杨大年急道：“婉娘，你这是什么意思，我可没有得罪你呀。”
丁婉卿正色道：“我不知道上辈子作了什么孽，才落到今生这个下场，我只想修好来生，却被你这件事的拖累，害我这辈子的经是白念了。”
杨大年道：“就算是我蒙蔽你吧。那也不是你的错呀，那位东岳大帝不也说过吗，不知不罪上这与你有什么相干呢？”
丁婉卿道：“怎么没相干呢，人家苦主在东岳那儿告下了你，我难道脱得了身？”
杨大年听了也有点心惊道：“婉娘，那是你自己胡思乱想……”
丁婉卿道：“我却不这么想，为什么几年来都没事，忽然会在昨夜做梦呢，而且到了东岳庙里，就会遇见那一对祖孙，你不信鬼神果报，我却是信的。”
杨大年叹道：“谁说我不信，我一向都很虔信鬼神的，初一十五，佛前进香，我从没忘过，我一生中也就是做过那么一件亏心事，那也是听了方铁嘴的话，说什么那是一块眠龙地，能使后世飞黄腾达……”
丁婉卿道：“你终于说了实话，你是欺心霸占了人家的土地！”
杨大年道：“现在说这些有什么用呢，何况我也不是存心要霸占，我先派人去商量过，他们不肯出让，我没办法。”
“人家是祖上传下的财产，自然不肯转让的，求取一块好风水，何如为子孙积德，你欺人强占来的土地，再好的风水也没有用。再说你连儿子都没一个，何必就想到那么远去？对了，我想起来了，你家大娘子前年怀了身子，不到六个月就掉了下来，还是个男胎呢，未知不是上天惩你欺心的。”
杨大年后悔无及地道：“婉娘！别说了，事情已经发生了，而且我家中也付出了一件大祸。”
说看把丢了手串的事说了一遍，丁婉卿也讶然道：“老杨！这可真不得了，这件东西可是丢不得的，那位世子会剥了你的皮！”
杨大年道：“要是寻常的东西，我会在乎吗？”
丁婉卿道：“正因为你有钱，别的东西赔得起，才会等到这样一桩事来坑你一下，老杨，这样看来，我的恶梦是大有根据，果真是上天在施惩了。”
杨大年道：“婉娘，别说风凉话，你倒是出个主意，看看要怎么办才好！”
丁婉卿道：“这是神明的主意，我可没辙儿，你最好还是自己去跟神明打交道吧。”
“这个交道要怎么打法呢？”
丁婉卿道：“我的看法是你自己去听取指示，夜间一个人到东岳庙去。”
“什么！夜间一个人到东岳庙去？”
丁婉卿道：“这是我知道的唯一办法，携带香烛供品，虔诚祈告神明，然后如果你的诚心感动神，托个梦给你，告诉你该如何如何……”
“这真有效吗？”
“这我可不敢担保，我只知道心诚则灵这句话，如果你还能打听到有更好的办法，不妨另请高明去。”
她的词色都很冷，杨大年自觉无聊，讪讪地走了。
丁婉卿的话留在他的心里，却也没有太认真，还是由别的路子去寻找。
牛炳四下探查，一点消息都没有。
杨大富还没有来得及到京师去，那位世子却已派人来赎取手串了，一听说手串遗失，来人可就摆下脸来发脾气了，因为这是一串丢不得的东西。
是圣上御赐给这位世子的东西。再过一个多月，皇太后七十大寿，会召见这位世子，同时要借他的手串供在寿堂上，为皇太后请寿。
到时如果交不出东西，岂仅是世子要遭殃，连他当王爷的父亲都脱不了干系。
不过这些都还不过是申斥一顿而已，圣上把这么贵重的东西赐给这位世子，自然是很喜欢他，责任追究下来，东西是在杨大年这儿出的问题，一个开典当的商人居然敢吞没皇亲国戚的御赐之物，这还得了？
本府的世子派了一个姓陆的记室来专办这件事，这位陆记室是长沙人，也是陆象翁的同族，对杨大年，多少还有那么一点乡土之情，所以给了他一个期限道：“杨老板，事情实在太大，而且你的故事，实在也太叫人难以相信……”
杨大年道：“东西的确是丢了。”
陆记室道：“这个我相信是丢了，否则，我想你也没有这么大的胆于敢昧下来，不过，世子只是把东西典在你这儿，可没有卖给你，在赎取的期限未满之前，还不是你的东西，你应该好好的寄放在库中才对，怎么可以怀在身边，逢人炫耀呢？”
杨大年没有话说了，陆记室道：“纵或不被人偷去，你这么带来带去，闲时一观，如果遗失了，或是不小心损坏了其中一颗，那又怎么得了，难道你事前就没想到有这些可能吗？”
杨大年忙道：“这个我是十二万分小心的。”
陆记室冷笑道：“再小心也会有百密一疏的，何况世子曾经吩咐过，叫你不得渲染此事，我来到之后，已经从几个人口中听说有此一件宝物了。”
杨大年道：“这个我可没有对人说是世子典押的事，外人是如何得知的呢？”
陆记室道：“他们没说到世子，我也不能说是为世子赎押而来，只告诉别人说为了太后万寿，替王爷选取寿仪而来的，湘中刺绣，名闻天下，我要精选一些上品入贡，本来这也是我的一个附带的任务，而居然有很多人都向我推荐，说你手中有一件宝贝，叫我向你买了去进贡，必可使得太后欢喜，说的就是你这串手串，可见你是如何招摇法了。”
“杨老板，行期匆促，我只能逗留五天，如果五天后，你还是没有东西交回给我带走，很抱歉，我只有把你锁上带进京了。”
杨大年苦着脸，只有把希望寄在牛炳身上，牛炳倒是很热心，带着他的那些弟兄，不分日夜的四出暗中探问。却都没有一点消息。
长沙城中，既没有什么特殊的人物前来，也没有什么高手过境。
五天过去了，陆记室催得更紧，带了人就住在桓富当中，杨大年只有叫杨大富把他像祖宗般的侍候者，而且送上了一笔重酬，才算把时间又宽限了五天。
这五天是陆记室担着干系答应下来，可再也不能躲误了。五天以后，他们必须日夜兼程赶路，才不致于会误期限了。
杨大年急得差点没发疯，就这几天功夫的折腾，他居然瘦下去一个圈子，衣服能够多打个摺子了。
一切的人事都已尽，杨大年已经不相信这是人为的了，忽然记起了丁婉卿所说的怪梦，好像是真有天谴的意思，不如在这上面去想了。
明知道这是个更空洞的办法，但是死马当作活马医，反正也是一试，不会有更大的损失了。
于是他又来找到了丁婉卿，丁婉卿一见就吓了一大跳道：“老杨！你是怎么了，莫非真是遭到什么祸事了，怎么变成这个样子了。”
杨大年苦笑道：“还不是上次那件事。”
丁婉卿道：“上次什么事呀？”
“上次我到你这儿来谈的事。”
丁婉卿道：“上次你什么也没谈呀，我说你昧心强占了人家的祖产，害人家弄得家破人亡，你满脸不高兴地走了，我只道你生气了呢。”
杨大年这才想起那天的确是由于内咎于心，而且也被丁婉卿绘声绘影的谈及冥报之事吓破了胆，也没详谈就走了。
于是长长地一叹道：“婉娘，真的有祸事了，上次我来就是要告诉你，结果一打岔忘了，这次我再来找你，就是看看你有什么法子……”
丁婉卿茫然道：“老杨！你出了什么事？”
杨大年又把事情说一遍后道：“那个姓陆的收了我五千两银子的人情，才答应我多留五天，五天后如果再找不到东西，我只有认命被锁到京里去，这一去大概也别指望能回来了，我家那个母老虎也不是个安份的，另外那两房姨太太更不是老实头，不到半年，我恐怕也会弄得家破人亡了……”
丁婉卿张大了嘴直念阿弥陀佛道：“老杨，这叫我有什么办法帮你呢，你出动了那么多的人都找不回来，我还能找回来不成……”
“你不是曾经做梦，梦到东岳大帝说我居心险恶当遭冥谴吗？现在可不是来了……”
丁婉卿道：“老杨！那只是梦，而且你这件事也不像是鬼神所为。”
杨大年一叹道：“无形无迹，怎么不是鬼神之作。”
“那个牛炳不是说地上有脚印吗？”
杨大年道：“是的，有个靴印。他判断是武生英雄靴，但是我想了一想，做官的朝靴也是那个样子的。”
“你总不会想到是个做官的偷去那串手串吧？”
“东岳大帝如果要处罚我，派个身边的人来可不都是穿着官靴的。”
“若是神仙下凡，怎么会留下脚印？”
杨大年道：“也许是故意留下这么一个脚印，告诉我该上那儿去找那串手串。”
丁婉卿道：“你好像认定是东岳大帝偷了你的手串，总不能去把东岳大帝告将官里去吧。”
杨大年道：“我怎么敢！我只是想请你代我去求求东岳大帝，饶了我这一遭？”
丁婉卿笑了起来道：“老杨，我看你真是急昏头了，这种事只是凭空想像，我也没说准。”
杨大年道：“不！婉娘！有点道理的，我出事来找你，就遇到你做梦；而且到庙里问到了那一老一小，事情那么凑巧，似乎真是神意使然，你自己不是很相信吗？”
丁婉卿道：“我是素来就信佛，或许会有点感应，但意哥还说我是迷信呢，你根本不信。”
杨大年忙道：“不！我相信，否则我也不会化那么大的精神去弄那块地做祖坟了。”
丁婉卿道：“老杨啊！提起这件事，我忍不住要埋怨你，你为了后世求发，拆得人家家破人亡，佛家重因果，积善因才能得善果，你害了人，要是你的后人真能发达，岂不是上天没眼睛了。”
杨大年道：“婉娘，我知道错了，而且我也想到了，目前连儿子都没有一个，眼看着香火都要断了。”
“那倒不至于吧，你才四十多一点，日子还长呢，总能生个一儿半女的。”
杨大年苦叹道：“我这次捉进京去，不死也将是终身监禁，那里还有以后呢。所以，婉娘，看在老朋友份上，你一定要救救我。”
“胖子，我怎么救得了你呢，这种事你真相信，也该自己去求菩萨。”
“我……实在害怕。”
“害怕？你怕什么？”
杨大年道：“我也不知道，就是害怕。”
丁婉卿冷笑道：“不做亏心事，不会怕鬼神。”
杨大年苦看脸道：“婉娘，你何必还挖苦我？”
丁婉卿道：“我不是挖苦你，只是想告诉你，这种事是无法找人代替的，你必须自己去求，人可欺，鬼神不可欺，你有忏悔之心，心须自己诚心诚意去求。”
杨大年道：“我……好吧，庙里我自己去求告，但是对那家的后人，还是请你去为我找一下。”
“找到了又怎样呢，那祖孙两人，一个老，一个小，他们绝不会是俭你手串的。”
杨大年道：“我没说他们偷东西，只是想去补偿他们一下。”
“怎么个补偿法，你能使死人复活吗？”
“这我没办法，不过他们的死，可与我没有直接关系，我也没有存心要害死他们，我只能赔他们一笔钱，让他们恢复旧业，可以安安稳稳过日子。”
“他们要的是自己的家园。”
杨大年咬牙道：“还给他们。”
“那块土地已经迁上你的祖坟。”
杨大年道：“还给他们，我再迁回原处去，而且把下山的两顷田也送给他们，作为对他们的补偿。”
丁婉卿道：“老杨，你说的是真话？”
杨大年道：“自然是真的，我不会开这种玩笑的，婉娘，你帮我找到他们，出面把这件事办成，我立刻署券交割，只是我自己不便出面，一切都烦你代行，这个忙你总帮吧。”
丁婉卿道：“胖子，你肯这样做，我当然也会尽心，因为当年我糊里糊涂，促成了这件事，心里也很难过，只是如此做，对你的麻烦不见得真能有帮助。”
杨大年一叹道：“我知道，我也是求个心安而已，如果能邀神恕，使我能寻回失物固然很好，否则我也可以减轻一点罪过，我还有五天，在五天内，你一定要办妥这件事，五天之后，我地无能为力了。”
“这是怎么说呢？”
“五天后如果找不回手串，他们就要把我锁到京师去坐牢，我家的那头雌老虎巴不得我就此不回来，她自然不会再管我的事。”
“胖子，别说这话，她究竟是你的结发夫妻。”
杨大年叹了口气道：“婉娘，我不知道是前世造了什么孽，才娶到这么一个老婆，人人都看我钱赚得很多，以为我过的是神仙一样的生活，天知道我受的什么罪，算了，这其中苦况，告诉人也没人会相信的。婉娘！我们是多年的朋友了，大家一向都是抬敬的……”
丁婉卿笑道：“那是你杨大官人看得起我，没把我当成一个风尘歌伎，时常照顾我。”
杨大年道：“别说这些了，婉娘，我是真心真意的喜欢你，可是我没有向你提出过要把你接回家去……”
丁婉卿道：“我可没在这个指望。也没这个命。”
杨大年急了道：“婉娘，说这个话你就不知道我的心了，如果我能把家中那个黄脸婆休掉，我早就把你明媒正娶，用大红花轿抬回去了。”
丁婉卿一笑道：“干嘛呀，胖子，我不是十七八的小泵娘，你还用这种话来哄我开心。”
杨大年叹道：“我知道这话说出来你不会相信的，反正我是真心诚意的，绝没有半句虚言。”
丁婉卿倒是颇为感动地道：“胖子，我相信你说的是真话，心里很感激，可是我也不懂了，你家大娘子虽是管得你凶一点，却颇有贤声，你家几个姨奶奶，听说都是你在外面看中了，她替你要回去的。”
杨大年道：“不错，只要我表示了喜欢那一个女人，她一定会千方百计地为我娶回去，那怕我看上的是一个有夫之妇，她硬能把人家给拆散了弄回去。”
丁婉卿笑道：“是啊！我听说你的二姨奶奶，原是衔尾上豆腐店的内掌柜的，是个有名的豆腐