淑贵人低头道：“是的，京中有些人家也是如此的，那一年遣嫁的特别多，可是官位较高的都不敢如此，被皇帝知道了，到底不太好，而且这是选后，与民间徵选宫女不同，有些人家还多方运动，想叫女儿入选的。初选时是由京中的画师前来图容，他们就重贿诱画得美丽一点。”
谭意哥一笑道：“那时贵人倒是该贿赂画工，昼得丑一点。”
淑贵人一叹道：“其实真要想办法，就是被选中了，也还可以改悔的，只不过我父亲没有那个魄力，我又在他们的力恳要求之下，没有勇气反抗而已，就这样把自己的终身拖了进来。”
谭意哥也不知如何去安慰她才好，因为这种事实在是很难置喙的，淑贵人一叹道：“问题还不全在我父亲身上，我那位表哥那年也刚点的翰林，他是二甲第六名进士，前程似锦，怕受了耽误，这也是一层原故……”
谭意哥忽然道：“贵人，你自己呢？”
淑贵人一怔，道：“我，那时只存了侥幸之心，而且我知道同时受册的女儿家中，貌美多才的很多，我绝无选中的可能。”
谭意哥道：“这就是了，这种事不能有侥幸之心的，据我所知，在画册初选后，临到入宫前，还有一次复选。由宫中派出老太监来，到每一家当面相看，中意的就指点一下入宫的仪节，贵人如有下情，在那个时候，只要说一声，也就作罢了。”
淑贵人低头叹道：“我知道，可是你叫我怎么说呢？”
谭意哥道：“我知道，贵人那时或无攀龙之心，却有一股不输人之气，怕在那时提出，被人视作落选而丢脸，因此没肯开口。”
淑贵人道：“是啊！这是我最难对人解释之处，我那位表哥就为此而怪我，使我欲辩无由，在我快要人宫之前，我们见了一面，他以此责问我……”
谭意哥道：“那他也太小气了，到那个时候，大家应该互相祝福，使彼此长留记忆，保留一个美丽的回忆不是好得多吗，那有心情来追悔怪责呢。何况他自己因循怯懦也有责任的，开始时他若来迎娶，不就没事了吗？”
淑贵人道：“是的，也就在那时候，我看出了他自私卑劣的一面，以前的好印象一扫而空，于是我反问他，说他只要敢娶我，我可以不顾一切，推拒宫中的册选而嫁他，因为我只是被选为嫔妃，还能够退婚的。但他却没有那个魄力跟胆子，弄得不欢而散……”
谭意哥道：“这也好，至少贵人心中没有负担了。”
淑贵人叹道：“是的！我进宫之后，倒是不再想他了，而且连他的样子都差不多忘记了，看来这份感情并不是十分深刻，所以也没有那种刻骨铭心的感觉，只不过我的心情，却一直不开朗，落落寡欢，所以宫里的人都说我冷，就是如此形成的。”
谭意哥道：“那是贵人自苦，既然已经接受了这种命运与生活，就该打起精神来，寻求自己的快乐。”
淑贵人道：“是的，我也是这样想，可是就难以丢开，宫中的生活，不深入体验是难以意会的，那一份寂寞就能把人给困死，连找个谈谈心的人都没有。”
“宫闱虽深，但是人也不少呀。”
“唉，意哥，你不明白，宫中的人是不少，但是能够倾诉心事的，却少之又少，我对你说的这番话，若是换了个宫中的人，立刻就会传到每一个人的耳中去，无风尚且三尺浪，更何况是我亲口所述呢！”
谭意哥叹道：“这倒是，湘如姊也对我说过，所以她不羡慕她的姊姊，说娘娘虽贵为一国之后，却未必有她生活得逍遥自在。”
淑贵人道：“皇后娘娘的生活，倒是比任何一个人都快乐，那并不是她的地位尊贵，而是她的性情，似乎生来就适合这种生活。”
谭意哥道：“人没有天生就适合那一种生活的，只是有些人能以绝大智慧与毅力去安排自己的生活，使自己过得很愉快，娘娘在这一点上，就表现了她的过人之处，那是任何人所不及的。”
淑贵人默然片刻，才道：“也许你说得对，是我自己的修养太差，过了这么多年，始终还未能适应……”
谭意哥道：“淑贵人，请恕我又要交浅言深，我觉得你如此做法，都只是心里面放不开的原故，那可是很危险的事，积怨于心，有如山洪之积，日久而势壮，终至一发而不得收拾，身在曹魏而心存汉阙，在汉而言则是孤忠之臣，在曹言则何尝不是贰志之叛，你由于平日即落落寡欢。已经树敌很多了，一旦不慎泄之于口，很容易获怨于人。”
谭意哥一叹道：“贵人，我劝你一声，还是把心情放开朗些，不要自己钻牛角尖，人的苦乐完全是自己去取决的，明明是苦事，你能以享乐的心情去做它，自会乐趣横生，你看那外面……”
外面有两个小宫女在扫花径上的落叶，有气无力，显得一点劲儿都没有，淑贵人骂道：
“这两个小鬼，整天只知道玩，叫她们做这点事，就无精打采了。”
谭意哥道：“这倒不能怪她们，因为她们并不懂得扫叶的情趣，视为苦事，换了你我去代她们，就会快乐得多。”
说着拉了淑贵人的手，两人出去，两个小宫女看见她们来了，立刻提起了精神，淑贵妃道：“别装了，我刚才在窗子里看你们两个，连竹帚都没沾到地，这会儿却又装个什么劲儿，拿过来！”
两个小宫女吓得不知所措，谭意哥笑道：“小妹妹，我们也想活动一下。提提精神，让我们来扫吧。”
她接过竹帚，在小径上轻盈地扫着，姿态轻盈美妙，落帚轻柔，却又很仔细，一片没落下。
淑贵人虽也跟着扫，却始终把握不住力量，不但把地下刮起了深纹，而且还有一两片从帚缝间漏出来。
谭意哥笑道：“淑贵人，这竹帚的运用也有讲究的，用力大了，不一定就能扫得乾净，你淑贵人很痛苦地道：“是的！意哥，我知道，这件事憋在我心里，实在很难过，所以我很想找个人吐一吐，以前我只对湘如一个人吐露过。”
谭意哥点头道：“你算是找对人了，她跟我这么亲近，可是在入宫之前，她连你这个人都没提起过。”
淑贵人道：“这就太不该了，纵然不谈我的事，至少也该告诉一下我这个人呀。”
谭意哥道：“不，这正是她的稳重处，她不知道你我是否相处得来，就不必先在我心里造成一个印象，以免造成彼此尬尴。”
“这怎么可能呢？我还会生她的气吗？”
谭意哥道：“淑贵人，讲句不怕你生气话，她倒不是怕你生气而是怕我生气，因为她并不知道你是否愿意结交我。如果先告诉我，她跟你如何如何，而我却在你这儿受到冷落的话，很可能会把气出在她身上，出宫后来个不辞而别。”
淑贵人道：“有这么严重吗？”
谭意哥笑道：“会的，老实说我这次晋京，完全是受了她盛情之感，因为我这个人脾气很倔，受不得拘束，与富贵无缘，现在的日子我过得并不自在，若有个藉口给我，我会立刻跑了。”
淑贵人不胜羡慕地道：“你真舒服，能够自由自在的，我也厌透了这个牢笼，却无法越雷池一步。”
必须以诗的心情去对待它。“淑贵人道：“我这人太俗，怎么样才有诗心呢？”
谭意哥道：“这个嘛，完全要靠想像了，比如说：你可以假想自己是九天仙女，此刻正是在－－闲踏天门扫落花。不就是飘逸若仙了吗？再以这扫叶时着力来说，你手中运帚时，心中不妨想起－－沾花欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。就如同幼时慈母在一边轻歌催眠，用手轻抚脸颊的情景，你就能把力量用得恰到好处了。”
却见淑贵人两眼红红的，泫然欲泣，忍不住奇怪地道：“淑贵人，你是怎么了？”
淑贵人唏嘘地道：“我听了你所说儿时在母亲怀中催眠的情景，就忍不住想哭了。”
谭意哥叹了一口气道：“那就没办法，因为你专爱我自己的麻烦一定要钻牛角尖，谁也无法帮助你了，你也别老想什么诗句了，就把自己当个守财奴了，把这满地落叶都当成天上飘下的元宝，若不赶快扫成一堆，就会被人抢走了，这样子你就有兴趣了吧。”
淑贵人被逗笑了道：“你就看我是这么一个见钱眼开的人了？”
谭意哥道：“那倒不是，只是举个例子，告诉你如何在生活中去找乐趣。”
淑贵人道：“我明白了，我可以试试看，想想我喜欢的是什么。”
两人扫了十几丈后，淑贵人叹了口气道：“意哥，我这个人大橛真是无可救药了，我想了半天，居然找不到一样我喜欢的东西，没有一件我最喜欢的事情。”
谭意哥道：“这就是你落落寡欢的原因，你生活得不快乐，正因为没有一样事情能使你快乐的，所以整天都没有笑容了。”
“那我该怎么办呢？”
谭意哥道：“去喜欢别人、帮助别人，对每一个人摆出笑脸，那怕一开始时，你根本笑不出来，也要强迫自己笑着，久而久之，你就会习惯而感到快乐了。”
“这恐怕很难，我就是不会假装。”
谭意哥道：“那倒不见得，你在太后面前，不就是带着笑脸吗？我相信你也不是在心里想笑，在不知不觉间就装出来了，我想可能在圣上面前，在娘娘面前，你都会不知不觉，扮出笑容的。”
淑贵人沉思了一下道：“这倒是，这种假笑在我很小的时候就学会了，小时对父母、对兄长，不自而然地就会摆出那付笑容，在我心里却厌恶透了。”
“怎么在自己亲人面前，也要装呢？”
淑贵人叹了口气道：“官宦富贵之家，亲情最是浅薄，在我的记忆中，好像根本就没这回子事，懂事的时候，我就由乳娘带着，每天早上去请个安，以后就见不到面了。我父亲、我母亲，从来都没抱过我一下。”
谭意哥怔住了，淑贵人道：“刚才你念出了吹面不寒杨柳风之句，喻为慈亲之手，我所以要哭的原因，是为了我从未领略过这种亲情的抚慰……”
谭意哥这才轻轻一叹道：“淑贵人，我现在才明白你所以如此落落的原因，你缺少爱，缺少真情真意的爱，从来也没有人真心真意的爱过你。”
淑贵人道：“是的！从小到大，我都是在一个冷冷淡淡的气氛中长大的。”
谭意哥道：“所以你感到很委屈，很忿怒不平，所以你也以冷淡去对每一个人……”
“我……我不是这个意思，我只是不知道如何去对别人友善？”
“那很容易，正如书上说的，己所不欲，勿施于人，你自己以往认为最感痛苦的事，现在就别让人家也尝到那种痛苦，你感到父母对你很苛厉，在他们面前，你唯恐做错了事，强装起笑脸以对，那么现在你对身边的人，就不要再扳着脸，使别人怕你。”
“我……是这样吗？”
“也许你自己不觉得，但别人的确很怕你，你看那两个小宫娥，现在还战战兢兢地站在一边，不知道你将如何地处分她们呢！”
淑贵人抬头一看，那两个小宫娥果然面无人色地立在一边，这才轻轻一叹道：“我没想到我在别人心中是这么一个印象。你们两个过来。”
两个小宫娥战战兢兢地过来，淑贵人和蔼地道：“你们扫得很好，只是我跟谭姑娘想活动一下，才代你们扫地，你们也别在这儿了，下去休息吧。”
那两个宫娥感到很惊奇，似乎是喜出望外地跪下叩了个头，同时说了声：“谢谢贵人。
“
望着她们爬起来，跑得一溜烟似的身影，淑贵人笑了，而且很开心地道：“她们好开心。”
谭意哥道：“贵人自己呢？”
“我？我好像也很开心。”
谭意哥道：“世上有一样东西，在分给了别人之后，自己不但不会短少，反而会拥有更多，那就是快乐，你现在已经懂得如何去发现快乐了。”
淑贵人泪光盈睫，哽咽地道：“是的，我懂了，谢谢你，意哥，跟你相处了这一刻功夫，我似乎比我这一辈子学得都要多了。”
谭意哥朝她友善她笑了一笑，心中也很高兴，她知道这个忧郁的少妇，已经找到了生活的乐趣，今后的岁月中，她将快乐得多。
谭意哥是很晚才回到了探花府，湘如在等着她，张玉朗也在，夫妇俩看见她，都含笑站了起来，张玉朗笑道：“意哥，听说你今天在宫中大出风头，把皇帝吓得躲在外面，不敢回宫。”
谭意哥一怔道：“那有这事？”
湘如笑道：“这倒是真的，皇帝跟玉朗他们在外间偏殿，也是在谈论明天诗会的事，本来准备回去了，可是太后传出懿旨，请皇帝在外面多耽一下！”
谭意哥道：“这是为什么呢？”
湘如道：“还不是为了你吗？太后说你在里面，大家都好高兴，尤其是淑贵妃，更是难得，怕皇帝一进去，大家受了拘束扫兴，所以吩咐皇帝在外面多待一会儿。”
张玉朗笑道：“皇帝当时还笑着说，这是他有生以来，第一次被人挡住了不让回宫去。
“
湘如也笑道：“岂止是他有生以来的第一次，恐怕也是空前绝后的趣闻妙事，意哥妹子，你以一个布衣裙钗，上傲天子，到了这个程度，也算能得意了，你进宫之后，我不放心，不断地派人打听消息，后来听说你跟淑贵妃居然好得像两股扭糖似的，我才放了心，却也有点不相信。”
谭意哥道：“有什么不放心的？难道我还会被宫里的人吃掉了不成。”
湘如道：“那倒不是，我是怕那些人小心眼儿，故意使坏来坑你一下，你的脾气来了，怪到我头上。”
谭意哥道：“这本帐是怎么个算法的，宫里的人就算对我不怎么样，我也没有怪你的理由呀。”
湘如轻轻一叹：“妹子，这话很难使得你明白，不过在那个大圈子里的人，个个小心眼儿，互相扰来轧去，你多少也该看出一点了，日前是我姐姐当家，你是我姐姐的客人，人家很可能拿你来作题目，来叫我姐姐难过一下。”
张玉朗皱眉道：“宫里的人与事，会如此复杂吗？”
湘如道：“你