十余年前，洪七公恨西毒入骨，但此时年纪老了，火性已减，既见他疯疯癫癫，杨过又一再求情，实已无杀他之意，当下气运丹田，只守不攻，静待殴阳锋内力衰竭。那知对方内力犹如长江浪涛，源源不绝的涌来，过了一浪又是一浪，非但无丝毫消减之象，反而越来越是凶猛。洪七公突然想起一事，不禁大惊失色。
原来洪七公自信内力深厚，数十年来勇猛精进，纵然难以胜过殴阳锋，但若全力守御，无论如何不致落败，岂知拼了几次，殴阳锋的内力竟然愈来愈强。洪七公想起与他隔着藏边五丑比力之际，他足上连运三次劲，竟是一次大似一次，此刻想来，似乎是弟一次进攻的力道未消，第二次进攻又至；二次劲力犹存，第三次跟着上来。如果只守不攻，由得他连运催攻，定然难以抵挡，只有乘隙进攻，使他非守不可，那知他的攻势不致被逐步加强，心念动处，立即运劲反击，二人以硬碰硬，全身都是一震。
杨过站在一旁，见二人神色紧迫，虽然一动未动，显是各以高深内力相抗，心中大为担忧，他若顾念义父义子之情，只要以一指袭击洪七公后心，他非身受重伤不可，但他见到洪七公凛然正气，却又不忍下手。瞧了一会，殴阳锋忽然大喝一声，头下脚上，倒竖起来，同时甩去脚袜，一双赤脚在空中挥得呼呼风响。洪七公却动也不动，宛似泥塑木雕一般。
二人又僵持一会，殴阳锋足底心透出一缕缕的白气，渐渐愈来愈浓，就如蒸笼一般，全力进攻已然发动。洪七公也是以全力抵御，此时已无法顾到是否要伤对方性命，只求自己不伤已是万幸。
从清晨一直拼到辰时，又从辰时拼到中午，洪七公渐感内力消竭，但对方的攻势仍似狂涛怒潮一般涌来，暗叫：“这老毒原来越疯越是厉害，老叫化今日性命休矣。”他知道此番拼斗，定然要输，苦在无法退避，只得竭力撑持。那知殴阳锋其实也已濒于油尽灯枯之境，两人都是骑虎难下，不死不休。
又拼了两个时辰，已至申刻，洪七公周身精力用尽，再无半点半滴留存。殴阳锋也是气衰力竭。杨过眼见二人脸色大变，心想再拼一时三剧，非同归于尽不可，若是上前拆解，自己武功与他们相差太远，被二人的内力碰了过来，不死也受重伤。他迟疑了半晌，眼见殴阳锋神色愁苦，洪七公呼呼喘气，心道：“纵冒大险，也得救了他们性命。”于是折了一根树干，走到二人之间，盘膝坐下，依照小龙女所传的内功诀窍，运功护住全身，但觉气转百穴，流转自如，咬一咬牙，伸树干往二人的杖棒之间挑去。
岂知这一挑居然毫不费力，二人的内力从树干上传来，被他运内力一挡，立即卸去，原来强弩之末不能穿鲁缟，西毒北丐虽然武功盖世，但互相耗了这几日，连一个常人都是已难损伤，何况杨过？只见二人委顿在地，脸如死灰，难以动弹。杨过叫道：“洪老前辈，爸爸，你们没事么？”二人呼吸也觉艰难，那里还有力气回答？
杨过要将他们扶进洞去休息，洪七公轻轻摇头。杨过知道二人受伤极重，不敢移动，当晚就睡在二人之间，只怕他们半夜里又起来拼命。其实二人欲运内功疗伤已不可得，那里还能互斗？次日杨过起来见二人气息奄奄，比昨日更是委靡，心中极为惊慌，当下挖掘山药烤了，服侍他们吃下。直到第三日上，二人方才略见精神，杨过将他们分别扶进山洞，一个睡在东首，一个睡在西首，自己在中间隔开。
如此休养数日，洪七公胃口一开，复元就快。殴阳锋却镇日价不言不语，神色郁郁，杨过逗他说话，他只是不答。这日二人相对卧着，洪七公忽然叫道：“臭蛤蟆，你服了我么？”殴阳锋道：“服什么？我还有许多武功尚未用出，若是尽数施展，定要打得你一败涂地。”洪七公大笑，道：“正巧我也有好多武功未用。你听见过丐帮的打狗棒法没有？”
殴阳锋一凛，心想：“自古相传，丐帮帮主有一套打狗棒法，使将出来神妙无方，但他和我这样拼命恶斗，始终未用，看来也是徒具虚名。要不，他就压根儿不会。”于是说道：“打狗棒法有什么了不起？”洪七公此时颇为后悔，日前与他拼斗之际，若是使出打狗棒法，定能打垮西毒，可惜自信过甚，以为纵然不用这套丐帮至宝，也能胜他，岂知终于闹了个两败俱伤。眼下要待再用，已没了力气，但听他此言，心头甚不服气，灵机一动，向杨过招招手，叫他俯耳过来，说道：“我是丐帮的前任帮主，你知道么？”杨过点点头，原来他在全真教重阳宫中曾听师兄们说起，丐帮前任帮主九指神丐洪七公，武功盖世，肝胆照人，乃是当世大大的英雄好汉。
洪七公道：“现下我有一套武功传给你。这武功向来只传帮主，不传旁人，只是你义父出言小觑于我，我却要你演给他瞧瞧。”杨过道：“老前辈这武功既然不传外人，弟子不学也罢。我义父神智未复清明，老前辈不必跟他一般见识。”洪七公摇头道：“你虽学了架式，若不知运劲诀窍，临敌之际全然无用。我又不要你去打义父，只要伸手投足摆个姿势，他就明白了。所以也不能说是传你功夫。”杨过心想：“这套武功既是丐帮镇帮之宝，我义父又未必抵挡得了，我又何必帮你嬴我义父？当下只推不肯学他丐帮秘传。”
洪七公窥破了他的心意，高声道：“臭蛤蟆，你义子知道你敌不过我的打狗棒法，不敢摆式子给你瞧。”殴阳锋大怒，叫道：“孩儿，我还有好些神奇武功未曾使用，怕他怎地？你快摆出来我瞧。”两人一股劲儿的相逼，杨过无奈，只得走到洪七公身边。洪七公叫他取过树枝，将打狗棒法中一招“棒打双犬”细细说给了他听。杨过何等聪明伶俐，一学即会，当即照式演出。
殴阳锋见他出棒的招式极为神奇，果然厉害，一时难以化解，想了良久，将一式杖法说给杨过听了。杨过依言演出，洪七公微微一笑，赞了声：“好！”又说了一招棒法。
话休絮烦，两人如此大费唇舌的间接比武，比到傍晚，也不过拆了十余招，但杨过却已累得满身大汗。次晨又比，三十六路棒法不到正午已经说完，但棒法虽只三十六路，其中精微变化却是奥妙无穷。越到后来，殴阳锋思索的时间越长，若是当真比武，招数滚滚而至，岂能容他如此琢磨？但殴阳锋所化功夫虽多，每一招却也均是攻守兼备的佳作，使洪七公大为叹服。
如此又比了三日，到这日傍晚，洪七公将第三十六路棒法“拨草寻蛇”的第六变说了，这是打狗棒法最后一招最后一变的绝招，按着武学原理，决计无法可破，殴阳锋自然难有对策，当晚他翻来覆去，折腾了一夜。次晨杨过尚未起身，杨过忽然大叫：“有了，有了。孩儿，你就用这杖法破他。”叫声又是兴奋，又是紧迫。杨过听他呼声有异，一见他的相貌，不禁大吃一惊，原来殴阳锋虽然年纪已老，但因内功精湛，须发也只略现灰白，这晚用过度，一夜之间竟然须眉尽白，似乎忽然老了十多岁。
杨过心中极为难过，欲待开言求洪七公休要再比，殴阳锋却一叠连声的相催，只得依式演了出来。洪七公一见，突然脸如死灰，本来瘫痪在地，难以动弹，此时不知如何忽生神力，一跃而起，大叫：“老毒物，殴阳锋，老叫化今日服了你啦。”说着扑上前去，紧紧抱住了他。杨过大惊，只道他要伤害义父，急忙拉他背心，那知他抱得甚紧，竟然拉之不动。
只听洪七公哈哈大笑，叫道：“老毒物殴阳锋，亏你想得出这一着绝招，老叫化今日服你了，好殴阳锋，好殴阳锋。”殴阳锋年事本高，又经数日恶斗，一宵苦思，已是神衰力竭，听他连叫三声“殴阳锋”，突然回光反照，心中斗然如一片明镜，数十年来往事，历历如在目前，也是哈哈大笑：“我是殴阳锋，我是殴阳锋！”声音犹如金属相击，铿铿然极为刺耳，只见两个白发老头抱在一起，哈哈大。笑了一会，声音越来越低，突然间笑声顿歇，两人一动也不动了。
杨过大惊，连叫：“爸爸，老前辈！”竟无一人答应。他伸手去拉洪七公的手臂，一拉而倒，竟已死去。杨过惊骇不已，俯身看殴阳锋时，也已没了呼吸，二人笑声虽歇，脸上却犹带笑容，山谷间兀自隐隐传来二人大笑的回声。
北丐西毒二人一正一邪，数十年来反复殴斗，互不相下，岂料同时在华山绝顶归天。
两人一生恨恶，临死之际却相抱大笑，数十年的怨仇，一笑而罢！
杨过一时之间没了主意，心想洪七公曾假死三日三夜，莫非二老又是假死？但瞧这情形实在不像。他想：“宁可当其假，不可作其真。”将二人尸体放在洞中，自己睡在泂中守护，一直守了七日七夜，但见两尸脸上变色，才知当真死去，当下大哭了一场，就在洞中并排挖了两个坑，将两位武林奇人葬了。出得洞来，只见洪七公殴阳锋当日恶斗时在雪中踏出的足印，此时都已结成了坚冰，足印犹在，人却已入黄土。杨过踏在足印之中，想像二老相斗的情景，不禁又伤心起来。又想如二老这般练成惊世骇俗的武功，到头来却要我这不齿于人的小子掩埋，什么荣名威声，也不过是大梦一场罢了。
他回到洞中，在二老墓前恭恭敬敬的磕了四个头，心想：“我义父虽然了得，终究是逊于洪老前辈一筹。他打狗棒法使出之时，义父苦思半晌，方能拆解，若是当真对敌，那容他有思索余裕？”叹息了一阵，觅路往山下而去。这番下山，他是信步而行，也不辨东西南北，心想大地茫茫，就只我孤身一人，任得我四海飘零，待得寿数尽了，随处躺下也就死了。
在这华山顶上不过半月光景，杨过却似渡过了好几年，上山时自觉遭人轻溅，满腔怨愤，下山时却觉世事只如浮云，别人看重也好，轻溅也好，于我又有什么关系，小小年纪，竟然愤世嫉俗、玩世不恭起来。
不一日来到陕南一处荒野之地，放眼望去，尽是枯树败草，朔风肃杀，吹得长草起伏不定，突然间西边雷声隐隐，烟雾扬起，过不多时，数百匹野马狂奔而来，离他约有里许，掠过眼前。
这些野马无拘无束，自由自在，杨过不禁看得心旷神怡，正得意间，忽听身后一声悲嘶。他转过身来，只见一匹瘦马，拖着一车山柴，沿大路缓缓走来，想是那瘦马眼见同类有驰骋山野之乐，自己却劳神苦役，致发悲鸣。那马又瘦又高，骨格嶙峋，全身毛皮零零落落，生着癞子，其丑无比。一个莽汉坐在车上，嫌那马走得慢，一鞭一鞭的打牠。
杨过自己受人欺侮多了，见这瘦马如此苦楚，同情之心大发，眼眶一红，眼泪几欲夺目而出，站在道路中间，喝道：“兀那汉子，你鞭打这马干么？”那莽汉见一个衣衫褴褛、化子模样的少年拦路，举起马鞭喝道：“快让路，不要小命了么？”说着又是一鞭往马背上打去。杨过大怒，叫道：“你再打马，我杀了你。”那莽汉哈哈大笑，挥鞭猛往杨过头上抽来。
杨过夹手夺过，倒转马鞭，吧的一响，挥鞭在空中打了个圈子，卷住了那莽汉的头颈，一把拉下马来，夹头夹脸的抽打了他一顿。那瘦马样子虽丑，却似甚有灵性，见那莽汉被打，纵声欢嘶，伸头过来夹在杨过腿上挨挨擦擦，显得甚是亲热。杨过拉断了牠拉车的挽索，拍拍牠的背，指着远处马群奔过所留下的烟尘，说道：“你自由自在的去吧。”
那马前足人立，长嘶一声，向前直奔，那知牠饿得久了，突然狂奔，力气支持不住，只奔出十余丈，后腿一软，摔倒在地。杨过见着不忍，跑过去托住牠的腹，喝一声：“起！”将牠托了起来。那莽汉见他神勇，连大车山柴也不敢要了，爬起身来，撤腿就跑，直跑到半里以外，这才大叫：“强人哪，抢马哪。”杨过觉得好笑，扯了些青草喂那瘦马。
他自己一生不幸，见了此马遭逢坎坷，不禁同病相怜之心大作，抚着马背说道：“马啊马啊，以后你随着我便了。”牵着牠慢慢走到市镇，买了些料豆麦子喂牠吃了一个饱，第二日见牠精神健旺，这才骑着牠缓缓而行。
这匹癞马初时脚步蹒跚，不是失蹄，就是打蹶，那知牠越走越好，七八日后食料充足、精力充沛，竟是步履如飞。杨过说不出的喜欢，更是加意喂养。这一日他在一家小酒店中打尖，那癞马忽然走到桌旁，望着邻座的一碗酒不住鸣嘶，竟似意欲喝酒。杨过好奇心起，叫酒保取过一大碗酒来，放在桌上，在马头上抚摸几下，那马张开大口，一下子就将一碗酒喝干了，扬尾踏足，甚是喜悦。杨过觉得有趣，又叫取酒来，那马一连喝了十余碗，兴犹未尽，杨过再叫取酒时，那酒保见他衣衫破烂，怕他无钱会钞，却推说没酒了。
饭后上马，那癞马酒兴大发，洒开大步，驰得犹如癫了一般，道旁树木纷纷倒退，当真是疾逾飞鸟。只是普通骏马奔驰时又稳又快，这癞马快是快了，身躯却是忽高忽低，或窜或伏，若非杨过一身极高的轻功，却也骑牠不得。这马更有一般怪处，只要见道上有牲口在牠前头，牠非发足抢过不可，不论牛马驴骡，牠就是累死也得赶过，这一副逞强好胜的脾气，似是因牠生平受尽欺辱而来。一匹千里驹屈于村夫之手，风尘困顿，郁郁半生，此时忽得一展骏足，自是要飞扬奔腾了。
这一副劣脾气倒与杨过甚是相投，一人一马，哥儿俩居然结成了朋友。杨过本来情致郁闷，途中调马为乐，究竟是少年心性，没几日又开心起来。不知不觉，又沿着旧道穿蓝关、越商县、经龙驹寨，向荆紫关而来。沿路想起调笑陆无双、戏弄李莫愁之事，在马上不自禁的好笑。这一日行到正午，一路上不断遇见化子，瞧那些人的神色，很多都是武功高强之辈，心中一凛：“难道陆无双和丐帮的纠葛，尚未了结？又莫非丐帮大集人众，要和李莫愁一决雌雄？这热闹倒是不可不看。”随又想起洪七公是丐帮的