汹汹的喝问之言，但仍心平�