店主一眼窥见唐梦周，如获异宝，奔出躬身道：“唐公子，昨晚往何处去了？抚台衙门已遣来武师两人相迎，护送公子回衙。”
唐梦周笑道：“昨晚店内乱嘈嘈，无法入睡，在下寄宿附近农家，他们人呢？”
店主答道：“现在后院。”
唐梦周又问沙青云返回店中否。
店主道：“未曾返回，不是小的多口，这等江湖人物，公子还是少与他们交往为宜。他们多无事生非，往往招来一场无谓烦恼，以公子之身份无此必要。”
唐梦周淡淡一笑。
只见两名锦衣武师闻讯已慌忙奔出。唐梦周用手一摆，道：“我们回去！”
三人登上渡舟，船上已有许多旅客，黑压压地一片。
唐梦周登舟后，舟子长篙一抵河岸，船身悠悠驶离，随即橹声伊伊驶向中流。河面辽阔，浊流滚滚，唐梦周侧坐船舷，目注对岸远处，似有所思。
船中旅客几乎有一半均在谈论昨日酒店中发生之事，唐梦周察觉身旁不远两名青衣汉子蹲坐舟中，瞑目不语，佯装入睡，暗暗生出警觉念头。
一名武师突笑道：“酒店中事公子亲眼目睹，不知公子可否见告？”
唐梦周淡淡一笑道：“这等捕风捉影、无事生非之事，不值一提。”
那武师愕然道：“言之凿凿，公子何谓捕风捉影？”
唐梦周道：“我别的不知，那一双蓝衣劲装汉子入店之际，神色狂傲，在我同席坐下，吆喝酒食，不禁心生厌恶，暗中对他们便留意观察，据我所知，他们身旁并未有什么革囊，或许在途中已然失窃，竟然诬良为盗，引起轩然大波。”
“公子何不说明。”
唐梦周冷冷一笑道：“江湖中事，自有江湖人管。既有沙青云仗义执言，为何自找麻烦？”
武师笑道：“公子与沙青云似有极深的交情。”
唐梦周道：“萍水相逢，杯酒论交，说不上有什么深厚交情，但觉其和蔼平易，令人油然生出亲近之感。”
这席话显然是说与那一双青衣汉子听的，只见一双青衣汉子仍自瞑目蹲坐，丝毫不动声色。
唐梦周暗暗冷笑一声，目凝远处似极心旷神恰。
一顿饭光景过去，船已靠河岸，岸旁早预备三骑快马，唐梦周三人登骑挥鞭绝尘奔去。
济南府古为齐都，名胜古迹，不胜枚举。全城无河，诸泉汇为大明湖，居民赖以灌汲。湖在城西北隅，周围约十二里，占济南府城三分之一，湖水极浅，其水碧青，清澈见底，水鸥浮沉其间，游鱼历历可数，尤以碧流回环，水木明瑟，多泛水天，忧挹荷浪，秋容芦雪，春色扬绺，对湖千佛山，奇伟深秀，梵宇居次，苍松翠柏，高下相间，远望画屏，徘徊其间，尘虑尽涤。
一艘精致绿油画舫，帘幕深垂，只见一妙龄船娘轻摇桨橹驶向河浪深处。
舱中唐梦周与一中年儒生对坐。
那儒生面色白皙，三绺短须，气度宏正，含笑道：“少君风尘仆仆，甫抵家门，即召学生泛舟，谅必有什么紧要大事相商。”
唐梦周即低声叙出经过详情。
中年儒生点点头，沉吟须臾，道：“学生尝谓少君有非常之器，必成非常之人，令尊又不禁少君习武，学生极力反对之故，只以仰承极是重要，盲目习武似有急病乱投之嫌，江湖中事学生所知不多，不敢妄加蠡测，此老定为武林奇人，少君不可错失良机，此老居处自有学生安排，少君你去吧！”
唐梦周即揭帘命船娘摇向西北岸旁浓荫密柳，极为隐秘，他倏地穿窗外出，一闪即隐，画舫又驶向河浪深处……
暮霭四起，繁星满天之际，唐梦周悄然抵达荒寺，四顾无人，跃上偏殿，揭开屋瓦，缘下承尘。
只听冷冷语声道：“速合上屋瓦，不可发出响声。”
唐梦周急将屋瓦还原，凝目望去，隐隐见那老人仍坐窗前，走前坐下，低声道：“老前辈有什么发现么？”
老人急摇手制止，只听窗外急风破空，屋瓦上生出落足微音，但闻有人惊噫了一声道：“我明明瞧见一条人影跃上偏殿，怎么不见影踪，难道我眼花了不成？”
另一森冷语声答道：“疑心生暗鬼，我怎么未见，我委实猜不出谁人胆大包天，敢向瓢把子轻捋虎须，自找其死，我等还是静候瓢把子到来。”
急风破空声起，显然两人已离开偏殿屋瓦之上。
老人冷冷一笑，道：“此人智谋远虑，但难免百密一疏。他唯恐自身来历隐秘外泄，手下仅寥寥数名心腹亲信，不然你一路而来，难免不被发现。”
唐梦周凝目投向窗外，月色清朗，泻地成银，景物历历如绘，只见殿外静悄悄地一无人影，惟昨晚十数具积尸尚横陈狼藉，未有收埋，不禁皱眉说道：“这些尸体就忍令虫兽噬咬么？纵令死者生前作恶多端，死后亦要一坯黄土埋骨。”
老叟答道：“此人心机毒辣，一年中必有数度来此无人荒寺，所行所为皆灭绝人性，他心疑老朽仍活在人世，潜迹之处亦必在近处，只要老朽一念之慈，恐为老朽带来杀身大祸。哼！老朽活在人世一日，他必有所畏忌。”
说着语声一沉，又道：“这厮来啦！”
唐梦周不禁一怔，只见殿外人影疾闪，一条白影如飞鸟般自空泻落，掠风振飘衣袂，瑟瑟飞舞，目光阴森，令人胆慑心寒。
四个劲装黑衣人疾掠而至，停在白友人身侧。
白衣人注视尸体片刻，嘴角忽泛出一丝阴森笑容，道：“看来今日无人来过荒寺了！”说完深深地吁了一口气。
四劲装汉子互望了一眼，猜不出白衣人话中用意，却又不敢询问。
白衣人忽道：“他们到了么？”
劲装汉子躬身道：“来了，均在寺外候命。”
白衣人颌首道：“唤他们按次晋见！
那人身形一跃，拔起七尺高下，身形在半空中卷曲疾转，忽又弹腿疾展，身如箭射穿出寺外而去。此人轻功身法之高极为罕见，瞧得唐梦周不禁暗暗称奇。
耳旁突响老人语声道：“这人武学轻功均臻上乘，在江湖中亦是响当当人物，甘为白衣人所驱使，可见白衣人野心不小了。”
唐梦周道：“老前辈定知此人来历。”
老叟摇首答道：“不知。犹如长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，老朽已绝迹武林多年，想来后起之秀不知凡几。”
只见三条人影腾跃如飞而至，落在白衣人面前。
白衣人微微一笑道：“三位辛苦了，你们细心辨认尸体，不知道有无遗漏。”
那三人快步走向尸体之前，巡视须臾后又走回白衣人面前，朗声答道：“全数在此，一无遗漏。”
白衣人颔首道：“你等既已辨认无讹，另候差遗，你们可以回去了。”
三人抱拳躬身道：“遵命。”
倏地转身，身影未起之际，白衣人突右臂一扬，三缕寒光应手飞出，疾如闪电袭向三人后胸要穴。
只听三人惨嗥得半声，两条身影已横尸在地，另一人踉跄跌出两步，反身定住，戟指白衣人，面色惨厉骂道：“尊驾太心黑手辣。”
白衣人面色冷漠如水，阴笑道：“在下生平行事不留活口。”
那人身形一颤，蓬然摔在地上，片刻之间，三具尸体均化为一滩血水。
唐梦周瞧得目骇神摇，忖道：“世上竟有如此恶毒之人，视人命如草芥，此獠不除，不知还有多少性命丧生。”
须臾，又见两条人影疾掠如飞入寺，唐梦周隐隐瞧见正是舟中共渡青衣汉子，心说：“果然不出自己所料。”
只听白衣人问道：“此行如何？”
“属下两人暗随那唐公子，只见他身入后衙，不久便同衙内一位师爷泛舟游湖，约莫一个时辰后，又召来歌妓鬻唱，弦歌不缀，属下亦曾打听，均谓唐梦周不会武功，在渡船属下亲耳闻听唐梦周说，这等捕风捉影之事管他则甚，江湖中事有江湖人管，枉费心机，徒乱人意。”
白衣人点点头，道：“那沙青云呢？”
“沙青云本欲追踪罗冲，途中遇上红衣罗利卢琬玲不知为了何事匆匆折返，似往杭浙奔去，属下曾听唐梦周言说，他与沙青云萍水相逢，杯酒论交，但因文武异途，说不上什么交情。，然云及察觉马天祥、高麟两人进入酒店落座，身旁无有什么革囊。”
白衣人不禁一怔，面色渐变，目中逼射两道杀气。
一双青衣汉子不禁大惊失色，自知必死无疑。
寺外突传来一声轻啸，啸声未落，一条庞大身影疾如流星般掠入寺内，现出一面如淡金的长髯虎目老者，道：“贤弟尚有何疑虑？”
白衣怪人冷笑道：“其中大有蹊跷，看来你我时机未至，尚须等待时日。”
虎目老叟望了两青衣汉子一眼，咳了一声道：“贤弟不可杀生太过，如今用人之际，他两人忠心不二，极是难得，并无什么大错……”
白衣人冷笑道：“还说无错？他们两人轻易放过了沙青云，纵虎归山，终成大患。”
虎目老叟道：“老朽在寺外亦曾问过他们，他们并无过错。”
白衣人目中凶光一闪，虎目老叟手掌一摆，道：“贤弟听老朽说，沙青云不知内情，打草惊蛇反为不美，何况他们两个怎是沙青云、卢琬玲敌手，所以老朽认为他们无过错。”
白衣人冷冷答道：“我看未必！既然兄台讲情，死罪虽赦，刑责难免。”
两青衣汉子倏地拔出钢刀，自断左手两指，刀光一闪，断指落地。
唐梦周不禁皱眉，耳旁又响起老人冷笑道：“老朽说的百密一疏、自露马脚一点不错！日后你行道江湖时如发现断指人，便可侦出他的来历下落。”
唐梦周一心贯注在白衣人身上，只见白衣人喝令：“速清除尸体。”
一双青衣人及三劲装汉子迅疾搬运尸体望寺外奔去。
但听白衣人叹息一声道：“在下棋差一步，致令乾坤独叟遗物为王屋盲叟得去。”
那虎目老者诧道：“老朽只知贤弟去向乾坤独叟寻仇，但不知原因。”
白衣人冷笑道：“放眼当今武林，才华武功胜过在下之人屈指可数，六年前老怪物逃去，生死不明，心怀耿耿难已，那老怪物与乾坤独叟向称莫逆，是以遣人卧底在乾坤独叟门下，无意探出乾坤独叟研悟两宗精妙武功，无一不是克制在下之学，但因在下遣出之人不慎露出破绽，被他瞧出，重手处死。乾坤独叟久隐世外，年逾九旬，无意重出江湖，急传迅王屋盲叟赶来。在下先发制人，赶上乾坤独叟居处，潜人施展毒手制住乾坤独叟，那知他竟自绝而死。”
虎目老叟道：“贤弟竟未取得乾坤独叟遗物么？”
白衣人道：“在下见乾坤独叟已死，大祸已除，盲叟赶来亦不明所以，不知怎的事后竟风闻盲叟取得乾坤独叟遗物，待在下赶至王屋时，又棋差一步。”
虎目老者双眉紧聚，道：“究竟是何人所为，贤弟谅胸有成竹。”
白衣人目中凶光逼射，沉声道：“此与六年前生死不明老怪物必然有关。”
虎目老者诧道：“老怪物是谁？”
白衣人摇首答道：“兄台还是不要问的好，不过在下可以断言，盲叟口中所说蓝衣人与飞凤镖局马天祥、高鳞全然无关，又安知不是老怪物故弄虚玄，诱使在下误入岐途。”
语声略顿，发现殿外尸体清除无余，又道：“走吧！”
只见两条身影穿空飞起，去势若电，瞬眼无踪。
怪老人道：“好啦！他们已走了。”将一方黑巾钉封在页窗上，倏地火光一亮，只见老人已燃起一支残烛。
唐梦周发现老人目中尚有泪痕，诧道：“老前辈怎么哭了？”
老人凄然道：“知友竟先我而死，怎不令人伤心落泪。”
唐梦周道：“白衣人口中所说的老怪物就是指老前辈么？”
老人道：“不是老朽还有谁！”
第二日傍晚，济南城灯火万家，大明湖画舫来往如梭，弦歌不缀，清风徐来，莲荷飘香，暑气全涤。
抚署后花园小楼一角，竹帘深垂，灯光隐约，楼内唐梦周正与那怪老人对坐晤谈。
怪老人微笑道：“想不到老朽又重覆人世，蜉蝣若梦，令人不堪回首。”语声不胜有凄凉怆怀之感。
他语声略略一顿，深深目注了唐梦周一眼，道：“你在荒寺中自白衣人及虎目老者离去后，便绝口不提此事，老朽知道你心中疑虑重重，不待水落石出，无法知其真象，但老朽可断言，较白衣人抢先一步攫取王屋盲叟之物无疑是一极厉害的魔头。”
唐梦周颔首道：“晚辈也想到了这点。”
怪老人摇首道：“你未料到螳螂捕蝉，黄雀在后，你在酒店中所遇的三老一女却又是另一心计更高的黑道巨擘所驱使。”
唐梦周不禁一怔，道：“这个，晚辈却未曾想到。”
怪老人目含深意地一望唐梦周，说道：“酒店所遇，未始无因。老朽猜你定有所见，你既不说，老朽岂能勉强，此中因果较想像中更为复杂，还是不说为上，免得老朽定不下了心来。”
唐梦周数次欲言又止。
怪老人一摆手掌，笑道：“老朽行将就木，去日无多，打算从今晚起传授你的武功！”
唐梦周起身作别，悄然走出后门向大明湖而去。
之后－－
他与府城年少士子诗酒论文，或亦追逐声色之娱，唐梦周年少翩翩，飘逸不群，每至之处，无不以亲近为荣，堪谓掷果盈车，羡煞卫阶。
光阴如白驹过隙，一晃就是半月。夜幕深入帘拢之际，唐梦周独坐书斋，握卷沉思。书僮匆匆走了入来，禀道：“公子，陈侍郎二公子来此拜谒。”
唐梦周哦了一声，露出笑容道：“快快有请。”
书斋外突响起清朗笑声道：“唐兄怎未掌灯，藏至书房胡思乱想则甚。”
说时已自走入一个年方弱冠四方脸膛少年，一把拉住唐梦周，道：“新近布市口鸣春院添了一名校书燕燕，年方二八，琴棋书画，色艺双全，你我同往如何？”不待唐梦周同意，拉着就走。
鸣春院华灯盛张，风光旖旎，龟奴谄笑领着唐梦周两人进入一间宽敞爽朗，布设幽雅的花厅内，高唱“燕燕姑娘会客啦