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掌舵的梢公遵依无忌命令，驾船东驶，直航入大洋之中，一连三天，所见的唯有波涛接天。谢逊料得赵明所遣的炮船，必在闽粤一带海面守候巡视，现下座船航入大洋已远，决计不至和赵明的炮船相遇，到第五日上，才命梢公改道向北。这一向北，更是接连驶了二十余日，直到海中见有浮冰，已知来到北海，凭她赵明再聪明十倍，也难猜到此船的所在，于是再命梢公折向西行，航返中土。这一个多月之中，无忌等不是取用自携的食物，便是捉捕海中鲜鱼为食，对船上饮食，竟是不沾唇。
这一日午间，遥见西方出现了陆地。蒙古官兵航海已久，眼见归来，尽皆欢呼。到得傍晚那大船已停泊岸旁，这一带海岸都是山石，海水甚深，大船可直泊靠岸。谢逊道：“无忌，你上岸去瞧瞧，这是什么地方。”无忌答应了，飞身上岸。
一路行来，只见四下里都是绿油油的森林，地下积雪初融，极是泥泞。走了一阵，树林更加荫深，一株参天古柏，都是数人方能合抱。无忌飞身上了一株高树，四下一望，但见树木无边无际，竟是到了林海之中，再无人迹。他想便再向前，也是如此，当下回向船来，尚未走到岸旁，忽听得一声惨呼，声音极是凄厉，正是从船上发出。无忌吃了一惊，展开轻身功夫，飞奔而回，扑上船头。只见满船横七竖八，尽是蒙古官兵的尸首，自拔速台以下，个个尸横船中，谢逊和周芷若好端端的站着，却不见敌人的踪影。无忌惊问：“义父，芷若，你们没事吧？敌人到那里去了？”谢逊道：“什么敌人？你见到敌踪么？”无忌道：“不！这些蒙古人——”谢逊道：“是我和芷若杀的。”无忌更是惊奇，道：“想不到这些鞑子一回中土，便胆敢起意害人。”谢逊道：“他们没敢起意害人，是我要杀了灭口。这些人一死，赵明便不知咱们已回中土。从此她在明里，咱们在暗里，找她报仇容易得多了。”
无忌倒抽了口气，半晌说不出话来。谢逊淡淡的道：“怎么？你怪我手段太辣么？鞑子官兵是咱们敌人，用得着以菩萨心肠相待么？”无忌不语，心想这些人对自己始终服侍唯谨，未有丝毫怠忽，虽说是敌人，但如此杀绝，总觉心中过意不去。谢逊道：“常言道得好：量小非君子，无毒不丈夫。己不伤人，人便伤己。那赵明如此对待咱们，咱们便当以其人之道，还治其人之身。”无忌道：“义父说的是。”谢逊道：“你放一把火，将船烧了。芷若，搜了尸首身上的金银，捡三把兵刃防身。”两人依言而行，在船上放了火，分别跃上岸来。这船船身甚大，直烧到半夜，方始烟飞火灭，连众人尸首一齐化灰沉入海底，无忌见这么一来，干手净脚，再无半点痕迹，心想义父行事虽然厉害了些，究竟是老江湖，非己所及。
三人胡乱在岸旁睡了一觉，次晨穿林向南而行。走到第二日上，才遇到七八个采参的客人，一问之下，原来此地竟是关外辽东，距长白山已然不远。待得和那些采参客人分手，周芷若道：“义父，是否须得将他们杀了灭口？”无忌喝道：“芷若你说什么？这些采参客人又不知咱们是谁。难道咱们一路上见一个便杀一个么？”
周芷若一呆，登时满脸胀得通红，无忌自和她相识以来，从未如此疾言厉色的对她说话。谢逊道：“依我原意，也是要将这些采参客人杀了。教主既是不愿多伤人命，咱们快些设法换了衣服，免露痕迹。”当下三人快步而行，一直走了两日，才出森林。见到一家农家，无忌取出银两，向老农购买衣服。但那农家极是贫寒，仅有一件老羊皮袄可以出让。接连走了七八家人家，三人方凑齐了三套污秽不堪的衣衫。周芷若素来爱洁，闻到衣裤上陈年累积的臭气，几欲作呕。谢逊却十分欢喜，命二人用泥浆涂污。无忌在水中一照，只见自己活脱成了辽东一丐，赵明便是对面相逢，也未必相识。
三人一路南行，这日来到一处大镇甸上，那是进关的入经要道。三人走向镇上一处最大的酒楼，无忌摸出一锭十两重的银子交在柜上，说道：“待咱们用过酒饭，再行结帐。”他是先怕自己衣衫褴褛，酒楼中不肯送上酒饭。岂知那掌柜恭恭敬敬的站了起来，双手将银两还给无忌，说道：“爷们光顾小店，区区酒水粗饭，算得什么？由小店作东便是。”无忌很是诧异，坐定后，低声问周芷若道：“咱们身上可露出什么破绽？怎地这掌柜的不肯收受银子？”周芷若细查三人身上衣服形貌，宛然是三个乞丐，那里有什么形迹显露？谢逊道：“我听那掌柜的语气之中，颇存惧意，咱们小心些便是。”
他刚说了这句话，只听楼梯上脚步声响，走上七个人来，说也凑巧，竟然也都是乞丐的打扮。这七人靠着窗口大模大样的坐定。只见店小二恭恭敬敬的上前招呼，口中“爷前爷后”，当他们是达官贵人一般。无忌见这些乞丐有的负着五只布袋，有的负着六只，都是丐帮中职司颇高的弟子。店小二将酒菜吩咐了下去，尚未送上，又有五六名丐帮子弟上来。片刻之间，这酒楼上络络绎绎来了三十余名丐帮帮众，其中竟有三人是七袋弟子。无忌这才恍然大悟，原来丐帮今日在此聚会，酒楼掌柜误会他三人也是丐帮中人了。他低声向谢逊道：“义父，咱们还是避开了这里吧，免得多惹事端，看来丐帮今日所到的人不少。”正在此时，店小二送上一大盘牛肉，一只烧鸡，五斤白酒，谢逊腹中正饿，两个多月来从未好好的饱餐一顿，闻到烧鸡的香味，食指大动，说道：“咱们闷声不响的吃了酒肉便行，又碍他们什么事了？”说着端起碗来，骨嘟嘟的喝了半碗白酒。天可怜见，谢逊流落海外二十余年，直至今日，方得重尝酒味，这白酒烈而不醇，乃是常酿，在他却是如饮醍醐，似喝琼浆。
他又是一口，将一碗白酒都喝干了，忽然低声道：“小心，两个大本领的人物来啦！丐帮中居然有这等人才！”无忌听到楼梯上的脚步之声，前面一人左足落脚重，右足落脚轻，后面一人却是一步重、一步轻。单是听他二人脚步之声，就知这两人武功极是奇特。那两人一走上楼梯顶口，哗喇喇一阵响，楼上群丐一齐站起。谢逊作个手势，三人也站起相迎。要知他三人坐在靠里的偏角上，和众人一齐坐着，那是极不惹眼，但当人人都站起身来，他三人倘若仍是大模大样的坐着，只怕当时便有乱子。
只见第一人中等身材，相貌清秀，三络长须，除了身穿乞丐服色，神情模样，竟似个不第秀才。后面那人满脸横肉，虬髯戟张，相貌十分凶猛，只须再黑三分，活像是关公身旁手执大刀的周仓。这二人都是五十多岁的年纪，髯子均已花白，背上各负九只小小的布袋。这九只袋子只是表明他们身份，其形体之小，很难装什么物事。
张无忌心下寻思：“百年前丐帮是江湖上第一声威赫赫的大帮会。听太师父言道，昔日丐帮帮主洪七公仁侠仗义，武功深湛，不论白道黑道，无不敬服。其后黄帮主、耶律帮主等也均是出类拔萃的人物，岂知数十年来主持非人，丐帮声望大非昔比。现在帮主史火龙从不在江湖上露面，不知其人如何。这二人背负九袋，在丐帮中除了帮主而外，当以他二人位份最尊，那日灵蛇岛上遣人夺我义父屠龙刀，不知和他二人亦有牵连否？”
自从明教的圣火令数十年前为丐帮中夺去之后，明教和丐帮即是势同水火。明教曾一再企图夺回圣火令，双方仇杀数次。中原武林人物向来认为明教为邪魔外道，每逢争斗，总是群相出手协助丐帮，是以明教每一回均告失败。这一次屠龙刀和倚天剑为赵明盗去，那六根圣火令却仍是藏在张无忌怀中，没有失落。想是赵明忌惮无忌太强，生怕他中了十香软筋散之后仍有出奇的本领，因此不敢到他怀中搜索。张无忌眼见酒楼上丐帮人多势众，丝毫不敢大意，伸手怀中摸了摸那六根圣火令，心想杨破天教主的遗书谆谆以夺回圣火令相嘱，莫要一个不小心，又被丐帮夺了回去。
只见那两名九袋长老走到中间一张大桌旁坐下。那周仓模样的长老从布袋中摸出一长约四尺的竹棒来，放在桌上。群丐中登时有一半人拜伏在地，说道：“污衣派弟子参见掌棒龙头。”张无忌因丐帮是本教大敌，曾听杨逍详细说过丐帮中的情形，知道丐帮历来分为污衣、净衣两派。这时见拜伏的群丐个个衣衫极是污秽，心知那掌棒龙头便是污衣派的首领。又见那秀才模样的长老从布袋中取出一个缺口破钵，双手捧着放在桌上。其余衣衫干净的群丐便各拜倒，说道：“净衣派弟子参见掌钵龙头。”两个龙头右手一挥，说道：“起来吧！”群丐这才纷纷归座。无忌手中捏了一把汗，要知站起来迎接丐帮长老，那也罢了，要他们跪地拜伏，却是万万不可。幸好酒楼上乱糟糟一团，他三人又坐在僻处，两名龙头长老四只眼睛望着屋顶，对群丐傲不理睬，因此也没见到他三人并未拜伏。
群丐虽是在酒楼之中饮食，却也不脱乞儿的习气，伸手抓菜，捧碗喝汤，吃得狼籍一团。无忌和谢逊留神倾听，想听那两个龙头长老说此什么。不料他二人尽是饮酒吃菜，除了说些“你来一碗！”“这牛肉很香！”之类，一言不涉正事。两旁群丐更是吆喝猜拳，闹酒抢菜，嘻嘻哈哈的嚷成一片。待得两名龙头长老食毕下楼，群丐也是酒醉饭饱，登时争先恐后的一哄而散。
谢逊待群丐散尽，低声道：“无忌，你瞧如何？”无忌道：“丐帮这许多人物在此聚会，决不能是大吃大喝一顿便算。我猜晚间在什么僻静之处，定然再行聚集，商量正事。”谢逊点头道：“依我之见，亦必如此。丐帮是本教大敌，此事既教咱们撞见了，不能便此放过。须得打探明白，瞧他们是否另有图谋本教的奸计。”当下三人下楼到柜面付帐，掌柜的甚是讶异，说什么也不肯收。无忌心想：“看来丐帮闹得这里的茶馆酒楼都吓怕了，吃喝不用付钱。只此一端，已可知他们平素的横行不法。”
三人在僻静处找了一家小客店歇宿。镇上丐帮帮众虽多，但依照向例，无一住店，因此在这客店中倒是不虞撞到丐帮人物。谢逊道：“无忌，我眼不见物，这种打探讯息的事，干起来诸多不便，芷若武功不高，陪着你去也帮不了忙，还是偏劳你一人吧。”无忌道：“正好如此。”他在客店中稍作休息，便即出门。一走到街上，自南端直走到北端，竟没见到一名丐帮弟子。
张无忌寻思：“不到半个时辰之间，镇上丐帮帮众突然人影全无，料想走得不远。”当下走向一间南货店，瞪起双眼，伸拳在柜台一击，喝道：“喂，掌柜的，我那许多兄弟走向那里去啦？”柜面上的店伴见到他这副凶神恶煞的模样，只道是丐帮中的一个恶丐，个个心惊肉跳，内中一人胆大子较大，指着北方，陪笑道：“贵帮朋友们络绎都向北去了。大爷喝茶么？”无忌唱道：“不喝！喝什么他妈的臭茶！”转身大踏步向北，肚中暗暗好笑。
他快步走出镇甸不远，只见左首路旁长草中，人影一闪，一名丐帮弟子站了起来，瞧模样是要上前喝问。张无忌脚下加快，身子如箭离弦，倏忽而过。那丐帮弟子擦了擦眼睛，还疑心自己眼花，怎地忽然似乎有人，忽然不知去向，无忌心想丐帮沿途布了卡子，好不戒备森严，当下展开轻功，向北疾驰，他眼光何等敏锐，丐帮布在树丛草中、山间石边的卡子，一一落入他的目中，反倒成为指引的路标。奔出四五里路，但见三步一岗，五步一卡，哨位越来越密。这些人虽和无忌的武功相差极远，但青天白日，要尽数避过他们的眼光，却也着实不易，到了后来，只好避过了大路，曲曲折折的绕道而行。眼见一条山道，通向山腰中的一座大庙，无忌料知群丐必在庙中聚会，一提气，奔向东北角上，再折而向西，绕过群丐的卡子，直欺到庙侧。只见庙前一块大匾上写着“弥勒神庙”四个大字，庙貌庄严，起得甚是雄伟。无忌暗想：“瞧这模样，见大帮中重要人物到得不少。我若是混在人丛之中，难免被他们发觉。”四下一打量，见大殿前的庭中左边一株古松，右边一株古柏。双树苍挺立，高出殿顶甚多，那松树更是枝叶密茂，倒可藏身其间。于是绕到庙后，飞身上了屋顶，低伏着身子，走到檐角，轻轻一纵，如一溜烟般落到了松树之顶，从一根大枝干后望将出去，心中暗叫一声：“侥幸！”殿中风光，尽收眼底。
只见大雄宝殿的地下，两旁黑压压的坐满了丐帮帮众，少说也有三百来人。这些人一齐朝内，是以无忌跃上松树，人影一晃，竟然无人知觉。殿中放着五个蒲团，虚座以待，显是在等什么人到来，殿中虽是聚了三四百人，竟无半点声息，和酒楼上乱糟糟地抢菜争食的情景浑不相同。无忌心想：“丐帮享名数百年，近世虽然中衰，昔日典型，究未尽去。那酒楼中的混乱模样，是平日的神情。由此而观，帮中长老部勒帮众，执法实极严谨。”
大雄宝殿居中坐着一尊弥勒佛，袒腰露出了一个大肚子，张大了笑口，显得甚是慈祥。无忌正打量间，忽听得壁后一人喝道：“当钵龙头到！”殿中群丐霍地站起，垂手而立。那秀才模样的掌钵龙头手捧破钵，缓步而出，站在右首。那人大喝：“掌棒龙头到！”那周仓般的九袋长老双手高举一根竹棒，大踏步走了出来，站在左首。那人喝道：“执法长老到！”只见一个萎靡不振，身形瘦小的老丐走了出来，手中持着一根破竹片。此人脚下轻捷，走动时片尘不起。无忌心道：“此人好高的轻功，可和本教布袋和尚说不得不相上下，只较韦蝠王稍逊半筹。”�