兖洲府的官员都害怕赵强，听到吩咐，赶紧去提人，只一刻钟的工夫儿就把那年轻书生押来了。那书生被锁链栓着，衣服已经被撕成了布条，身上和脸上都有明显的血迹，显然是受了酷刑，样子十分狼狈。赵强见状，心里不由得有些同情，他吩咐将此人押到自己的马车上，然后吩咐队伍开拔，加速行进。
队伍浩浩荡荡的出发了，赵强的马车走在队伍中间，几个锦衣卫骑马在马车两侧跟随。赵强坐在车里的软坐上，那书生坐在对面，垂着头蜷缩着倚在角落里。
这个书生名叫李岩，是个秀才，后来投奔李自成，成了他手下的一名重要的谋臣，李自成在潼关兵败，队伍被打散了，李岩带着残部逃到河南老家隐匿起来。今年北方大旱，饥民遍地，李岩觉得这是一个重新崛起的好机会，他一边派人到商洛山中去同李自成联络，一边带领亲信在北方几省秘密活动，相机发动起义，他自己来到山东境内，本来打算好趁着赵强押运粮食路过兖洲的时候，组织暴动，乘机将粮食抢了，再利用粮食吸引更多的饥民参加起义队伍，不想由于事机不密，自己反倒被抓进天牢。
赵强看着李岩问道：“你叫什么名字？”
李岩勉强抬了一下头，瞪了一眼赵强，有气无力的说道：“我叫李友。”
赵强见李岩神情委顿，估计是受刑再加上挨饿闹的，他撩开轿帘对侍卫吩咐道：“给我找点儿干粮来。”
侍卫赶忙从包里拿出翻出两个馒头和一大块牛肉，送到车里。赵强将食物放在面前的矮几上，说道：“饿了吧，吃点儿吧。”
李岩显然是饿极了，也顾不上客气，用带着铁链的双手抓起馒头就吃，由于太干，几口下去，竟被噎的咳嗽起来，赵强给立友倒了一杯茶，说道：“慢点吃，没人跟你抢。呵呵。”
李岩端起茶喝了，然后又低头风卷残云一般很快将面前的食物吃得一干二净，吃完了抹抹嘴，扫了一眼，没有其他东西吃了，就又向先前那样倚靠在角落里了。
赵强嘿嘿笑了两声，说道：“没吃饱是吧，先垫巴垫巴，饿的久了，一下吃太多会死人的。”
李岩抬起头，有点不屑的看着赵强说道：“你就是那个小太监钦差吧。哼。”由于肚子里有食，他说话也有了力气。
“不错，就是我，怎么着！看我岁数小，不服是吧？”赵强微笑着说道。
“你就是那个靠讲故事得了皇帝赏识的小太监，那昏君竟让这么一个小孩子来押运军粮，真是昏聩至极。”李岩自认已经没有生还的希望，所以说话也是毫无顾忌。
“呵呵，小孩子怎么了？你还不是着了老子的道儿，落到我手里了。再说，你私下张罗半天，想抢了我的军粮，告诉你吧，没戏，我这不是安全上路了吗？”赵强斗气的说道。
李岩因在狱中，并不知道今天上午发生的事情，也在心里纳闷儿，自己那帮手下怎么会一点动静都没有，就这么让这批粮食安全的上路了不成！还是预备在半路上下手？
赵强看他疑惑的神情，不禁得意的说道：“哈哈，晕菜了吧，实话告诉你吧，老子今天上午把杨立昌当着几万灾民的面儿给杀了，还拿出部分军粮舍粥赈济，老百姓不会跟你们一起反的。”
“哦，原来是这么回事。”李岩心里明白了，他不禁佩服赵强的胆识，不过如此一来，自己发动饥民起义的事情肯定是泡汤了，内心又不由得一阵失望。他疑惑的问道：“这是军粮，是皇上下旨让你赈济的吗？”
“不是，我是钦差，带天巡狩，这点儿事儿我能做主，没事儿。”赵强硬着头皮吹牛道。
“恐怕不会没事儿吧？你不奉旨就放粮，这可是杀头的罪。”李岩说道，他心里清楚朝廷在西北前线缺粮，恐怕这个小太监要脑袋搬家了，他灵机一动，要是能说服这个小太监归降闯王，那自己可以利用他，说不定还能在半路将粮食劫了。想到这儿，他微笑着冲赵强说道：“你此番放粮，活人无数，在下万分佩服，可是你如此回去，恐怕皇上是不会放过你的，我劝你还是早做打算。”
赵强听了此话，也不再绷着劲儿，神色黯然的说道：“能有什么办法呀，你看这里里外外的都是皇上的人，我想跑也跑不了呀，再说了，就是跑了，我能上哪啊？听天由命吧，说不定皇上不杀我呢。”
李岩听赵强这么说，觉得有戏，思量了一下说道：“当今皇上昏庸无道，大明江山岌岌可危，改朝换代是早晚的事情，我劝你不要再对崇祯报什么幻想，趁早改换门庭，将来还可以安身立命。至于往哪跑吗，我看可以投李闯王，闯王仁义爱民，铲奸除恶，救民于水火，是不可多得的圣主，深受人民爱戴，迟早能夺下这江山！”
赵强猜到这个李友肯定是李自成的手下，他想起当初学历史课的时候专门分析过历代农民起义失败的原因，其中的例子就是举的李自成起义失败的事情，于是说道：“要说大明朝江山不保这个我信，但是李自成能夺了江山却未必。从现在看，李自成可以杀土豪、分田地，不让老百姓缴税，但是他一旦当了皇帝呢，你就肯定他还能那么爱民，他还能不收税，不收税他和那些大臣们吃什么呀？你就能肯定他手下的大臣们就能各个廉洁奉公，不贪污腐败，你就能肯定他就不三宫六院、锦衣玉食，要不为这个他夺这江山干什么呀！”
赵强一连串的质问让李岩吃惊不已，以他对李自成为人的了解，赵强说的这些事情十有八九都会发生，而这些问题是他一直都没有想过，也不敢去想的事情。他沉默了一会儿，说道：“你说的这些我都不敢肯定，但我可以肯定的是你此次回京凶多吉少，现在想办法逃了才是正途。”
赵强问道：“怎么逃啊，这左右都是皇上的人，你有什么办法吗？”
“暂时还没有，不过只要你有这个心，我们就可以一起想办法，一旦有机会我们就逃走，怎么样，至于逃走以后的去向，你可以自行选择，我会尽力帮助你。”
赵强默默的点点头，说道：“看看再说吧。”说完，他探头出去叫道：“来人，把这个钦犯的镣铐打开，他已经同意投降朝廷了。”
粮队一路疾行，第二天就出了兖洲府地界到了山东济洲府的境内，济洲府的官员带着营兵在边界等候，护送粮队过境，车队前行，赵强发现越来越多的饥民开始在车队后面跟随，等到了济洲城郊的时候，只见从城里又涌出大批的难民，一前一后的又将粮车团团围住了，原来赵强在兖洲放粮的事情已经传到了济洲，这里的饥民也自发聚集起来等候放粮，山东其他各洲和直隶的饥民也正从四面八方朝这两个洲府汇集。赵强得到报告，下了马车，包括崔明在内的所有地方官员都看着他，请他决断。赵强爬到马车上，站在车辕上四下了望，只见四周都是衣衫褴褛，面黄肌瘦的灾民，黑压压的站在寒风里，人数比上次的还多了几倍，看来是满山东的饥民都得了信儿赶来了。众人也发现了赵强，沉默了片刻，只听人群中一个妇女的声音哭喊道：“钦差大人，您救救我的孩子吧，我给您跪下了！”随着这一声叫喊，所有的灾民都呼啦一声跪倒在地，哭声震天。
赵强心里一阵激动，心道：“如果舍了我一条小命，能救活这么多人，也算是够本儿了，操，反正老子伸头是死，缩着头也是死，干脆就他妈英雄一把吧。”他立即高声喊道：“乡亲们，我就是奉了皇上的旨意来赈灾的，请大伙儿到校场去，官府这就放粮赈济。”说完，他跳下马车，表情严肃的对济洲知府说道：“昨天在兖洲的事情你都知道了吧？”
“是、是，下官听说了。”那知府恭敬的说道。
“知道就好，现在我命你立即开粥棚赈济，粮食我这儿有的是，不过我得提醒你，这些粮食必须全部用到老百姓身上，但凡有一星半点儿被私吞了，杨立昌就是你的榜样！”赵强恶狠狠的说道。
“是、是，下官谨遵大人吩咐。”那知府吓的头上冒汗，偷眼看了一眼旁边的崔明，崔明一脸无奈的站在那里。
赵强见这里饥民太多，索性将一多半的粮食都留给济洲府，然后也不进城，直接催动车队继续进发。又走了两天，车队已经出了济洲府，正行进间，只见前面道上尘烟四起，不一会儿，一队骑兵约有500多人来到了近前，这些骑兵一律是锦衣卫的服色，当先一员将官赫然是崇祯皇帝驾前的锦衣卫副指挥使樊虎。粮食车队停了下来，赵强一看，估计是崇祯得到消息，派樊虎来抓自己了，他跳下车，来到队前，冲樊虎拱手说道：“樊大人你好啊。”
樊虎跳下马，上前握住赵强的手说道：“赵大人一路辛苦呀，我是奉旨来护送粮队进京的。”
“哦，皇上不是命你来抓我的呀？”赵强奇怪的问道。
“赵大人何出此言啊，皇上接到您在兖洲报送的折子，听说有匪人预谋抢粮暴动，非常焦虑，所以命我带500名精兵前来接应，好在没有出事儿，这回我放心了，粮食押运到京，赵大人可是奇功一件呐！哈哈哈哈。”
“是这么回事呀，这么说我现在还是钦差？”赵强问道。
“当然啦，我等都得唯您命是从。”樊虎说道。
赵强心里嘀咕：“看来崇祯是先收到我的折子了，不过抓我的人肯定已经在路上了，虽然自己还是钦差身份，但是有樊虎在，自己想跑是肯定没戏了，反正也是没命，索性做个好人，将那李友放了算了。”想到这儿，赵强对樊虎说道：“樊大人，这回煽动饥民抢粮的钦犯我已经抓到了，就在我的车上。”
“哦！那又是大功一件呀！”樊虎高兴的说道。
“呵呵，这个事情我已经告诉皇上了，经过我在路上一番开导，此人已经答应归降朝廷，所以我想把他放了，让他到匪军里面做内应，如何呀？”赵强试探着说道。
樊虎觉得赵强这样做不妥，可听赵强的意思，这个事情皇上是知道的，所以也不敢提什么意见，只好说道：“在下一切全凭大人做主，大人说放得，那就是放得。”
“好，来呀，将那个钦犯放了，给他一匹马，再给他点银子做盘缠。”赵强吩咐道。
李岩见赵强冒死放了自己，还送了盘缠，心中感激，只远远的冲赵强抱了抱拳，径自上马走了。
崔明把这一切看在眼里，已经明了赵强的心思，他同樊虎见了礼，说道：“樊大人，有您带兵保护粮车，在下总算可以解脱啦，眼看就出了山东地面儿，不如就在此地交割了差使，您看如何呀？”
樊虎笑道：“好说，后面的事情交给我，崔大人一切尽管放心。”
队伍继续前行，赵强方将自己沿途杀官放粮的事情对樊虎说了，樊虎从心里佩服赵强的胆色，但职责所在，也不敢就私自的放了他，不禁暗暗替他着急。队伍到了直隶境内，在路过县衙的时候，赵强发现县衙门口停放着一辆木笼囚车，心想：反正也是跑不掉了，那就做的干脆点儿，主动请罪说不定皇上能网开一面呢。他吩咐人将自己戴上镣铐，锁进囚车，跟着粮队押送进京向崇祯请罪。
钦差大人在兖洲杀官放粮，自带镣铐赴京请罪的消息立刻轰动了山东、直隶和北京城。
～第十六章 狱中立志～
崇祯接连接到崔明和济洲知府的折子，知道了赵强擅杀四品朝廷命官，胁迫地方官员赈济饥民，将军粮折损大半的消息，气得七窍生烟，立即派人将赵强锁拿进京，打入死牢，交给东厂严加看管。他还得到报告，李自成已经在河南公开活动，提出了均田免赋的口号，大批的饥民加入到的队伍中，农民暴动已经死灰复燃了。而西北的官军由于断粮断饷，士气低落，又接连发生几起哗变事件，西北剿匪统帅洪承畴亲自押解着钦犯尚大勇，不日即将进京，表面上是请罪来了，实际上是来催要粮饷。崇祯恨赵强误事，打算等洪承畴到京以后将赵强斩决，为前方将士泄愤。
却说赵强被关进东厂的死牢，按照东厂的规矩照例先挨了20鞭子，这20鞭子有讲究，是用编成麻花辩似的皮鞭沾上盐水打，一鞭下去就是一道血痕，加上盐水浸在伤口上自然是奇疼彻骨，赵强被打得皮开肉绽，哭爹喊娘。打完了，两个狱卒架着赵强到了地牢，将他关进一间光线昏暗的牢房里，赵强躺倒在地上，疼的唉呦唉呦的叫唤，忽听耳边响起一阵老鸦似的笑声“嘎嘎嘎嘎”甚是刺耳，他吓的一激灵，转过头，借着微弱的光线一看，只见墙角的稻草堆上半躺着一个老人，老人赤裸着上身，身上留着一块快的伤疤，有的地方已经化脓腐烂，老人头发全白了，长长的披在肩上，满脸的皱纹象核桃皮似的，老人的双手被铁链栓着，铁链另一头牢牢的钉在墙上。老人鬼魅似的的样子，让赵强有点毛骨悚然的感觉，不由得向后缩了一下身子。
老人冲赵强笑着说道：“怎么样小子，榫子包肉的滋味不好受吧？”
“什么榫子包肉呀，我没吃过。”赵强答道。
“哈哈哈哈，榫子包肉就是一进东厂的那20鞭子。”老人道。
“噢，是这个呀，当然不好受了，你怎么知道的？”赵强问道。
“我怎么知道？嘿嘿，这本就是我当初订下的规矩！” 老人得意的说道。
“啊？这是你订的规矩，你是谁呀。”赵强咧着嘴问道。
“老夫就是东厂的前任都指挥使蒋雨泉。” 老人不无自豪的说道。
“您是前任东厂的头儿，那您怎么也进来了。”赵强镇定了一些，坐起身来问道。
“一看你就是个小崽子，居然连老夫的名号都不知道。想当年咱家追随九千岁，也是名镇朝野的人物，就是朝廷一品大员见了我也得打躬行礼，无人敢对我不恭，不过十年前遭了崇祯小儿的道，九千岁被杀，我也被关进这里，也难怪，都10年了，老夫红火那会，你还是个狗屁不懂的小毛孩儿。唉！”蒋公公追忆着过去的风光岁月，不由感慨的长叹了一声。
赵强明白了，原来这位是魏